他站在空空蕩蕩的院子里，下巴微昂，仍是驕傲的模樣，眼睛卻黯然失落。我覺(jué)得他不用那么傷心，即使他的直覺(jué)向來(lái)很準(zhǔn)，那也是沒(méi)有辦法的事。而且我總是和他想法一致，以后發(fā)生了什么，他也不會(huì)感到孤單。

    如此就好。

    雍白載著兩個(gè)人跑瘋了，不知道明洲有沒(méi)有說(shuō)動(dòng)謝指揮使放下任務(wù)回官署，總之去蓮池坊的路太過(guò)順利，沒(méi)有遇上半個(gè)巡夜的士兵。

    煙火放完，百姓們陸陸續(xù)續(xù)回到家中，車夫忙得腳不沾地，不少小販也收攤了。亥時(shí)的鐘悠長(zhǎng)敲響，滿月的光芒就安靜下來(lái)，池蓮坊前攬生意的女郎打著哈欠，笑語(yǔ)嫣然地把人往高高的樓里拉。

    雍白不喜歡脂粉味，我們也都不喜歡。我猜他和我一樣是第一次來(lái)這種地方，僅僅圖個(gè)好奇，先生說(shuō)什么事情都要自己見識(shí)過(guò)才能做出評(píng)價(jià)，所以我們是來(lái)以身證道的。

    花枝招展的老鴇迎上來(lái)，每根皺紋里都漲著笑容：“兩位小公子，馬匹放在咱們家后頭的馬棚里，你們就放心吧！”

    小旗拿出錢袋，二話不說(shuō)分了一半銀票出來(lái)：“挽湘女郎現(xiàn)在得空么？”

    他的手一點(diǎn)也不抖，面色冷淡，站在人堆里無(wú)比醒目，估計(jì)那些女郎的眼睛都直了。我身上極不舒服，被人用炙熱的眼光扎著，誰(shuí)能好過(guò)，也就他勇往直前樂(lè)此不疲。

    一個(gè)桃紅裙衫的女郎掩口笑道：“啊呀，小公子來(lái)的真不是時(shí)候，挽湘阿姊正在房里呢，不過(guò)她今兒身上不好，不見客人?！?/br>
    我微微傾身，笑道：“我和兄長(zhǎng)慕名前來(lái)，就是為了趕在上元節(jié)這好日子見挽湘女郎一面，傳聞其人 ‘裙拖六幅湘江水’，才貌雙全，不知有多少人為她一擲千金。”

    小旗順著我的話道：“不錯(cuò)，想必挽湘女郎不是那等俗人，但禮數(shù)須得周全，所以這銀票你們就拿去，無(wú)論她見不見我們，總是心意到了?！?/br>
    “哎喲，瞧公子這話說(shuō)得，哪里有兩個(gè)客人見一位女郎的理！”老鴇和一群女郎都大笑起來(lái)，“咱們這還有蘭筱、秋漣、云霜，都是洛陽(yáng)城里鼎鼎有名的清倌人……”

    大堂的目光集中在我們身上，二樓的房間燈火通明，幾扇門后冒出看熱鬧的女子，穿著異常艷麗嫵媚。那應(yīng)該是樓中普通女郎的住處，三樓就是價(jià)位極高的房間了。

    他站在屏風(fēng)前挑眉，指間夾了顆金珠，慢騰騰道：“聽說(shuō)花魁的屋子在頂樓左首第二間？”

    女郎們紛紛點(diǎn)頭。

    他手腕疾揚(yáng)，只聽細(xì)微的“叮當(dāng)”一聲，金珠準(zhǔn)確地砸在了三樓的雕花門上。

    大堂里鴉雀無(wú)聲，我抱著手臂等了片刻，果然有個(gè)丫鬟從門里出來(lái)，大聲對(duì)下面道：

    “女郎請(qǐng)公子們上來(lái)喝茶?！?/br>
    他眉眼含笑，款款地說(shuō)了一句：“拿黃白之物污了女郎的住處，是在下唐突了?！?/br>
    我嘆為觀止，方繼的得意門生，果然名不虛傳。

