難道說(shuō)晉大人已經(jīng)被趙見(jiàn)深收攏了？

    雅室內(nèi)，晉大人正在向趙見(jiàn)深匯報(bào)事情。

    “經(jīng)過(guò)這幾年的努力，圣上對(duì)王爺十分放心。特別是這次與韃靼交戰(zhàn)，王爺沒(méi)用朝廷一粒軍糧，卻旗開(kāi)得勝，將韃靼打得跪地求饒，圣上更是龍顏大悅，所以才召了微臣回京。”

    “只是……”晉大人略沉吟了一下，道：“皇長(zhǎng)孫與吳王沆瀣一氣，對(duì)燕王殿下十分忌憚防備。新任知府是太子門人，想來(lái)皇長(zhǎng)孫應(yīng)該是嫉妒王爺此次得勝，所以安插人來(lái)刺探?！?/br>
    趙見(jiàn)深神色冷冷淡淡，聲音低沉沙?。骸瓣悘V志是什么樣的人？”

    “此人家境貧寒，科舉不順，因被太子賞識(shí)，才能步步高升。太子對(duì)他有知遇之恩，所以他對(duì)太子忠心耿耿。陳廣志尖酸刻薄，十分難纏，軟硬不吃，極難對(duì)付。此人有一弱點(diǎn)，便是耙耳朵。他續(xù)娶的夫人比他小了十歲，因此格外懼內(nèi)?！?/br>
    “呵。”趙見(jiàn)深一聲冷笑：“如果陳廣志不好對(duì)付，那就從他夫人這邊下手?！?/br>
    “殿下果然一針見(jiàn)血?！睍x大人不掩欽佩道：“姚夫人驕縱貪財(cái)，若是重金賄賂，一定能為我所用?！?/br>
    趙見(jiàn)深微微頷首。

    不過(guò)是個(gè)內(nèi)宅婦人，使個(gè)計(jì)謀就行了，沒(méi)必要拉攏。這樣的人，他根本就看不上。

    晉大人沒(méi)等到趙見(jiàn)深的贊同，又說(shuō)了其他的事情，最后說(shuō)：“下次見(jiàn)面，就是在京城了，殿下珍重?！?/br>
    “嗯?！壁w見(jiàn)深揚(yáng)了揚(yáng)手：“你路上小心，不要露了痕跡?！?/br>
    ……

    從潭拓寺回去，薛錦棠見(jiàn)家門口停著一輛馬車，門房的人說(shuō)家里有貴客來(lái)了，是新任知府家來(lái)的。

    薛錦棠很詫異，她沒(méi)聽(tīng)說(shuō)薛家有個(gè)做知府的親戚啊。

    正好王石斛家的在門口等她，薛錦棠就問(wèn)她怎么回事。

    “是姚姨娘的娘家嫂子來(lái)了?！蓖跏业氖苎咸绊?，也不太喜歡薛錦瑩，就好心提醒薛錦棠：“姚姨娘的哥哥是新任陳知府的幕僚，聽(tīng)說(shuō)很得陳知府的歡心?！?/br>
    薛錦棠了然，怪不得薛錦瑩上午會(huì)說(shuō)那些話，原來(lái)是找了個(gè)靠山啊。

    知府家的幕僚又如何。

    王石斛家的見(jiàn)薛錦棠不以為然，忙壓低了聲音：“四小姐，這位姚太太點(diǎn)了名要見(jiàn)您，恐怕來(lái)者不善。”

    “是嗎？”薛錦棠笑了笑：“走，去會(huì)會(huì)她?！?/br>
    既然姚太太來(lái)者不善，那她就先發(fā)制人，讓她無(wú)的放矢好了。

    薛錦棠到的時(shí)候，姚太太正跟薛老太太說(shuō)話。姚太太三十多歲，容長(zhǎng)臉，高顴骨，一雙眼睛精明外露。

    見(jiàn)薛錦棠來(lái)了，姚太太先是拿眼睛在薛錦棠身上掃了一圈，然后似笑非笑，用長(zhǎng)輩跟晚輩說(shuō)話的語(yǔ)氣道：“這位就是棠姐兒？”

    薛錦棠笑著望向薛老太太：“祖母，不知這位貴客是？”

    薛老夫人介紹道：“這位姚太太。”

