喝湯的動(dòng)作一頓，豆苗兒低眉不語(yǔ)。

    見她這幅樣子，李元不敢再提，猛地埋頭吃飯……

    九月中，豆苗兒臨盆。

    從天不亮到下午，李元神情麻木地在屋外蹲了一整天，里頭動(dòng)靜不大，他又慌又怕。

    到晚霞絢爛之際，一聲啼哭驀地沖破云霄，他如驚醒般陡然站起來(lái)，雙腿酸麻，差點(diǎn)跌倒。

    生了……

    是個(gè)男孩兒！真好！

    月子期間，是陳嬸子在照顧。豆苗兒聽話地臥床歇息，只用熱水擦擦身子，每日豬蹄燉花生老母雞煮紅棗筒骨黃豆湯輪著吃，以便多生些奶水喂養(yǎng)孩子。

    小家伙很健康，一雙眼睛像天上的星子，眨啊眨地望著你，心都化了。

    李元最愛逗他，輕輕攥著他手不停喊“福寶”，常欣喜得意地沖豆苗兒炫耀：“福寶沖我笑了，福寶用力捏我手了，福寶……”

    好像他打個(gè)哈欠都是很了不得的事。

    當(dāng)然，豆苗兒比李元更感動(dòng)更幸福，福寶每一個(gè)微小的表情和動(dòng)作都令她心尖微顫，這不是別人，他是她的寶貝，從此她將牽掛他惦念他，他會(huì)成為她人生中最重要最柔軟的一部分……

    期間連續(xù)一個(gè)多月，李元常帶些野味或鯰魚回來(lái)給她煲湯，還有些時(shí)令新鮮果子。問(wèn)他，他便說(shuō)是四合院那幫孩子送來(lái)的，他們知道她在坐月子，反正閑著也是閑著，捉魚的捉魚，去郊外放籠子的放籠子，這些娃兒沒了人管，個(gè)個(gè)厲害得很，雜七雜八的活兒一學(xué)就會(huì)，都精打細(xì)算曉得把多的拿去市集上賣了。這不，還籌錢買了些小玩意兒送來(lái)給福寶，有撥浪鼓、面人兒、編蚱蜢等等……

    李元又暗暗邀功，說(shuō)他每日去送吃的，都會(huì)趁機(jī)教育他們一番，什么滴水之恩當(dāng)涌泉相報(bào)，什么農(nóng)夫與蛇恩將仇報(bào)是大大不對(duì)的事情……

    豆苗兒笑著夸他，又認(rèn)真道：“以后別這樣，我們并不圖什么，孩子秉性單純，不要讓他們認(rèn)為我們另有所圖。你也是，別總想著虧欠不虧欠的，我拿你當(dāng)?shù)艿?，你就別跟我總見外?！?/br>
    “嗯！”李元臉紅成一團(tuán)，磨蹭著點(diǎn)頭。

    望向那些琳瑯滿目的小玩具，豆苗兒心底暖暖的，低眉瞧著懷里吃飽酣睡的福寶，她眸中晃過(guò)一絲慎重，其實(shí)早在之前，她心底便有了個(gè)想法……

    十一月初，深秋了。

    因揚(yáng)州沒個(gè)值得信任的熟人，豆苗兒不得不抱上尚在襁褓之中的福寶，跟著李元去四合院。

    這是她第一天見他們……

    看著一個(gè)個(gè)或面帶拘束或偷偷瞄她或給她倒水搬椅的孩子，豆苗兒笑了笑，等孩子們齊了，柔聲道：“我給你們請(qǐng)幾個(gè)先生好不好？”

    他們迷迷茫茫的，你看我我看你不吱聲。

    豆苗兒不著急，徐徐說(shuō)給他們聽：“你們?nèi)缃裨谕饷孀ヴ~捉野禽摘野果是能掙幾個(gè)錢，冬天到了呢？以后年復(fù)一年呢？你們?cè)趺崔k？我請(qǐng)來(lái)的先生們肯定算不上厲害，但教你們識(shí)字算學(xué)綽綽有余，女兒家還可以跟著繡娘學(xué)針?lè)?。只要?zhēng)氣些，幾年后，待你們學(xué)成，日子就好過(guò)了！所以，你們想不想學(xué)？肯不肯好好學(xué)？”

    慢慢地，想學(xué)要學(xué)的聲音冒了出來(lái)，有的孩子揉著眼角不說(shuō)話，卻拼命地點(diǎn)頭……

    這事兒就這么拍板定下，揚(yáng)州剛歷經(jīng)一番腥風(fēng)血雨，活計(jì)難尋。

    教書先生算體面的事兒，豆苗兒現(xiàn)在手里也有銀子，不多久找到幾位先生，開始日日教孩子們讀書識(shí)字，一時(shí)間，四合院倒成了個(gè)小學(xué)堂。

