她想起煙火放完后聽(tīng)到光渡寺傳來(lái)的鐘聲，以為晚鐘敲的遲是南齊慣例，不料是國(guó)主為外戚祈福所下旨意。 如此說(shuō)來(lái)，今上像傳聞中與侯府關(guān)系密切，可是在壽宴上明說(shuō)壽星身子不好，又是極不正常的。

    方瓊道：“陛下.體恤臣父，臣心惶恐。”

    王放道：“世子無(wú)需如此見(jiàn)外?！闭f(shuō)完，又做了個(gè)手勢(shì)讓卞巨派人開(kāi)第一個(gè)箱子，“此物是第二份禮?！?/br>
    箱子一啟，白花花的冰塊就呈現(xiàn)在賓客眼前。烏木箱里幾乎裝滿了碎冰，碎冰之上開(kāi)著一朵柔柔弱弱的小白花。

    “菩提雪！”

    舒桐驚呼的同時(shí)，羅敷也一下子認(rèn)出了這朵花。菩提雪生長(zhǎng)在極北嚴(yán)寒之地，藥性依據(jù)煉制方式不同千變?nèi)f化，只需一瓣，效果就能達(dá)到最大程度，并且不和其他藥材相克。目前這花只在黑市上出現(xiàn)過(guò)，因產(chǎn)量稀少、難以保存價(jià)值萬(wàn)金，國(guó)主應(yīng)是動(dòng)用了不可計(jì)數(shù)的人力物力，才得到這么一小朵。

    曾高不認(rèn)識(shí)這朵花，觀好友的神情卻盡數(shù)知曉此物極其珍貴，拉了拉舒桐袖子，道：

    “侯爺?shù)纳眢w到底如何，你在公子跟前這么久，竟沒(méi)吐露一點(diǎn)風(fēng)聲?！?/br>
    舒桐無(wú)奈地嘆道：“你該去問(wèn)陳伯伯，他才是府中良醫(yī)正?！?/br>
    曾高甩了袖子，從他身邊挪開(kāi)。

    羅敷也發(fā)現(xiàn)了黑衣侍從佇立墻角，內(nèi)心存疑，不便說(shuō)話，就定下心看這位年輕的陛下動(dòng)作。

    菩提雪的花瓣在黑暗中會(huì)散發(fā)淡淡銀光，此時(shí)由于長(zhǎng)壽燈的照耀不太明顯。王放令人熄滅十幾盞燈，院里暗了幾倍，眾人瞧得清楚——那朵不起眼的小花在冰塊中央潔白如玉，表面如絲綢一般光滑，幾絲嫣紅的脈絡(luò)從花萼蔓延到花瓣根部，十分奇異漂亮。

    方繼命人小心合上箱蓋抬到府中倉(cāng)庫(kù)，以手背掩口咳嗽數(shù)聲，沙啞道：

    “陛下盛情，老臣無(wú)以為報(bào)?！?/br>
    王放單只道：“侯爺保重身體為上?！?/br>
    方瓊側(cè)過(guò)身，不再看他。

    羅敷悄悄站在人群里。她離了原席跟府中醫(yī)師一起，這個(gè)位置反倒看得明白，世子的目光隱隱嘲諷，又似悲哀，見(jiàn)她直直地望著，飛快地收回視線。

    王放示意卞巨親自開(kāi)第二個(gè)箱子。

    方瓊默然許久，這時(shí)盯著那箱子片刻，忽地眼神一凜：

    “且慢！”

    王放視若無(wú)睹，似笑非笑道：“來(lái)人，給老侯爺看座?！?/br>
    方瓊本想上前一步，可將要出口的話終是化作滿心郁憤。他深深嘆了口氣，目色凝重地看著父親。

    端陽(yáng)候察覺(jué)到兒子的焦急，從容地?fù)]袖道：

    “開(kāi)罷?！?/br>
    方瓊握緊的手漸漸松開(kāi)，他知道遲早會(huì)有這么一天，他站在這里，即使悲哀到極點(diǎn)，卻絲毫無(wú)法動(dòng)彈。