    “原來(lái)是姚太太。”薛錦棠微微一笑：“姚姨娘也姓姚，莫不是姚姨娘的親戚？”

    姚太太的臉色就有些不好看了，妾室姨娘的親戚算不得正經(jīng)親戚的。

    薛老太太回答：“是姚姨娘的娘家嫂嫂?！?/br>
    薛錦棠這才看向姚太太：“按說(shuō)您也算長(zhǎng)輩，我應(yīng)該稱呼您一聲，只是姨娘的身份擺在這里，我實(shí)在不好逾越，只能叫您一聲姚太太了。”

    她說(shuō)著，又去看薛錦瑩，笑著說(shuō)：“我們家一向看重規(guī)矩，三jiejie又是最懂禮的，想來(lái)是不會(huì)怪我的吧？”

    薛錦瑩好不容易來(lái)了個(gè)靠山，本打算在薛錦棠面前耀武揚(yáng)威一番，沒(méi)想到才見(jiàn)面就被薛錦棠用話語(yǔ)給壓制住了，偏偏她還什么都不能說(shuō)。

    “自然不會(huì)。”薛錦瑩幾乎是咬著后槽牙說(shuō)出來(lái)的。

    “不會(huì)就好?！毖﹀\棠笑瞇瞇：“我剛才還怕三jiejie不懂規(guī)矩，叫姚太太為舅母呢，現(xiàn)在看來(lái)，是我想多了。”

    薛錦瑩氣得臉都白了，姚太太臉色就更難看了。沒(méi)錯(cuò)，剛才薛錦瑩的確叫她舅母了，她一聲接一聲地應(yīng)了。

    本以為是來(lái)羞辱薛錦棠的，沒(méi)想到自己什么都沒(méi)有做成，反而被薛錦棠給羞辱了。

    姚太太氣得不行，卻只能忍著。要不是丈夫讓她來(lái)接薛錦瑩，她又怎么會(huì)受這種侮辱，真是太氣人了。

    姚太太壓下心里的怒火，笑著從手上擼下一個(gè)玉鐲子給薛錦棠：“頭一回見(jiàn)面，這玉鐲給四小姐玩吧?！?/br>
    被薛錦棠這樣羞辱，她也不敢以長(zhǎng)輩自居了，稱呼也從棠姐兒變成了四小姐。

    薛錦棠接了手鐲道謝。

    此時(shí)荷花來(lái)了，她拎著一個(gè)包袱，美滋滋道：“舅太太，小姐，東西都收拾好了，我們現(xiàn)在就可以出門了?！?/br>
    荷葉被賣出去之后，荷花就升上來(lái)成為薛錦瑩身邊的大丫鬟了。

    她的話一出口，房間里的氣氛瞬間變得不一樣了，薛錦瑩冷著臉瞪她。

    荷花根本不知道自己說(shuō)錯(cuò)了什么。

    薛錦棠笑了：“荷花，剛才的話你再說(shuō)一遍?！?/br>
    她聲音倒不是很大，語(yǔ)速也慢悠悠的，荷花聽(tīng)了卻覺(jué)得不對(duì)，她本能地瑟縮了一下，又昂首挺胸道：“舅太太要接三小姐去知府家里住一段時(shí)間，奴婢給三小姐收拾了東西。”

    舅太太可是知府夫人面前的紅人，有舅太太給三小姐撐腰，她有什么好怕的。

    “呵！”薛錦棠意味深長(zhǎng)地看著薛錦瑩：“祖母之前說(shuō)過(guò)，三jiejie管教無(wú)方，所以才賣了荷葉。沒(méi)想到三jiejie沒(méi)吸取教訓(xùn)啊?！?/br>
    “祖母?！毖﹀\棠對(duì)薛老太太說(shuō)：“三jiejie這樣……失禮，連身邊的丫鬟都教不好，她去知府大人府上，會(huì)不會(huì)不太妥當(dāng)？”

    薛錦瑩氣得渾身發(fā)抖，站起來(lái)給了荷花一巴掌：“沒(méi)有規(guī)矩的東西！鄭家舅母才是舅太太，你胡亂叫什么？”

