“如果沒(méi)有教你算術(shù)，我又哪來(lái)銀子坐車住店？怕是連來(lái)參加考試的機(jī)會(huì)都沒(méi)有了?！?/br>
    原來(lái)這才是窮人的悲哀，在奮力躍上龍門的時(shí)候，才知道老天爺給你定下的原本就是是一條絕路。

    “如果不是蓮花縣的特殊情況，那個(gè)老童生剛好在寧王叛亂戰(zhàn)事之中立了功，學(xué)政大人又體恤他年齡大，特地提高了他的名次，再加上蓮花縣的稅賦低，名額減少，你不會(huì)不過(guò)。”

    “大不了等明年，明年正好科試，只是晚一年而已，我們還是可以共同奮進(jìn)?！蓖踉识Y拍拍他的肩膀語(yǔ)重心長(zhǎng)的安慰道。

    “是啊，多一年而已。”

    可他卻在心里嘆氣，說(shuō)得輕松，銀子呢，此次趕考的六兩銀子交了保費(fèi)五兩，伙食費(fèi)雜七雜八的一兩，就已經(jīng)花完了，那可是一個(gè)村子的人挨凍受餓省出來(lái)的啊！

    他想起葉桃頭上的那根紅頭繩，勉強(qiáng)扯扯嘴角露出一個(gè)凄慘的笑容。

    回到家，看著葉家眾人一個(gè)個(gè)急切的模樣，葉長(zhǎng)青只是羞愧的搖了搖頭。

    “啊”的一聲，是葉李氏看到葉長(zhǎng)青的舉動(dòng)后，慌得站不穩(wěn)，崩潰的尖叫一聲，一下子摔倒在地上。

    葉長(zhǎng)青連忙扶起她，又環(huán)顧四周發(fā)現(xiàn)少了一個(gè)人，奇怪的問(wèn)道：

    “怎么不見(jiàn)二姐？”

    葉李氏聽到葉長(zhǎng)青的問(wèn)話后，身體更加顫抖不止，驚慌的看著他。

    葉長(zhǎng)青也是渾身一震，不對(duì)，那晚葉李氏給他的銀子哪里來(lái)的？短短九個(gè)月怎么能湊夠那么多的銀子？那天她為什么那么好說(shuō)話的讓葉桃好好打扮了？

    “你是不是把二姐賣了？”葉長(zhǎng)青幾乎是嘶吼的問(wèn)道。

    沒(méi)有人回答他，寂靜的破屋子里，只有幾人默默的抽泣聲，然而沉默往往便是最好的答案了。

    他不能原諒，為了讓他讀書，便要賣了最親的家人，那些曾經(jīng)共患難的家人。早在當(dāng)年葉棗被賣的時(shí)候，他就暗暗對(duì)自己說(shuō)，這輩子他一定要好好守護(hù)自己身邊的女人，讓她們過(guò)上好日子。

    沒(méi)想到現(xiàn)在他不僅沒(méi)有做到，還成為她們悲慘命運(yùn)的劊子手，何其諷刺！

    夜幕降臨，晚風(fēng)吹得有點(diǎn)刺骨，他一個(gè)人游蕩在后山的墳頭，這一座青山埋了多少英雄好漢的尸骨，又埋葬了多少有志男兒的英魂。

    死有何怕，總比無(wú)能的活著好。

    人最大的憤怒來(lái)自于自己的無(wú)能，無(wú)能的看著自己的親人一個(gè)個(gè)離去。

    “狗?！辈輧翰恢裁磿r(shí)候走到他的身后，搭了件衣服在他身上。

    他轉(zhuǎn)過(guò)頭看著已經(jīng)亭亭玉立的草兒姐，“哇”的一聲就哭了出來(lái)，所有的情緒仿佛才找到一個(gè)宣泄的口子。

    “草兒姐，我是不是錯(cuò)了，我當(dāng)初為什么要讀書？我根本做不到，做不到，太難了，太難了?！?/br>
    “我也不懂，只知道你已經(jīng)很厲害了，多少人頭發(fā)白都還只是個(gè)童生，你這么年輕就是童生了，我們都以你為榮?！辈輧嚎粗ь^痛哭的葉長(zhǎng)青，不知所措的說(shuō)道。

