“王爺?shù)暮靡?，若澄心領(lǐng)了，但……”她斟酌著怎么拒絕。

    “此事已定，不必再說(shuō)。”朱翊深斬釘截鐵道。

    她的眼睛很漂亮，像繁星落入春水，溫柔得如同夢(mèng)境。朱翊深的腦海中再次浮現(xiàn)那鈴聲和茉莉香氣，竟有點(diǎn)不自在，移開(kāi)目光道：“此處光照不好，若不想住西院，便搬到北院去住?！狈凑醺院笠膊粫?huì)有主母，北院空著也是空著。

    若澄一驚，北院是主母的住處，她這樣的身份，怎么可以去？連忙說(shuō)道：“我喜歡住在這里，這里真的很好，王爺不必費(fèi)心了?！?/br>
    朱翊深看她的表情不像有假，也沒(méi)再說(shuō)什么，起身離開(kāi)了。

    朱翊深從里面出來(lái)，素云和碧云連忙行禮。她們也已經(jīng)三年未見(jiàn)晉王了，能明顯感受到他身上的變化。朱翊深原本要走，又停在素云的身邊說(shuō)道：“以后你們所有的花費(fèi)和月銀直接向李懷恩拿，不必再通過(guò)府里。有什么事，也直接跟李懷恩說(shuō)?！?/br>
    素云怔了怔，連忙應(yīng)是，朱翊深便負(fù)手走了。

    碧云過(guò)去抱著素云的手臂，雀躍道：“素云姐，王爺?shù)囊馑?，我們以后不用再看蘭夫人的臉色了？這到底是怎么回事？”

    素云也弄不清楚原委，進(jìn)到屋里，看見(jiàn)若澄還呆呆地站在原地，似乎神游天外。

    “姑娘，王爺都跟您說(shuō)了什么？”素云拉著她問(wèn)道。

    若澄心情復(fù)雜，對(duì)素云說(shuō)道：“王爺叫我正月里去留園，他親自教我讀書……還要我搬去北院，但我拒絕了?！?/br>
    兩個(gè)人聽(tīng)了，都十分驚愕。以前覺(jué)得王爺不怎么喜歡姑娘，弄得府里上下都有些慢待，可現(xiàn)在王爺一回來(lái)，好像什么都變了。素云笑道：“姑娘怎么這副表情？以前很多官員爭(zhēng)著把自己家里的子孫給王爺做伴讀，就是因?yàn)樗斆?。王爺?shù)膶W(xué)問(wèn)，可不比翰林侍講差呢?！?/br>
    若澄知道朱翊深教她綽綽有余，可那件事給她留下的陰影實(shí)在太大了，她現(xiàn)在看到他就有點(diǎn)想逃。倒是素云和碧云對(duì)朱翊深的安排感到很滿意，若澄暗暗嘆口氣，只能接受了。不接受也沒(méi)辦法，聽(tīng)晉王的口氣，她若不去，到時(shí)候他會(huì)親自來(lái)抓人的。

    不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，這世上的男人好像大都認(rèn)為女孩讀書無(wú)用，以前先帝也不贊同她讀書，認(rèn)為學(xué)點(diǎn)針線女紅就好。朱翊深在這方面的態(tài)度倒讓若澄挺意外的。

    朱翊深回到留園，周蘭茵已經(jīng)跪得雙腿發(fā)麻，滿頭大汗。她雖不是什么大戶出身，也是從小嬌生慣養(yǎng)，沒(méi)吃過(guò)這等苦頭。

    朱翊深命她起來(lái)，她勉力起身，聽(tīng)到朱翊深問(wèn)：“你給我的家書，多久寄一封？”

    周蘭茵歪歪扭扭地站不好，仔細(xì)想了想回答：“王爺剛?cè)サ臅r(shí)候寄的很頻繁，府中的事，事無(wú)巨細(xì)都告知了王爺，可許久只收到一封回信，還以為王爺不想看那些，就寫得少了。以后還是三五日就會(huì)寄一封?！?/br>
    她多傻啊，明知道得不到回應(yīng)，還是天冷了叮囑他添衣，天熱了擔(dān)心他中暑，氣候變化無(wú)常又擔(dān)心他染風(fēng)寒。