    箱子里的東西……他閉了閉眼。

    方繼靜靜地地坐在椅上，沉穩(wěn)如石像一般。他眼里不動(dòng)聲色地流露出一絲悔意，自己當(dāng)年到底是怎么做的，竟與這孩子弄成了今天這樣僵持的局面！

    云朵飄移，一輪圓月銀光炫目。

    冽冽銀光穿過(guò)幾十年的歲月，歲月杳杳中眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他……樓塌。

    院中三百祝壽賓客，便是這大廈將傾的證人。

    卞巨已然打開(kāi)了箱子。

    箱子里仍是滿滿的碎冰，然而碎冰之上，不再有纖纖白花。

    迎著月亮凄凄的冷光，晶瑩冰塊里滲出微微的紅，如菩提雪的花瓣。

    底下有人尖叫，守在一旁的黑衣侍衛(wèi)立刻一把掐斷了那聲音。

    眾人倒抽一口涼氣——那是一顆慘白的人頭。

    人頭五官清晰，兩眼驚恐大睜，頭發(fā)整齊地束起，仿佛原主走在路上，突然飛來(lái)一劍削了他的腦袋。

    椅上，方繼身子一晃。

    王放淡淡道：“此人是五年前謀害侯爺?shù)闹鞣?，兩日前被河鼓衛(wèi)就地正法，還侯爺一個(gè)公道。不知這份禮，侯爺可還滿意？”

    方瓊胸口起伏，單膝跪下，扶住父親顫抖的肩。

    方繼緊緊抓著扶手，聲線幾乎要繃斷：“謝……陛下。”

    王放道：“季統(tǒng)領(lǐng)，如今卻是可以和諸位說(shuō)明了?！?/br>
    賓客皆惶然失色，略知前事的老臣戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生怕今日這場(chǎng)風(fēng)波會(huì)波及到自己頤養(yǎng)天年。

    這哪里還是送禮，存心嚇人來(lái)的吧！羅敷正要詢(xún)問(wèn)曾高怎么回事，卻見(jiàn)舒桐臉失血色，渾身僵立，從齒間擠出幾個(gè)字：

    “宋庭芝……”

    曾高一愣，急急道：“你怎么了？”

    箱子前的卞巨向眾人一揖，高聲道：“此人乃是九年前幡花宋家的二房庶子宋庭芝，于九年前下毒暗害侯爺，一直出逃在外，到日前才被我河鼓衛(wèi)發(fā)現(xiàn)?！?/br>
    商賈一席人人一驚，幡花宋家？宋家九年前燒的半人不剩，哪來(lái)的庶子？開(kāi)宴前在屋里的幾位知交友商了解最多，當(dāng)下回憶起當(dāng)年宋氏和方氏明爭(zhēng)暗斗的場(chǎng)景。

    卞巨仿佛聽(tīng)到眾人的疑惑，朗然道：“諸位若是不信，在下就請(qǐng)宋氏后人出來(lái)驗(yàn)明吧！”

    他手一抬，羅敷眼睜睜看著兩個(gè)黑衣衛(wèi)大步流星地向這里走過(guò)來(lái)，她下意識(shí)環(huán)顧周?chē)日页霎悩?，舒桐已被人領(lǐng)出去了。

    “當(dāng)初鑄玉坊走水，長(zhǎng)房嫡孫幸免于難，侯爺心善，又因諸事不宜公開(kāi)，于是將宋氏孫易名養(yǎng)在府中，不計(jì)前嫌。”

    舒桐俊秀的面孔蒼白如紙，咬牙看向箱中新鮮如生的人頭，大聲道：

    “不錯(cuò)，正是宋庭芝。”

