如今金陵城外，除了饒翠樓的施粥位外, 又多出許多富戶(hù)商賈的粥棚。

    這一間間由茅草蓋成的粥棚, 已成了金陵周邊農(nóng)戶(hù)與城中貧苦百姓唯一的希望。

    “于老板, 全賴(lài)您仗義?！?/br>
    一襲男裝的劉拂站在城墻拐角處，遠(yuǎn)眺著城外長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍。

    在她身后, 是一身短打的陳遲，正抬手打著一面黑漆大傘, 替劉拂遮住頭頂?shù)牧胰铡?/br>
    若非有于維山挑頭施粥，金陵的米價(jià)沒(méi)有翻個(gè)七八倍就是好事了, 更別提還有這許多富商慷慨解囊。

    僅靠金陵官員的面子, 并不能讓錢(qián)大于天的商賈們變得如此慈悲。

    “哪里話, 都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親, 難不成還要見(jiàn)死不救么?！庇诰S山負(fù)手而立，很有些動(dòng)容，“我們能有個(gè)積善行德的機(jī)會(huì)，也是為子孫后代留個(gè)福報(bào)?！?/br>
    這話說(shuō)得冠冕堂皇, 但內(nèi)里能得的利益，就是天知地知他知她也知的了。

    如無(wú)例外，待此事一了，于家一個(gè)官商的名號(hào)就跑不了了。

    本就是金陵首富，背后再有官家撐腰，那么江蘇甚至兩江首富，或許都可一期。

    劉拂沖他一笑，看透不說(shuō)透。

    在饒翠樓重立聲勢(shì)這件事上，她們承了于維山極大的人情，她自也愿意看著他越走越高。

    時(shí)已近午，日頭愈發(fā)灼熱起來(lái)，劉拂向著于維山抱了抱拳，算作告別。

    看著她遠(yuǎn)去的身影，于維山輕嘆口氣，到底沒(méi)將猶豫許久的話說(shuō)出來(lái)。

    他背后站著偌大的于家，不似那幫年輕公子般可以隨心所欲。

    而且以那為首的祁國(guó)公公子對(duì)她的愛(ài)重，大抵也無(wú)需他出手。

    只是想起去歲游湖共飲談天說(shuō)地的時(shí)光，心中到底有些空落落的。

    見(jiàn)自家主人站著不動(dòng)，深知主子心意的于家小廝忍不住道：“大爺，劉姑娘的事……”

    “閉嘴。”于維山收回目光，又望了眼遠(yuǎn)處的粥棚，“回府?！?/br>
    他搖著扇子，口中哼著聽(tīng)不清詞兒的小調(diào)，頂著艷陽(yáng)一步三晃地向著于府的方向走去。

    “爺，轎子！”

    “走，著。”

    一頭霧水的小廝跟在于維山身后，莫名覺(jué)得自家主子唱的詞兒有點(diǎn)耳熟。

    等到快到于府大門(mén)，他才想起是曾在劉姑娘口中聽(tīng)到過(guò)。

    似是什么……

    ……知不可乎驟得，托遺響于悲風(fēng)……

    因著記性好才能在主子身邊伺候，只讀過(guò)兩本書(shū)不至于是個(gè)文盲的小廝搖了搖頭，將這段完全不懂意思的詞拋之腦后。

    ***

    待到六月末，已要五兩紋銀才能買(mǎi)到一車(chē)凈水。

    當(dāng)水價(jià)超過(guò)米價(jià)時(shí)，施粥的棚子日益減少，排隊(duì)的窮苦百姓們卻一日多過(guò)一日。

    而饒翠樓的那口水井，只夠樓中人簡(jiǎn)單的洗漱，和一日三桌的天香宴。

    因著從兩年前起就減少了留客的次數(shù)，是以饒翠樓的用水，要比其他各家少上許多。

    不過(guò)緊巴巴的洗漱對(duì)于秦淮河畔妓子們來(lái)說(shuō)并非什么大事，如今她們所有的心神，都聚在了隨時(shí)都有可能到來(lái)的祭河神上。

    即便低賤如塵埃，也不代表著她們?cè)敢膺@樣輕而易舉的死去。

    誰(shuí)都不知道，那個(gè)被推下秦淮河的人，會(huì)不會(huì)是自己。

    于不知從蔓延開(kāi)來(lái)的無(wú)言恐慌中，劉拂依舊平心靜氣的折磨著在兩個(gè)月后，就要就走進(jìn)鄉(xiāng)試貢院的五人。

    在八股文章的折磨下，除了已知前情暗自擔(dān)憂(yōu)的周行外，每日來(lái)饒翠樓時(shí)，除了研墨所需只有一小杯白水可喝的其余四人，再無(wú)別的心力從擦身而過(guò)的妓子們身上看出任何不對(duì)。

