在知縣臨時(shí)為他收拾出的一處暗間內(nèi)躺下，他擁被入眠。

    他連日奔波，實(shí)是乏困，沾著枕頭不多時(shí)就沉入夢(mèng)鄉(xiāng)。

    夜闌人靜，只聞細(xì)碎蟲(chóng)鳴。

    時(shí)交四更，天色未明。

    睡夢(mèng)中的桓澈忽醒，驟覺(jué)煙氣熏鼻，熱浪沖襲。

    他驀地睜眼，迅疾坐起。

    面前火光沖目，濃煙翻滾。兇悍火舌已蔓至出口，再過(guò)半個(gè)時(shí)辰，怕是連椽棟也要燒塌。

    桓澈卻是不驚不慌，穩(wěn)坐床榻上，眉眼無(wú)波。

    三河縣知縣齊昌尚未起身，便聽(tīng)長(zhǎng)班來(lái)報(bào)說(shuō)衡王下榻之處走水了。

    齊昌連滾帶爬跳下地，披了朝服就急匆匆趕過(guò)去。

    待他趕到時(shí)，府衙后堂已被火海吞噬。

    火舌漫天橫流，張牙舞爪直撲天際，仿似要直竄九霄，將天幕也燒出個(gè)窟窿來(lái)?；鸷Ｖ朽枧局暡唤^于耳，那是堅(jiān)木被燒斷前的垂死嘶號(hào)。

    火大煙猛，彤云壓地一般，隨著風(fēng)勢(shì)左右翻攪?；鹄隧橈L(fēng)襲來(lái)時(shí)，齊昌尚未被煙嗆著，便先被那熾烈的熱潮灼得惶遽不已，后撤時(shí)一跤摔在地上。