    只有正妻的娘家嫂子才能叫舅太太，姨娘的娘家嫂子是沒(méi)資格被稱呼為舅太太的，除非姨娘被扶正了。

    荷花挨了這一巴掌，淚眼汪汪跪在地上求饒：“是奴婢滿口胡沁不懂規(guī)矩亂說(shuō)話，求小姐責(zé)罰?！?/br>
    薛錦瑩滿臉羞愧：“祖母，都怪我不好，沒(méi)有管好這丫鬟，在客人面前失禮了?！?/br>
    薛老太太一直不太喜歡薛錦瑩，但是她也知道今天的事情只能點(diǎn)到為止，畢竟老太爺還指望姚家人在新任陳知府面前引薦了。

    “既然丫鬟失禮，那就不讓丫鬟去了。”薛老太太道：“你跟著姚太太去了知府府上，要聽(tīng)姚太太的話，不要闖禍，否則，我是不依的。”

    薛錦瑩本以為今天不能出門的，聽(tīng)薛老太太這么說(shuō)，心頭一松，連連跟薛老太太保證，說(shuō)一定會(huì)守規(guī)矩，不丟薛家的臉面。

    ……

    三年一度的女學(xué)報(bào)名初選終于來(lái)了。

    初選的條件很寬松，整個(gè)北平府，十歲以上、十八歲以下的未婚女孩兒、只要品行端莊、粗通文墨都可以參加初選。

    初選僅僅是報(bào)名，初選通過(guò)還要參加女學(xué)的入學(xué)考試，只要通過(guò)考試就能成為芳華女學(xué)的學(xué)生，結(jié)識(shí)名門貴女。若能博一個(gè)才女的名聲，高門婚事唾手可得。

    所以，每屆女學(xué)報(bào)名人都很多，競(jìng)爭(zhēng)都很大，說(shuō)是人山人海也不為過(guò)。

    鄭執(zhí)特意請(qǐng)了假，陪著薛錦棠來(lái)報(bào)名。

    他們來(lái)的不算晚，可抵達(dá)的時(shí)候，門口已經(jīng)排起了長(zhǎng)龍。

    女孩子聚到一起，難免攀比一番，今天又都是競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，誰(shuí)看誰(shuí)都不順眼。當(dāng)薛錦棠出現(xiàn)的時(shí)候，立刻有很多人把羨慕嫉妒恨的視線投到她身上，將她從上到下仔仔細(xì)細(xì)打量了一遍，然后跟同伴交頭接耳，評(píng)高論低。

    薛錦棠并不在意別人的眼光，排隊(duì)的時(shí)候也在打量別人，之前她從未參加過(guò)女學(xué)，對(duì)這種場(chǎng)面還是有幾分好奇的。

    雖然她站在隊(duì)伍后面，但是她個(gè)子不算矮，所以能看到前面的人。

    身后突然有人拍了拍她的肩膀。

    薛錦棠一回頭，見(jiàn)杜令寧在她身后站著，許是春寒料峭的緣故，她的臉頰微微有些發(fā)紅。

    薛錦棠看她神色還算和氣，就跟她打招呼：“杜小姐，真是巧了，沒(méi)想到會(huì)在這里遇見(jiàn)你?！?/br>
    “是啊?！倍帕顚幥謇涞哪樕衔⑽⒙冻鲆唤z淡淡的笑：“的確很巧，我從側(cè)面看著像你，卻不敢認(rèn)，你瘦了好多，沒(méi)想到真的是你?！?/br>
    “嗯，是啊，我最近瘦了很多?！?/br>
    兩人打過(guò)招呼，又不知該說(shuō)什么了，氣氛有些淡淡的尷尬。

    “上次的事情……”

    “上次我……”

    兩人異口同聲說(shuō)出這句話，都愣了一下，然后四目相對(duì)，又都笑了出來(lái)。這一笑，剛才的尷尬便消失的無(wú)影無(wú)蹤。

    “上次是我有失妥當(dāng)?！毖﹀\棠真誠(chéng)道：“我只顧跟薛錦瑤周旋，沒(méi)想到牽連了杜小姐。杜小姐怕我喝醉，特意指了別人喝酒，我卻轉(zhuǎn)臉就做出這樣失禮的事情。”

    “我一直想找機(jī)會(huì)跟你說(shuō)兩句話，第一句話是謝謝你，第二句話是對(duì)不起。”

