聽(tīng)完章元敬的話，李老先生難得高興起來(lái)，眼睛里頭帶著幾分光芒：“好好好，你是個(gè)好孩子，此次定能高中，平安，你要記住本心?！?/br>
    章元敬點(diǎn)了點(diǎn)頭，握住老爺子的手，迎著他的眼睛說(shuō)了一句：“老師，我向你保證，若有一日力能為，定會(huì)救回師兄。”

    李玉山嘴唇微微哆嗦起來(lái)，眼睛里頭盛滿了熒光：“平安，你無(wú)需如此?！?/br>
    章元敬卻道：“師兄不僅僅是您的孫子，也是我的師兄，只要有機(jī)會(huì)，我定會(huì)”

    李老先生卻截住了他的話，搖頭說(shuō)道：“平安，你有這顆心就夠了，只是子俊的案子，乃是當(dāng)今親自定下的，千萬(wàn)不能貿(mào)然行動(dòng)?！?/br>
    章元敬自然也不是想讓自己冒險(xiǎn)，只是在出發(fā)之前，告訴老師自己的決心。如有一天他站的足夠高，即使不能讓李子俊官?gòu)?fù)原職，也能讓他回來(lái)。

    等章元敬離開(kāi)了，章氏坐到了床前，忍不住感嘆了一句：“若是能有那一天那該有多好。”

    李玉山何嘗不是這么想的，但是要有那一天又談何容易？

    夫妻倆正感慨著，外頭又是一陣鬧哄哄的，章氏臉色一厲，又帶著幾分厭倦和疲憊，對(duì)著身邊的人說(shuō)道：“出去看看，有在鬧騰什么。”

    芍藥連忙走了出去，一會(huì)兒就回來(lái)低聲說(shuō)道：“小小姐生病了，少夫人想要請(qǐng)大夫，夫人說(shuō)沒(méi)錢(qián)，就鬧起來(lái)了，剛才出去的時(shí)候，小姐已經(jīng)把夫人勸住了?！?/br>
    章氏一聽(tīng)，更是無(wú)奈了，當(dāng)初他們把徐氏接回來(lái)，也是指望著她能生一個(gè)兒子，誰(shuí)知道偏偏生了個(gè)女兒，隔了一年，李承業(yè)卻從外宅把一個(gè)七歲的小男孩帶了回來(lái)。

    可想而知錢(qián)氏會(huì)如何的鬧騰，只是如今李家雖然敗落，錢(qián)家更是完全不理會(huì)已經(jīng)出嫁的女兒，所以她最多也就是折騰一下徐氏罷了。

    別的章氏不管，只那畢竟是她重孫女，雖不是男丁，也不能讓人糟踐了，想了想，她還是說(shuō)道：“待會(huì)兒你去把燕兒挪到我房中吧，徐氏整日哭哭啼啼，哪里是能照顧人的?！?/br>
    一大一小成了家的，反倒是不如李子琳腦子清醒，想到孫女的現(xiàn)狀，章氏又是頭大如豆，早知今日悔不當(dāng)初，要知道那錢(qián)家如此無(wú)情無(wú)義的話，她就是拼著斷了親戚，也該把庚帖要回來(lái)才是，若是子琳當(dāng)初嫁給了元敬，如今章氏不敢在想，立刻把這個(gè)想法甩了出去。

    章氏不敢深想，那邊錢(qián)氏倒是膽子大的很，被芍藥下了面子之后，她氣呼呼的回了房，對(duì)著女兒就哭訴起來(lái)，話里話外無(wú)非是李承業(yè)不管兒子死活，如今只喜歡那個(gè)賤人狗雜種。

    李子琳十分無(wú)奈，他爹把這庶子帶回來(lái)，是有幾分傳宗接代的意思，但要說(shuō)他爹不管親哥卻是不對(duì)，家里頭年年往關(guān)山送銀子又是為了什么。