    李元跟著去上課，豆苗兒則呆在家一本滿足地陪伴福寶，等他睡熟了，她便拿著塊竹一點(diǎn)點(diǎn)悠閑地刻竹雕，這樣的日子對(duì)她來(lái)說(shuō)，其實(shí)也挺好……

    第29章

    五年后。

    乾慶二年八月二日上午，時(shí)令入秋，夏日余溫卻未褪。聒噪的蟬鳴自兩旁茂密枝葉內(nèi)聲聲傳出，不肯停歇。

    揚(yáng)州郊外一條石子路上，一對(duì)衣著寒酸的父子熱汗淋漓地正趕路，他們肩上分別扛著大大的包袱，包袱里不知裝著什么，將一老一小壓得弓腰駝背。

    “幺兒，累吧？把包袱給爹，爹給你背，你歇歇?！崩蠞h氣喘吁吁，望向少年的眼眸滄桑卻飽含慈愛。

    “爹，我不累?！睋u頭，少年咬牙，“爹，您腰還受得住么？上次您做工落下的傷沒好全，現(xiàn)在又……”紅了眼眶，少年道，“您把包袱給我，我自己的包袱自己背，我年輕，撐得住！”

    “這什么話，我是你爹，爹送你來(lái)這兒是好好學(xué)習(xí)，爹……”

    “滾開，快滾開?！眽m土飛揚(yáng)，蹄聲陣陣中，一輛飛馳的豪華馬車從后方奔來(lái)。駕車馬夫兇神惡煞地把手往外拼命揮，驅(qū)趕擋路人。

    老漢父子本就走在邊緣，未占道路多少位置。二人左右四顧，路畔是帶刺荊棘，一時(shí)竟退無(wú)可退。眼見馬車近在眼前，老漢護(hù)兒心切，想也未想地?fù)踉谏倌昵啊?/br>
    馬讓人皮鞭抽得瘋了地跑，“砰”一聲，老漢被馬腿碰得跌摔在地。

    “長(zhǎng)沒長(zhǎng)眼睛，隔老遠(yuǎn)不讓你們滾開嗎？瞎了眼還是瘸了腳，跑不動(dòng)？”馬車倉(cāng)促停下，駕車的小廝扭頭就罵。

    少年哽咽著喊爹，抬頭怒道：“分明是你們……”

    “我什么？”小廝翹著大拇指往車內(nèi)指：“知道里面誰(shuí)嗎？縣老爺娘家舅舅王驛丞的二公子！眼招子放亮點(diǎn)，就你們……”嫌棄地掃了眼二人那臟亂的衣裳，嗤道：“德善書院的大門，就你們能進(jìn)？”

    馬車軒窗被推開，里頭公子瞥了眼情況，不耐煩怒罵：“跟刁民耽誤什么功夫？快走，這破書院還必須挨個(gè)兒排隊(duì)報(bào)名，太陽(yáng)那么毒辣，你想讓老子排幾個(gè)時(shí)辰隊(duì)給熱死是不是？”

    “是是是，二公子，咱這就啟程?！?/br>
    “你們……”少年咽不下這口氣。

    老漢抓住他手腕，搖頭，忍痛小聲道：“爹沒事，緩緩就好，別惹他們，你以后還要留在書院讀書?！?/br>
    “駕”，馬車風(fēng)風(fēng)火火重新啟程，不減疾速。

    望著前方漸漸消失在眼簾的馬車，少年懊惱閉眼，緊皺的臉快氣哭：“爹，都說(shuō)德善書院收學(xué)生不論貴賤不分貧富，但里面還是少不了這些橫行霸道欺善怕惡的公子，您說(shuō)我是不是壓根就不該來(lái)，還拖累您現(xiàn)在受傷，我……”

    “誰(shuí)說(shuō)這種人德善書院會(huì)收？”清脆的童音驀地從旁側(cè)林木中亮起。

    父子二人詫異地循聲望去，只見一雙rou乎白嫩的手吃力扒開一叢比他還高的草木，扒啊扒啊的，小人兒終于鉆了出來(lái)。男童頭上戴了小小一頂儒巾帽，上面還沾了兩片葉子，臉圓潤(rùn)可愛，溜溜的黑眸正氣凜然。氣鼓鼓用右手摘衣裳葉子，他左手里拎著一兜似才摘的野果，認(rèn)真整理著衣裳，突然想起來(lái)地將果子遞給他們，男童眨著一雙大眼睛笑得乖巧，“先別氣，要吃幾顆果子嗎？酸甜可口，特別解渴降火?！?/br>
    與少年對(duì)視一眼，老漢一時(shí)沒反應(yīng)過(guò)來(lái)，訥訥搖頭。