    花魁的房里素雅整潔，香爐里的千步香令人心曠神怡。我和他端坐在圈椅上，一人端著個(gè)白玉樽不動(dòng)如山地飲酒。

    挽湘的鬢發(fā)上插了一朵玉茗花，纖手撫弄著琵琶，低著頭試了試音，隨口軟軟地道：

    “兩位公子今年貴庚？”

    我們對(duì)視一眼，異口同聲道：“十四?！?/br>
    挽湘的碧紗裙曳在地毯上，披帛顫了顫，而后唇邊的酒窩再也繃不住，拿羅扇遮住臉笑出了聲。

    我就當(dāng)沒(méi)聽見，抬眼看他，卻是一副正經(jīng)到不行的樣子：

    “當(dāng)真只是想見女郎一面，女郎興致好，不給我們彈個(gè)曲兒么？”

    挽湘好容易止住笑，“行行行，小公子要聽什么？”

    琵琶聲幽幽地在靜夜里流淌，我從窗口眺望，一城花燈都寂寂地盛開著。更鼓伴著渺遠(yuǎn)簫音，原來(lái)洛陽(yáng)雪后的月色是這么美麗。

    他也出了神，怔怔地望著手里別致的酒杯，是我從沒(méi)見過(guò)的情緒。

    “夜已深，兩位還要在此處留宿么？”

    挽湘似笑非笑地瞧著我們，秋波瀲滟，將琵琶放在長(zhǎng)案上。

    我拱手道：“女郎的曲子彈得極好，百聞不如一見?！?/br>
    “啊，只是這個(gè)么？”她目中似有惋惜。

    小旗推開椅子站起，“女郎的衣裳也很好看?！?/br>
    挽湘嬌笑道：“真是……以后別來(lái)這種地方了，既不合意，就不要委屈自己。不過(guò)還是謝謝你的金珠?！?/br>
    我們從菡水居出來(lái)時(shí)，子時(shí)都已過(guò)半了。這一回在外面逗留的夠晚，父親肯定要派人在府中的大門和側(cè)門堵著不讓我進(jìn)去，而小旗也不知要怎么回他的寢殿。

    大街上一切景物都刷著皓皓的銀白，幾乎分不清是雪還是月光，無(wú)人再在這片坊子里走動(dòng)，屋檐上融雪的滴答聲清晰可聞。

    我們牽馬走在疏淡的影子里，都無(wú)話可說(shuō)，也不覺(jué)得無(wú)趣，就這么走了百十步，忽然腳下齊齊停住了。

    街頭憑空出現(xiàn)一頂青布簾的轎子，轎夫穿著深色衣裝，配著長(zhǎng)刀，刀鞘繡銀。

    他拉住我，“煕圭你先回去，現(xiàn)在就走。”

    我嘆息道：“你看看我走得了么?！?/br>
    他從沒(méi)這么慌張過(guò)，手心都出了汗，壓低嗓子道：“我真不知道他會(huì)來(lái)，阿公和我說(shuō)他一晚上都在明水苑！”

    我們?cè)谠卮蜣D(zhuǎn)，眼睜睜看著轎簾被掀開，一個(gè)人從里面緩緩踱出，披著銀狐裘，眼里蓄著一川雪原。

    他立于粉墻邊，渾身上下皆是冷冽的威壓，如有千鈞的目光落在我們身上，眉心微鎖。

    而后他一步步走到我們面前，嗓音冷得像冰：“你準(zhǔn)備在昌平門外睡一宿，還是要闖宮禁？”

    我咬著牙跪下，聽小旗硬著骨頭挺直腰答了三個(gè)字：

    “不敢闖?！?/br>
    今上執(zhí)起他握緊的右手，眉頭驟然一舒，竟露出個(gè)微笑：“那你不必隨我回去了，明日的朝會(huì)也不須出席，你身上還有一半銀票，何不在這煙花巷里逍遙自在？”

    他這幾個(gè)月個(gè)子躥了一些，今上和他講話的時(shí)候也不用把頭俯得太低了，這樣的語(yǔ)氣他尚且招架不住。

    “價(jià)錢太貴，那一半只夠聽五首曲子，待不了一整晚。”

