第39章

    十一月中，朝廷派兵前往瑪爾齊的時(shí)候，葉蟬才聽(tīng)說(shuō)這件事。

    她為此愣了半天：“這是什么地方？”她竟然從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)？

    謝遲說(shuō)：“在大齊西邊，羅烏北邊。原本是羅烏的一部分，幾年前羅烏挑釁大齊戰(zhàn)敗后，一個(gè)王子趁機(jī)自立為王，建立的瑪爾齊?！?/br>
    也就是說(shuō)，差不多和羅烏是一回事。葉蟬松了口氣，覺(jué)得此戰(zhàn)必勝。

    可在喜迎凱旋之前，總有些細(xì)節(jié)是令人沉悶的。對(duì)廣恩伯府最直接的影響，是先前佃農(nóng)可以少交的部分糧食，目下又要如數(shù)交上來(lái)了，因?yàn)槌⑿枰Z草。

    這消息一傳過(guò)來(lái)，謝遲就在屋里悶了大半日，到下午時(shí)跟她說(shuō)，他想去附近的農(nóng)戶家里看看。

    葉蟬知道他在為什么而沉悶，磨著他與他一道去。然后，她悄悄地讓青釉從衣柜里取了只木匣帶上，木匣里是府里有食邑一來(lái)的這近一年中，她自己攢下的錢。

    當(dāng)時(shí)各處的開(kāi)銷都便寬裕了嘛，她的例銀也有所增加，他又每個(gè)月額外多給她添了五兩讓她買點(diǎn)心用。她原本說(shuō)用不著，他就說(shuō)讓她自己留著，道存在她那里還是他那里都一樣。

    葉蟬后來(lái)每每有了余錢，就往匣子里一放。臨來(lái)明德園前，她大致一點(diǎn)，發(fā)現(xiàn)竟然有四十多兩了，夠普通人家過(guò)好些年的。

    待得他們坐上馬車，青釉從外頭把匣子放進(jìn)來(lái)，謝遲在注意到，好奇問(wèn)說(shuō)：“這是什么？”

    葉蟬便打開(kāi)匣子給他看里面的銀票，又說(shuō)：“咱這一片有百余戶佃農(nóng)對(duì)吧？來(lái)，你再添幾兩，咱們就能給每家分五錢銀子了。”

    五錢銀子，對(duì)府里來(lái)說(shuō)不算錢。就算是府中最拮據(jù)時(shí)，五錢銀子也頂不了什么用。但對(duì)于這些被交糧逼到賣兒賣女的佃農(nóng)來(lái)說(shuō)，五錢銀子就是救命錢。

    謝遲一下就被她說(shuō)動(dòng)了，往懷中一探，摸出一疊銀票來(lái)。左看右看，放了六十兩進(jìn)去。

    然后他揭開(kāi)車窗簾子，把木匣遞給劉雙領(lǐng)：“去錢莊，都換成一兩一張的，換完挨個(gè)送到各戶去。你親自帶著人送，若有人敢拿貪這錢，我打斷他的腿?！?/br>
    正接過(guò)匣子的劉雙領(lǐng)好懸沒(méi)給嚇跪下，趕忙鄭重其事地應(yīng)了，再三擔(dān)保絕對(duì)不會(huì)出任何問(wèn)題。

    兩刻之后，農(nóng)戶們的住處到了眼前。葉蟬下車一瞧，這地方其實(shí)可以說(shuō)是一個(gè)村子了。

    前幾日剛下了場(chǎng)初雪，現(xiàn)在夕陽(yáng)下大片的農(nóng)田都是白的，房舍的頂上也都是白的。有幾個(gè)小孩子在雪地上玩鬧，見(jiàn)有衣著光鮮的人過(guò)來(lái)，也不知道害怕，還跑過(guò)來(lái)打量他們。

    謝遲也注意到那幾個(gè)孩子，招手叫他們過(guò)來(lái)，然后蹲身問(wèn)一個(gè)五六歲的小姑娘：“你還記不記得我？”

    小姑娘挺靦腆，緊咬著嘴唇，一雙大眼睛看了他半天，才輕輕說(shuō)：“你是給錢的那個(gè)哥哥。”