    他忙朝急急潑水的衙役大呼，詢(xún)問(wèn)可見(jiàn)著殿下了。

    喧嚷嘈雜中，眾人皆道不曾得見(jiàn)，殿下應(yīng)是還被困在屋內(nèi)。

    齊昌嚇出一身冷汗。

    這般兇猛的火勢(shì)，衡王即便不被燒死，也會(huì)被煙熏死，再不然便是被燒塌的椽棟砸死。

    總之，絕無(wú)生還之機(jī)。

    齊昌哆哆嗦嗦爬起來(lái)，著急忙慌去調(diào)集更多人滅火。

    步履踉蹌，嗓音變調(diào)。

    那可是皇子，若是在他這里殞命，他一顆腦袋怕都不夠頂事。

    次日，縣衙起火之事傳遍了大街小巷，眾人俱道上頭派下來(lái)的衡王殿下生不見(jiàn)人死不見(jiàn)尸，怕是已被燒成了灰燼。

    齊昌蓬頭垢面立在昨晚火場(chǎng)之前，指揮一眾番役軍牢四處搜尋。他雙腿發(fā)軟，若非長(zhǎng)班在旁攙扶，怕連站都站不住。

    昨晚那場(chǎng)火太大，直至辰時(shí)才被壓下去。而今瓦礫狼藉，焦木殘斷，縫隙之間仍有火苗竄動(dòng)。

    火借風(fēng)勢(shì)，蔓延極快，又是天干物燥的時(shí)節(jié)，經(jīng)此一回，整個(gè)縣衙后堂幾乎被夷為平地。

    但這都不打緊，打緊的是始終未能尋見(jiàn)衡王的蹤跡。

    齊昌自己也知這位年紀(jì)輕輕的王爺約莫是已經(jīng)命喪當(dāng)場(chǎng)了，但總也不肯認(rèn)命。

    他目不轉(zhuǎn)睛盯著那堆廢墟，想著自己的小命與官位，不禁悲從中來(lái)。

    他怎么就這么倒霉，遇上這等事！

    少頃，有番役來(lái)報(bào)說(shuō)尋見(jiàn)了一塊疑似衡王衣料的殘布。

    齊昌接過(guò)一看，雙手一抖。

    那布料已被燒得焦黑質(zhì)脆，稍一用力便能扯成碎片。

    面目全非，他也不知是否衡王身上的。

    齊昌為官多年，也有些龐雜經(jīng)驗(yàn)，知道人在火災(zāi)中其實(shí)很難被燒成灰，骨頭是不易湮滅的。

    遂下命徹底清理廢墟。

    翌日，眾人清理出了一具已成焦炭的骸骨，仵作查過(guò)，斷定是男子的尸骨。

    這骸骨的長(zhǎng)度似乎跟衡王的身量也差不離。

    除此之外，別無(wú)所獲。

    齊昌欲哭無(wú)淚，將那塊破布與這具尸骨一道裝殮了，預(yù)備赴京請(qǐng)罪。

    王爺不喜眾人隨侍，那晚只有兩個(gè)小廝在外面值守，火起之前，兩人均中了迷藥睡死過(guò)去，等被熱浪熏醒，火勢(shì)已近失控。

    齊昌將事情前后擬文落紙，寫(xiě)了幾千字的謝罪書(shū)，收拾一番，帶著兩個(gè)小廝并骸骨與遺物赴京。

    五日后，貞元帝才下早朝，就聽(tīng)鄭寶急稟說(shuō)衡王殿下那邊大事不妙了。

    待齊昌入內(nèi)敷陳了事情前后，眾人皆驚不能言。

    齊昌遞上早已寫(xiě)好的謝罪書(shū)，直道自己萬(wàn)死難辭其咎。

    貞元帝又看了眼那骸骨與殘布，面色發(fā)白。

    他命人暫且瞞住太后那頭，轉(zhuǎn)回頭便使人將顧云容宣來(lái)。

    顧云容聽(tīng)聞此訊時(shí)，嚇得一個(gè)趔趄。她急急入宮，待到瞧見(jiàn)那具尸骨時(shí)，整個(gè)人都懵了一下。

    她下意識(shí)去查看骸骨的四肢與手指。

    這具尸骨的身量雖能跟桓澈的對(duì)上，但桓澈腿長(zhǎng)手長(zhǎng)，這一點(diǎn)似乎不太能對(duì)得上，不過(guò)也不排除尸骨被火燒變形的可能。

    顧云容一個(gè)恍神，忽然想起桓澈走前的諸般言行。

    貞元帝面上陰晴不定，問(wèn)顧云容是否認(rèn)為這具尸骨是桓澈的。

    顧云容遽然跪下，強(qiáng)忍哀慟：“陛下贖罪，妾身亦無(wú)法分辨，不過(guò)齊知縣既說(shuō)殿下沒(méi)能逃出……”

    她沒(méi)能說(shuō)下去，掩面低頭。

    貞元帝對(duì)著面前跪伏滿地的人，冷臉半晌，頹然跌坐。

    他喚來(lái)錦衣衛(wèi)指揮使鄧進(jìn)，吩咐他帶上百十號(hào)人并那兩個(gè)當(dāng)晚值守的小廝，往三河縣走一趟，徹查縣衙走水一事。

    待鄧進(jìn)領(lǐng)命而去，貞元帝又使內(nèi)侍傳諸王入宮。

    顧云容一直跪在側(cè)旁，暗中觀察。

    別說(shuō)只是一具焦黑的骸骨，縱然是將桓澈的完整尸身擺在她面前，她也不會(huì)相信他死了。

    那樣的一個(gè)人怎么會(huì)死呢，他那心眼打小就跟蜂窩一樣。

    不到半個(gè)時(shí)辰的光景，諸王悉數(shù)到場(chǎng)。

    貞元帝大致將前因后果說(shuō)了一說(shuō)，諸王面面相覷，驚愣當(dāng)場(chǎng)。

    反應(yīng)最激烈的要屬淮王——這也是意料之中的。

    淮王上前扶棺，痛哭不止，哽咽著呼號(hào)：“倘我知曉是哪個(gè)戕害七弟，定要將之碎尸萬(wàn)段！”

    岷王繞著棺櫬轉(zhuǎn)了一圈，傷痛道：“七弟好端端的一個(gè)玉人兒，竟成了現(xiàn)今這般光景……也不知是哪個(gè)陰狠暴徒下此毒手?！?/br>
    榮王與崇王皆掩面泣涕，蘄王對(duì)著尸骨皺眉打量，梁王面無(wú)表情，直道他不信七弟會(huì)遭遇不測(cè)。

    顧云容越想越覺(jué)得那具尸體不是桓澈，倒也有了心緒去暗覷諸王。

    要她說(shuō)，諸王里面做得最到位的便是梁王。除卻淮王之外，諸王之中恐怕沒(méi)幾個(gè)不想讓桓澈死的，這一點(diǎn)貞元帝不會(huì)不知。這會(huì)兒再來(lái)肝腸寸斷哭兄弟，只會(huì)顯得假。