    今上輕嘲道：“也就這點(diǎn)出息?！?/br>
    又看向我道：“侯爺在府中等你，莫要讓他等急了?！?/br>
    我松了口氣，今日太過(guò)僥幸，原來(lái)指揮使說(shuō)今上口諭的確不虛。宮門鎖上除非天子之命不得再開，小旗要進(jìn)去談何容易，于是他就親自前來(lái)接人了。

    上元節(jié)，世人大約都是耐不住寂寞的。

    今上轉(zhuǎn)過(guò)身，小旗對(duì)我做了個(gè)再會(huì)的手勢(shì)，也跟著他走進(jìn)轎子里。我看見他面上復(fù)雜的表情，迎著月色，難以辨別。

    他想不到他父親會(huì)這么做。

    我也騎上雍白準(zhǔn)備回家，空曠的巷子里一人一馬的影子映在青磚上，孤零零地經(jīng)過(guò)幾家住戶，轉(zhuǎn)過(guò)了巷口。

    我覺(jué)得今夜很難睡著了。

    他應(yīng)該也是一樣。

    第107章 愛妃

    這一桌共有六個(gè)人，季陽(yáng)府三個(gè)，方氏兩個(gè)，再加上一個(gè)羅敷，看起來(lái)安排的用意比較微妙。 官商向來(lái)不同席，方瓊卻占著個(gè)外戚的名，更遑論與今上關(guān)系密切，即使不如以前位高權(quán)重，也不會(huì)讓有心人看輕。

    季陽(yáng)離洛陽(yáng)千里之遙，不怕有人把本參到今上面前去。

    蕭知府想起自己前些天得到的信，不敢掉以輕心，夾了幾筷子菜意思意思，和藹地道：

    “公子這生意做得可真是好，本官幾十年前在天金府的時(shí)候就知道方氏生財(cái)有道，現(xiàn)在竟又得了三州的販鹽權(quán)，這可是國(guó)朝從來(lái)沒(méi)有過(guò)的事呀！”

    秦管事立馬站起來(lái)敬酒：“蕭大人這說(shuō)的是哪里話，自古士農(nóng)工商，我們不過(guò)是單有些家底罷了?！?/br>
    蕭知府下定決心，緩緩放下銀筷，抿了口極烈的酒，眼神繞過(guò)秦元：

    “方公子，咱們難得有緣在嘉應(yīng)城會(huì)面，要不是今兒過(guò)年家里頭催的急，方氏的馬車初三就要上路，本官定會(huì)好好請(qǐng)公子到寒舍一敘啊。這年頭，故人是越來(lái)越少嘍！”

    方瓊淡笑道：“在下亦仰慕大人高風(fēng)亮節(jié)，家父在時(shí)曾與我說(shuō)，大人當(dāng)年在蘭臺(tái)會(huì)上的風(fēng)姿，可是名動(dòng)京城呢?！?/br>
    蕭知府捻須呵呵道：“哪里哪里，不過(guò)是僥幸得了個(gè)第二，如何比得上卞公文采斐然！”

    羅敷在一旁聽著話中意思，這知府大人眼看不過(guò)五十出頭，但實(shí)際年齡應(yīng)該還要再大些，保養(yǎng)得宜，年輕時(shí)應(yīng)該有副好皮相，可惜蓄了須就看不出來(lái)了。

    “公子此次來(lái)我季陽(yáng)府，是有大抱負(fù)之人，本官浸yin官場(chǎng)已久，見過(guò)的像公子這樣的人卻寥寥無(wú)幾，心中甚是寬慰。惠民藥局自三朝以來(lái)不振日久，連洛陽(yáng)的機(jī)構(gòu)也是從年初開始整頓的，可謂路漫漫其修遠(yuǎn)兮，公子能堅(jiān)心志，秉初衷，不論廟堂江湖都將天下放在眼里，真真是讓我等這些庇護(hù)一方的父母官汗顏?！?/br>
    他這話講的聲情并茂、情真意切，要是羅敷不知道方瓊是個(gè)什么人，說(shuō)不定腦子一熱就相信了。

    方瓊道：“大人有什么話但說(shuō)無(wú)妨，若能幫上忙，在下不會(huì)推辭。”