    朱翊深之前聽(tīng)到周蘭茵說(shuō)在家書中提過(guò)沈若澄的事，他卻全無(wú)印象，還以為是隔了太久的緣故?，F(xiàn)在聽(tīng)她說(shuō)曾寄過(guò)這么多封家書，他收到的卻不足其中一成，便大概猜到了原因。家書在寄出去以前，恐怕已經(jīng)被人截下來(lái)看過(guò)。有些挑選恰當(dāng)?shù)膬?nèi)容，重新抄寫之后再送，有些干脆就壓下不送。

    他在皇陵時(shí)就覺(jué)得奇怪，為何周蘭茵十天半月來(lái)一封信，說(shuō)的都是些無(wú)關(guān)痛癢的問(wèn)候，還以為她是故意為之?，F(xiàn)在看來(lái)他這位皇兄對(duì)他的“關(guān)心”，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出他的想象。若不是這輩子，他沒(méi)去平亂，恰好發(fā)現(xiàn)了沈若澄這件事，恐怕還牽扯不出這么多。

    “以后東院的事我來(lái)負(fù)責(zé)，你只需管好王府的庶務(wù)?；厝グ伞！敝祚瓷畹卣f(shuō)。他還要與他那位皇兄周旋，后院不能先著火。暫且如此吧。

    “王爺，妾……”周蘭茵還欲替自己爭(zhēng)辯幾句。

    朱翊深冷冷地看向她：“你對(duì)沈若澄照顧得是否盡心，你我都心知肚明。至于你的私交，我不想過(guò)問(wèn)。但若是給王府找了麻煩，就算你是母親做主抬進(jìn)王府的，我也不會(huì)留情。”

    周蘭茵被他的目光所懾，低頭怯怯地應(yīng)了聲是，一瘸一拐地出去了。

    之后，李懷恩從門外跑進(jìn)來(lái)，小聲道：“王爺，宮里傳來(lái)消息，皇上詢問(wèn)幾位閣臣之后，已經(jīng)定下五軍營(yíng)的總兵李青山為將，平國(guó)公府的大公子為副將，正月前去奴兒干都司平叛?！?/br>
    朱翊深早就知道皇兄不會(huì)用他舉薦的人。前世他頗為看不起溫嘉這個(gè)靠裙帶關(guān)系爬到總兵位置的人，偏偏他出征時(shí)，溫嘉就是副將。那一戰(zhàn)他的功勞全都被溫嘉搶去，溫嘉加官進(jìn)爵，他卻差點(diǎn)被皇兄問(wèn)罪。

    這一世，他沒(méi)有出征，也沒(méi)讓溫嘉有出征的機(jī)會(huì)。不知這個(gè)改變，會(huì)不會(huì)如同河流改道一樣，引起后續(xù)一系列的變化。但他既然提前預(yù)知即將到來(lái)的危險(xiǎn)，便不能不想辦法自保。

    李懷恩看朱翊深半點(diǎn)都不意外，他倒是意外得很。如今昭妃娘娘很得寵，她的兄長(zhǎng)溫嘉更是憑著她的關(guān)系，一躍成為了三千營(yíng)的總兵。不過(guò)溫嘉雖然為人有點(diǎn)勢(shì)利，慣會(huì)攀高踩底，但帶兵打仗還是有一套的，而且他熟知瓦剌與奴兒干都司的情況。

    這李青山原本是平國(guó)公徐鄺的舊部，副將又是平國(guó)公府的公子，聽(tīng)說(shuō)還是第一次上戰(zhàn)場(chǎng)?？磥?lái)這一戰(zhàn)皇帝擺明了要把功勞給平國(guó)公府。昭妃想必對(duì)這個(gè)結(jié)果不會(huì)滿意。

