周嘉暄知道眾人等著他開口，道：“沒有，他們始終按兵不動(dòng)?！?/br>
    “這就奇了，難道他們等著過年不成？”

    周都督笑罵了一句。

    因?yàn)檫@一句玩笑，這些天壓在幕僚們心頭的愁緒瞬時(shí)不翼而飛，眾人紛紛開口說出自己的猜測。

    “也許他們畏水，想等天氣暖和一點(diǎn)？”

    “我看他們是畏懼都督……”

    一時(shí)間七嘴八舌，氣氛變得輕松起來。

    裴望之把屬官們召集至前院。

    周都督沉著臉走進(jìn)去，先拎出幾個(gè)最近不老實(shí)的刺頭出來做靶子，大發(fā)一頓脾氣，把屬官們嚇得心驚rou跳，等眾人表過忠心，立刻換了一張面孔，哈哈大笑著寬慰勉勵(lì)眾人。

    一應(yīng)屬官感激涕零，表示會(huì)誓死追隨周家。

    此時(shí)，周嘉暄出列，列舉這些時(shí)日幫他穩(wěn)定局勢(shì)、死守江州的軍將和屬官的名字。

    周都督登時(shí)大悅，大手一揮，開始論功行賞。

    打發(fā)走眾人，周嘉暄送周都督回房。

    剛進(jìn)門，周都督臉色驟變，悶哼了一聲，腳步踉蹌。

    “阿翁！”

    周嘉暄扶住周都督，忽然聞到一股若有若無的藥味，眉心直跳。

    “不要驚動(dòng)其他人?！?/br>
    周都督站穩(wěn)身子，對(duì)著孫子搖搖頭，做了個(gè)噓聲的手勢(shì)。

    周嘉暄忙收起驚愕之色，放下床帳，走回門前，命親隨在外看守，確認(rèn)四面門窗都關(guān)好了。

    “阿翁，您受傷了？”

    周都督半靠著床欄，眉心緊鎖，臉色蒼白，不復(fù)剛才質(zhì)問周刺史時(shí)的中氣十足：“回來的路上差點(diǎn)著了李昭的道，他一直等在城外……他很機(jī)敏，沒得手立馬撤走，還是讓他跑了?！?/br>
    周嘉暄雙手握拳，他每天都會(huì)派人在城外巡查，竟然沒有發(fā)現(xiàn)李昭的蹤跡！

    “李昭不知道我受傷，這件事先不要告訴其他人。”

    周都督撕開外袍，低聲囑咐。

    除下外袍，周嘉暄發(fā)現(xiàn)祖父腰上纏了厚厚的紗布。

    他低低應(yīng)了一聲，扶周都督躺好。

    “剛才在外面，人多口雜，現(xiàn)在我再問你一遍。”周都督撩起眼皮，眼神銳利，“如果你伯祖父沒有主動(dòng)示弱，你會(huì)不會(huì)軟禁他？”

    周嘉暄眼眸低垂，沉默半晌，點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “我聽裴望之說你兄長摔下院墻，把腿給摔斷了，你當(dāng)時(shí)為什么不讓人救下他？”

    聽祖父提起這事，周嘉暄表情不變，淡淡道：“長兄偏聽偏信，容易被人煽動(dòng)，與其放他出去惹禍，不如讓他老老實(shí)實(shí)待在府中。”

    周都督嘴角一勾，撫掌微笑：“很好，這才是我的孫子。你用不著覺得愧疚，你伯祖父知道自己在做什么?，F(xiàn)在局勢(shì)這么亂，他這是心虛了，才沒和你對(duì)著干。你別掉以輕心，以為他這次示弱就真的不管事了，我看他還不服老，以后還會(huì)重振旗鼓?！?/br>
    周嘉暄沒說話。

    周都督接著說：“李昭可能會(huì)去鄂州，他挑撥幾地生事，現(xiàn)在除了鄂州，到處都亂了?！?/br>
    周嘉暄問：“阿翁覺得李昭會(huì)去投靠鄂州節(jié)度使？”

    頓了一下，聲音一低，“還是說李昭就是鄂州節(jié)度使的內(nèi)應(yīng)？”