    “給，你今天趕了一天的路，吃點(diǎn)東西吧。”又遞過(guò)一個(gè)饅頭給他。

    葉長(zhǎng)青接過(guò)白花花的大饅頭，眼淚滴在上面，想起五年前第一次進(jìn)縣學(xué)的那一天，藏在衣服里的飯團(tuán)，臉頰微微發(fā)燙。

    葉長(zhǎng)青來(lái)到買葉桃的那戶人家，可惜那張家已經(jīng)舉家搬走了，問(wèn)了一圈，都沒(méi)有人知道搬去了哪里。

    在外游蕩三天，葉長(zhǎng)青一回家就看到葉杏站在門口焦急的張望著，葉李氏像個(gè)木雕似的釘在椅子上，葉富坐在她旁邊。

    “我已經(jīng)把三姐許了出去?！比~長(zhǎng)青面無(wú)表情的對(duì)著葉李氏道。

    “你怎么突然這么做？”葉李氏明顯詫異。

    “我不早點(diǎn)，難道還等著你來(lái)把她賣掉嗎？”

    “啪”的一聲，葉富狠狠一拍桌子，雙唇顫抖，狠狠看著倔強(qiáng)的葉長(zhǎng)青罵道：

    “混賬，夫死從子，我還沒(méi)死呢，你就跳出來(lái)幫你娘做決定，當(dāng)初你娘就不讓你上學(xué)，是誰(shuí)吵著非要讀書的，這些年，你娘她容易嗎？?！闭f(shuō)著，眼淚就出來(lái)了。

    “你在賣掉她們的時(shí)候有沒(méi)有想過(guò)她們也是一個(gè)人，有思想有感情的人，她們也會(huì)難過(guò)，會(huì)心碎?！比~長(zhǎng)青毫無(wú)畏懼，只是看著他們道。

    “你用那一根廉價(jià)的紅繩就收買了她的命?！?/br>
    說(shuō)到這里，葉長(zhǎng)青早已淚流滿面，對(duì)著面前的葉李氏嘶吼。

    “我也是人，我心里也會(huì)難受。”

    “我不讀了，我后悔了，是我自私，是我愚蠢沒(méi)有考慮那么多，我再不讀了?！?nbsp;他拼命捶著自己的胸脯。

    第9章 農(nóng)家子08

    至此之后葉長(zhǎng)青果然再不看書了，一連頹廢了好些時(shí)間，每天坐在河邊，看著對(duì)岸的夕陽(yáng)，仿佛又回到六年前戰(zhàn)后的那段時(shí)光，眼里是一片虛無(wú)。

    “呵，這是一個(gè)什么樣的世界，系統(tǒng)你就耍我吧。”

    川流不息的河流，晝夜不停的流動(dòng)，他又想起了那一年剛來(lái)這個(gè)世界時(shí)，也是在這條河水里他躺在木盆里隨風(fēng)而下，是那個(gè)善良的姑娘不顧嚴(yán)寒將她救了起來(lái)。

    “我已經(jīng)打聽到了，你大姐做了王四老爺?shù)男℃?，王四老爺最是殘暴好色，你必須振作起?lái)，想辦法把她贖回來(lái)，家里人都在等著你。”王允禮靜靜的走到他身后，輕輕拍了下他的肩膀，擔(dān)憂的說(shuō)道。

    雖然只是一只單薄的手，葉長(zhǎng)青卻覺(jué)得似乎有千萬(wàn)斤重，沉重的力量壓得他喘不過(guò)氣來(lái)，他才從渾渾噩噩的消沉中醒悟過(guò)來(lái)，重新拿起來(lái)了書本。

