兩人閑聊著，喝完了一鍋湯，靈素收拾東西，方伯豐趕緊過(guò)去看螃蟹，邊上小溝里還有往里爬的。只剛才爬進(jìn)來(lái)的那些，卻不見(jiàn)蹤影，難道是順著別的小溝又爬走了？

    靈素收拾得了，挎著她那大籃子過(guò)來(lái)，看方伯豐正撓頭呢，她嘿嘿一笑，把兩手往那小水坑邊上一伸，兩胳膊一較勁，竟端出一個(gè)挺深的陶盆來(lái)，略略一斜，把陶盆里水倒出一多半來(lái)，就見(jiàn)底下疊起來(lái)的大螃蟹。

    兩人趕緊開(kāi)始往魚(yú)籠里捉，靈素沖方伯豐笑：“我開(kāi)始用竹筐來(lái)著，不成，能爬出來(lái)。還得這個(gè)，邊上滑溜，下去就出不來(lái)了?！?/br>
    方伯分一行捉螃蟹，一行搖頭嘆息：“你這腦瓜子都不知道怎么長(zhǎng)的，哪兒來(lái)的那么些主意啊?！?/br>
    靈素哈哈樂(lè)了起來(lái)。捉完螃蟹，仍把那陶盆放回去，兩人便帶著這一晚上的收獲回家了。

    轉(zhuǎn)天方伯豐起床時(shí)，靈素從外頭進(jìn)來(lái)，手里還端著個(gè)陶盆，笑道：“我把那地方填回去了，若是害哪個(gè)摔一跤，可就慘了！”

    第19章 面對(duì)

    這日魯夫子正在家招待故舊，夫子夫人笑著進(jìn)來(lái)道：“我可要亂一回規(guī)矩了，來(lái)，你看看，你學(xué)生剛送來(lái)的節(jié)禮。我問(wèn)了一回，說(shuō)是自己去抓的，好幾日，攢下了這些，都給你送來(lái)了?！?/br>
    魯夫子忙起身去看，只見(jiàn)兩個(gè)尺半長(zhǎng)兩三寸深的柳骨草編筐，里頭整整齊齊碼著稻草扎好的大螃蟹，看那個(gè)頭，一斤幺不來(lái)三四個(gè)。不禁大喜道：“唉喲，哪個(gè)這么有孝心？！”

    夫人笑道：“就是后山峪的方伯豐?！?/br>
    魯夫子捋著胡子道：“嗯，是剛考完縣考的，成績(jī)倒是不差，整好叫進(jìn)來(lái)我問(wèn)問(wèn)面對(duì)的準(zhǔn)備如何了?！?/br>
    對(duì)面坐上的老者苦笑道：“你可真是越發(fā)的混不吝起來(lái)了。”

    魯夫子笑道：“你只坐在邊上不要開(kāi)聲，我們師徒對(duì)答，不是更方便你看清人品？”

    老者搖頭道：“說(shuō)得如此冠冕堂皇，我就不信你那么些徒子徒孫還真一個(gè)個(gè)都見(jiàn)了的。說(shuō)起來(lái)還不是讓這大螃蟹給收買(mǎi)了！”

    魯夫子翹翹胡子：“那行，你有氣節(jié)，待會(huì)兒你別吃。”又招呼自家夫人，“還要有勞夫人了……”

    魯夫人道：“鎮(zhèn)里集上都沒(méi)尋著這么齊整的，你們先說(shuō)話(huà)，我這就讓人收拾去。一會(huì)兒再溫上兩壺糯米黃，再好沒(méi)有了?！?/br>
    魯夫子道：“不用兩壺，就我一人喝。”

    那個(gè)趕緊道：“哎！你??！得了得了，讓人進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    魯夫人笑著走了。一會(huì)兒方伯豐便讓人領(lǐng)了進(jìn)來(lái)。

    縣考的成績(jī)還沒(méi)下來(lái)，他見(jiàn)老等這個(gè)也不像回事，自己等得，那螃蟹可不一定等得，便先送節(jié)禮來(lái)了。從前每年來(lái)，夫子也都會(huì)見(jiàn)他們一回，略問(wèn)幾句。今日他也在外頭侯著，果然一會(huì)兒便有人來(lái)請(qǐng)他進(jìn)去了。