    這就是先前差點(diǎn)被家里賣了的一個(gè)，叫謝遲付了些錢攔了下來(lái)。不過(guò)她還太小了，不懂大人們口中說(shuō)的“廣恩伯”是什么，只知道他是給錢的那個(gè)人。

    謝遲笑著應(yīng)道：“對(duì)，是我。帶我去你家好嗎？”

    小姑娘乖乖地點(diǎn)頭，招呼著幾個(gè)小伙伴，一同領(lǐng)著他們往村子里去。

    幾個(gè)小孩不知天高地厚，可家里的大人們卻都清楚。謝遲和葉蟬剛進(jìn)了這女孩家，大人們就戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地出來(lái)跪了一地，二人趕緊去扶，連帶一眾隨來(lái)的下人都手忙腳亂地在跟著勸，混亂了好一會(huì)兒，才終于一起進(jìn)了屋去。

    屋里果然一片凄涼。謝遲免了一半的糧之后，他們?cè)詾槟苓^(guò)個(gè)好年的，沒(méi)想到不過(guò)多時(shí)就又要把糧交上去。但好在并沒(méi)有人對(duì)謝遲心存怨懟，因?yàn)樗麄兌贾肋@糧是朝廷要的，不是廣恩伯要的，就有位老者唉聲嘆氣說(shuō)：“唉，朝廷……”

    謝遲不能讓他把這話說(shuō)出口，趕忙道：“老伯別這么說(shuō)。”頓了頓，又說(shuō)，“外敵入侵，不打不行。天下太平了，家里的日子才能好過(guò)?！?/br>
    這話他撐著氣說(shuō)完，自己都覺(jué)得臊得慌。他明明清楚即便在天下太平時(shí)，這些佃農(nóng)也沒(méi)過(guò)過(guò)什么好日子。

    所以還是說(shuō)點(diǎn)實(shí)在的吧。

    謝遲便將打算給各家送些銀子的事說(shuō)了，說(shuō)讓大家都過(guò)個(gè)好年。結(jié)果這話一出口，剛才在門外的那出齊行大禮差點(diǎn)再上演一次，害得謝遲又手忙腳亂了一回。

    待得眾人再度冷靜下來(lái)，他指著葉蟬道：“諸位別客氣，這是我妻子，主意其實(shí)是她想的。她聰明又心善，你們要是想道謝……”他看著她的眼里滿是笑意，“夸她兩句就行。”

    “？！”原本正在心情低落的葉蟬，被他說(shuō)得思緒卡殼了。

    然后她就足足被夸了一刻——最初是這一家子，后來(lái)是聞?dòng)嵡皝?lái)的左鄰右舍一起夸。佃農(nóng)們大多沒(méi)讀過(guò)書(shū)，也不會(huì)什么溢美之詞，翻來(lái)覆去的就是夸她心善、長(zhǎng)得美、賢惠、是個(gè)好人云云。

    一刻之后，謝遲開(kāi)口說(shuō)該走了，葉蟬終于得以從滿堂夸贊間開(kāi)溜。二人在田間小道上手拉著手走了一會(huì)兒，她趁四下沒(méi)有外人，猛地一掐謝遲的腰：“你干什么??！”

    謝遲敏捷地一閃，攥住她的手，又把她箍在了懷里，笑說(shuō)：“有人夸你還不好？”

    “真是的……一點(diǎn)小事！還專門讓人家夸我！”葉蟬覺(jué)得丟人死了，一回想都覺(jué)得臉上發(fā)燙。

    謝遲側(cè)首親了親她的額頭：“你做的好事，當(dāng)然應(yīng)該讓人夸你。”說(shuō)著他又壓低了兩分聲，頭也又低了些，在她耳畔低低道，“你這么好，我巴不得讓全天下都夸你。”

    ……討厭！

    葉蟬面紅耳赤，往他懷里一扎，卻不搭理他了。

    當(dāng)晚，劉雙領(lǐng)就帶著人，一戶一兩地把銀子都分了下去。單是一百多戶不要緊，每一戶得了銀子還都不免道一番謝，一行人硬是耗到了后半夜才把這差事辦完。