    朱翊深思忖片刻，提筆寫信，李懷恩連忙上前磨墨。等他寫好了，對(duì)李懷恩耳語(yǔ)幾句，叫他送了出去。

    ***

    周蘭茵失魂落魄地回到住處，無(wú)論李mama和香玲怎么問(wèn)她，她都不肯說(shuō)發(fā)生了什么事，只讓她們都出去。

    她一個(gè)人陷在黑暗里，也不點(diǎn)燈。她原本以為王爺根本不在乎沈若澄，至少表面上看起來(lái)是那樣，所以她才不聞不問(wèn)?？墒聦?shí)是王爺一回到王府，就因?yàn)樯蛉舫蔚氖铝P她跪了兩個(gè)時(shí)辰，還把東院的事情親自接過(guò)去管。

    這等于告訴王府所有人，沈若澄在他眼中是有分量的，任何人都不能輕視她。

    她就算為王府付出再多的心力，把里外照顧得井井有條，贏得上上下下的贊譽(yù)。只要王爺不喜歡她，一切都是徒勞。她努力維持的那些體面，在他面前脆弱得不堪一擊。

    “夫人?！崩頼ama在外面叫了一聲。

    周蘭茵不想答應(yīng)。

    李mama猶豫了一下還是小心地說(shuō)道：“姨娘那邊派人來(lái)問(wèn)，鋪?zhàn)拥氖虑橛兄淞藛幔俊?/br>
    提起這件事周蘭茵心里就更煩：“催什么催？告訴她事情辦不成！”若不是家里告訴她，平國(guó)公夫人手里有兩間鬧市的好鋪?zhàn)蛹庇诿撌郑屗朕k法籌謀一下，給家里添?xiàng)l生計(jì)，她也不會(huì)想方設(shè)法地接近平國(guó)公夫人，還被王爺一頓警告。

    周蘭茵越想越沮喪，喚香玲進(jìn)來(lái)點(diǎn)燈，燭光亮起來(lái)以后，她一眼就看到了壓在書案上的請(qǐng)?zhí)Ｊ碌饺缃?，平?guó)公府的帖子都發(fā)了，她也不可能不去。但轉(zhuǎn)念一想，她不過(guò)就是去勛貴家里串個(gè)門子，應(yīng)當(dāng)也不會(huì)生什么變故。

    這日之后，朱翊深很少出留園，李懷恩倒是往東院跑了好幾趟，換了一套新的家具，還給沈若澄僻了一間光照好的書房。周蘭茵聽(tīng)說(shuō)朱翊深要親自教沈若澄讀書，心中又氣又妒，那可是跟她喜歡的男人朝夕相處的機(jī)會(huì)??！她求都求不來(lái)。

    可這王府是晉王的，他愿意抬舉誰(shuí)便抬舉誰(shuí)，沒(méi)有她置喙的余地。

    過(guò)了幾日，繡娘派人把新裁好的衣裙送來(lái)，也到了去平國(guó)公府上的日子。

    一大早，素云就將若澄打扮得漂漂亮亮的，等著周蘭茵派人來(lái)接。

    李mama和香玲一起過(guò)來(lái)，態(tài)度明顯恭敬了很多，香玲還主動(dòng)跟素云她們打招呼。若澄看到李mama點(diǎn)頭哈腰的樣子有些不習(xí)慣，碧云卻很受用，覺(jué)得有王爺撐腰，她們主仆總算能硬氣一回。

    因?yàn)槭侨e人府上做客，所以輕車簡(jiǎn)從，并沒(méi)有帶多少人。若澄和周蘭茵分坐馬車的一邊，誰(shuí)也沒(méi)跟誰(shuí)說(shuō)話。若澄搓著自己的小胖手，假裝看窗外，還是能感受到周蘭茵時(shí)不時(shí)投過(guò)來(lái)的目光，都快把她的后腦勺看穿了。

    她知道周蘭茵現(xiàn)在看她很不順眼，但又拿她沒(méi)辦法。她也不想在王府里頭那么扎眼，可李懷恩三天兩頭就往東院跑，連帶那些下人也見(jiàn)風(fēng)使舵，看見(jiàn)素云碧云都很客氣了。她想到一個(gè)形容：背靠大樹(shù)好乘涼。

