嚴清怡驟然淚濕，忙用被子掩住了臉。

    第二天，嚴清怡起床時便覺得頭有些沉，身體也倦怠得很。

    薛氏端來一碗澄黃色的湯汁，“你有些發(fā)熱，讓阿昊往郎中那里要了點大青根和玄參參須，我加了勺蜂蜜在里頭，趁熱喝?！?/br>
    嚴清怡情知自己病不得，趕緊喝了，又用了半碗白粥，發(fā)了身汗，到正午時候身子已經輕快許多，遂穿好衣裳下了床。

    陽光正好，照在身上暖洋洋的。

    院子里晾了好幾件褙子、羅裙，被風吹著，搖動不停。

    薛氏道：“有兩件事我以前穿過的，有兩件是成親時候做的，都沒機會穿。本打算等你大大再給你，又想越放越舊，花色也不時興，倒不如這會兒就改了給你。”

    衣裳都是好料子，有潞綢、府綢還有杭綢。

    可見薛氏沒成親前是過過好日子的，只可惜……嚴清怡瞧瞧薛氏身上靛青色的粗布衫子，眼眶發(fā)酸。

    這些衣料，在嚴家確實沒機會穿。

    只是，嚴清怡眼下身量未開，穿著既肥又大，倘若重新改過，費時費力不說還糟蹋東西，

    嚴清怡笑著推辭，“娘收起來吧，好好的衣裳剪去一截，多可惜，等我長高點再說?！?/br>
    薛氏卻很堅持，“能穿就不可惜，白收著才是糟蹋，箱子里還留了兩件等你以后穿?！?/br>
    嚴清怡能猜出薛氏的心思。

    定然是昨晚看到柳條箱子里少得可憐的衣物，才臨時起意。

    其實，她本來還有幾件的，因是男裝，就都給了嚴青昊，所以才顯得格外少。

    可薛氏既然打定了主意，嚴清怡不便拂其意，笑盈盈地挑了件水紅色繡著綠梅的褙子穿上了，“這件套棉襖正合適，就是有點長，留著過年穿怎么樣？配那條姜黃色的裙子，裙子把腰身收一收，長短不用改，上次到文廟街我看有人裙子下擺帶一截襕邊，正好我在下面加道褶，就不顯得長了。”

    薛氏眸中帶笑，溫柔地看著她，“你主意多，自己看著改?！?/br>
    嚴清怡便依從自己的想法，將褙子下擺剪掉兩寸，重新收了邊。剪下來的綢布并不浪費，襯上白色細棉布，可以做幾只荷包。

    中午，只嚴青旻回來了，嚴其華卻不見身影。

    薛氏將昨晚留出來的大骨湯加上白菜與粉條，燉了一大鍋湯，三人就著雜糧窩頭吃了個飽。

    飯后，嚴青旻支支吾吾地開口，“夫子說我寫得字不好看，讓換支筆多練練?！?/br>
    多練，就意味著多費紙墨。

    想必昨夜嚴其華鬧騰這一出，他也是知道的，所以才不好出口。

    嚴清怡掏出荷包，將里面銅錢盡數倒出來，數了數差不多十幾文，笑道：“正好夠一支筆，下午我便給你買來，你先蘸著水在飯桌上練，等阿昊回來把這些絹花賣掉，就去買紙?！?/br>
    嚴青旻面無表情地答應著進了北屋。

    薛氏看著他的背影，不無擔憂地說：“阿旻這性子隨你爹，真怕他跟著不學好?！?/br>
    嚴清怡寬慰道：“娘先別擔心，弟弟還小，現下跟著袁秀才讀書，肯定要學三綱五常倫理道德。讀書多了，自然明事理?！?/br>
    薛氏點點頭，“這話不錯，袁秀才仕途多舛，可人品學問都沒得挑。他日阿旻要有了出息，頭一個謝的就該是你?！?/br>
    嚴清怡莞爾一笑，“阿昊也說呢，以后要多多謝我，我就等著享他們的福?！?/br>
    說笑過，卻是正了臉色，壓低聲音，“爹最近也不知怎么了……我聽阿昊說，后街田家那個小寡婦經常往鋪子里去?！?/br>
    薛氏臉色白了白，過了會兒，淡淡開口，“以前還沒有阿昊時，他們就不清不楚，后來先后有了阿昊阿旻，倒是收斂許多?，F在竟是不避人了嗎？”