    給夫子見(jiàn)了禮，見(jiàn)邊上還坐著一位老者，也不見(jiàn)魯夫子引見(jiàn)，只好行了個(gè)晚輩禮，便在一旁站定。

    魯夫子笑道：“那螃蟹是你自個(gè)兒捉的？”

    方伯豐差點(diǎn)沒(méi)臉紅，點(diǎn)頭回道：“正是學(xué)生同家人從河渠里捉來(lái)的?！?/br>
    魯夫子一聽(tīng)來(lái)了勁：“哦？你是怎么抓的？我日日讓人去集上看，都沒(méi)尋著這么大個(gè)頭的，還這許多！”

    方伯豐只好把這幾日同靈素干的那些沒(méi)溜的事兒說(shuō)了一回，什么竹絲蜆rou釣的、淺溝夜燈引的、河邊草叢里抄的、蟹路埋缸捕的……

    魯夫子聽(tīng)到高興處，還問(wèn)兩句細(xì)節(jié)，邊上不認(rèn)識(shí)的老爺子也來(lái)湊趣。說(shuō)著說(shuō)著就順便說(shuō)起這附近的水文地理，山野產(chǎn)出來(lái)。方伯豐這陣子為了回答靈素稀奇古怪的問(wèn)題，還有陪著認(rèn)那些青草藥和菌子，正一肚子材料呢。自然說(shuō)得順。

    之后又說(shuō)起災(zāi)荒備糧等話(huà)，恰好頭天捉螃蟹那日提了，轉(zhuǎn)天靈素就讓方伯豐從官學(xué)里借了《災(zāi)荒備要》和《救荒本草》兩本書(shū)來(lái)，晚上就著燈光念給她聽(tīng)。她又喜歡追問(wèn)，真是一本書(shū)讀出兩本厚來(lái)。

    如此座談一席，魯夫子笑道：“縣考成績(jī)恐怕這兩日就得下來(lái)了。往后你是預(yù)備科舉還是典試？”

    方伯豐道：“學(xué)生是想要參加典考的。”

    魯夫子道：“哦？為何不考科舉？典考便是通過(guò)了，也不過(guò)縣府小吏，可稱(chēng)不上宏圖大業(yè)?！?/br>
    方伯豐道：“學(xué)生一者年紀(jì)偏大，二來(lái)才能有限，希望能于一地民生上先做些事，才知以后如何?！?/br>
    魯夫子點(diǎn)頭道：“也好，典試出身的權(quán)臣高官也不是沒(méi)有，有多少能耐干多少事。你雖缺了些雄心壯志，倒是踏實(shí)，也不錯(cuò)?！?/br>
    說(shuō)完轉(zhuǎn)臉看邊上老者，方伯豐沒(méi)注意老者狠狠瞪了魯夫子一眼。

    果然過(guò)了兩日，縣考成績(jī)出來(lái)了，方伯豐榜上有名，三日后要去縣里官學(xué)預(yù)備復(fù)考，這回卻是要當(dāng)面應(yīng)答京里遣來(lái)的學(xué)差了。方伯豐這時(shí)候再細(xì)想那日魯夫子與自己所說(shuō)之事，越發(fā)覺(jué)得其中甚有深意。便趕緊在那幾日里把當(dāng)日對(duì)答時(shí)心里尚存疑慮之事一一復(fù)核了一遍，或查書(shū)或問(wèn)人，甚至還往埠頭鎮(zhèn)去了一趟。

    因后山峪到縣里要多半日的功夫，面答完還要等個(gè)三兩天才有結(jié)果，方伯豐便同靈素商議，不如趁此機(jī)會(huì)兩人都去縣里，等結(jié)果出來(lái)還要往城官鎮(zhèn)去看看自己名下的田地房屋。若是都順利，趁著年前搬過(guò)來(lái)也好。

    這么一算，出門(mén)前后恐怕得十來(lái)天，靈素少不得要收拾收拾。這里的客棧，只有上房才是帶鋪蓋的，那房錢(qián)可貴了去了，自然不如自家?guī)Я巳ズ?。靈素心里還想著在縣上買(mǎi)處房呢，只不知道價(jià)錢(qián)。