    但走出村子的時(shí)候，劉雙領(lǐng)竟然莫名地有了一種成就感。當(dāng)然，他也清楚這銀子不是他花的，可還是覺(jué)得自己一并做了件善事，回頭看看一夜間從凄涼不已變得一片喜氣的村落，劉雙領(lǐng)感慨萬(wàn)千。

    爵爺真是個(gè)好人！夫人也是！

    劉雙領(lǐng)始終記得自己是怎么被救到的廣恩伯府。那時(shí)，爵爺年紀(jì)還小呢，什么也做不得，但仍在盡力去做些力所能及的善事。今時(shí)今日，他慢慢混出了頭，便再竭盡所能地讓更多的人過(guò)得好些。

    如果他能到更高的位子上就好了，劉雙領(lǐng)誠(chéng)心誠(chéng)意地這么想，甚至望著夜空許了個(gè)愿。

    待得他們回到明德園時(shí)，跟著一道去辦這差事的小廝捧著竹簍上了前：“公公，您看這個(gè)怎么辦？”

    劉雙領(lǐng)瞧了瞧，都是佃農(nóng)們?nèi)麃?lái)的謝禮?；径际堑毓稀⒂衩装糇又惖臇|西，還有少數(shù)的花生、辣椒。一戶塞一點(diǎn)，塞得他們拿不了了，才不得不尋了個(gè)竹簍裝著。

    他親手將竹簍接了過(guò)來(lái)，道：“你們歇著去吧，這個(gè)我交給爵爺?！?/br>
    劉雙領(lǐng)扛著竹簍去了月明苑，第二天一早，謝遲和葉蟬就看到了這一簍子?xùn)|西。葉蟬最初的想法是別吃，放著算個(gè)念想?？芍x遲說(shuō)這些東西經(jīng)不住放，壞了就辜負(fù)人家的好意了。

    于是在之后的一個(gè)月里，這些地瓜玉米花生，被二人珍而重之地慢慢吃了。地瓜連元晉都跟著吃了些。這東西還真香，烤出來(lái)熱氣騰騰的，剝了皮便能看到橙紅的瓤外裹著一層烤出來(lái)的糖漿，什么都不用搭便已足夠香甜可口。辣椒則陸陸續(xù)續(xù)地做成了小炒，從小炒rou到鮮椒雞蛋全能用它，這大概是葉蟬這輩子最愛(ài)吃辣的一個(gè)月。

    十二月中旬，一家子又一道回了洛安城中的廣恩伯府，準(zhǔn)備過(guò)年的事宜。

    過(guò)年是個(gè)大事，謝遲原本打算除夕當(dāng)晚告假在家過(guò)年，奈何宮里來(lái)人傳話說(shuō)陛下吩咐他除夕當(dāng)晚在含元殿當(dāng)值。圣意不可違，這假他是告不成了，可家里的年也還得好好過(guò)。

    廣恩伯府今非昔比，眼瞧著離過(guò)年還有半個(gè)多月，各府賀年的帖子就都遞進(jìn)來(lái)了。按照不成文的規(guī)矩來(lái)說(shuō)，如果他們想見(jiàn)誰(shuí)，就寫(xiě)個(gè)回帖，邀請(qǐng)對(duì)方擇日來(lái)走動(dòng)走動(dòng)。不想見(jiàn)的就不回，便止于帖子賀年這一步。

    謝遲打算一個(gè)都不見(jiàn)。有陛下的提點(diǎn)在先，他現(xiàn)下十分冷靜，覺(jué)得自己專心多學(xué)些東西便好，不必逮個(gè)機(jī)會(huì)就去結(jié)人脈。

    不過(guò)他跟葉蟬說(shuō)：“你要是想見(jiàn)誰(shuí)，都隨意。犯不著因?yàn)槲揖桶炎约壕兄??！?/br>
    女眷間的走動(dòng)也沒(méi)那么多事，謝遲覺(jué)得她輕松點(diǎn)也好。但葉蟬還是拒絕了，她覺(jué)得他這里拒不見(jiàn)人，那肯定免不了有人要拐彎抹角地讓家中女眷尋到她這兒來(lái)，犯不著平白惹事。

