桓澈不語(yǔ)，等他下文。

    梁王接著道：“祖母圣旦那日，七弟約莫也瞧出了我的些許心思。我可坦然承認(rèn)，我確實(shí)是想娶施敏的，一是因她的美貌，二是因她的家世，我想將施家劃入我的助力之列?！?/br>
    桓澈聽(tīng)來(lái)，倒有些意外。梁王竟大大方方承認(rèn)了他欲拉攏施家。

    “但是七弟莫要誤會(huì)，我并無(wú)旁的心思。我不過(guò)是，想給自己找一條后路而已，”梁王頓了頓，咬牙道，“如今已是八月光景，再有兩月，說(shuō)不得七弟就要入主東宮，說(shuō)句掏心窩子的話(huà)，我每每思及此便心中惶惶。我雖則沒(méi)做過(guò)什么對(duì)七弟不利之事，更無(wú)不臣之心，但我縱這般明明白白與七弟說(shuō)了，七弟也不見(jiàn)得就會(huì)信。我怕七弟回頭御極，會(huì)因猜忌對(duì)付我，我不想坐以待斃，這便欲尋襄助。施家分量正夠，又有適齡的未嫁女，我遂將主意打到了施敏身上?！?/br>
    “施敏那日想算計(jì)的是七弟。meimei無(wú)意間與我說(shuō)起，我就留了心。但是與七弟一起到便殿外面時(shí)，我又生了退縮之心，所以謊稱(chēng)母妃尋我，卻沒(méi)想到被七弟誤打誤撞拽了進(jìn)去?！?/br>
    梁王說(shuō)罷這一長(zhǎng)串話(huà)，嘆道：“我承認(rèn)我當(dāng)時(shí)心中竊喜，我覺(jué)著我大約要撿個(gè)漏了，未曾想最后到底沒(méi)成。落得那樣尷尬境地，也算是對(duì)我一時(shí)鬼迷心竅的懲罰?！?/br>
    “我這幾日一直都在猶豫要不要跟七弟說(shuō)道這些，眼下痛快說(shuō)開(kāi)，舒坦多了——來(lái)與七弟說(shuō)這些，是想告訴七弟，我想娶施敏并非因著要打什么歪主意，不過(guò)是想自保而已?！?/br>
    桓澈看著眼前的梁王，笑得意味不明。

    他這四哥還真是什么都敢說(shuō)。這些默認(rèn)心照不宣的事，他竟然一股腦都倒了出來(lái)。

    似乎是挺實(shí)誠(chéng)的。

    梁王忐忑問(wèn)桓澈那笑是何意，桓澈拍著他的肩道：“四哥覺(jué)著是何意就是何意。不過(guò)有一點(diǎn)我得跟四哥說(shuō)清楚，父皇可從未說(shuō)過(guò)要立我為儲(chǔ)，不過(guò)是因疾令我臨時(shí)監(jiān)國(guó)。四哥方才那話(huà)，可休要出去亂說(shuō)。”

    “我這人一向喜歡投桃報(bào)李，旁人待我好，我自會(huì)記銘記于心，反之亦然，四哥只要記住這一條便是。”

    梁王笑著應(yīng)是。

    他又跟桓澈攀談少刻，便起身作辭。

    從衡王府出來(lái)，上了自家馬車(chē)，梁王聲音冷沉，吩咐車(chē)夫啟程回府。

    路上，他靠在云緞靠背上一動(dòng)不動(dòng)，神色倦怠。

    他也不想跑來(lái)討嫌，但他敢肯定，桓澈那日不過(guò)將計(jì)就計(jì)，其實(shí)早在扶淮王離席時(shí)就起了疑。

    他就是專(zhuān)一利用桓澈的疑心，讓他認(rèn)為這是個(gè)套，讓他帶上他一并過(guò)去，然后在將入便殿時(shí)佯裝慌忙離開(kāi)，引他更大疑忌，讓他主動(dòng)把他推進(jìn)去，如此一來(lái)，這件事從頭到尾都怪不到他頭上來(lái)，說(shuō)不得還能在桓澈那里蒙混過(guò)關(guān)。

    但事后諸般跡象表明，桓澈不過(guò)是將計(jì)就計(jì)。

    于是他思來(lái)想去，還是過(guò)來(lái)探探桓澈的口風(fēng)。

    梁王按著眉心思量片時(shí)，無(wú)意間掀起簾子，瞥見(jiàn)了個(gè)正騎在馬上與同伴說(shuō)笑的錦衣公子，待看清對(duì)方面容，猛地一頓，急命車(chē)夫停車(chē)。

