但像今天這樣直接派親兵過(guò)來(lái)“請(qǐng)”他去祠堂的做法還是第一次。

    尤其那些親兵都很眼生，說(shuō)話的口音一聽(tīng)就知道不是江州人。

    周使君在仆從的攙扶下來(lái)到祠堂門(mén)前，氣喘吁吁。

    親兵推門(mén)，示意他進(jìn)去，道：“娘子等使君多時(shí)了?！?/br>
    娘子？

    周家哪位女子能支使親兵？

    想到一個(gè)可能，周使君心中一動(dòng)，眼神閃爍了兩下。

    他走進(jìn)祠堂。

    祠堂幾面窗子都支起來(lái)了，光線依舊暗沉，鎏金香爐里火星閃閃，鏤眼里噴出一股股散發(fā)出濃郁香味的裊裊青煙。

    周使君看到周嘉暄和十一郎站在里面，眉頭一皺，目光再往里，落到那個(gè)背對(duì)著他站在香案前的高挑女子身上，怔住了。

    聽(tīng)到腳步聲，女子并未回頭，她手里捧了只長(zhǎng)柄蓮花金香爐，正在奉香。

    幾名親兵簇?fù)碓谒車(chē)渲杏袃蓚€(gè)武僧打扮的精壯漢子，而香案旁站著的那名身披袈裟的僧人——赫然正是曾住在永安寺翻譯佛經(jīng)的雪庭。

    周使君還未來(lái)得及開(kāi)口問(wèn)什么，門(mén)口響起雜亂的腳步聲，周百藥和周嘉言一臉憤懣，被幾個(gè)親兵推進(jìn)屋。

    周百藥那年被周嘉暄強(qiáng)行送去陣前監(jiān)軍，看到戰(zhàn)場(chǎng)上的慘狀，嚇破了膽子，從此只要聽(tīng)到喊殺聲就抱頭鼠竄。剛才他不愿來(lái)祠堂，被親兵手里的佩刀嚇得瑟瑟發(fā)抖，硬著頭皮進(jìn)了祠堂，看到門(mén)邊的周使君，就像找到主心骨一般，立刻湊了過(guò)去，神情激動(dòng)。

    周嘉言沒(méi)那么怕親兵，嘴巴一張，怒道：“你……”

    剛說(shuō)了一個(gè)字，周使君冷冷地掃他一眼，輕聲說(shuō)：“大郎，閉嘴?！?/br>
    周嘉言臉色一白。

    香案前的幾人沒(méi)有理會(huì)他們的反應(yīng)，那穿窄袖織金錦袍的女子仍然背對(duì)著他們，虔誠(chéng)地對(duì)著香案上的牌位敬香。

    屋中氣氛凝重，奉香的儀式莊重典雅，女子一絲不茍，動(dòng)作雍容，不慌不忙。

    這是一種浸潤(rùn)在骨子里的優(yōu)雅從容。

    旁人看著她，目光隨著她蔥根般的纖指流轉(zhuǎn)，只覺(jué)心中柔和平靜。

    周嘉言想開(kāi)口，但畏懼于屋中那嚴(yán)肅的氛圍和對(duì)方的氣勢(shì)，嘴巴張了又張，沒(méi)發(fā)出一點(diǎn)聲音。

    眾人不自覺(jué)屏息凝神，望著行香禮佛的女子，呆立了半晌。

    行香禮畢，女子轉(zhuǎn)過(guò)身，淡淡掃一眼周使君。

    “一別幾載，使君別來(lái)無(wú)恙？”

    周使君怔怔地看著她。

    倒是他身邊的周百藥先反應(yīng)了過(guò)來(lái)，指著九寧，嘴唇直哆嗦：“賤——”

    剛吐出一個(gè)字眼，親兵手起刀落，雪亮刀刃擦著他的鼻梁斬下，掀起一陣冰冷的風(fēng)后，停在他胳膊上方。

    刺啦一聲，刀刃只輕輕蹭到他胳膊，外袍衣袖便應(yīng)聲開(kāi)裂。

    就像張開(kāi)的血盆大口。

    “啊！”

    刀刃近在眼前，周百藥嚇得魂飛魄散，小腿直抖，踉蹌了一下，往后跌坐在地上。

    親兵嘴角勾了一下，收起佩刀，要笑不笑地道：“郎君嘴巴放干凈些?！?/br>
    周百藥心有余悸，坐在地上，汗出如漿。

    見(jiàn)他差點(diǎn)被親兵砍成兩截，正想出言諷刺九寧的周嘉言渾身僵住。

    周使君比父子倆要鎮(zhèn)定得多，回過(guò)神，看著九寧，道：“你回來(lái)了。”

    他早就知道九寧非尋常人，她這是回來(lái)報(bào)復(fù)他的。

    九寧沒(méi)說(shuō)話，示意武僧上前。

    武僧應(yīng)喏，抬著箱籠走到周百藥身邊，打開(kāi)。

    周百藥下意識(shí)往后退了幾下。

    武僧一哂。

    周百藥臉上閃過(guò)幾絲狼狽，發(fā)現(xiàn)武僧并沒(méi)有要抓自己的意思，定定神，朝箱籠看去。

    箱籠里滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)模逊帕撕芏嚓惻f的雜物，有明顯用過(guò)的襁褓、金銀鐲子、嵌寶項(xiàng)圈，綢布縫的布老虎……

    周百藥茫然地抬起頭，這箱子里的東西他一樣都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，為什么要他看這些？