    兩個(gè)人便拿定主意要在家里躲清閑了。到了除夕當(dāng)日，家里為了讓爺爺奶奶高興，還是設(shè)了個(gè)家宴。但謝遲要去宮中當(dāng)值與此無(wú)緣，葉蟬便跟他說(shuō)：“我叫廚房給你留碟餃子！”

    這句話鬧得謝遲當(dāng)值時(shí)一直在想餃子。

    陛下要他到含元殿當(dāng)值，是因?yàn)檫@天晚上含元殿有宮宴，也就是說(shuō)要當(dāng)晚值。他從前沒(méi)當(dāng)過(guò)晚值，這會(huì)兒往殿外一站才真正知道晚值比早值要苦多少。

    真冷啊……這會(huì)兒給他碗餃子湯他都高興。

    而含元殿之中，觥籌交錯(cuò)，歌舞升平。

    過(guò)年不論對(duì)皇家還是民間而言，都太要緊了，即便邊關(guān)起了戰(zhàn)事，宮里該賀也還得賀，否則傳出去反倒要讓將士們覺(jué)得朝廷頹靡，影響士氣。

    但雖然如常在賀，氣氛有些低沉也是難免的。但凡心里裝著點(diǎn)天下的人，此時(shí)都不太樂(lè)得起來(lái)，眼睛里看著歌舞，腦子里想著邊關(guān)的廝殺。

    酒過(guò)三巡，皇帝索性讓歌舞姬暫時(shí)退了出去。

    他站起身，步下九階，殿中頓時(shí)更靜了一層?；实鄢亮艘怀?，簡(jiǎn)單地說(shuō)了兩句邊關(guān)剛傳來(lái)的捷報(bào)，就說(shuō)起了告誡之語(yǔ)。

    他說(shuō)羅烏在前、瑪爾齊在后，五年來(lái)鬧了兩回戰(zhàn)事。雖看起來(lái)都不值一提，是他們不知天高地厚，可這到底也說(shuō)明，大齊勢(shì)弱了，令外族覺(jué)得可以一戰(zhàn)。

    “世宗在位時(shí)，朝中一度被外戚把持，羅烏人都未敢動(dòng)兵。”皇帝如此道。

    接著便說(shuō)，目下這般，朕覺(jué)得對(duì)不起列祖列宗。

    這話頗有些重了，殿中頓時(shí)震起一片告罪之聲。待得重新靜下來(lái)，皇帝又繼續(xù)說(shuō)，朕希望國(guó)泰民安，你們都是朝中重臣，要擔(dān)起責(zé)任來(lái)。

    再接下來(lái)的一句卻是：“朕也會(huì)封賞一些忠勇之士，讓天下人知道，忠心報(bào)國(guó)之人朕都記得?！?/br>
    緊跟著就是一連串的封賞，首先得封的，是剛在邊關(guān)打了兩場(chǎng)勝仗的眾位將士。將領(lǐng)中有些封了爵位、有些賜了金銀，兵士則按慣例以斬殺敵數(shù)領(lǐng)賞，一概以敵人的左耳為證。

    然后又賞了幾位朝臣和宗親，大多是在過(guò)去的一年中頗有建樹(shù)的。其中包括太子太傅薛成，在大多數(shù)人看來(lái)，他就算毫無(wú)功勞，單是收了太子這么個(gè)糟心學(xué)生，陛下也該年年賞他以示安撫。

    最后皇帝道：“傳廣恩伯謝遲進(jìn)來(lái)?！?/br>
    這個(gè)名號(hào)，近一年來(lái)，洛安城中的達(dá)官顯貴也都不陌生了。內(nèi)殿門口的小宦官立刻出去傳人進(jìn)殿，他原以為謝遲在外值守，結(jié)果路過(guò)侍衛(wèi)們歇腳的側(cè)間就看見(jiàn)了他。

    那小宦官趕忙過(guò)去：“廣恩伯，陛下傳召。”