    “福寶，別胡鬧?！币坏罍赝衤曇艟o跟著在半空響起，如清風(fēng)過(guò)耳，憑白拂去幾絲秋燥。

    “娘……”男童轉(zhuǎn)身，一把撲入后方年輕女子懷里，攥著她衣裙立即告狀：“娘，您看見了對(duì)不對(duì)？說(shuō)是王一橙的二公子?！?/br>
    豆苗兒替他摘了頭上葉子，嗔道：“驛站的驛，水丞的丞，是揚(yáng)州驛站里掌管儀仗車馬迎送等事的人?！?/br>
    “不管一橙還是驛丞，福寶都看見了，他兒子撞了伯伯，還罵人，娘您說(shuō)是不是，是不是？”扯著豆苗兒手不停搖晃，他癟著嘴撒嬌。

    “是?！睙o(wú)奈頷首，豆苗兒牽他走到父子面前，彎腰關(guān)切問(wèn)：“老丈，您身子可還好？”

    “沒事沒事?！睌[手，在少年攙扶下站起來(lái)，老漢捂胸嘆了聲氣，突然為難地盯著掉落在地的大包袱，他眼下受了傷，如何背得動(dòng)？

    “爹，要不我不去德善書院了，咱休息休息回家吧，我以后跟您做工，學(xué)糊墻蓋頂掙錢，我不讀書了?！鄙倌觏行顫M眼淚，心疼又內(nèi)疚。

    “混賬，咱們坐船從淮安到揚(yáng)州，一路走來(lái)這兒，多少苦咱都吃了，你現(xiàn)在說(shuō)不讀了，你是要?dú)狻?/br>
    豆苗兒見老丈氣急攻心，便對(duì)少年道：“此處距德善書院不過(guò)幾里路，你千辛萬(wàn)苦走到這兒，不去應(yīng)考就敗興而歸，甘心么？”

    “就是，就是?！备屑た戳硕姑鐑阂谎?，老漢拉著少年，到一旁輕聲勸，“匠人的活兒又苦又累，你多讀點(diǎn)書總是好的?！?/br>
    “若讀書讀不出名堂怎么辦？耽擱幾年再回去學(xué)匠工活兒？那有什么區(qū)別？倒不如聽娘話，就待在家和哥哥們一樣跟您去上工，也好早點(diǎn)掙錢?！?/br>
    “你……”老漢知道他想法不對(duì)，卻嘴拙說(shuō)不出話。

    “哪怕不考科舉，讀幾年書和不讀書的區(qū)別大著呢！”豆苗兒徐徐說(shuō)給他聽，“搭茅草屋和建宮殿的區(qū)別大嗎？你有了學(xué)問(wèn)見識(shí)，有了談吐氣質(zhì)，哪怕匠工手藝不好，你也可以做管匠人的頭兒，與上面管事溝通商議，為不懂周旋只知埋頭苦干的匠工爭(zhēng)取最大權(quán)益?！?/br>
    “是啊是啊，爹跟的那匠工隊(duì)不剛吃了悶虧嗎？王大戶先前應(yīng)得模糊，咱無(wú)知聽不懂，做完房子才曉得入了套，血淚換的錢少了一半兒還沒處喊冤，你說(shuō)……”

    漸漸地，少年被說(shuō)動(dòng)，終于紅著眼眶點(diǎn)頭。

    “老丈，這包袱……”豆苗兒?jiǎn)⒋?，卻聽身后傳來(lái)隱隱說(shuō)話聲，扭頭望去，遠(yuǎn)處騎在毛驢身上的二位男子徐徐行來(lái)，端得悠閑自在。她彎唇笑了笑，真巧，說(shuō)曹cao曹cao便到了。

    “肖先生，柳先生！”一旁福寶頃刻興奮地向他們不停招招手，皺巴巴一張臉好不委屈喊道，“福寶等您們等得好苦?。　?/br>
    男子爽朗的“哈哈”笑聲漸近，豆苗兒上前相迎：“二位先生可不是讓人等得苦？書院待復(fù)考的學(xué)生一摞摞等得都要蔫了，您二位卻慢慢悠悠在賞景作詩(shī)？”

    “什么作詩(shī)。”柳先生嗤道，“前頭那輛馬車差點(diǎn)把老夫和肖先生摔進(jìn)那條臭燕子水溝里?！?/br>
    “啊，難怪好臭！”扭頭，福寶立即捏住鼻尖，夸張的表情好不嫌棄。