    薛錦棠并不是個(gè)不講道理的人，人敬我一尺，我敬人一丈，一直是她的做人準(zhǔn)則。

    杜令寧為人清冷直爽，聽(tīng)了薛錦棠的話就說(shuō)：“其實(shí)我又何嘗不是想跟你說(shuō)這兩句話。那天的事情，也有我推波助瀾，是我太心高氣傲了。”

    “不過(guò)能結(jié)識(shí)你，我很高興，我想交你這個(gè)朋友?！倍帕顚幷f(shuō)：“如果你不嫌棄，就叫我一聲杜表姐，如何？”

    薛錦棠從善如流，立刻改口：“杜表姐?！?/br>
    兩人有說(shuō)有笑，互相交換信物，越聊越投機(jī)。

    人群里突然有幾分sao動(dòng)：“看，沈大夫人跟女督學(xué)來(lái)了。”

    這兩個(gè)人一個(gè)是芳華女學(xué)的理事，一個(gè)是朝廷駐派過(guò)來(lái)督查主持本屆考試的女督學(xué)，她們的出現(xiàn)立刻引起考生們的追捧。

    因?yàn)橛腥司S持現(xiàn)場(chǎng)秩序，小姑娘們又想在理事與女督學(xué)面前留個(gè)好印象，所以大家雖然追捧，卻沒(méi)有過(guò)激的行為，只是用目光追隨她們兩位。

    等她們二人進(jìn)入考院，考生們才開(kāi)始低聲議論，有幾個(gè)人圍著一個(gè)粉衫女孩說(shuō)話：“陳小姐，那個(gè)穿白衣服的就是沈大夫人嗎？”

    那個(gè)被稱呼為“陳小姐”的女孩子點(diǎn)了點(diǎn)頭：“是的，堂姐帶我去沈家玩的時(shí)候，我見(jiàn)過(guò)沈大夫人。”

    “哇?！迸⒆觽兞⒖塘w慕地叫出聲來(lái)：“沈大夫人又矜持又得體又高貴，聽(tīng)說(shuō)她琴棋書(shū)畫(huà)樣樣精通、待人真誠(chéng)和煦是真的嗎？”

    陳小姐得意一笑：“那當(dāng)然了，沈大夫人在閨閣的時(shí)候就才名遠(yuǎn)播。成為芳華女學(xué)的學(xué)生之后更是每次考試都拔得頭籌，若非如此優(yōu)秀，又怎么能被沈家家主看上，聘為長(zhǎng)房長(zhǎng)媳呢?！?/br>
    “沈家看重嫡長(zhǎng)，長(zhǎng)媳的人選都是慎而又慎，必須德才兼?zhèn)洹⒛茉谂畬W(xué)取得極好成績(jī)之人才能勝任?！?/br>
    “那也不一定?！庇幸粋€(gè)小姐說(shuō)：“那薛錦棠不就是憑著八字好被沈家定給七公子的嗎？”

    陳小姐冷笑道：“薛錦棠僅僅是定親了而已，能不能嫁進(jìn)沈家可不一定?！?/br>
    小姐們聽(tīng)她話里有話紛紛相問(wèn)，陳小姐卻只是微笑：“你們過(guò)段時(shí)間自然就知道了。”

    沈大夫人想跟薛家退親，然后替沈七公子定下她堂姐。堂姐嫁進(jìn)了沈家，她的地位自然會(huì)跟著水漲船高。

    小姐們見(jiàn)她不回答了，就問(wèn)其他問(wèn)題：“剛才跟在沈大夫人身邊的那個(gè)女孩子是誰(shuí)？”

    陳小姐好笑道：“你這是明知故問(wèn)了，除了沈家的寶貝明珠九小姐，誰(shuí)還能有這么大的體面跟在沈大夫人與女督學(xué)身后？”

    小姐們嘻嘻一笑，拉著那陳小姐問(wèn)九小姐的事情。

    杜令寧冷眼看著她們嘰嘰喳喳，撇嘴冷笑：“一群聒噪的長(zhǎng)舌婦。薛meimei，你不必跟這些人一般見(jiàn)識(shí)?！?/br>
    薛錦棠微微一笑：“她們說(shuō)她們的，咱們聽(tīng)咱們的，就當(dāng)一樂(lè)呵?！?/br>