陸安康扭頭走了。

    大姨母轉(zhuǎn)身又罵陸安平，“說讓你去書肆買，怎么不趕緊買了來？”

    陸安平忙道：“我這就打發(fā)人去，今兒指定買回來?！边~著大步也走了。

    大姨母安撫蔡如嬌，“那些臭小子沒個省心的，別跟他們一般見識，往后阿嬌有什么事情盡管跟姨母說，姨母教訓他們。當著下人的面的爭吵，不知道的人還以為怎么回事呢？”

    蔡如嬌抽抽搭搭地跟著大姨母進了正房。

    嚴清怡回西屋，問春蘭，“二少爺以前也這么耿直？”

    春蘭笑道：“可不是，二少爺愛書愛得快瘋魔了，他自己有間小書房，都是他親手抄的書，誰都不許動。太太常說，二少爺投錯胎了，應該投生書肆里，天天守著書過日子?！?/br>
    嚴清怡“吃吃”笑，“那樣書肆里一本書都賣不出去，不得虧大了?！边呎f邊動手，將文房四寶擺在南屋月亮洞窗下的書案上。

    那大半箱子紙，分門別類地摞在書架上。

    陸安平真是很細心，光是謝公箋就有杏紅、粉紅、淡綠、天青還有淺云五種顏色，非常周到。

    東西歸置好，嚴清怡試了試硯臺，研出一池墨，給薛氏寫了封長信。詳詳細細地說了沿途經(jīng)過的地方見過的風景，又說了陸家布局以及自己屋中陳設。

    然后再給薛青昊寫信，不外是囑咐他用心習武，別斷著認字，要孝敬薛氏等等。

    等墨干，用蠟油封了信皮。

    另取一張淡綠色謝公箋給何若薰寫信。

    信很簡短，只說了自己何時進的京，目前借住在姨母家，請她得空過來玩，不過寥寥數(shù)語。同樣用蠟油封了，拿著往正房去。

    大姨母正詢問陸安平緣由，“平白無故地，怎么就爭吵起來？”

    陸安平無奈地說：“二弟就是那個脾氣，涉及到書是半點不通融……蔡家表妹又是人如其名，實在太嬌氣了?！?/br>
    “姑娘家的名諱也能胡亂編排？”大姨母瞪他兩眼，“那阿康怎么肯借給阿清？”

    陸安平笑道：“還是因為在濟南府的事兒，二弟過意不去，特特找出各色紙箋準備賠禮的，再有我去府學胡同拜會袁先生時偶遇嚴表妹，袁先生對嚴表妹頗為贊賞，回頭我說給二弟聽了。二弟估計把嚴表妹引為知己了，所以聽說她找書看，就把自己抄得那幾本拿過來了。”

    “胡說八道，什么知己不知己，怎么越大嘴上越?jīng)]個遮攔？你爹說了，你跟阿康的親事都不用急，明年下場之后再說。都說低門娶媳婦，可也不能太低了，總得找個娘家有助力的，這樣咱家才能再上層樓。你爹都這般年紀了，撐死能再升一級，往后就得指望你跟阿康光耀門戶。”

    陸安平笑笑，“娘放心，二弟學問做得好，一鼓作氣考個進士出來沒問題。我就跟著二弟占個光?！?/br>
    大姨母嗔一句，“你個沒出息的。”

    話音剛落，雨荷掀了門簾回稟，“嚴姑娘過來了?！?/br>
    大姨母道：“快請。”

    嚴清怡笑盈盈地進來，瞧見陸安平愣一下，連忙道謝，“多謝表哥送的紙筆，剛才寫了兩封信，還請表哥代為送出去?！?/br>
    將信呈給大姨母。

    大姨母接過瞧了眼，見一封是送到濟南府的便沒在意，另一封卻是送往弓弦胡同何府，遂問：“這是什么人家？”

    嚴清怡笑著解釋，“是濟南府李同知李老爺府里的表姑娘，我有次往那里送絹花認識的，因談得來就彼此留了地址通過幾封信。我尋思著既然來了京都，總得知會她一聲，順便邀她來做客，不知行不行？”

    大姨母思量片刻就明白了是哪個何府，笑道：“怎么不行？姨母最喜歡熱鬧，巴不得家里天天有客人來玩兒，本來我還擔心你們在這邊沒個年紀相仿的玩伴，這下好了，往后出門游玩也有個作伴的人?！?/br>
    將信交給陸安平，“趕緊打發(fā)人去送?！?/br>
    陸安平含笑接了信，“那我去了?！?/br>
    嚴清怡屈膝福一福，“有勞表哥。”