    這日他兩個(gè)正收拾呢，方有財(cái)同楊氏過(guò)來(lái)了，楊氏開(kāi)口便道：“伯豐你可真是的，要搬走了也不來(lái)說(shuō)一聲兒。雖說(shuō)如今分家了，到底還是堂兄弟不是！東西多不多？要不要給叫輛車(chē)來(lái)？這院子是小了些，也是沒(méi)法子，誰(shuí)叫家里人多呢！不過(guò)你們?cè)诔枪冁?zhèn)那里可是有大宅子的，也難怪這么心急了，要我，我也著急住好房子去不是？！”

    方伯豐還沒(méi)來(lái)得及回話(huà)，那邊楊氏已經(jīng)催上方有財(cái)了：“你還愣著干嘛呀，趕緊去給伯豐他們叫輛車(chē)來(lái)！記得先把車(chē)錢(qián)給了，也是咱們送行的意思。你們走得這么急，連杯踐行酒都來(lái)不及喝了，這也是我們一點(diǎn)心意！”

    就這么著，本來(lái)只打算過(guò)去住個(gè)十幾日再回來(lái)的，直接給整成搬家了。且他們這里收拾東西往大車(chē)上搬，那邊方有富就已經(jīng)張羅人把些物件堆到這院子來(lái)了。

    本來(lái)也沒(méi)多少東西，不過(guò)是被褥帳子，鍋碗瓢盆，靈素只剛給兩人各做了一身衣裳，方伯豐也只一箱書(shū)金貴些。沒(méi)多會(huì)兒就都搬空了。兩人上了車(chē)，趕車(chē)的問(wèn)一聲：“去哪兒?。俊?/br>
    靈素高高興興地開(kāi)口：“去縣里！”

    趕車(chē)的答應(yīng)一聲，甩出個(gè)鞭花來(lái)，那騾子就拉了車(chē)走了。楊氏同方有財(cái)還沖他們揮了揮手。

    方伯豐氣得笑了出來(lái)，見(jiàn)靈素兩眼亮晶晶的，一團(tuán)高興，納悶道：“你不生氣？”

    靈素不解：“生什么氣？本來(lái)就分家了，那就是他們的屋子了。不樂(lè)意給我們住就不住唄。哎呀，你說(shuō)，我們?nèi)タh里可買(mǎi)個(gè)什么樣的房子好呢？你往后是在哪里讀書(shū)的？要離你近些才好。你不是說(shuō)冬天很冷？大風(fēng)大雪的若是離得太遠(yuǎn)可就遭罪了！

    “咱們得買(mǎi)個(gè)帶院子的。這樣我好在外頭晾曬東西。還有灶臺(tái)得大，廚房得大些。最好能多間屋子給你做書(shū)房。那屋子他們不樂(lè)意我們住，我們還不樂(lè)意住呢！一下雨就到處漏水，幸好……要不然連接水的碗都不夠了！”

    方伯豐一腔子氣被她東一句西一句扯得四散，搖頭道：“你還真是什么都難不倒啊?！?/br>
    靈素笑了：“生氣管什么事兒呢？再說(shuō)我真挺高興的。你說(shuō)好不好??？我方才說(shuō)的那屋子的樣兒？院子一定得大些，往后我們生了娃，他們好有地方耍！”

    方伯豐被一口口水嗆著了，大聲咳嗽起來(lái)，靈素趕緊給他拍背。

    好容易喘勻了氣，靈素還問(wèn)：“你說(shuō)好不好呀？”

    方伯豐趕緊點(diǎn)頭：“好，好，再好沒(méi)有了，你打算得很好?！?/br>
    靈素樂(lè)了，高興了，又繼續(xù)叨叨各種雞毛蒜皮的小事，從縣里能不能養(yǎng)雞，到縣里的河水里出不出螃蟹，再到該配多少碗幾個(gè)碟子，最后落到縣里的房子多錢(qián)一間……