    能不避諱嚴青昊，想來也不在乎別人知道了。

    嚴清怡無言以對，吸口氣，續(xù)道：“瓦沿子那里有兩處耍錢的館子，阿昊有次巡街見過爹?！?/br>
    薛氏愣住了，半晌才回過神，喃喃自語，“難怪這幾個月一直說生意不好沒有進項，前幾天還跟我要去一百文?！?/br>
    說著說著，目光開始發(fā)直，臉上顯出絕望的神情，“這日子沒法過了，人沾了賭就沒有肯回頭的，他是要逼死我！”

    嚴清怡突然跪在她膝前，仰頭望著她，“阿昊跟阿旻都知道上進，如果爹非要在爛泥坑里打滾，是不是我們也要陪著在泥塘里等死？”

    薛氏愕然地盯著她，“阿清，昨晚你……”

    是問她是不是有意為之。

    嚴清怡不承認，卻也沒否認，只坦然地承接著薛氏的目光，“咱們一家和和美美地多好，我不明白，他為什么做些讓人生氣的事兒？”

    “誰知道呢，他就是個沒心的，”薛氏伸手拉起她，“地上涼，膝蓋受了寒，以后一輩子腿疼……你以后可不能魯莽了，他再渾也是你爹，你這是大逆不道。”

    嚴清怡低聲嘟噥著，“我倒是寧愿沒有這個爹”，咬咬唇，開口道：“我過生日那天做了個夢，夢見周歲時候，爹往我嘴里塞了幾粒炒豆子，還問我怎么不去死……”

    第15章 偶遇

    “是哪個在你面前胡吣？”薛氏情急，竟然脫口說出粗言。

    嚴清怡追問：“是真的嗎，爹真給我喂了炒黃豆？”

    薛氏道：“怎能可能是你爹？你那天倒是真吃了豆子，也不知哪個缺德的喂給你，好在你命大，眼看著沒氣了又給緩了過來?！?/br>
    嚴清怡平靜地說：“可我在夢里看見的就是爹。我記得清清楚楚，我穿件繡著大紅鯉魚的衫子，裹著鵝黃色包被，躺在現在大伯母的東屋，爹穿一身靛藍色裋褐，前襟上繡了道綠色的水草紋……會不會神仙托夢？”

    薛氏如遭雷殛。

    嚴清怡抓周那天穿的衫子，是她剛得知有孕之后費了兩三個月的工夫才繡成的。為了鯉魚身上深深淺淺的紅色，她花了十幾文錢特地到文廟街選的絲線，惹得張氏好一個不快。

    嚴其華那件裋褐，是他摘杏子不小心被枝椏劃破一道口子，為做掩蓋，她才繡的水草紋。

    當初怕張氏知道，嚴其華攔著她不許把嚴清怡噎著的事情說出去，知道的人并不多。

    時過境遷，薛氏再沒提過此事，嚴其華也絕無可能告訴嚴清怡。

    而嚴清怡才剛一歲，還沒斷奶的娃娃能記得住什么？

    可她竟說得真真切切絲毫不差。

    難道真是神仙托夢？

    這世間又哪里來的神仙？

    嚴清怡看著她不可置信的樣子，慢條斯理地道：“因為我是個閨女，身體不好時常生病，祖母嫌棄我請郎中花費大，雖然都是娘的私房銀子，爹仍然生出這個念頭……我還夢見三歲那年冬天，爹帶我去升仙橋，趁人多擁擠，丟下我走了?！?/br>
    這事兒也是有的。

    薛氏在家除塵照看嚴青昊，嚴其華到小倉置辦年貨，帶了嚴清芬和嚴清怡兩人同去，歸來時卻只有嚴清芬一人。

    嚴其華說，嚴清怡不聽話四處亂走，不知道跑哪里去了，他提著東西又領著嚴清芬不方便，先把嚴清芬送回來再去找。

    不等嚴其華出門，嚴清怡被二郎廟的郭大叔送回家來。

    薛氏還記得郭大叔的話，“小丫頭老老實實地站在升仙橋橋墩子旁邊，不哭也不鬧……這孩子，別看不愛說話，心里都明白著?！?/br>
    塵封已久的往事猛地被揭出來，薛氏不敢相信，又消除不了心底的疑惑。