    眾人嘩然，一方面沒(méi)想到當(dāng)時(shí)大火燒漏了兩人，一方面又驚訝于這青年語(yǔ)聲中的恨意。

    待階下議論方了，王放踱了兩步，示意肅靜。

    他淺笑著注視方繼，道：“侯爺應(yīng)是沒(méi)有異議。”

    一陣死寂之后，方瓊驀地站起，冷冷道：

    “陛下說(shuō)錯(cuò)了，今日微臣便要替端陽(yáng)侯府當(dāng)眾請(qǐng)罪！”

    方繼撤走掩在嘴角的袖子，衣上殷紅斑斑，觸目驚心。

    這是今上慣用的手段，反其道而行之?？此祈樦说囊猓瑢?shí)則拆去所有退路，逼得人愈加惶惶不安，只要有一剎那忍不住出聲，便失去了全部籌碼。九年以來(lái)，他何嘗放棄過(guò)對(duì)方氏的逼迫，明面上相安無(wú)事，鮮花著錦，便是捧殺前兆！如果方氏不能找到機(jī)會(huì)主動(dòng)破開(kāi)局面，總有一天遭受?chē)?yán)重反噬。

    今上等了那么久，長(zhǎng)年壓抑的憤怒無(wú)法再積累下去。

    方瓊面朝院內(nèi)，異常鎮(zhèn)靜流暢地道來(lái)：

    “陛下誤解了。這宋庭芝，是臣父最先要保的人?！?/br>
    前排的小官們聽(tīng)得傻眼，回過(guò)神來(lái)，發(fā)現(xiàn)其他人都和自己一樣云里霧里。世子當(dāng)庭反駁陛下，陛下派河鼓衛(wèi)殺了方氏要保的人，然后作為壽禮砍下腦袋、裝在箱子里獻(xiàn)了上來(lái)？

    王放立在一盞燈旁，如月下不食人間煙火的仙人。

    他微笑道：“哦？原是朕弄錯(cuò)了。愿聞其詳，世子不要令這些人失望?！?/br>
    方瓊眼眸如夜，輕聲道：“臣遵旨?！?/br>
    他的聲音不帶一絲感情，像微涼的雨水：“諸位可還記得承奉三十二年，十年之前，黎國(guó)公主自西涼南下歸國(guó)之事？”

    一位致仕老臣大著膽子顫巍巍道：“記得，黎國(guó)公主……是當(dāng)時(shí)的鎮(zhèn)國(guó)大將軍陸鳴之妹，嫁與西涼王室。突厥將進(jìn)攻西域六國(guó)，公主便南下回齊請(qǐng)求國(guó)朝援手。”

    其余記得往事的人都聽(tīng)得點(diǎn)頭，唯羅敷心緒一震。嫁與西涼王室……難不成是她未曾謀面的外祖母？

    又一人小聲道：“在下記得彼時(shí)匈奴靖北王秦謹(jǐn)已葬身定啟，秦謹(jǐn)與西涼關(guān)系密切，突厥沒(méi)了掣肘，大肆向西征伐，公主可能著實(shí)焦急?！?/br>
    羅敷心里一喜，爹爹去世后，外祖母竟然還活著，那現(xiàn)在呢？現(xiàn)在還在人世么？

    王放斜睨了那老臣一眼，并未發(fā)話。

    方瓊繼續(xù)道：“當(dāng)初公主南下時(shí)，曾帶了一個(gè)人?！?/br>
    他目光澈然，直視王放：“便是宋庭芝?！?/br>
    “方氏愧受陛下天恩九年，今日要請(qǐng)的罪，正是由此開(kāi)始。”

    有些腦子轉(zhuǎn)的快的賓客現(xiàn)在終于反應(yīng)過(guò)來(lái)，侯府廣發(fā)請(qǐng)?zhí)?，今上盛情送禮，原來(lái)全是幌子！今夜的重頭戲，乃是青云之上的方氏向得罪過(guò)的今上做出最大讓步。這精心策劃的壽宴，連方府中人都沒(méi)能準(zhǔn)備好承受壓力，一切只為凸顯當(dāng)世國(guó)主威不可犯。有道是君子報(bào)仇十年不晚，十年之后，今上可謂睚眥必報(bào)，錙銖必較。