    方伯豐初時(shí)聽(tīng)著只覺(jué)好笑，慢慢的也被他繞進(jìn)去了，一本正經(jīng)得打算起來(lái)。最后說(shuō)定，年前先住在城官鎮(zhèn)那邊山地邊上的房子里，等開(kāi)春官學(xué)開(kāi)學(xué)了再去縣里看。若是有合適的就買(mǎi)。沒(méi)有就先租著或者典一處。

    如此商議了一路，到了那邊時(shí)已經(jīng)到下晌了，楊氏這回沒(méi)騙人，車(chē)錢(qián)還真是給過(guò)了的。兩人尋了一處客棧住下了，把一眾東西都卸下來(lái)先堆在了房間里。方伯豐每次來(lái)縣里住的都是這一家，只從前都是住的生員三人間、四人間，一人只合十幾文一日。今回帶了自家娘子來(lái)了，少不得住個(gè)單間，雖有生員身憑，也得五十文一日。

    靈素取出一串青錢(qián)遞給方伯豐，方伯豐拿去先付了三日的賬。

    第二日就是面對(duì)之日，方伯豐一早起來(lái)，靈素已經(jīng)從外頭買(mǎi)了雞湯餛飩回來(lái)，笑道：“不吃點(diǎn)東西，若餓起來(lái)可什么也想不出來(lái)了！這里可真是比村里貴多了，一碗素面都要十個(gè)錢(qián)！”

    方伯豐笑問(wèn)：“你吃了沒(méi)？”

    靈素笑答：“自然是吃了的。要不豈不得對(duì)著你流口水？你又如何吃得下去！”一邊打開(kāi)一個(gè)油紙包來(lái)，里頭兩個(gè)饅頭，靈素道，“一個(gè)菜饅頭一個(gè)rou饅頭。我剛各吃了倆，真香！”

    方伯豐知道她沒(méi)有假話(huà)，便接過(guò)吃喝起來(lái)。靈素在一邊道：“你要去一天，我便去縣里看看房子可好？”

    方伯豐道：“你要去看便去吧。房子買(mǎi)賣(mài)都要到縣里登記過(guò)戶(hù)的，是以好多要賣(mài)房的也都在縣里有登記。你只去縣衙邊掛著一個(gè)‘屋’字，上頭有個(gè)紅印的地方去，就會(huì)有人帶你去看了?！闭f(shuō)完蘸著茶水，在桌子上寫(xiě)了“屋”這字，靈素盯著看一回，記在了心里。

    一時(shí)方伯豐往縣學(xué)里去了，靈素先四下自己走了走，看好幾處地方，問(wèn)過(guò)路人，將附近地名記在心里，指望一會(huì)兒能在這些地方尋著可心的房子。

    方伯豐領(lǐng)了號(hào)，在另一屋里等了半日，等著叫到名字，整了整衣裳便往考試的屋子里去。一進(jìn)去就見(jiàn)正座上坐的正是那日在魯夫子家里見(jiàn)過(guò)的老者，如今穿著一身三品學(xué)官服，面龐卻不會(huì)認(rèn)錯(cuò)。

    勉力將腦子里亂哄哄響作一團(tuán)的各樣聲音先壓制住，給幾位考官見(jiàn)禮后坐在了生員席上。邊上還有幾把椅子，這會(huì)兒卻是空著的?？h考排名在前十的都是單人應(yīng)試，其后或者三人，或者二人，同時(shí)應(yīng)對(duì)。方伯豐初考排名在四，因此是單人答對(duì)。

    幾位考官輪流發(fā)問(wèn)，輪到主考官時(shí)，三問(wèn)中兩問(wèn)是當(dāng)日言談中曾經(jīng)提及的。方伯豐便把后來(lái)又深思過(guò)的種種考量都糅合進(jìn)前度所言，一一細(xì)答起來(lái)。主考官面上神色愈發(fā)見(jiàn)緩，破例問(wèn)了句生員的官學(xué)志向，另一位長(zhǎng)官看了下手里的卷錄，笑道：“這是位想往典考路上走的生員。”

    主考官笑道：“果然，想是一早在這一地民生上下功夫了，不錯(cuò)。”