    “……”廣恩伯無(wú)語(yǔ)凝噎，他剛趁歇腳的工夫討了碗餃子湯喝，這還沒(méi)來(lái)得及入口呢……

    他依依不舍地放下了碗，然后帶著三分茫然、兩分緊張進(jìn)了內(nèi)殿。

    大殿之中氣派恢弘，單是滿殿權(quán)貴的光鮮服飾都足以讓人心下一震。謝遲平心靜氣地行下大禮，與此同時(shí)，兩名宦官各捧著一沓紙箋，從他身邊走了過(guò)去。

    他們將一張張紙箋分發(fā)給席間的宗親朝臣，眾人邊接過(guò)，邊聽(tīng)皇帝說(shuō)道：“這個(gè)廣恩伯，過(guò)了年十八歲。這是他三個(gè)月前寫(xiě)的文章，你們看看怎么樣?！?/br>
    謝遲：“？”

    一眾賓客：“……？”

    誰(shuí)都聽(tīng)出來(lái)了，陛下這語(yǔ)氣里，有明顯的贊許、乃至炫耀的意味。

    第40章

    眾人于是都低頭靜看起手里的文章來(lái)。殿中一時(shí)安寂，有宦官過(guò)來(lái)示意謝遲免禮。他起身后也不敢亂看，眼觀鼻、鼻觀心地盯著地面，等眾人評(píng)判他的文章。

    只是一篇文章而已，他當(dāng)下卻等出了一種要赴刑場(chǎng)般的渾身發(fā)冷。

    其實(shí)，他也聽(tīng)得出陛下對(duì)他這篇文章是贊許的?？伤琅f摸不清陛下的意思，不知道陛下把他叫進(jìn)殿來(lái)是為什么。

    而且，一次次如同靶子一樣被推到宗親面前，也令他心中不安得很。畢竟論身份的話，各親王府、郡王府都比他高得多了，他就是個(gè)傻子也知道這些人不能得罪。

    前陣子陛下賞了他個(gè)園子，各路宗親都送來(lái)了賀禮，其中包括那日在殿中挨訓(xùn)的那幾位親王府世子。收到他們的禮的時(shí)候，謝遲好生吸了口涼氣。

    東西倒都是好東西，但這背后是真心實(shí)意的祝賀還是存著不服不滿，那就不得而知了。

    謝遲也安慰過(guò)自己，他跟自己說(shuō)，只要竭盡全力，他也有能當(dāng)郡王、親王的那一天?？杀菹逻@么一次次把他往前推，他又不得不擔(dān)心自己會(huì)不會(huì)連個(gè)侯位都還沒(méi)混上，就已經(jīng)被別人的嫉恨燒死了。

    大殿之中，眾人一片沉思，都莫名地不愿當(dāng)那第一個(gè)開(kāi)口說(shuō)話的人。

    過(guò)了半晌，才有個(gè)身影站起來(lái)，滿殿賓客全看過(guò)去，是忠王。

    陸恒一揖：“胸懷天下蒼生，又恪守本分。廣恩伯明理。”

    下一個(gè)起來(lái)發(fā)話的，竟是太子太傅薛成。薛成揖道：“確是通達(dá)明理。且行文流暢、措辭精準(zhǔn)，可見(jiàn)素日用功?！?/br>
    兩個(gè)人至此已基本將文章之中可讀出的優(yōu)點(diǎn)都概括了出來(lái)，殿中其他人便只剩了應(yīng)和。這個(gè)說(shuō)“對(duì)對(duì)對(duì)，廣恩伯胸懷大義，可為國(guó)所用”，那個(gè)道“對(duì)對(duì)對(duì)，廣恩伯年輕卻已現(xiàn)才華，今后若得名師好生教導(dǎo)，或可為一代賢臣”。

    眾人七嘴八舌地這么夸，謝遲戳在殿中面紅耳赤，然后，他算是明白他讓佃戶夸小蟬那天，小蟬為什么不好意思了。

    ——真的很難為情??！

    現(xiàn)在這算……報(bào)應(yīng)？

    謝遲心下揶揄著，直到眾人差不多夸完。