    錢(qián)氏哭了半天，抬頭一看女兒臉色木然的坐著，忍不住伸手掐了她一把，罵道：“你這個(gè)沒(méi)良心的，怎么就不知道心疼心疼你哥?！?/br>
    李子琳也是無(wú)法，只好說(shuō)道：“娘，我怎么會(huì)不心疼，正因?yàn)樾奶郏覀儾艖?yīng)該加倍的對(duì)燕兒好，這畢竟是哥哥的親女兒，你的親孫女。”

    錢(qián)氏卻尖聲說(shuō)道：“什么孫女，一個(gè)喪門(mén)星，說(shuō)不定是她害了你哥”

    李子琳覺(jué)得親娘真的魔怔了，皺眉說(shuō)道：“娘！”

    錢(qián)氏喘了口粗氣，沒(méi)有再破口大罵，轉(zhuǎn)而問(wèn)道：“剛才平安好像來(lái)了，之前不是讓你做了個(gè)荷包嗎，快去找出去，給平安送去，希望他這次能高中解元，當(dāng)年你哥就是解元?！?/br>
    李子琳見(jiàn)她沒(méi)有再怒罵侄女，倒是微微松了口氣，雖然她也看不上整日哭哭啼啼，好像全家都欠了她似得徐氏，但燕兒卻是她親侄女，她還是十分照顧的。

    比起聽(tīng)母親的咒罵，李子琳更愛(ài)跟其他人相處，聽(tīng)了這話也沒(méi)有多想，直接起身往外頭走去，不過(guò)她也沒(méi)真往前頭去。

    81.兩塊板子

    再一次坐上前往明湖府的客船, 身邊依舊是章明林和余全, 章元敬的心態(tài)卻大不一樣了。前兩次他還有閑情雅致欣賞湖光山色, 領(lǐng)略運(yùn)河上的風(fēng)水人情, 這一次卻閉門(mén)不出, 少有出來(lái)透風(fēng)的時(shí)候, 讀書(shū)覺(jué)得累了，也是在艙內(nèi)打打拳松散松散。

    這一次的運(yùn)河倒是風(fēng)平浪靜，再?zèng)]有遇到上一次那樣的事情, 踩在明湖府的地界上時(shí), 看著依舊熙熙攘攘熱鬧非凡的明湖, 章元敬也忍不住感慨了一聲。

    曾經(jīng)的血雨腥風(fēng)似乎已經(jīng)消失了，街頭的行人依舊帶著笑容, 熱鬧的像是什么都沒(méi)有發(fā)生過(guò)，與三年前一般無(wú)二。

    李家在明湖府的宅邸已經(jīng)賣(mài)出，章元敬這次依舊定了那家客棧, 原本章明林的意思是這家客棧的意頭不太好, 是不是換一家更加妥當(dāng)。不過(guò)在章明林看來(lái)，三年前的事情波及甚大, 跟客棧又有什么關(guān)系，真要說(shuō)起來(lái)的話，恐怕哪一家的意頭都不好。

    入駐之后，章元敬原本還擔(dān)心又有許多人上門(mén)拜訪, 到時(shí)候拒絕不好, 應(yīng)酬太煩。誰(shuí)知道連續(xù)幾日, 客棧里頭的書(shū)生都是閉門(mén)苦讀，往年三三倆倆聚在一起論文的場(chǎng)面再難看到。

    章元敬一想，倒是也明白了，三年前的事情到底是留下了痕跡，別的不說(shuō)，書(shū)生們哪里還敢聚眾會(huì)文，誰(shuí)都怕被不相干的人牽連。

    不止如此，往年那些書(shū)院里頭，假借秘題的名義，實(shí)則是猜題的卷子也消聲滅跡了，倒是省了一堆涉世不深的學(xué)子們?cè)愿^。

    且不說(shuō)這事兒是好是壞，但對(duì)章元敬來(lái)說(shuō)倒是落得個(gè)清靜，索性學(xué)了其他學(xué)子的樣子，就是三餐也是在房中吃，一門(mén)心思閉門(mén)讀書(shū)。

    三日之后，秋闈如期而至，有前一屆的慘痛教訓(xùn)在前，這一屆的秋闈簡(jiǎn)直嚴(yán)格到了極致，不說(shuō)保生難尋，就是進(jìn)門(mén)搜身的時(shí)候，都恨不得讓學(xué)子們脫的精光。