    周都督搖頭：“不，李昭如果和鄂州節(jié)度使合作，江州早就被鄂州并吞了，我看鄂州節(jié)度使不會(huì)接納李昭。他很有可能往北去了。北邊一直沒有信傳來，李元宗那老家伙不可能這么安分，北邊肯定有動(dòng)靜?！?/br>
    北方的狀況暫且不論，李昭去長安對(duì)他們來說是好事，江州現(xiàn)在最大的敵人是鄂州。

    周嘉暄憂心忡忡：“鄂州圍而不攻，是不是在圖謀什么？”

    周都督皺眉沉思，半晌沒吱聲。

    等了許久，周嘉暄終于還是忍耐不住，“阿翁……如果鄂州節(jié)度使真的是只是為了奪走觀音奴才這么大動(dòng)干戈……您會(huì)怎么辦？”

    從周都督回來，他朝周刺史發(fā)難，料理軍隊(duì)的事，收服屬官，安排人手，一件件處理讓周嘉暄棘手的事，不慌不忙，從容不迫。

    看起來好像很正常，但他卻沒有問起九寧，他不關(guān)心九寧現(xiàn)在到底身在何方，是不是落入哪一方手中受制于人。他似乎更多的憤怒于周刺史對(duì)自己的隱瞞和欺騙，而不是單純?yōu)橹艽淌匪妥呔艑幦ソ粨Q地盤而動(dòng)怒。

    這讓周嘉暄心里有一種很不好的預(yù)感。

    周都督看一眼憔悴的孫子，挑眉。

    “你已經(jīng)知道觀音奴不是你的meimei了，你覺得該怎么做？”

    周嘉暄閉一閉眼睛。

    “阿翁，觀音奴是我看著長大的，就算沒有血緣，她也是我meimei，我要把她找回來?！?/br>
    周都督眉頭微擰。

    沉默片刻后，他忽然道：“我要你去辦一件事。”

    “阿翁吩咐。”

    周都督一字字道：“我要你對(duì)外宣布，你meimei——周家九娘，已經(jīng)病歿。從她踏出周家大門的那一刻起，她就不是周家人了?！?/br>
    猶如被當(dāng)頭一棒敲下，周嘉暄霎時(shí)變了臉色。

    他不敢相信自己的耳朵：“阿翁！”

    “你meimei已經(jīng)死了！以后周家不許再提起她！”

    周都督冷聲道，斬筋截鐵，不容置疑。

    “她還活著！”周嘉暄雙膝跪地，眼眶發(fā)紅，“阿翁，如果我們不承認(rèn)觀音奴，說她已經(jīng)死了，她就算僥幸逃出來，還敢回江州嗎？她會(huì)以為我們都不要她了！她孤零零一個(gè)人，要怎么在亂世容身？”

    周都督不為所動(dòng)。

    砰砰幾聲，周嘉暄跪地稽首，額頭撞得青腫。

    “阿翁，觀音奴是無辜的，她沒法選擇自己的出身……我明白您一時(shí)之間難以接受這件事，等把她找回來，我會(huì)照顧她，給她另外安排住處，不讓她出現(xiàn)在您和其他周家人面前。您就當(dāng)她是一個(gè)不相干的人?！?/br>
    周都督仍然不作聲。

    “阿翁……觀音奴喜歡您，尊敬您……知道您眼睛不好，她親手給您做了一個(gè)五明囊，她那么愛賴床，整個(gè)八月每天一大早就爬起來，帶著婢女在庭中承接百草露水，給您做洗眼之用……”周嘉暄雙眼赤紅，“她的身份是假的，可她是一個(gè)活生生的人！難道就因?yàn)樗皇歉赣H的女兒，這些年您對(duì)她的疼愛也都成了假的？”

    周都督神情懶懶的，一臉漠然：“青奴，觀音奴不是周家人，她有她的去處，是好是歹，以后她和周家再無瓜葛?！?/br>
    周嘉暄怔了很久。

    “我懂了。”