    大概行了一炷香的時(shí)間，馬車停在了路邊。

    若澄聽(tīng)到外面有輕柔的說(shuō)話聲，而后香玲在馬車旁邊說(shuō)道：“夫人，沈姑娘來(lái)了，請(qǐng)她上馬車么？”

    第9章

    “讓她上來(lái)吧?！敝芴m茵說(shuō)道。

    若澄還在想，是哪個(gè)沈姑娘，怎么與她同姓。那馬車的簾子掀開(kāi)一角，漏進(jìn)冬日暖陽(yáng)和外面的冷風(fēng)，而后一個(gè)人坐了進(jìn)來(lái)。

    “多謝蘭夫人。”悅耳的女聲，猶如婉轉(zhuǎn)鶯啼?？諝庵懈?dòng)著一絲素雅的香氣。

    若澄定睛看了看，少女裹著杏紅的羽緞斗篷，里面的襖裙素凈，如云的發(fā)髻戴著鑲嵌珍珠的發(fā)箍，此外別無(wú)他物，倒是明眸皓齒，十分貌美。少女的目光與若澄相對(duì)，有些訝異：“你是……若澄？”

    若澄點(diǎn)了點(diǎn)頭，奇怪她怎知自己的姓名：“請(qǐng)問(wèn)你是……？”她不記得見(jiàn)過(guò)這個(gè)女孩子，如果見(jiàn)過(guò)，一定不會(huì)忘記。

    少女露出友善的笑容：“若澄，我叫沈如錦，是你的堂姐?！?/br>
    若澄一下子明白了。沈是她的父姓，但她跟沈家卻沒(méi)什么交往。聽(tīng)說(shuō)祖父去世以后，叔伯就分了家，各奔東西。雖然大伯跟父親同住在京城，但因?yàn)槲娜硕甲允亚甯?，平素也無(wú)往來(lái)。

    所以父母亡故，大伯沒(méi)有收養(yǎng)她，也在情理之中。這個(gè)沈如錦應(yīng)該就是大伯的女兒了。

    沈如錦坐到若澄的身邊，熱絡(luò)地跟她說(shuō)話：“沒(méi)想到你都長(zhǎng)這么大了。以前聽(tīng)說(shuō)你住在宮里，后來(lái)又進(jìn)了王府，不敢輕易去找你。家里沒(méi)有姐妹，以后能經(jīng)常找你玩嗎？哦，你住在王府，可能不大方便吧？”

    若澄只對(duì)她笑了笑，她還不知道這個(gè)堂姐怎么會(huì)跟周蘭茵在一起。

    周蘭茵看著兩個(gè)小姑娘親親熱熱地靠在一起說(shuō)話，像是感情很好的小姐妹，冷冷地說(shuō)道：“沈姑娘，今日去平國(guó)公府，可得憑真本事說(shuō)話。你都準(zhǔn)備好了？”

    沈如錦認(rèn)真地回道：“準(zhǔn)備好了，不會(huì)有問(wèn)題的。難道夫人還信不過(guò)我沈家的家學(xué)么？”

    周蘭茵不置可否。若不是親眼見(jiàn)過(guò)沈如錦的本事，眼前這個(gè)豆蔻之年尚且稚嫩的少女，的確沒(méi)法讓人放心。

    若澄不知道她們?cè)谡f(shuō)什么，只覺(jué)得周蘭茵去平國(guó)公府的目的不是太單純。她假裝打了個(gè)哈欠，就抱著膝蓋睡了。沈如錦見(jiàn)她縮成一團(tuán)，白斗篷包裹著，就像粒圓滾滾的雪球，不禁輕笑了聲，也沒(méi)再打擾她。

    在她看來(lái)，若澄雖然沒(méi)有父母，但從小錦衣玉食，現(xiàn)在又能住在王府，應(yīng)該是沒(méi)什么煩惱的。

    到了平國(guó)公府，丫鬟和婆子引她們進(jìn)門。平國(guó)公府也是幾代的簪纓世家，府內(nèi)修得十分氣派。正值年關(guān)，府中的下人正忙著四處裝點(diǎn)，增加過(guò)年的喜慶。

