見蒲先生走馬出了北門，我打馬隨上，問道：“蒲先生此行收獲如何？”

    不料蒲先生卻一聲輕笑，道：“飛，實(shí)不相瞞，此行無有所獲?！?/br>
    我大驚，問道：“何出此言？莫非董氏言中有詐？怎會？”

    蒲先生擺手道：“并非此意。只是董氏所言早在我狐鬼居士意料之中，又怎有收獲之談？”

    我聞言也一聲笑，道：“此話卻是不假。然董氏推斷南宮赤之妻投奔其jian夫之事，不知蒲先生有何見解？”

    “當(dāng)屬實(shí)?！逼严壬敛华q疑道。

    “何以見得？”

    “憑南宮赤之妻將二女賣至馨夢閣，以絕后患之舉?！逼严壬溃柏M忘方才董氏所說：失火時(shí)獨(dú)不見了南宮赤之妻身影？恐怕南宮赤之妻正是趁失火大亂之機(jī)，將二女帶往馨夢閣變賣，其后又謊稱二女葬身火海。依婆婆所言，二女亦正在深夜時(shí)為其母賣至馨夢閣，兩者正相呼應(yīng)?！?/br>
    我正欲稱是，卻聽玲輕聲問道：“或是南宮赤之妻正往衙門報(bào)官？”

    蒲先生笑道：“彼時(shí)南宮赤之子與其岳母二人正在宅外袖手旁觀，可見大火定乃刻意所縱。如此一來，南宮赤之妻又怎會前往衙門報(bào)官救火？豈不當(dāng)容大火盡情將宅邸燒個(gè)精光才是？”

    言罷，蒲先生又自言自語道：“其后，二女雖被賣往青樓，卻時(shí)刻不忘父仇。過了六年，二女見機(jī)溜出青樓，尋去北郊荒寺將jian夫yin婦一家全數(shù)斬殺報(bào)得大仇，后一女嫁與寧采臣，與世人留下鬼妻傳說相頌?！?/br>
    我聞言先是一愣，隨后哈哈大笑，與蒲先生嘆服道：“此傳說之悲壯堪比‘趙氏孤兒’，虧蒲先生想得出?！?/br>
    不料蒲先生道：“傳說？飛，莫非你認(rèn)定我方才一番話乃是信口開河？”言罷，蒲先生得意一笑，道，“實(shí)不相瞞，聶小倩與寧采臣二人出與天下之謎題，我狐鬼神探已得其解。”

    我聽得一怔，拱手道：“依陳阿婆之言，聶小倩并非其女才是?！?/br>
    蒲先生一聲苦笑，道：“如此幼稚之雕蟲小技，卻恨我狐鬼居士未曾霎時(shí)間將其拆穿！”

    “不知蒲先生有何分解？”我好奇道。

    “飛，你且想來：我等篤信聶小倩非為婆婆千金，是因婆婆見聶小倩之梅花圖，斷言其畫風(fēng)并非出自長女阿霞之手。但豈忘婆婆有千金二人，長女阿霞擅作梅，次女燕兒擅作蘭？”蒲先生話音剛落，我登時(shí)恍然大悟，不禁大為懊惱，掩面道：“那梅花圖，當(dāng)是出自次女燕兒之手！”

    蒲先生苦笑點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“正是！我竟被如此簡單之障眼法蒙蔽一時(shí)，實(shí)可謂無地自容。想王特使與婆婆皆曾有言，畫中梅之風(fēng)骨頗為獨(dú)特，不顯傲然卻顯謙遜，豈不正本是蘭花品格？”

    我聞言卻只是掩面叫苦，道：“有理，有理！只是此等雕蟲小技竟將我一介捕快蒙在鼓里，今后可如何見得鄉(xiāng)中父老？”言罷，我又問道，“只是聶小倩何故如此？莫非是為作弄我等？”

    蒲先生嘿嘿一笑，道：“非也。飛，你想聶小倩身在馨夢閣時(shí)，乃是本省當(dāng)紅繪蘭畫家，若輕易顯山露水，豈不定引來懷疑？”

    聽此我登時(shí)恍然大悟，連連懊惱道：“如此簡單之理，我竟未曾料到！”頓足捶胸，我又道，“此事且不再提，不知蒲先生因何篤定婆婆二位千金失蹤之后，定去了北郊荒寺與寧采臣相見？”

    蒲先生詭秘一笑，一字一頓道：“因此人：燕赤霞?！?/br>
    “燕赤霞？”我疑惑道。

    “‘燕赤霞’之名中，有二女在馨夢閣時(shí)小名‘燕兒’‘阿霞’，其中又有‘南宮赤’名中‘赤’字，足以表明二女與南宮赤之關(guān)聯(lián)，以及曾身在北郊荒寺之事?！逼严壬鷶蒯斀罔F道。

    我卻皺眉問道：“或只是巧合？若依我見，此言頗有牽強(qiáng)?！?/br>
    “不假，”蒲先生道，“眼下蘭溪之行，正是為將此事驗(yàn)個(gè)分明。只是話雖如此，我狐鬼居士卻早有十二成之把握?！?/br>
    “何以如此？”我笑道。

    “此為寧采臣與聶小倩二人所出此題之規(guī)則，”蒲先生答道，“飛，且想若非寧采臣仔細(xì)將老嫗之裝扮說來，我等又何從確信那老嫗曾身在北郊荒寺？此間‘燕赤霞’三字之名亦是此理，是為引導(dǎo)我等將此謎題破解所取?！?/br>
    我聞言登時(shí)駭然，道：“若當(dāng)真如此，不知此二人意欲何為？”