    多少個(gè)日日夜夜的午夜夢(mèng)回，前世夾雜著今生，仿佛回到現(xiàn)代高考復(fù)讀的那個(gè)夏天，一會(huì)兒又是他一個(gè)人孤零零的坐在院試的考場(chǎng)，一次次從這兩種糾纏的噩夢(mèng)中驚醒。

    兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)又是一年，這一年來(lái)埋頭苦讀的壓力可想而知，好在一切都挺了過(guò)來(lái)，如今再次踏上了去往南漳郡城趕考的路途。

    葉李氏和葉富坐在門前，看著早已消失不見(jiàn)的葉長(zhǎng)青的身影，不知不覺(jué)都雙雙紅了眼睛。

    “我就說(shuō)把這剩下的四兩銀子給他吧，他這樣身無(wú)分文如何去趕考？”葉李氏流淚埋怨道。

    “你這銀子怎么來(lái)的，你看他這一年的樣子，多少次我們?cè)诟舯诙寄苈牭剿胍贵@醒的聲音，那不單是壓力啊，還有良心的折磨，他是跨不過(guò)心里的那道坎再裝作什么都不知道的收了這些銀子的。”葉富說(shuō)著沉重的嘆了口氣。

    這次沒(méi)有王允禮，葉長(zhǎng)青只得和幾個(gè)縣學(xué)的學(xué)生拼車一起前往，比他獨(dú)自一人上路的費(fèi)用低，還安全。

    只是到了南漳郡城付了車錢后，他身上就只剩幾個(gè)銅板了，他緊了緊背上的竹簍，就拜別了同縣的幾個(gè)學(xué)子，來(lái)到了上次賣畫的那家書店。

    葉長(zhǎng)青站在書店門前徘徊許久，才平穩(wěn)心中的擔(dān)心和憂慮，他覺(jué)得他自己就像個(gè)賭徒，這次能不能參加考試就看此時(shí)了，否則，他連回程的路費(fèi)都沒(méi)有，可能要在這里流浪了。

    他將滿是虛汗的雙手在衣衫上擦了擦才走了進(jìn)去，笑瞇瞇的問(wèn)道：

    “掌柜的我上次那本漫畫版的《三字經(jīng)》賣出去了嗎？”

    所謂會(huì)做生意的都是伸手不打笑臉人，掌柜的見(jiàn)是葉長(zhǎng)青也笑道：

    “賣了賣了，上次剛好有個(gè)小公子看到你的書喜歡的不得了，吵著家里的長(zhǎng)輩給買走了，后來(lái)又有幾個(gè)小公子來(lái)問(wèn)的，你還有沒(méi)有時(shí)間多畫幾本，我還是出上次那個(gè)價(jià)給你。”

    葉長(zhǎng)青就搖搖頭道：“我這次不是為上次那本書來(lái)的。”接著就遞給掌柜的一本他這一年新畫的漫畫版《西游記》。

    “你看這本書如何？是我新創(chuàng)作的漫畫故事。”

    掌柜的翻了翻手上的書，剛看完從石頭里蹦出的猴子大鬧天宮的章節(jié)，就拍手叫道：

    “精彩，這個(gè)故事叫什名字？后面還有沒(méi)有?！?/br>
    葉長(zhǎng)青才終于放下心來(lái)，露出會(huì)心的笑容道：“這個(gè)故事叫《西游記》，后面還有近百回?！?/br>
    “好，這本書我收了，不過(guò)你這個(gè)故事只能在我這里連載，每一本的版費(fèi)是五兩銀子?！?/br>
    “五兩銀子是不是有點(diǎn)少了？我這故事精彩的還在后面?！比~長(zhǎng)青心想，五兩他這次考試的費(fèi)用還是不夠，于是佯裝要走的樣子。

    掌柜的實(shí)在喜歡這本書，又怕葉長(zhǎng)青去了別家書店，只有狠心道：

    “這樣吧，我們也不是第一次做生意了，就尋個(gè)長(zhǎng)期合作，第一本包括這樣書我收八兩銀子，后面的幾期我們根據(jù)銷量來(lái)，怎么樣？”