    五公主聽(tīng)說(shuō)為她擇選駙馬之事竟是由桓澈cao辦的，當(dāng)即轉(zhuǎn)去尋貞元帝，請(qǐng)求貞元帝指派個(gè)御前內(nèi)官來(lái)全權(quán)負(fù)責(zé)，不要?jiǎng)跓┢吒纭?/br>
    貞元帝直接拒了。

    五公主軟磨半日，見(jiàn)父親沒(méi)有一絲改意的意思，忽然哭道：“說(shuō)句父皇不愛(ài)聽(tīng)的話(huà)，七哥不喜我，會(huì)否在我的婚事上與我過(guò)不去很難說(shuō)……”

    貞元帝果然沉了臉：“你覺(jué)著你七哥便是這樣的人？”

    五公主噘嘴：“女兒不過(guò)快人快語(yǔ)。七哥不喜我也不是秘密，任誰(shuí)遇見(jiàn)這等事，都會(huì)如女兒這般想?！?/br>
    貞元帝道：“等人選上來(lái)，朕還要把關(guān)，你怕甚？莫不是連朕都不信？”

    五公主這才收聲，強(qiáng)擠出一抹笑來(lái)。

    待到出了精舍，五公主想作速回宮把父皇的話(huà)告訴母親，但疾步走了一段，卻又忽地頓住。

    她方才不覺(jué)什么，但現(xiàn)在回想起來(lái)，直覺(jué)父皇對(duì)她的態(tài)度不冷不熱，忽然有些慌，父皇從前分明是疼愛(ài)她的。

    等她回到景仁宮把自己的憂(yōu)慮告訴莊妃，卻見(jiàn)莊妃陷入緘默，面上神色萬(wàn)端。

    莊妃摸著女兒柔軟的發(fā)，心里轉(zhuǎn)著一件事。

    她父親先前曾跟她說(shuō)過(guò)一個(gè)猜測(cè)，就是皇帝心中最看重的后妃可能是她。

    她各樣都不比旁的妃嬪遜色，還熬了這么多年，遑論又生養(yǎng)了一子一女，完全可晉貴妃位分，但無(wú)論三節(jié)兩壽的恩賞還是素日遇事時(shí)的權(quán)力分?jǐn)?，都顯不著她，偏偏她瞧著，皇帝也并不算厭惡她。

    這就有些矛盾了。

    不過(guò)有個(gè)解釋可以說(shuō)得通，那就是皇帝是有意壓她鋒芒，在后宮里護(hù)她周全。

    莊妃這樣想想，心里就舒坦多了，反覺(jué)著酈氏在皇帝心里說(shuō)不得就是個(gè)玩物，不過(guò)是皇帝豎的靶子，為皇帝真正想護(hù)的人擋災(zāi)——這真正想護(hù)的人可能就是他們母子。

    莊妃越想心氣兒越順，但她知道自己女兒嘴上沒(méi)個(gè)把門(mén)的，這些話(huà)不好與她明說(shuō)。

    莊妃溫聲哄女兒片刻，勾唇笑道：“你父親許是今日恰好不豫，等母妃明日做些你父親愛(ài)吃的糕點(diǎn)，親去試試。”

    桓澈如今雖非皇儲(chǔ)，但誠(chéng)如鄭寶所言，監(jiān)國(guó)已是半個(gè)皇帝，權(quán)柄頗大。此前再三涌起的反對(duì)聲浪被他鐵腕壓下后，朝臣漸漸消停。又經(jīng)這三四個(gè)月的主政，就連朝中股肱老臣都對(duì)他贊口不絕，真正心悅誠(chéng)服，無(wú)論朝會(huì)之上，還是私下路遇，都畢恭畢敬對(duì)他施禮稱(chēng)頌。

    但施驥卻是從頭至尾都極力擁戴，只是桓澈始終對(duì)他態(tài)度冷淡。

    這日，桓澈召閣臣議事畢，命眾人各自散去。

    施驥有意緩步，落于人后。

    等桓澈也從殿內(nèi)出來(lái)時(shí)，見(jiàn)施驥竟還在慢悠悠往階陛去，道：“看來(lái)閣老當(dāng)真年事已高，走步居然遲緩至此?！?/br>
    施驥回身與桓澈見(jiàn)了禮，笑道：“臣心里但凡揣了事，就是這般。不知殿下可有興致一聽(tīng)？”