    答畢出來(lái)，在外頭坐著緩了會(huì)兒，才往客棧里去。

    第20章 看房

    原以為靈素定然在外頭玩樂(lè)，哪想到到里頭一瞧，也在房里坐著呢。跟前好些紙，上頭都是些宅子的圖畫(huà)，靈素正左看右看難做主張。

    方伯豐湊過(guò)去看一眼，卻是一個(gè)帶院子的房子，和一處臨街兩層的樓房，便笑道：“怎么不去看房子，反看起圖畫(huà)來(lái)了？”

    靈素這才回神：“你考好了？正是呢！那牙行問(wèn)我許多話(huà)‘想在哪兒買(mǎi)？’‘預(yù)備要幾間房的？’‘喜歡清靜些還是熱鬧些？’‘幾口人?。俊蟾蓬A(yù)算幾何？’……我一樣也答不出來(lái)！他們就讓我往一旁的大布告欄里看去，可我又不識(shí)字。幸好剛才記著幾個(gè)地名兒，就說(shuō)給那房纖聽(tīng)了。我還當(dāng)能去看看房子呢，哪知道就給了我這許多圖紙，看完讓我還回去。說(shuō)等我選好了要看哪一家，再帶我去看！”

    方伯豐笑道：“想是如今要買(mǎi)賣(mài)房子的人多，他們?nèi)耸植粔?，只好如此了?！?/br>
    靈素道：“那也不是，我剛從那牙行出來(lái)，就有人拉住我問(wèn)呢，說(shuō)若要看房，立時(shí)就帶我去?！?/br>
    方伯豐道：“那些是私牙的，衙門(mén)邊上那家是官牙。”

    靈素點(diǎn)頭：“我想著好歹拿了圖了，怎么也等看完了再說(shuō)?！?/br>
    說(shuō)完有抽出一張大圖來(lái)道：“你看看，這是縣城的圖，我想看看這塊地方‘清河坊’還有‘永寧巷’，還有這里‘天水橋’。”

    方伯豐看了一回，笑道：“我亦對(duì)縣城不熟，你若愿意看，明后日我便陪著看看去。等成績(jī)出來(lái)了，咱們?cè)偻枪冁?zhèn)去一趟。耽擱三兩日，把那邊的事情結(jié)了再回來(lái)。到時(shí)候看是租好，還是典好?！?/br>
    靈素一抿嘴：“對(duì)了，我忘了問(wèn)價(jià)錢(qián)了，若買(mǎi)得起，咱們便買(mǎi)一個(gè)。”

    方伯豐輕嘆著笑了。這縣城里的房子，哪個(gè)不得十幾兩、幾十兩的，除非賣(mài)些地，要不然哪里湊得出這個(gè)數(shù)。只是看靈素一團(tuán)火熱的時(shí)候，自然不好潑她冷水，遂笑道：“明后日看了再說(shuō)不遲?！?/br>
    第二日，兩人便拿了圖紙往牙行里去，那幾個(gè)房纖見(jiàn)方伯豐一身生員打扮，立時(shí)態(tài)度拐了個(gè)大彎，趕緊給讓了座，還給上了茶水，看得靈素在一旁直翻白眼。

    不等方伯豐開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，有一個(gè)看著十分利索的房纖便主動(dòng)上來(lái)介紹道：“小官人想是要在縣學(xué)讀書(shū)謀前程的。每年這個(gè)時(shí)候開(kāi)始到來(lái)年開(kāi)春前，都會(huì)來(lái)許多讀書(shū)相公，買(mǎi)房的租房的都有。小官人想得周到，這兩日多半還都等結(jié)果呢，若多等兩日，咱們就得忙了，小官人看房子也不得清靜。這會(huì)子是整整好的時(shí)候！”

    方伯豐才問(wèn)：“未知在縣里買(mǎi)房租房或者典房，都有何講究？我們欲尋個(gè)清靜些的地方住?！?/br>
    那房纖立時(shí)笑了：“知道，知道，讀書(shū)的相公們都這個(gè)口氣。想要個(gè)清靜的地方好讀書(shū)做文章，又不好太偏了，等讀書(shū)累了也好出去逛逛不是？真住到城外野地里去了，便宜倒是便宜了，清靜也足夠清靜，只要想吃碗餛飩還得走二里多地，也累得慌不是！”