    羅敷壓低了嗓子問(wèn)曾高道：“這是要干什么？你們府上和陛下串通好了的？”

    曾高苦笑道：“串通是串通了，可是……看起來(lái)配合不太默契。且聽(tīng)公子說(shuō)罷?！?/br>
    方瓊繼續(xù)道：“幡花宋氏以牡丹聞名于世，公主喜愛(ài)牡丹，宋家一支則作為陪嫁去了西涼，既為商，又行走于宮廷。陸將軍帶兵迎公主于陽(yáng)石關(guān)，宋庭芝攜西涼王書(shū)信，信中有云：無(wú)條件贈(zèng)洛陽(yáng)西極天馬，以補(bǔ)軍需。宋庭芝與家主不睦，巧舌如簧，誆騙先帝相信陸將軍里通外國(guó)謀逆。此時(shí)——”他語(yǔ)氣驟然低沉，“此時(shí)，方氏替他作了保。”

    幾百人都怔在原地。

    陸鳴正是今上的外祖父，鎮(zhèn)國(guó)將軍府被抄，牽連到尚書(shū)府一干人，承奉三十二年的洛陽(yáng)血流成河。太后執(zhí)掌后宮，外戚如日中天，方繼深得景帝器重，只要方家一開(kāi)口，御筆誅罪臣哪里還會(huì)有猶疑！

    方氏的刀鋒直指今上母家，天知道今上這九年是怎么忍過(guò)來(lái)的，怪不得方氏尋了時(shí)機(jī)率先請(qǐng)罪。

    晏宋兩家商賈之間的斗法，方氏憑借權(quán)力，取得了壓倒性的勝利。鑄玉坊的那場(chǎng)滅族大火必不是偶然，但自那以后，方氏又將何去何從呢？端陽(yáng)侯府已經(jīng)失去了天家的完全信任。

    老侯爺坐在椅上臉色憔悴，像是睡著了。

    方瓊理好衣袍，在王放面前跪下。

    “此人得知宋家還存留有血脈，確然在九年前給臣父下毒，臣父身體至今非常勉強(qiáng)。陛下處決此人，實(shí)是解除方氏一大心病?！?/br>
    這輕飄飄的一句，于當(dāng)年的隱秘?zé)o半分阻擋作用。

    他眼睫輕斂，停了一會(huì)兒，方道：

    “方氏恃寵而驕，是為不忠；視人命而不顧，是為不仁；處世不用誠(chéng)信，是為不義。方瓊今日帶印在此，懇請(qǐng)陛下革除端陽(yáng)候之爵！”

    他揚(yáng)了揚(yáng)下頷，老管家雙手捧一個(gè)金盤(pán)，盤(pán)上七梁冠四色袍，金紫綬帶，一塊白璧溫潤(rùn)無(wú)暇，正是兩代端陽(yáng)候所用朝服印章。

    外戚烈火烹油之勢(shì)，不過(guò)三代。

    王放依舊未說(shuō)話。

    良久，他扶起三拜的方瓊，只覺(jué)隔著幾層衣物，對(duì)方全身都繃得極緊。

    卞巨按今上原先指示接過(guò)金盤(pán)，算是受了世子除爵的請(qǐng)求。

    正在賓客感慨侯府及時(shí)的作為時(shí)，王放又笑道：

    “今日侯爺大壽，朕怎敢不應(yīng)貴府之請(qǐng)？明日旨意便會(huì)下來(lái)，望貴府好自為之?！?/br>
    他走到臺(tái)階邊緣，檀色衣角融在濃稠的夜色里。

    “朕還有第四份禮要呈給貴府?！?/br>
    卞巨走上階來(lái)，手中一幅玉軸三色祥云綾錦，宣讀道：