    平國(guó)公夫人住在北院，主屋面闊五間，院子里種滿了時(shí)令花草，花繁葉茂，竟不覺(jué)得是在萬(wàn)物凋敝的冬日。周蘭茵等人站在門外，婆子進(jìn)去稟告之后，才來(lái)請(qǐng)她們進(jìn)去。

    明間十分敞闊，一進(jìn)門就是個(gè)鎏金的博山爐，比人還高的云母屏風(fēng)后面有談笑的聲音。

    平國(guó)公夫人坐在紫檀木卷草紋的羅漢床上，頭頂戴?髻，插有鎏金觀音滿池嬌分心和花頭簪。身上穿著雪青色的貂鼠皮襖，淺黃的牡丹紋馬面裙，雍容華貴。幾個(gè)衣著稍顯素凈的婦人分坐在她兩側(cè)，低眉順目的模樣，像是府里的妾室。除此之外，就沒(méi)有旁人了。

    平國(guó)公夫人見(jiàn)周蘭茵幾個(gè)進(jìn)來(lái)，對(duì)左右言道：“我的客人來(lái)了，你們先回去吧?！?/br>
    那幾個(gè)婦人起聲應(yīng)是，恭敬地退出去。周蘭茵她們上前行禮，平國(guó)公夫人命丫鬟去搬繡墩，看到沈如錦，問(wèn)道：“這位是……？”

    周蘭茵連忙側(cè)身讓沈如錦上前，對(duì)平國(guó)公夫人介紹道：“夫人，這位就是妾跟您提過(guò)的沈如錦，沈雍的女兒。”

    平國(guó)公夫人的眼睛一亮：“沈雍……她是沈老的孫女？”

    “正是。實(shí)不相瞞，沈姑娘盡得其父之傳，上回夫人的畫作妾身就是找她幫忙一起看的。這回夫人邀請(qǐng)妾身過(guò)府，妾身想著夫人是愛(ài)書畫之人，應(yīng)該想多交幾個(gè)同道中人，便把她一并帶來(lái)了。希望夫人別怪妾身自作主張?！敝芴m茵恭敬地說(shuō)道。

    平國(guó)公夫人淡笑：“自然不會(huì)，我也一直想認(rèn)識(shí)沈家的人。只是沒(méi)想到沈姑娘小小年紀(jì)，竟有這樣的本事。來(lái)人，上茶?！?/br>
    丫鬟搬了繡墩過(guò)來(lái)，幾人剛坐下，一個(gè)婆子快步進(jìn)來(lái)，在平國(guó)公夫人耳邊說(shuō)了兩句。平國(guó)公夫人聽(tīng)完后，招手讓若澄過(guò)去，說(shuō)道：“府里的幾個(gè)姑娘都在花廳那邊玩，你跟她們交個(gè)朋友吧？我讓婆子帶你去找她們?！?/br>
    若澄乖巧地應(yīng)是。平國(guó)公夫人應(yīng)該是故意支開(kāi)她，不過(guò)她一個(gè)小孩子，待在這里也很奇怪，便跟著婆子出去了。素云和碧云看到若澄從屋里出來(lái)，連忙跟了上去。

    等她們到了花廳，素云和碧云留在外面，婆子只帶若澄進(jìn)去。里面果然有幾個(gè)打扮精致，年齡與若澄相仿的姑娘正在追逐嬉鬧，看到她來(lái)了，一窩蜂地圍了上來(lái)，七嘴八舌地詢問(wèn)她是誰(shuí)。帶若澄來(lái)的婆子解釋道：“這是晉王府的沈姑娘，從前在宮里住過(guò)的。”