    靈素在一邊聽(tīng)得都快笑出聲來(lái)。那房纖又道：“這買(mǎi)房嘛，自然買(mǎi)哪兒的都有了，這是大事兒，講究的可就多了。若說(shuō)是租房，因進(jìn)了縣學(xué)的相公們往后都是貴人，這縣里專(zhuān)有一批公房是租給學(xué)里相公們的。只是如今剩下的不多了，小官人可要去看看？”

    方伯豐早先也打聽(tīng)過(guò)這事，這縣里繁華地段的房租，貴者能到幾貫錢(qián)一月，學(xué)里的生員們租住公房，只須一二百文一月，原是考上縣學(xué)的一宗好處。他心里估摸著，也是如此最好，便讓那房纖領(lǐng)著去公房處看一看。

    本朝自定鼎以來(lái)，已近兩千余年，德源縣這公房也翻新重蓋過(guò)多少回了，上一回翻修還是十好幾年前的事。那房纖帶著二人到了地方，一邊指給他們看，一邊道：“這就是狀元坊了。”

    只見(jiàn)一帶小屋，多為兩間一戶(hù)，一排一排，前后相距不過(guò)兩丈深遠(yuǎn)，多半都有人居住。靈素便問(wèn)那個(gè)房纖道：“這里有多少房子？官學(xué)里有這許多學(xué)生？”

    房纖低聲道：“您這話(huà)問(wèn)著了。從前也有過(guò)官學(xué)沒(méi)人住的時(shí)候，就是后頭鑫井坊剛開(kāi)始蓋房子那會(huì)兒，租金也不過(guò)一二百文一月，還能有個(gè)院子，離官學(xué)近，又臨河，可不都跑那兒住去了。后來(lái)那邊房租也上去了，才陸續(xù)又搬回來(lái)的。

    “至于這人數(shù)嘛，您請(qǐng)想來(lái)，這生員是三年兩考的，可典試同科考卻是三年一回的，這中間可不就得攢下人了。再一個(gè)，有幾個(gè)能考上的？余下來(lái)的，一時(shí)不得出路，便也多半還在這里住著。若非實(shí)在緊張時(shí)，也沒(méi)人好去趕他們?！?/br>
    靈素聽(tīng)了輕嘆一聲：“都怪縣里太貴了。”

    房纖笑道：“這話(huà)得兩頭說(shuō)，縣里衣食住行自是比鄉(xiāng)間價(jià)昂，可一樣的，這來(lái)錢(qián)的機(jī)會(huì)也多啊。尋常的縣學(xué)相公們，替人寫(xiě)個(gè)書(shū)信，又或者給哪個(gè)店鋪算個(gè)賬，都容易得進(jìn)項(xiàng)。若是在鄉(xiāng)間，只能守著幾畝地了?？煞N地多苦啊，哪有在縣里這么過(guò)日子舒服，您說(shuō)是這個(gè)理兒不是！”

    靈素點(diǎn)頭：“你說(shuō)得甚是有理。”

    到了一處屋前，房纖道：“這就是一處空屋，還算不錯(cuò)的，雖靠里些，好歹清靜?！?/br>
    這屋同邊上一戶(hù)是連著的，中間墻隔開(kāi)了，兩邊各是兩間房。說(shuō)是兩間，實(shí)在是極小的兩間屋子，每間不過(guò)丈許見(jiàn)方。如今屋里空空如也，連個(gè)床榻桌椅都沒(méi)有。那房纖笑道：“屋里都是不帶東西的，讀書(shū)人講究，旁人留下來(lái)的還未必愛(ài)用。小官人進(jìn)了縣學(xué)，自然會(huì)得著一筆安家費(fèi)的，添置這些家伙什是足夠的?！?/br>
    兩人又看了幾處，果然都差不多大小，還是最開(kāi)始那處因在最西邊，看著還寬綽些。

    房纖就道：“大面就這些了，再看房子雖還有，卻也大同小異。小官人若想定下來(lái)，還是趁早，到時(shí)候人一多，可不一定還能剩下幾間了?！?/br>
    方伯豐便看靈素，靈素從袖子里把那卷圖紙?zhí)统鰜?lái)道：“這兩個(gè)屋子你能帶我們看看去不？”