    最終按照掌柜的意見(jiàn)成交了，葉長(zhǎng)青獲得了八兩銀子，足夠他這次考試的費(fèi)用了，他一揮來(lái)時(shí)的心情忐忑，走時(shí)滿面春風(fēng)，只聽見(jiàn)掌柜的還在他后面喊道：

    “你那《三字經(jīng)》還畫不畫？畫的話，我還收的?！?/br>
    為了有個(gè)好的精神頭迎接考試，葉長(zhǎng)青還是花銀子找了個(gè)安靜衛(wèi)生的客棧入住。考試前一晚，他完全沒(méi)有上一次的淡定，他發(fā)現(xiàn)自己像當(dāng)初的王允禮似的，煩躁的在地面轉(zhuǎn)圈。

    和他一起搭車前來(lái)的學(xué)子中有個(gè)叫李海的，剛好和他住同一個(gè)客棧，為人活潑好動(dòng)，見(jiàn)他房間的燈亮著，考前居然都不休息跑來(lái)串門和他嗑嘮。

    “長(zhǎng)青你不用太過(guò)緊張，我看了你去年寫給夫子的考卷了，不比王允禮差，要不是他先是縣試案首然后又是府試案首，為了知府和縣太爺?shù)拿孀?，他怎么也得占個(gè)秀才的名額的，若不是這樣，中秀才的那個(gè)人說(shuō)不定是你呢，所以，今年你只要正常發(fā)揮，肯定能過(guò)的。”

    葉長(zhǎng)青才楞了一下，原來(lái)古往今來(lái)的官場(chǎng)都一樣，哪里都有潛規(guī)則。

    “怪不得你這個(gè)縣案首毫無(wú)壓力的跑到我這來(lái)串門，原來(lái)是早已有了把握?！?/br>
    不過(guò)葉長(zhǎng)青還是受到一絲鼓勵(lì)，畢竟自己并沒(méi)有那么差，恢復(fù)了一點(diǎn)自信，不一會(huì)兒就進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。

    再次坐在考場(chǎng)里，葉長(zhǎng)青看著面前的試卷，整體來(lái)說(shuō)和去年的難度差不多，可他卻沒(méi)有去年那種做題的心境。

    他剛剛拿起筆，才發(fā)現(xiàn)自己握筆的手都在瑟瑟發(fā)抖，去年失敗的陰影一直在他腦海徘徊。

    他放下筆，深深的吸了口氣，又緩緩的吐了出來(lái)，如此反復(fù)，直到自己的心境平靜下來(lái)，才開始答題。

    等做完這些考題的時(shí)候，他整個(gè)人都快虛脫了，出了考場(chǎng)，就病了兩日，喝了兩碗?yún)艥u漸好轉(zhuǎn)，葉長(zhǎng)青又是一陣rou疼，那兩碗?yún)墒且宋邋X銀子的。

    摸摸口袋所剩無(wú)幾的銀子，他連忙退了單間，換到了十人間的大通鋪?zhàn)≈?，一邊輕車熟路的畫著漫畫版的《三字經(jīng)》，一邊靜等放榜。

    等他畫完五本《三字經(jīng)》，一番討價(jià)還價(jià)從掌柜的那里獲得十兩銀子后，榜單就出來(lái)了。

    他站在榜單前，卻沒(méi)有擠進(jìn)去看一眼的勇氣，他發(fā)現(xiàn)他的全身都抖的厲害，血流上涌。

    一起來(lái)看榜的李?？赐臧駟魏笈d沖沖的向他跑過(guò)來(lái)，輕推他一下道：“過(guò)了，過(guò)了，咱們都過(guò)了?！?/br>
    葉長(zhǎng)青還來(lái)不及高興，一個(gè)趔趄就倒在了李海的身上，倒下的那一刻還不忘露出這一年來(lái)唯一一次的笑容，太好了，這一年的付出終于有了回報(bào)，他終于成為了一名秀才老爺。