    兩位先生大怒，肖先生氣歪了胡須：“你這個(gè)小福寶，咱們壓根沒摔進(jìn)去呢，哪兒臭哪兒臭？你過(guò)來(lái)聞聞，摸著你小良心再說(shuō)一次?！?/br>
    “那先生們也是從燕子溝經(jīng)過(guò)來(lái)著……”福寶往豆苗兒背后躲，鉆出頭吐舌頭。

    豆苗兒搖頭，忙打斷他們的沒正經(jīng)，簡(jiǎn)單介紹了老漢父子，讓肖柳二位先生的驢幫忙駝上他們行李。

    大小六人沿路行至德善書院正門前，老漢父子立在牌坊下，怔怔盯著那龍飛鳳舞的四個(gè)大字出神。

    “好字吧？”柳先生笑問(wèn)。

    “好。”老丈臉紅，“哪怕看不懂，也一定是最好的！”

    “那可不，這是……”

    正說(shuō)著，穿書院統(tǒng)一素白長(zhǎng)袍的高個(gè)學(xué)生迎來(lái)，打斷了柳先生的話。

    “二位先生好?！庇止Ь磫玖寺暋摆w夫人”，見福寶倚在豆苗兒身邊向他扮鬼臉，他不敢面上不恭，只是藏在長(zhǎng)袖下的手卻忽然鉆出來(lái)，朝福寶偷偷比了個(gè)小手勢(shì)。

    福寶立即捂嘴笑起來(lái)，豆苗兒假裝不知：“常亭，帶這位少年去應(yīng)考地報(bào)名，還有他爹受了些輕傷，報(bào)名后讓諸葛大夫給瞧瞧?！?/br>
    “是?！惫ЧЬ淳磻?yīng)下，常亭伸手作“請(qǐng)”的動(dòng)作，帶感激不盡的父子進(jìn)書院，折身往西南方向行去。

    少年跟在父親身后，如誤入迷幻森林的小鹿，驚慌新奇地觀察書院里的垂條煙柳亭臺(tái)水榭。

    呆滯扭頭，方才幫助他的年輕夫人牽著粉雕玉琢的男童已走遠(yuǎn)……

    “那位夫人……”他情不自禁開口詢問(wèn)。

    常亭了然答：“你可喚她‘趙夫人’，是德善書院院長(zhǎng)?！?/br>
    “女院長(zhǎng)？”

    “有何不可？”常亭挑眉反問(wèn)，狀似不悅。

    “不、不是?！苯Y(jié)結(jié)巴巴搖頭，少年尷尬，“是我見識(shí)淺，沒聽過(guò)女子開書院?！?/br>
    輕笑，常亭表示理解，“夫人本從未想過(guò)開書院，五六年前，揚(yáng)州生靈涂炭，她將街上孤苦無(wú)助的孩子接入四合院，請(qǐng)先生教他們讀書識(shí)字。漸漸地，學(xué)生多了，又有數(shù)位心善的夫子先生在背后扶持，至此有了德善書院雛形。演變至今，在更多好心人幫助下，就成了你們現(xiàn)在所看到的德善書院。而我……”頓了頓，他溫聲繼續(xù)，“而我就是當(dāng)年最早一批孤兒之一，我們那群學(xué)生，有的參軍保家衛(wèi)國(guó)，有的苦考科舉已順利入仕，還有的靠雙手過(guò)著幸福圓滿的生活。”

    “好厲害?！表躲裤剑倌暄壑蟹路鹂吹搅嗣篮梦磥?lái)。

    拍拍他肩，常亭一本正經(jīng)：“等你考進(jìn)書院，相信你一定可以超越他們，所謂前浪推后浪后浪蔫在岸上是不是？”

    猛點(diǎn)頭，少年不知他每年都要將這番話翻來(lái)覆去說(shuō)好多遍，一時(shí)大為感慨備受鼓舞，暗暗下定決定，他一定努力努力再努力，誓要做那片最厲害最優(yōu)秀的后浪……

    第30章

    德善書院分東南西北四院。東院為學(xué)堂，南院為宿舍，北院為后勤，另住些孤苦無(wú)依的女孩在內(nèi)學(xué)書畫繡工。因北院空闊，還種了大片菜園果林，窮苦人家或孤兒可在學(xué)業(yè)之余幫忙耕作，以填補(bǔ)學(xué)費(fèi)。西院最小，隱在遙遠(yuǎn)角落，又分上西院下西院，里頭住了兩戶人家。

    一居豆苗兒與福寶，二居曹老先生夫婦及老仆一人。

    這些年，若非曹老先生的鼓勵(lì)與支持，豆苗兒不會(huì)有勇氣開一所書院，她沒有那么深遠(yuǎn)的思想見地，為那群孩子們請(qǐng)先生讀書識(shí)字已是她能考慮的極限。