    九寧緩步走到他面前，居高臨下，俯視著他。

    “這些，是姨母為她的孩子預(yù)備的?！?/br>
    周百藥神情更茫然了。

    周使君袖子里的手抖了幾下，抬起頭，望向剛才九寧奉香的香案。

    香案上有崔氏的牌位……這是自然的……

    等等，那旁邊多出來(lái)的牌位是怎么回事？

    姨母……九寧說(shuō)的姨母，必然是崔氏……崔氏不是她母親，竟然是她的姨母？！

    她不是崔氏和人茍合生下的？

    那她親生母親是誰(shuí)？崔氏生下的孩子——那個(gè)真正的周家血脈又去哪里了？

    周使君心頭大震，眼睛驀地睜大。

    這時(shí)，雪庭念了聲佛號(hào)，走到香案前，對(duì)著崔氏的牌位鄭重行禮。

    “此事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，皆是貧僧一時(shí)起了私心，沒(méi)有顧及周全。”

    他停頓了一會(huì)兒。

    “夫人并未做出有違她品格的事?！?/br>
    這一句，如冬雷隆隆滾過(guò)。

    周使君、周百藥和周嘉言都呆住了。

    雪庭轉(zhuǎn)過(guò)身，直視著周百藥，緩緩道出當(dāng)年的往事。

    “夫人生產(chǎn)時(shí)已經(jīng)傷了元?dú)?，生下的孩子不久就夭折了。崔家仆從知道夫人自家人罹難后一直郁郁寡歡，肯定承受不住這樣的打擊，不敢告訴夫人，九娘的母親——夫人的從妹不忍夫人傷心，把九娘抱給她，夫人果然好了起來(lái)……再后來(lái)，夫人已經(jīng)離不開(kāi)九娘了，九娘的母親只好繼續(xù)瞞著，直到夫人病逝。”

    崔貴妃曾猶豫要不要告訴崔氏真相，但看到崔氏抱著九寧時(shí)一臉欣慰滿足的模樣，她實(shí)在開(kāi)不了口。

    崔氏的家人都沒(méi)了……她想要一個(gè)和自己血脈相連的孩子，如果她知道孩子早已經(jīng)夭折，只怕一天都撐不過(guò)去。

    崔貴妃感激崔氏，愿意讓九寧一輩子當(dāng)崔氏的女兒——只要這樣做能夠哄崔氏高興。

    說(shuō)完這些，雪庭垂下眼簾。

    “貧僧早就可以帶九娘走……可出于顧慮，貧僧不敢冒險(xiǎn)，周家發(fā)現(xiàn)她的身份時(shí)，貧僧也沒(méi)有為夫人辯解，讓她蒙受不白之冤……這一切都是貧僧之過(guò)?！?/br>
    祠堂里安靜下來(lái)。

    落針可聞。

    雪庭沒(méi)有撒謊——周使君看得出來(lái)，周百藥和周嘉言同樣看得出來(lái)。

    他們沉默了很久，喘息聲時(shí)重時(shí)輕。

    武僧抬出另一只小一些的箱籠，取出里面的布帛，展開(kāi)給周使君幾人看。

    那是醫(yī)士記錄的崔氏生產(chǎn)的情況。

    周使君一時(shí)無(wú)言。

    周嘉言也沒(méi)什么話說(shuō)。

    周百藥眼睛瞪得圓溜溜的，盯著那箱籠看了許久，忽然一笑。

    “那又怎么樣？”

    他猛地一下站起來(lái)，晃了幾晃后，站穩(wěn)，手指頭差點(diǎn)戳到雪庭眼睛里去，怒道：“都是你害的！你要是早點(diǎn)解釋清楚，我會(huì)誤會(huì)自己的夫人嗎？九娘確實(shí)不是我們周家的孩子，她冒充我的女兒，我們家養(yǎng)她這么幾年，沒(méi)什么對(duì)不起她的！我被你瞞在鼓里，都怪你！”

    “百藥！”

    周使君輕叱一聲，攔住周百藥，看向九寧。

    “九娘?！彼樕线€有震驚愕然之色，緩了幾緩，慢慢道，“我們確實(shí)誤會(huì)了你姨母……不過(guò)這不能怪我們，雪庭隱瞞你的身份，又不解釋清楚?！?/br>
    九寧沒(méi)有看周使君，雙眸平靜，直直看著周百藥。

    周百藥被她看得心口發(fā)涼，惱羞成怒，道：“你看什么？！我沒(méi)有對(duì)不起你，你還回來(lái)報(bào)復(fù)我們？”

    九寧嘴角勾了一下，“報(bào)復(fù)？”

    如果只是為了報(bào)復(fù)周家，何須這么麻煩。

    她神色淡然，沒(méi)再說(shuō)什么，轉(zhuǎn)身。

    雪庭嘆了口氣，跟著她轉(zhuǎn)回香案前。

    剛想跪下，九寧忽然握住他的胳膊，握得緊緊的。

    “叔叔，我來(lái)?！?/br>
    她輕聲道。

    雪庭看著她，神色微動(dòng)。

    九寧搖搖頭，示意武僧?dāng)v扶他離開(kāi)。斂容，對(duì)著崔氏的牌位跪下，拜了幾拜。

    每一拜都結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)磕到地板，額頭很快泛起紅腫。

    “姨母，叔父為了保護(hù)我才隱瞞我的身世，害姨母被人誤會(huì)，這幾拜，是我替叔父拜的?！?/br>
    她一字一字道。

    雪庭站在旁邊，眸光幽深。

    九寧繼續(xù)叩拜：“這幾拜，是我替阿娘拜的。”

    “……這幾拜，是替我親生父親拜的?！?/br>
    ……