    這次蓮花縣一共錄取了三名，包括葉長(zhǎng)青，李海，還有一人也是和葉長(zhǎng)青一樣去年掛了院試的中年大叔。

    至于去年和他一起來(lái)考的那個(gè)嘲笑他的師兄，今年依然沒(méi)有通過(guò)。

    通過(guò)院試而被錄取的考生稱為生員，亦稱秀才，院試第一名稱案首。發(fā)案后，學(xué)政大人會(huì)召集新生在考棚大堂行簪花禮，到文廟拜謁孔子后，會(huì)按照考試成績(jī)分配名額到縣學(xué)、府學(xué)，之后在各府州縣官的率領(lǐng)下，到學(xué)宮明倫堂拜見(jiàn)學(xué)官，就算正式入了官學(xué)。

    蓮花縣真正意義上的縣學(xué)已經(jīng)凋敝了，于是葉長(zhǎng)青被分配到了府學(xué)，這也是葉長(zhǎng)青讀書生涯的一個(gè)分水嶺了，這意味著從此以后，他可以正式進(jìn)入府學(xué)開始系統(tǒng)的學(xué)習(xí)了。

    第10章 農(nóng)家子09

    府學(xué)

    葉長(zhǎng)青前腳到家，后腳報(bào)喜的人就敲鑼打鼓的過(guò)來(lái)了，不一會(huì)兒葉家就圍滿了看熱鬧的人，全村的人都知道他中了秀才，在過(guò)去一年見(jiàn)識(shí)過(guò)他消沉模樣的鄉(xiāng)親，此時(shí)才敢暢快的笑出來(lái)，一個(gè)個(gè)過(guò)來(lái)祝賀，就連隔了幾個(gè)村子的財(cái)主、富戶也都送了禮來(lái)，畢竟這中了秀才和童生的區(qū)別還是挺大的。

    在本朝秀才是有種種特權(quán)，比如可以免除家里除自己外另兩個(gè)人的“徭役”，可以穿盤領(lǐng)長(zhǎng)衫，頭戴“方巾”，見(jiàn)了地方長(zhǎng)官不必像庶民那樣跪下來(lái)叩頭喊青天大老爺了，而只需遠(yuǎn)遠(yuǎn)的拱一拱手叫老師即可。

    更重要的是有了糾紛不必到衙門起訴、應(yīng)訴，可以委派自己的家人代理出席；即使被控有罪，一般也不能隨便抓來(lái)審問(wèn)，動(dòng)用刑訊就更不可能了，須要要報(bào)省的學(xué)政批準(zhǔn)，即使犯罪也不受體罰，不挨板子，本朝一直有“例難決”這樣的說(shuō)法，秀才只要拿錢贖罪就行；平時(shí)還可以求見(jiàn)縣官，遞兩指寬的“治生”帖子進(jìn)去，即使見(jiàn)不到長(zhǎng)官，但至少也和長(zhǎng)官多了個(gè)聯(lián)系通道。

    你說(shuō)誰(shuí)家里以后沒(méi)有個(gè)事呢，而葉長(zhǎng)青別的不說(shuō)，光一條可以直接求見(jiàn)長(zhǎng)官就夠了不起了，一般平民老百姓還好，但那些財(cái)主、富戶哪能沒(méi)有個(gè)糾紛，扯上什么官司，到那時(shí)還得靠葉長(zhǎng)青給縣太爺走個(gè)關(guān)系遞個(gè)話呢，他們這也是花錢買個(gè)保險(xiǎn)。

    這都說(shuō)明葉長(zhǎng)青現(xiàn)在已經(jīng)跨入士人階級(jí)了，和他們這些鄉(xiāng)野村人不同了，而他也不是個(gè)什么都不懂的鄉(xiāng)野小子，哪些禮能收，哪些禮重了要退回去，他心里也跟明鏡似的。