    同知插嘴道：“也不是什么大事，公子您知道，咱們這里……”

    蕭知府瞪了他一眼，徐徐道來(lái)：“公子在扶持藥局之時(shí)如能得到衙門的助力，在整個(gè)原平也就順風(fēng)順?biāo)?，不知公子看不看得上我這小小的季陽(yáng)府？”

    羅敷心道這是要開始官商勾結(jié)玩腐敗了么，眼觀鼻鼻觀心，聽方瓊笑道：

    “蕭大人的意思是，季陽(yáng)各處藥局方氏皆有權(quán)整改？”

    同知道：“藥局本不是大事。知府大人夙夜憂心民眾，苦于本錢匱乏，而鄉(xiāng)里并無(wú)愿意鼎力相助的富戶，對(duì)比公子仁義之下，才更加煩悶。 ”

    方瓊的手指在桌沿叩了兩下，仿佛在思考是否可行，慢慢道：“知府能給方氏什么好處?！?/br>
    蕭知府朗笑道：“瞧公子這話，我季陽(yáng)府雖比不上北邊那些殷實(shí)州府，但好歹一年納糧也有三十萬(wàn)石，公子是聰明人，有什么要求盡管向本官提！”

    他這話說(shuō)得豪邁至極，羅敷不由疑心他哪來(lái)這么大底氣，是摸準(zhǔn)了方瓊不會(huì)跳進(jìn)來(lái)幫他建功立業(yè)，還是他的轄地真的那么富庶……相比表面的和顏悅色，她更認(rèn)為他背地里做了不少準(zhǔn)備。

    方瓊隨口道：“所以大人想讓在下在處理惠民藥局的同時(shí)，也能顧及原平其他官辦的產(chǎn)業(yè)？”

    “能得公子提攜，本官感激不盡……”

    他沒(méi)說(shuō)完，一張臉忽地白了白。

    季陽(yáng)便是季陽(yáng)，哪里管得到原平一個(gè)?。?/br>
    秦元抬了抬眼皮道：“提攜二字蕭大人言重了，某等商賈之人不好涉及地方衙門，眼下正是如履薄冰之時(shí)，望大人三思。”

    方氏家大業(yè)大，洛陽(yáng)各處均置田產(chǎn)錢莊，若是能得到他們的支持，蕭佑這個(gè)知府在原平橫著走都行。本朝慣例，各省平章政事無(wú)為而治，監(jiān)察權(quán)全予州牧，而南三省的州牧都默默無(wú)聞深居簡(jiǎn)出，知州知府們乃是地頭蛇，一句話放出來(lái)，大致就是成了。

    羅敷心道這蕭知府的野心也著實(shí)大了些，讓自己轄地的產(chǎn)業(yè)得到方氏的錢財(cái)，還想讓其他州府把這份好處算在自己頭上，當(dāng)方瓊沒(méi)見過(guò)官么？

    蕭知府想起收到的密信，泰然自若地把杯中之物飲盡，“方公子，這也只是本官的一個(gè)提議，決定權(quán)信不在我。家中還在等，公子不必送了?！?/br>
    他站起身，方瓊做了個(gè)送客的手勢(shì)，秦元跟著三人往府館大門走去。沿路席上的人皆立起行禮，知府好像心情大悅，與同知吏書兩人拱手給諸人拜年，到門口回頭望來(lái)的目光正好觸到羅敷的臉。

    桌上只剩兩人，羅敷碗底見空，擱下筷子支頤問(wèn)他：“他們來(lái)意很明確，你答不答應(yīng)？”

    方瓊無(wú)意瞞她，斂目道：“無(wú)論他來(lái)不來(lái)，我都會(huì)這樣做。”

    羅敷愣了片刻，滿院的喧鬧聲好像隔在一面墻后，這兒靜得發(fā)慌，她斟酌著開口：

    “是因?yàn)槟銈冋娴男枰@里官府的權(quán)力么？”

    方瓊詫異一瞬，又道：“怎么會(huì)這樣想？”

    他眉稍柔和，眼角含笑，在漸黑的夜里端的是無(wú)盡風(fēng)流。羅敷看著他認(rèn)真又疑惑的神情，什么也不想說(shuō)了。