    梁王倒最正常。

    貞元帝果然蹙起眉，揮手命諸王暫去偏殿待命。

    他轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看向顧云容：“你也姑且回府，此事暫不要往外聲張?！?/br>
    顧云容行禮告退。

    隨行桓澈的一干人等也一道回了。顧云容喚來(lái)握霧，詢(xún)問(wèn)眼下這一出究竟是怎么回事。

    握霧卻是痛哭流涕：“怪小的沒(méi)能護(hù)好殿下，那日說(shuō)要在外面值守的，殿下說(shuō)不必，小的若是再堅(jiān)持一下……小人守在外面必不會(huì)讓殿下出事。”

    顧云容揮退眾人，逼問(wèn)握霧是不是瞞了她什么事。

    握霧茫然，連道不曾。

    顧云容秀眉緊攏：“所以你是要告訴我，你主子確實(shí)薨了，我成了孀婦？”

    諸王出了大殿，攢三聚五走在一處。

    榮王在太子被廢之后仍如往常一樣對(duì)待這個(gè)兄長(zhǎng)。他問(wèn)蘄王是否認(rèn)為桓澈已遭遇不測(cè)，蘄王往東宮的方向瞥了眼。

    “這種事也說(shuō)不好，”他掠視走在一處的崇王與梁王，“七弟若真有個(gè)三長(zhǎng)兩短，最受不住的人是父皇。”

    到晚，貞元帝命諸王各回各處。崇王卻在走到一半折回來(lái)，單獨(dú)求見(jiàn)貞元帝。

    “兒子方才哭罷，又覺(jué)此事蹊蹺，七弟功夫了得，豈會(huì)就這樣遭人毒手。父皇可再行著人查探七弟的下落，并留意朝中上下動(dòng)靜。那戕害七弟之人，這陣子說(shuō)不得會(huì)露出馬腳?！?/br>
    崇王這般說(shuō)罷，便告辭而去。

    貞元帝對(duì)著崇王的背影看了一眼，又收回目光。

    十日后，貞元帝收到了鄧進(jìn)的密信。

    查證無(wú)果，衡王仿佛完全消匿了蹤跡，當(dāng)真遭遇了不測(cè)也未可知。

    貞元帝捏著信封，髭須微抖。

    他認(rèn)為最像他的兒子，他精心栽培的兒子，他的老來(lái)子。

    忽然沒(méi)了。

    白發(fā)人送黑發(fā)人！

    他那日聽(tīng)齊昌說(shuō)的時(shí)候其實(shí)還不痛不癢，他才不相信他那滑不留手的小兒子會(huì)遭人暗算。

    但現(xiàn)下又轉(zhuǎn)而想，他是否太過(guò)想當(dāng)然了，阿澈再厲害，也還是個(gè)活生生的人，是人就總是要出疏漏的。

    齊昌說(shuō)阿澈每晚為著翻閱文牘，都熬到三更天，那樣疲累的狀況下，睡得沉沒(méi)能及時(shí)逃脫也是可能的。再不然，也可能中了迷藥昏睡過(guò)去，殞命火場(chǎng)。

    貞元帝對(duì)著鄧進(jìn)的密信發(fā)呆半日，環(huán)視空蕩蕩的大殿，遽然難抑凄惶，悲慟墮淚。

    是他大意了，他不該總想著刁難他，若他不走這一遭，也不會(huì)有此飛來(lái)橫禍。

    貞元帝咬牙，宣來(lái)東廠掌印劉能，命他速往通州去，協(xié)同鄧進(jìn)徹查此事。

    若被他查出是哪個(gè)親王做的好事，他定嚴(yán)懲不貸！

    顧云容聽(tīng)聞?lì)櫷鼇?lái)身子欠安，徐氏又分外想念她，這便輕車(chē)簡(jiǎn)從，去了一趟伯府。

    入得大門(mén)，轉(zhuǎn)過(guò)影壁，她正預(yù)備順著婆子的引領(lǐng)往正堂去，抬眼卻瞧見(jiàn)謝景與顧嘉彥遙遙在前，好似正在低議什么事。

    她不想跟謝景打照面，當(dāng)下止步，等著兩人走遠(yuǎn)。