    雖說(shuō)這時(shí)候天氣適宜，并不寒冷，但門(mén)口的檢索委實(shí)有些有辱斯文。有一個(gè)考生好死不死的在衣服里頭穿了紅肚兜，還被勒令脫下來(lái)詳細(xì)檢查。

    在明湖府的某些地方，紅肚兜是旺人的意思，大概是圖一個(gè)吉利，結(jié)果被當(dāng)著大伙兒的面解下來(lái)檢查，那個(gè)書(shū)生臉色漲得比肚兜還要紅，一副羞憤欲死的模樣。

    章元敬內(nèi)心嘆了口氣，看了看隊(duì)伍，今年的人倒是比往年都少，想也是的，前一屆被牽連的學(xué)子太多，還有一批被罰的蹲在府衙的牢獄之中。

    到了章元敬這兒，大概是看他年紀(jì)小，偏偏還成了秀才，那兩個(gè)衙役分外的不放心，一個(gè)甚至把他的鞋子都脫下來(lái)捏了半天，一個(gè)兩只眼睛緊緊的盯著他，似乎要看出一二不妥之處來(lái)，章元敬只好面無(wú)表情的任由他們施為，折騰了好一會(huì)兒才被放進(jìn)去。

    層層檢查下來(lái)，章元敬已經(jīng)被折騰了一頭的汗，他這還算是心理素質(zhì)比較好的，有幾個(gè)大概是第一次參加鄉(xiāng)試，整個(gè)人都有些抖索，于是被檢查的更久一些。

    終于坐到考棚里的時(shí)候，章元敬大大松了口氣，沉了沉心，將帶進(jìn)來(lái)的東西一一放好。

    鄉(xiāng)試又與縣試不同，雖然也是一共三場(chǎng)，一場(chǎng)連考三日，但吃喝拉撒都得在考棚里頭解決，并且這時(shí)候衙門(mén)不負(fù)責(zé)吃，得考生自己準(zhǔn)備。

    明湖府的考棚特別狹窄，里頭除了兩塊木板之外，就是府衙早早準(zhǔn)備好的一盆炭，一根蠟燭，再無(wú)其他。章元敬仔細(xì)一看，原來(lái)墻上有幾個(gè)凸槽，木板可以架在上頭，架好之后一塊可以當(dāng)書(shū)案，一塊可以當(dāng)?shù)首樱皇遣搴弥?，考棚里頭就連個(gè)轉(zhuǎn)身的地方都沒(méi)有了。

    更糟糕的是，鄉(xiāng)試的考棚是沒(méi)有門(mén)窗擋著的，也就是說(shuō)完全不擋風(fēng)，偏偏他們進(jìn)來(lái)的時(shí)候，除了單衣之外并不需帶其他，可想而知晚上有多么難熬。

    幸虧進(jìn)來(lái)之前章元敬就做好了準(zhǔn)備，這會(huì)兒倒是心態(tài)還好，趁著發(fā)考卷之前活動(dòng)活動(dòng)了筋骨，聽(tīng)見(jiàn)發(fā)卷的聲音才放好了兩塊木板。

    等卷子下來(lái)之后，章元敬并不急著答題，飛快的從頭至尾掃了一遍，看完之后卻微微皺眉，這一年的考題有些難，甚至好幾題是有些超綱的。

    他靜了靜心，也不再多想，開(kāi)始在草稿上頭開(kāi)始答題，這一做就是大半天，等聞到隱隱約約食物的香氣才停了筆。

    看了看日頭，章元敬先晾干了考卷，這才小心翼翼的收好，取出自己的食物來(lái)。伸手一摸，早上趁熱做好的餅子已經(jīng)涼了，只有一點(diǎn)點(diǎn)余溫。

    瞄了眼那小小的一盆炭，章元敬到底是沒(méi)有舍得用，就著這點(diǎn)余溫細(xì)嚼慢咽的吃了餅子，每一口至少得咀嚼20下才咽下去，一頓飯倒是吃了兩刻鐘時(shí)間。