    桓澈冷聲道：“并無(wú)?！?/br>
    施驥看他要走，在后頭緊跟幾步：“殿下不問(wèn)問(wèn)是甚怎知沒(méi)有興致？”

    桓澈步子忽滯。

    施驥這人，沒(méi)有十足的把握，不會(huì)這般挑起話(huà)頭。

    他回頭：“愿聞其詳?！?/br>
    施驥目光迅速往左右一掃：“就是方才議的時(shí)政令策……臣覺(jué)著有幾處不太妥當(dāng)，只是當(dāng)著那么些大人的面不好直言?！?/br>
    施驥仍舊笑著，但一雙眼睛目光暗轉(zhuǎn)，盯著桓澈。

    桓澈明了，他這是忌憚著宮里耳目，沒(méi)把話(huà)挑明，但又怕私底下邀約他會(huì)拒絕，這才有了今日此舉。

    桓澈眉頭皺起。

    施驥莫非知曉什么了不得的驚天秘辛？

    桓澈回府當(dāng)晚就收到了施驥的帖子，邀他翌日在城外一處田莊碰面。

    次日，他猶疑少頃，動(dòng)身赴約。

    他見(jiàn)到施驥時(shí)，他正頭戴箬笠，靠坐在林木陰翳下納涼，仿佛尋常田舍翁。

    左右無(wú)他人，桓澈道：“閣老可以暢所欲言?！?/br>
    施驥一點(diǎn)彎子也不轉(zhuǎn)，笑道：“殿下可知陛下當(dāng)年為何只給殿下封了個(gè)親王的爵位？”

    桓澈一怔，少刻的凝滯后，迅疾上前，冷冷道：“閣老慎言?！?/br>
    施驥取掉箬笠，作扇輕搖，輕嘆道：“殿下也應(yīng)知曉臣之秉性，臣之言行向來(lái)慎之又慎。”

    晚夕，顧云容等了桓澈許久也沒(méi)瞧見(jiàn)他的人影，只能命廚下把飯菜暫且煨著。

    待他終于回來(lái)，卻是滿(mǎn)面頹喪，勉強(qiáng)與顧云容用了晚膳，就往書(shū)房去了。

    顧云容覺(jué)出他不對(duì)勁，追過(guò)去，卻是問(wèn)不出個(gè)所以然來(lái)。后來(lái)她纏得緊了，他才掩了房門(mén)，將她拉到身側(cè)坐下，把今日之事大致說(shuō)了一說(shuō)。

    顧云容愣怔片時(shí)，問(wèn)他施驥的話(huà)是否可信。他嘆道：“施驥沒(méi)有理由說(shuō)謊。這對(duì)他并無(wú)好處?！?/br>
    顧云容抱住他拍了拍：“不要總想這些了，你活得好，婆母泉下有知，才能得到慰藉?！?/br>
    “我還問(wèn)了我前面那個(gè)胞兄的死因，以及我母親的死因，施驥的說(shuō)法與父皇的如出一轍，但我總覺(jué)著他的神情有些古怪，”桓澈垂眸，“施驥雖非內(nèi)官，但從前父皇對(duì)楊遂信重有加，而施驥當(dāng)初甘冒被人唾罵的風(fēng)險(xiǎn)與楊遂結(jié)交，故而他知曉的應(yīng)當(dāng)不少?！?/br>
    “其實(shí)知事最多最詳?shù)娜藨?yīng)當(dāng)是鄭寶，但鄭寶不會(huì)跟我多言，我也不會(huì)觸犯大忌去問(wèn)他，”桓澈回抱住顧云容，伏在她肩頭輕聲道，“容容，你說(shuō)我該不該怨父皇？”

    顧云容道：“可以稍微怨一下?！?/br>
    桓澈原是郁郁，聞言失笑：“為何是一下？”

    “因?yàn)槟悴荒芸偟⒊劣谶@些，人總要往前看，而且你實(shí)際上也不可能怨恨陛下太久?！?/br>
    她對(duì)上他詢(xún)問(wèn)的目光，不知如何跟他說(shuō)。

    只要不是什么不共戴天的深仇大恨，基本都是人亡事了，貞元帝若是哪一日駕崩，桓澈心里的痛楚肯定是遠(yuǎn)甚于恚怨的。

    生死之前，那些陳年積怨約莫能一筆勾銷(xiāo)。

    莊妃這兩日憋了一肚子氣，無(wú)處發(fā)泄，便趁著兒子過(guò)來(lái)，倒一倒苦水。

    她那日去見(jiàn)貞元帝，以為事半功倍，還特意妝扮了一番，誰(shuí)想到皇帝看都沒(méi)看她做的那些糕點(diǎn)，直接把她攆了出來(lái)，并勒令她往后不得宣召，不要往西苑走動(dòng)。