    等陸安平離開，大姨母仔細地打量嚴清怡兩眼，回身從炕柜最底下的抽屜取出只寶藍色錦緞的荷包，“是幾個銀錁子，以前過年時候傾的剩下這些，你留著賞人或者應急。你們年輕姑娘面皮兒薄，有時候有急需的東西張不開嘴要，往后每月給你和阿嬌二兩銀子月錢。自己想買點針頭線腦或者饞個果子點心的就打發(fā)人出去買。”

    嚴清怡婉拒，“一路從家里出來，姨母沒少在我身上花銀子，這些天不管是吃的還是用的，都是以前做夢也想不到的好。姨父雖然有俸祿，但一人哪能養(yǎng)得了闔府這么一大家子，我不能再累及姨母花費銀子?！?/br>
    大姨母輕輕笑道：“你這孩子，跟姨母還見外？不瞞你說，單指著你姨父那點俸祿，連一兩個月的生計都維持不了，先前在嘉興，我還開著五間鋪子，多少能貼補點。我把你當親閨女，你也不用外道，該收就收著。過幾天何姑娘要是真來做客，她身邊的人也得打點著，你手頭沒有銀錢可不行。”

    嚴清怡推辭不過只得收了，回到西廂房打開荷包。

    里面果然是十幾個大小不等的銀錁子，有鑄成梅花式樣的，有蓮花的，有葫蘆和金魚樣的，大的約莫八分銀，小的大概四分銀，個個都很精致。

    嚴清怡想想，翻出帶來的幾塊零碎綢緞，喚進春蘭問道：“你跟秋菊誰的針線活兒好？”

    春蘭答道：“秋菊手巧會蘇繡，要是精細活兒最好讓她做，如果不太講究繡工，我也能應付?！?/br>
    嚴清怡指著零碎布頭道：“就是做幾只荷包，能見人就行，用不著太精細。共需要八個，你們倆人一道做吧，這兩天能做成最好。”

    春蘭應著，將布頭拿出去，對秋菊說了。

    秋菊嘀咕道：“做這么多荷包干什么？不是急用銀子，拿出去換錢吧？”

    春蘭警惕地回頭看了看，“少說話，讓你做就做唄……不過我覺得不至于，表姑娘剛來兩天，門都沒出過，就是想拿針線活兒出去賣也沒有門路啊?！?/br>
    秋菊想想也是，再沒吭聲。

    傍晚時分，陸安平再度進了內(nèi)院。

    這次卻是給蔡如嬌送新書，又帶了何家的口信，說是何家大姑娘陪著何夫人往鄉(xiāng)下田莊去避暑，要七月初才能回京。何家每隔兩三天會派人去田莊回事兒，屆時會將書信一并帶過去。

    嚴清怡再度謝過陸安平。

    過得兩天，春蘭兩人把荷包做出來，嚴清怡收到了何若薰的回信。

    信上表達了對嚴清怡進京的驚訝和歡喜，又抱怨田莊其實并不比京都涼快，但是她們田莊后面山上有口石潭，四周用籬笆圍起來，就可以進去鳧水了，不過潭水涼，只能正午的時候下水。最后感謝嚴清怡的邀請，許諾回京后一定會到陸家來。

    嚴清怡笑著讀完，將信收進匣子里，拿起兩雙才做好的細棉布襪子到正房去找大姨母。

    為了舒服，襪底用了兩層棉布，襪口用水草紋封邊，再繡數(shù)朵小巧的桂花點綴其上。

    看起來雅致又大方。

    大姨母贊不絕口，“穿在裙子里頭的東西，繡什么花兒朵兒的，白費這工夫別人又看不見?！?/br>
    嚴清怡笑道：“別人瞧不見，可咱們知道，想一想也高興。再說，如果到相熟的人家去，姨母脫掉繡鞋上炕，可以裝作渾不在意地顯擺顯擺。”

    大姨母笑得合不攏嘴，“偏你有這些心眼兒，不過這么漂亮的襪子不顯擺出去確實可惜了。我先收著，等出門做客的時候穿?！?/br>
    蔡如嬌見狀，心里便有些不自在。

    在蔡家，她向來是被捧著被哄著的那一個，何曾想過做針線活兒去奉迎別人，就是她親生的爹娘也沒穿過她親手做的東西。

    一時既嫉妒嚴清怡伏低做小地討好大姨母，又懊悔自己怎么沒事先想到這一招。

    她是會做針線活的，平常懶得做而已。

    好在，她腦子也算機靈，讓丫鬟秀橙抱了琴過來，“我給姨母彈首曲子解解悶兒。”