    那幾個(gè)姑娘聽(tīng)說(shuō)她在宮里呆過(guò)，頓時(shí)有了興致，拉若澄到旁邊坐下。婆子見(jiàn)此情景，就躬身退出去了。

    “你在宮里的時(shí)候，有沒(méi)有見(jiàn)過(guò)皇長(zhǎng)子殿下？”一個(gè)姑娘問(wèn)道。

    朱正熙還沒(méi)有正式封王，所以都稱他為皇長(zhǎng)子。

    “他長(zhǎng)得好看嗎？”

    “是不是功課特別好？”

    這些都是王府的庶女，平日也沒(méi)機(jī)會(huì)進(jìn)宮，所以都沒(méi)見(jiàn)過(guò)朱正熙，對(duì)他十分好奇。若澄搖了搖頭：“我在宮里的時(shí)候，皇上還在封地，皇長(zhǎng)子也在封地，所以我沒(méi)見(jiàn)過(guò)他?！?/br>
    她們聽(tīng)了若澄的話，頓時(shí)覺(jué)得沒(méi)趣，一哄而散，自顧自地玩去了。

    若澄被她們晾在一旁不管，直到有個(gè)丫鬟進(jìn)來(lái)說(shuō)了句什么，那幾個(gè)小姐就爭(zhēng)先恐后地跑出去，花廳里一下子安靜了。

    若澄不知道發(fā)生了什么事，素云走進(jìn)來(lái)說(shuō)道：“姑娘，聽(tīng)說(shuō)是皇長(zhǎng)子到了平國(guó)公的府上，所以府里的人都去前面迎接了?！?/br>
    若澄本就是客人，又是女眷，倒不用去湊這個(gè)熱鬧。她對(duì)皇長(zhǎng)子沒(méi)什么興趣，只是在花廳里干坐著也無(wú)趣，就想出去透透氣。這平國(guó)公府的花園修得十分不錯(cuò)，百步一景，綠映鶯啼。她也不敢四處亂跑，就在附近廊下走一走。

    碧云道：“真是巧了，怎么我們來(lái)平國(guó)公府，皇長(zhǎng)子也來(lái)了？現(xiàn)在走也不是，留也不是。要不還是去北院那邊找蘭夫人她們吧？”

    “我們?cè)谌思腋?，還是不要亂走?；书L(zhǎng)子叫平國(guó)公一聲舅舅，上門也不是稀奇事。不過(guò)姑娘，平國(guó)公夫人怎么讓你來(lái)這里？”素云問(wèn)道。

    “她想讓我跟平國(guó)公府的幾個(gè)小姐交朋友，不過(guò)她們顯然對(duì)皇長(zhǎng)子更有興趣?！比舫慰嘈Φ馈?/br>
    這時(shí)，不知從哪兒來(lái)了一只虎皮貓兒，慢悠悠走到花叢旁邊臥下來(lái)，翻著肚皮曬太陽(yáng)。若澄被它的憨態(tài)逗笑，走過(guò)去握著它的爪子和它玩兒。那貓兒仰頭看她，目光慵懶，一副很傲慢的樣子。

    這只貓挺有脾氣，不愧是平國(guó)公府養(yǎng)出來(lái)的。若澄很喜歡小動(dòng)物，不過(guò)宸妃似乎怕貓和狗，所以她也沒(méi)有養(yǎng)。

    若澄跟它玩了一會(huì)兒，它不是很想理人，只想專心曬太陽(yáng)。若澄也不打擾它，正要走開(kāi)，忽然聽(tīng)到一陣急促的腳步聲。她側(cè)頭看去，一個(gè)錦衣少年停在她面前。少年生得濃眉大眼，面如冠玉，似三月的杏花拂面，絕頂出眾的相貌。他看見(jiàn)若澄時(shí)明顯愣了一下。

    “什么人！”素云上前，把若澄護(hù)在身后。

    少年剛想開(kāi)口解釋，聽(tīng)到身后有人追來(lái)了，對(duì)她們做了個(gè)噤聲的動(dòng)作，匆匆跑到假山后面躲了起來(lái)。

    幾個(gè)人追過(guò)來(lái)，看到若澄，以為她是王府里的小姐，便問(wèn)道：“姑娘，可有看見(jiàn)一位少年從這里經(jīng)過(guò)？”