    當(dāng)時(shí)一干宮人內(nèi)官瞧著，她只覺(jué)自己一張臉皮被皇帝撕下來(lái)，還扔在地上踩了兩腳。

    梁王聽(tīng)見(jiàn)母親的叨念，心中煩郁愈甚，揮退眾人，回頭低吼道：“母妃，知不知道眼下是個(gè)什么時(shí)局？”

    莊妃惱道：“時(shí)局要緊，你meimei的婚事也要緊！莫看只是選駙馬，一著不慎，也會(huì)給你拖后腿！”

    梁王面如重棗：“再兩個(gè)月，父皇就要昭告天下，立衡王為皇太子，在這之前，變數(shù)是最多的，母妃還是安生些的好。”

    莊妃皺眉道：“你怎知你父皇就要立他？說(shuō)不得你父皇想立的人是你……”

    梁王冷笑：“都什么時(shí)候了，母妃還在想這些有的沒(méi)的！父皇是天子，倘真心寵愛(ài)一個(gè)妃嬪，會(huì)讓她被旁人的風(fēng)頭壓下去？歷朝歷代，哪個(gè)寵妃寵后不是寵名在外？尋個(gè)不喜的立著當(dāng)靶子，母妃也太看不起父皇了，也太不懂男人了！天下至尊至貴的男人，只會(huì)恨不能將自己心愛(ài)的女人捧上云端，若連這一條都做不到，那這天子做得還有什么意思？！”

    “父皇的心頭摯愛(ài)從來(lái)只有酈氏一個(gè)，父皇給她與衡王的恩寵，都是實(shí)打?qū)嵉?，父皇是真正為這母子兩個(gè)謀劃！母妃時(shí)至今日難道還看不明白！”

    莊妃面色發(fā)白，此前的那些得意氣焰，被兒子潑得火苗都不剩，抖著嗓子問(wèn)那他可怎么辦。

    “還能如何，自然是盡力跟七弟示好。我先前已經(jīng)因著祖母圣旦那日之事令七弟對(duì)我生出了猜忌，眼下只能慢慢補(bǔ)救?！?/br>
    莊妃覺(jué)得兒子怕是瘋了：“你向他俯首稱(chēng)臣？他會(huì)放過(guò)你？你難道不打算……”

    梁王肅容道：“母妃慎言，兒子從無(wú)爭(zhēng)位之心?！?/br>
    一直躲在槅扇門(mén)后偷聽(tīng)的五公主傻了眼，兄長(zhǎng)竟然從無(wú)那份心？而且兄長(zhǎng)既然早看出父皇看中的儲(chǔ)君人選是衡王，先前怎不早說(shuō)，她已經(jīng)把衡王妃得罪得差不多了……

    五公主很快又安慰自己，這不過(guò)都是兄長(zhǎng)的猜度罷了，父皇心里究竟怎么想的，也只有父皇自己才知曉。

    總之，最后嗣位的到底是哪個(gè)，總要到最后才知道。

    秋獵是貞元帝每年皆要興舉之傳統(tǒng)，以此彰顯重武之旨。

    眼下養(yǎng)病數(shù)月，貞元帝也甚少出西苑，眾人原以為今年的秋獵怕是要取消，但將交九月時(shí)，貞元帝竟交代桓澈籌備一番，如常率眾往南郊去。

    南郊水草豐饒，皇家獵場(chǎng)便圈建于此。

    出發(fā)之日，先是黑云壓頂，陰風(fēng)嘯野，后頭又倏忽之間云收日出，萬(wàn)里霽色。

    桓澈騎射功夫向來(lái)拔尖，但與諸王一道圍獵時(shí)并未盡全力，只是湊個(gè)熱鬧，隨眾一道為貞元帝助興罷了。

    貞元帝讓眾人隨他一道獵了幾只山禽，又命眾人各自散開(kāi)尋獵，待到傍晚時(shí)候，看誰(shuí)的獵物最豐。

    桓澈對(duì)這種比試無(wú)甚興致，離群之后，轉(zhuǎn)去信馬由韁。

    顧云容今日身子不適，留在王府，并未跟來(lái)。