    嚴清怡自小就乖巧，只要出門總不離她左右，要說嚴清芬亂跑還有可能，嚴清怡是絕對不會的。

    可嚴其華畢竟是親生的父親。

    虎毒不食子?。?/br>
    嚴清怡見薛氏沉吟，輕輕說聲，“我先去給阿旻買筆。”

    出得門口，沒走近路，而是特意繞了個彎兒，從胡同另一頭出去。

    自家的木匠鋪子門上掛著鎖，可見嚴其華并不在，也不知他得了那幾百文銀錢去了哪里。

    隔壁吳家的炒貨鋪子倒開著門，吳大叔拿把大鏟子正炒南瓜子。

    嚴清怡稍站片刻，待吳大叔停手，上前買了二兩南瓜子，問道：“吳叔可知我爹往哪里去了？今兒天冷，我娘惦記著，讓我爹早點回家暖和暖和。”

    “你爹一早跟黃任貴出去了，”吳大叔看著面前俏生生如桃花般嬌美的小姑娘，眸中露出些許憐憫，“孩子，你長點心吧，你爹最近沒少往黃任貴跟前湊……那可不是什么良善人?！?/br>
    黃任貴？

    嚴清怡遲疑著問：“就是兒子在監(jiān)牢當獄卒的那個？”

    “就是他，把閨女送給李老爺之后就發(fā)達起來了，整天耀武揚威的。那一家都不是什么好人，你爹也不知咋想的，跟他們攪和到一起干啥？”

    嚴清怡想起嚴其華平素盯著自己那副假裝和藹的面目，無端地生起一種猜測，又問道：“李老爺在府衙任什么官職，今年多大年紀了？”

    吳大叔搖搖頭，“什么官職我不知道，反正見過的都說他年歲不小了，頭發(fā)都白了大半。也是造孽啊，十四五歲的閨女往老頭子身邊送?！?/br>
    嚴清怡頓時想起東坡居士寫給子野的名句——鴛鴦被里成雙夜，一枝梨花壓海棠。

    可張子野總算是才高八斗的名士，這位李老爺……

    不由諷刺一笑，“興許李老爺氣度高華風流倜儻，兩人各取所需，也挺好的?！?/br>
    話音剛落，就聽身后傳來個清冷的聲音，“李豐顯，年五十有二，司獄司的司獄，從八品?！?/br>
    嚴清怡驀然回頭。

    面前站著位十五六歲的少年，穿身靛藍色裋褐，身材高且瘦，臉龐也瘦，顯得那雙眼眸格外明亮幽深，這幽深里分明還含著絲輕視，“司獄是個肥缺，掌管著好幾處監(jiān)牢。”

    難怪黃任貴的兒子能當上獄卒。

    原來李老爺就是主管的頭頭。

    獄中被羈押的犯人怕被苛待，少不了花費銀錢去打點，倒真是個肥缺。

    黃任貴這女兒賣得值，賣得值啊！

    嚴清怡微微一笑，頷首道：“多謝告知?！?/br>
    跟吳大叔告別，復往前行。

    林栝情不自禁地看向她的背影，身姿筆挺，肩膀平直，步伐不緊不慢輕盈舒緩，雖然穿著粗布厚棉襖，卻格外地顯出纖細的腰身來。

    下~身穿著湖水綠的八幅羅裙，裙擺間或被風揚起，她腳上墨綠色鞋子時隱時現，像花叢中翻飛的蝴蝶。

    在大街上，極少見到這般端莊而不失優(yōu)雅的姿態(tài)，也極少見到八幅羅裙。

    這好像還是十幾年前時興的樣式。

    印象里，他的娘親就有條顏色樣子都差不多的裙子。

    那年冬天，揚州好像格外冷，娘親穿杏子紅的襖子披灰鼠皮斗篷，牽著他的手走在花園的石子路上，小徑濕滑，娘親卻走得從容淡定，一邊指著路旁翠竹輕聲細語地說：“雪霜徒自白，柯葉不改綠，竹凌冬不凋虛空有節(jié)，所以又叫冬生草?！?/br>
    娘親愛竹，學其剛直的氣節(jié)，也死在名節(jié)上。

    距今已有七年。