    周都督喜愛九寧不假，因?yàn)檫@份喜愛，周都督不愿拿她去和鄂州節(jié)度使作交換。

    現(xiàn)在江州和鄂州對(duì)峙，九寧身世暴露，差不多一樣的情勢(shì)，但其他的都變了，周都督的心境也變了。

    選擇自然也不一樣。

    周都督依然不會(huì)用九寧去交換地盤，即使他知道九寧不是自己的孫女。

    但也僅限于此了。

    周都督只當(dāng)一切是和崔氏的交易，現(xiàn)在雙方結(jié)束合作關(guān)系，橋歸橋路歸路，周家的九娘病死了，以后只有崔氏的女兒，沒有觀音奴。

    他會(huì)懷念九寧的陪伴，但不會(huì)再為九寧做什么。

    就像九寧真的死了。

    周嘉暄眼中泛起淚光。

    阿翁能在亂世之中占據(jù)一地屹立不倒，除了用兵靈活以外，還有一個(gè)原因就是他始終清醒理智。

    許久后，周嘉暄閉上眼睛，將所有未出口的懇求之語盡數(shù)咽下，木然地站起身，轉(zhuǎn)身離開。

    等候許久的飲墨忙湊上來：“郎君，都督怎么說？”

    周嘉暄晃了晃，一頭栽倒。

    是日，周家對(duì)外宣布，被冊(cè)封為縣主的周家九娘因?yàn)橐粓鲲L(fēng)寒不幸病逝。

    這個(gè)消息很快傳遍整個(gè)江州。

    百姓們痛哭不止。

    鄂州圍攻江州，時(shí)刻注意江州的動(dòng)靜，自然也聽說了這個(gè)噩耗。當(dāng)晚便有人以飛鴿傳書告知長安的懷朗，周家宣布九娘已死。

    等消息送到周嘉行手上時(shí)，他剛從宮中回來。

    雪獅子身上覆了層新雪，像披了件毛斗篷。

    幾個(gè)隨從站在雪獅子旁邊，一字排開，神色惴惴。

    阿青囁嚅道：“郞主……九娘不見了……她的那個(gè)婢女也不見蹤影?！?/br>
    周嘉行身穿一襲玄色錦袍，站在雪中看完九寧留下的那封信，收好信，隨手拂去雪獅子臉上的亂雪，嗯一聲，“計(jì)劃有變，你們留下，和懷朗一起去大明宮?！?/br>
    阿青呆了一呆，反應(yīng)過來：“九娘在大明宮？您早就知道她會(huì)跟和尚走？”

    雜亂的腳步聲由遠(yuǎn)及近，懷朗和另外幾名親隨一前一后走進(jìn)庭院。

    “郞主，鄂州送過來的！”

    周嘉行接過紙卷，淡掃一眼，“周都督回江州了。”

    只有周都督開口了，周嘉暄才會(huì)對(duì)外宣布周家九娘已死。

    懷朗不知道周嘉行怎么猜到周都督已經(jīng)回到江州，沉吟了一會(huì)兒，問：“郞主，九娘被那個(gè)和尚帶走了，要不要把人搶回來？”

    周嘉行揉碎紙卷：“要開戰(zhàn)了，長安未必太平，大明宮是最安全的地方，不必驚動(dòng)她?！?/br>
    懷朗和阿青交換了一個(gè)眼神，發(fā)現(xiàn)對(duì)方和自己都一頭霧水后，同時(shí)白對(duì)方一眼，扭開臉。

    不管那么多了，反正他們只要知道九娘是郞主的meimei、郞主要他們保護(hù)九娘就夠了。

    周嘉行轉(zhuǎn)身，風(fēng)吹衣袍獵獵，緩緩道：“如果連大明宮也亂了，帶著她走夾城，從南邊走，去鄂州?！?/br>
    “為什么走南邊？”懷朗問。

    “小皇帝疑心重，把所有京畿軍撤回長安，想利用我們?nèi)サ謸跗醯ぁＫ袄美钫殉セ鹿?，重新掌握禁軍，人?shù)不多，保護(hù)大明宮夠了，長安固若金湯?！敝芗涡凶哌M(jìn)長廊，道，“長安如果被攻破，只有兩種可能，李元宗的兒子從東邊攻城，或者西邊、北邊的部族打過來，到時(shí)候南邊是唯一的生路，你們不必遲疑，帶著她從南邊走。”

    懷朗想了想，“若果真如郞主說的那樣，連長安也亂了……您能從戰(zhàn)場上脫身嗎？”