    蒲先生搖頭道：“此事我也不知。但二人既有此意，我狐鬼居士卻愿奉陪到底！”

    聽聞此言，我抱拳道：“既如此，我嚴(yán)飛請與蒲先生同行！”話畢，忽問道，“只是不知蒲先生怎忽然決定往蘭溪一去？”

    蒲先生道：“如我方才所言，是為驗(yàn)證我心所想之故?！?/br>
    “非也，”我忙道，“我言下之意，是問蒲先生從何得知蘭溪當(dāng)有線索？”

    蒲先生一笑，道：“自然是由寧采臣言辭中所知。實(shí)不相瞞，調(diào)查至今，我愈加對寧采臣相敬，真乃奇人也！飛，你且想，若非寧采臣言辭中層層埋下線索，我等又何從一路搜尋至當(dāng)下田地？老嫗之衣裝、燕赤霞之名等，實(shí)可謂巧妙至極。我狐鬼居士自嘆弗如?！?/br>
    “蒲先生所言極是?！毖粤T我閉目將寧采臣昨日之說辭回想一番，但死活想不出“蘭溪”之線索埋藏何處，只得與蒲先生問道，“不知寧采臣何時(shí)提過蘭溪？”

    蒲先生聞言忽然哈哈大笑，道：“足見寧采臣埋藏線索之巧！”隨即道：“飛，可記得寧采臣入住荒寺第二日，另有主仆二人前來寺中投宿？”

    “當(dāng)然，不知……”言至此處，我登時(shí)豁然開朗道，“此二人似曾自稱蘭溪人士！莫非正在此處？”

    蒲先生頷首自道：“實(shí)是高明！”遂揚(yáng)鞭策馬，往蘭溪疾馳而去。

    不到一個(gè)時(shí)辰，我等已至蘭溪。蒲先生與人詢得衙門所在，遂走馬直往。行至門前，蒲先生跳下馬，與兩旁侍衛(wèi)拱手道：“我等奉金華縣令張大人之命，特來此追查逃犯?！眱蓚?cè)侍衛(wèi)見蒲先生身著捕頭衣裝不敢阻攔，當(dāng)即退開，請我三人步入府中。

    待衙役接著，我等踏上公堂與蘭溪令尹招呼罷了，只聽蒲先生道：“此行前來，是為追查十三年前之重犯。如今我等篤定嫌犯流亡至蘭溪落腳，特來此地對照戶口?！?/br>
    蘭溪令尹連聲稱是，道：“既是張大人有令，在下自當(dāng)鼎力相助。來人，請帶諸位捕頭往書齋翻查檔案?！?/br>
    待進(jìn)了書齋，蒲先生當(dāng)機(jī)立斷道：“飛、弟妹，我三人當(dāng)兵分兩路：我負(fù)責(zé)康熙二年遷往此地住戶之記載，弟妹負(fù)責(zé)康熙八年自此地遷出之住戶記錄，還請?zhí)貏e留心因失蹤遷出之戶。飛則前往查看案件卷宗，須特別留心整戶人家失蹤之案?！?/br>
    我與玲二人應(yīng)聲稱是，遂各自從架上取下花名冊，翻閱瀏覽。我飛速掃過各起案件，須臾，忽見一行記有“徐陽平舉戶失蹤案”，遂忙矚目相看。只見文中寫道：

    八月一十四，本縣衙役王昌瑞與徐陽平營運(yùn)酒家收稅時(shí)，因見其酒館大門緊閉，遂往宅邸尋之，卻見其宅中亦無人應(yīng)門。與鄰里詢問，聞言約兩月前便不見徐陽平蹤影。翌日，捕頭楊光憲率捕快三人強(qiáng)啟徐陽平宅邸門扉而入，見其宅中遍布蛛網(wǎng)，早無人居住。經(jīng)徹查，徐陽平宅中并無異常之處，楊光憲捕頭遂率眾回府復(fù)命。是月，徐陽平一戶仍杳無音訊，楊光憲捕頭則自其友人口中得知，兩月前徐陽平有言祭祖，遂攜全家老幼而去，自稱當(dāng)半月歸來。經(jīng)年，徐陽平一戶仍無音信。經(jīng)眾捕頭議定，徐陽平一戶或在途中遭強(qiáng)盜截殺。

    瀏覽罷了，我心想此案正與蒲先生所說相符，遂忙招呼蒲先生相看。蒲先生覽畢大喜，與玲拱手道：“弟妹，可見徐陽平一戶注銷戶籍之跡？”

    玲點(diǎn)頭道：“有。蒲先生請看。”言罷將花名冊遞上。

    蒲先生稱謝接過，道：“好，果然此戶因失蹤注銷了戶籍。飛、弟妹，且看此戶中有四人在此登記：家主徐陽平、其妻王氏、其子徐元興，及其岳母吳氏?！痹挳叄严壬w速翻過手中花名冊。

    不消一炷香的工夫，只聽蒲先生大喜道：“好，就在此處！不出所料，徐陽平一戶果在康熙二年喬遷至此，戶中又正有四人?！毖粤T將花名冊展在案上一指，道，“不止于此，此四人更是在四月一十五日前來衙門將戶籍料理妥當(dāng)，好！果然與寧采臣所說相同。”

    話音剛落，只見蒲先生嘭一聲將花名冊合上，放歸架中，躊躇滿志道：“好。寧采臣與聶小倩二人所出之謎題，我狐鬼居士已得其解。眼下，當(dāng)是對質(zhì)之時(shí)！飛、弟妹，隨我來！”