    吃完飯，章元敬也沒(méi)有急著繼續(xù)答題，反倒是收起了木板子，就在有限的空間里頭溜達(dá)，大概是他的行為有些奇怪，路過(guò)的考官盯著他看了好一會(huì)兒，確定他只是溜達(dá)，并沒(méi)有做任何舞弊的事情這才離開(kāi)，大概是奇怪的考生見(jiàn)多了，見(jiàn)慣不怪了。

    等覺(jué)得差不多了，身體也暖和起來(lái)了，章元敬才再一次放好木板子開(kāi)始答題，這一答就到了落日時(shí)分，不少考棚都點(diǎn)起來(lái)蠟燭。

    雖然腦子動(dòng)的多，但畢竟沒(méi)運(yùn)動(dòng)，章元敬倒是并不覺(jué)得餓，這會(huì)兒天色雖然已經(jīng)差不多黑了，但是并不太冷，他索性在屋子里頭練了一套拳，免得坐了一天身體都僵化了。

    等他練完，緩和了呼吸想要吃點(diǎn)東西的時(shí)候，帶進(jìn)來(lái)的餅子已經(jīng)冷透了，章元敬不得不用炭火烤了烤，就著考場(chǎng)給的溫水一起吃了。

    吃完之后，天色已經(jīng)全部黑了，章元敬想了想也沒(méi)點(diǎn)蠟燭，把兩塊板子并排放好搭成了簡(jiǎn)單的床，用之前試過(guò)的最省炭的辦法點(diǎn)了炭盆，往木板上一躺就睡了。

    這一夜章元敬沒(méi)能睡安穩(wěn)，考棚太窄小，兩塊木板搭起來(lái)也不夠敞開(kāi)的睡，整個(gè)人都得蜷縮著，章元敬雖然還沒(méi)長(zhǎng)成，但身高卻不矮，在南方人里頭頗為顯個(gè)頭，這會(huì)兒就露出太高的不好來(lái)，在小小的地方怎么睡都不踏實(shí)。

    偏偏睡到半夜的時(shí)候，還有一個(gè)倒霉鬼點(diǎn)蠟燭連夜趕題，結(jié)果熬不住睡著了，蠟燭直接把卷子都給點(diǎn)著了。虧得監(jiān)考是不休息的，這才避免了火燒大起來(lái)，只是那人的卷子卻回不來(lái)了，頓時(shí)在考棚里頭號(hào)啕大哭，吵醒了大半的人，最后還是主考親自過(guò)來(lái)喝令才停了聲響。

    這次的事情顯然給所有的考生都提了醒，第二日的時(shí)候，點(diǎn)著蠟燭趕考的學(xué)生少了許多，章元敬照舊按著自己的規(guī)律來(lái)，雖說(shuō)累了一些，倒是并不覺(jué)得十分艱苦。

    唯一讓他有些無(wú)奈的是，吃喝還好，拉撒卻是有味道的，他這邊的還能用炭灰蓋住壓一壓味道，隔壁人家的卻是管不著，偏偏他隔壁那人也不知道吃了什么，時(shí)不時(shí)就發(fā)出噗噗噗的聲音，伴隨著陣陣臭氣傳來(lái)，簡(jiǎn)直把這一代熏成了最差的考棚。

    最后一日，章元敬實(shí)在是受不了了，索性用腰帶和碾碎了的木炭做了個(gè)簡(jiǎn)易的口罩，至少能暫時(shí)壓一壓味道，好歹讓他安安心心的把卷子謄寫(xiě)完了。

    等終于交上卷子的時(shí)候，章元敬都有一種解脫了的感覺(jué)，之后兩場(chǎng)是要換位置的，只希望別再坐在這位腸胃不大好的仁兄身邊，不然真是一種折磨。

    也不知道是不是他的祈禱起了作用，反正后面兩場(chǎng)隔壁的考生都較為講究，不說(shuō)毫無(wú)異味吧，至少?zèng)]有散發(fā)出陣陣惡臭，倒是相安無(wú)事。