    大姨母連聲道好。

    嚴清怡也凝神聆聽。

    琴聲起，飄渺清越，猶如置身高山之巔飄忽不定，旋即淙淙錚錚似山澗清泉順勢而下。

    正是相傳千年的古曲《流水》。

    泉水淌過寂靜的山林，流過平緩的山坡，飛瀑般傾瀉于山谷之中，匯入山泉，琴聲也時而高亢時而清冷時而澎湃時而明澈，最后緩緩收勢。

    嚴清怡贊道：“洋洋兮志在流水?！?/br>
    蔡如嬌面露得色，問道：“你也知道這琴曲？我琴棋書畫都學過，但是最喜歡彈琴，所以把琴也帶來了?！?/br>
    嚴清怡道：“表姐都學過哪些曲子？”

    “十幾曲吧，”蔡如嬌扳著指頭數(shù)，“《高山》、《流水》、《廣陵散》都學過，不過練得最多的就是《流水》和《佩蘭》?！?/br>
    大姨母頜首笑道：“阿嬌這手琴彈得真不錯，《流水》也罷，《佩蘭》也罷都是好曲子，以后要勤加練習別落下了?！?/br>
    高山流水覓知音，而《佩蘭》……嚴清怡頓時想起“蘭生空谷，無人自芳；茍非幽人，誰與相將”的句子，這不是自比為空谷幽蘭欲尋知己的意思嘛？

    嚴清怡不由看向大姨母。

    大姨母笑容親切，目光里有不加掩飾的慈愛，“阿清，你也得學學彈琴?！?/br>
    嚴清怡赧然道：“我對詞曲韻律一竅不通，大姨母還是別難為我了。有這個工夫，不如我再給你做兩雙鞋。”

    大姨母暗忖，這樣也好，蔡如嬌能撫琴能作畫，嚴清怡寫一筆好字又做得好女紅，說不定哪根藤上能結(jié)個瓜。

    說不定貴人還真就不喜歡聽琴曲呢？

    如此想著，便沒要求嚴清怡非得學琴。

    再過幾天，何若薰果真遞了帖子上門，和她一道來的還有位嚴清怡壓根沒有想到的客人……

    第49章 知交

    嚴清怡站在垂花門前, 幾乎不敢相信自己的眼睛。

    抄手游廊里，被丫鬟簇擁而來兩位少女, 左邊穿淺緋色衫子的是何若薰，而右邊那人，身量比何若薰略矮些，穿件天水碧短襖月白色羅裙，身形窈窕面容精致，眉宇間若隱若現(xiàn)一抹清冷的不正是魏欣？

    可是, 又怎會是她？

    前世她們是無話不談的好友，但今生，根本不曾有過交集。

    她怎么可能來這里？

    嚴清怡不可置信地搖搖頭。

    何若薰看出她的驚訝，連忙介紹, “這是淮海侯魏家五姑娘, 路上碰到了，她家離這不遠, 過來認個門，以后也好走動?！?/br>
    嚴清怡臉上露出由衷的歡喜, “見過五姑娘, 我閨名清怡, 你喚我阿清或者三娘都可以。”

    魏欣未作聲, 只矜持地點下頭, 算是招呼。

    嚴清怡頭先引路, 帶她們走進正房, 笑著引見, “這是我大姨母，這是二姨母家中表姐，姓蔡名如嬌?！?/br>
    何若薰屈膝福了福，“見過陸太太，冒昧前來，打擾太太清靜?！狈謩e介紹了自己和魏欣的名諱。

    魏欣跟著行過禮，笑一笑，靜靜地站在旁邊。

    大姨母笑道：“說哪里話，我們初來乍到在京都也沒有熟識的人，正感到煩悶，巴不得天天有人來玩，也好熱鬧些”，熱情地招呼兩人就坐，又吩咐丫鬟把昨兒剛買回來的蘇樣點心端上來。

    嚴清怡跟著補充一句，“不知綠豆糕還有沒有，一道拿出來請兩位姑娘嘗嘗?！?/br>
    丫鬟很快端上一壺茶，兩碟點心，“綠豆糕只剩這兩塊了。”

    嚴清怡讓何若薰，“大姨父先前在江南為官，家里習慣吃蘇式點心，你喜歡什么就嘗點什么，不要見外?！边呎f邊掂起塊綠豆糕，掰一半遞給魏欣，“這是濟南府的方子，跟京都的做法不一樣，里面加了青紅絲、玫瑰醬還有核桃仁，不是特別甜?！?/br>
    魏欣著意地看她兩眼，接過吃了。

    大姨母慈愛地看著她們，樂呵呵地說：“要說這世間真是小，我聽阿清說何姑娘與濟南府李兆瑞大人是親戚，我家大人跟李大人是同科進士，臨上京前在李大人府上叨擾了好幾日。他家里兩位千金相貌生得好不說，才藝也極為出色。”