    從雞鳴背書(shū)到天明赴學(xué)堂，從酉時(shí)下課到亥時(shí)出饒翠樓，他們?nèi)康男纳?，都被一筆一捺占據(jù)。

    對(duì)于劉拂來(lái)說(shuō)，若非那日被周行逮個(gè)正著，她完全可以不費(fèi)心力的瞞過(guò)這五個(gè)傻小子。

    而在周行一日重似一日的擔(dān)憂(yōu)中，劉拂也都尋著話語(yǔ)應(yīng)對(duì)過(guò)去。

    她成竹在胸的神情與滿(mǎn)滿(mǎn)的自信，讓這三個(gè)月來(lái)在課業(yè)上被打壓到抬不起頭的周行再發(fā)不出一聲疑問(wèn)。

    劉拂這個(gè)人，生來(lái)便能給人一種安然穩(wěn)健的感覺(jué)。

    在不安與“要相信她”間徘徊往復(fù)的周行并未料到，自己在不遠(yuǎn)的將來(lái)會(huì)是多么后悔。

    ***

    一日送走了那五人后，剛在小晚的服侍下?lián)Q好入寢時(shí)的衣衫，還未來(lái)得及脫去簪環(huán)的劉拂就迎來(lái)了另一位客人。

    在令陳小晚去尋望日驕，且不許她們二人過(guò)來(lái)后，劉拂才拉著面如菜色的春海棠坐下。

    “jiejie這般著急，可是有什么大事？”

    他們今日作文時(shí)，楊李就尋著各種借口想將劉拂引出去，但都在那五人起疑心前，被劉拂轟了出去。

    楊李自來(lái)就是個(gè)謹(jǐn)小慎微守規(guī)矩的，平日里萬(wàn)不敢如此大膽，若她猜的沒(méi)錯(cuò)，他這般舉動(dòng)全是春海棠教的。

    目的只有一個(gè)，就是引起五人的疑心，讓他們救她性命。

    也是因此，在今日送人走時(shí)，劉拂才以明后兩日她都會(huì)去書(shū)院為由，讓他們近日不必再來(lái)。

    不論是誘劉平江前來(lái)，還是試圖拉五人入局，春海棠對(duì)她，可謂仁至義盡。

    “jiejie，可是人選已定？”

    春海棠顫了顫，眼中盈滿(mǎn)淚光。她緊緊拉著劉拂手腕的手指炙熱非常，在炎炎夏日中出了不少的汗。

    劉拂渾不在意地拍了拍她的手，誘著她結(jié)結(jié)巴巴地將事情說(shuō)了出來(lái)。

    與劉拂猜想的不錯(cuò)，經(jīng)過(guò)這近兩個(gè)月的篩選，那妖道已從金陵眾妓子與貧寒農(nóng)戶(hù)之女中選出了獻(xiàn)給河神的人選。

    而與她猜測(cè)不同的是，這人選中最拔尖的一個(gè)，卻不是她。

    “謝妙音？”

    劉拂口中輕念著名字，眼前已晃過(guò)兩年前的上元佳節(jié)，那個(gè)在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖的少女的容貌。

    按著春海棠所言，那可憐的姑娘十余日前才過(guò)過(guò)生辰，正是六月十九，觀音大士證道果位的日子。

    觀音大士手持凈瓶柳枝，可起死回生滅天下火。

    且謝妙音與她同年所生，亦是春龍降雨之年……也難怪會(huì)排在她頭上。

    只是這排名，卻不代表著自己可以因此脫身。

    那妖道以六根六塵六識(shí)選出的十八位姑娘，怕是要一同送給河神。

    他與他背后之人，是不管不顧，一心要將事情鬧大。

    就算初時(shí)沒(méi)有劉拂阻止周行告知徐思年與謝顯，以妖道如此手筆，謝知府等人也難以知曉。

    他們所圖，不是江南百姓的福祉，而是讓當(dāng)今坐實(shí)了獲罪于天的謠言。

    以眼下的風(fēng)平浪靜，只怕那妖道之心極狠，會(huì)在她們祭河神無(wú)效后用自己的命平民憤，然后將黑水全都潑在當(dāng)今身上。

    如此狠辣不留情的手段，除了那位外不做他想。

    以當(dāng)今的控御之術(shù)，劉拂絲毫不擔(dān)憂(yōu)那幕后之人能翻出滔天的水花，唯一能做的，就是在稍加助力外，想法子多為自己謀些福報(bào)。

    可惜史料上并無(wú)有關(guān)這段事情的記載，一切全是她的推測(cè)。要是能掌握更多的信息，就能借由此事掙得更大的利益。

    劉拂輕嘆口氣，揉了揉眉心，并未忽視身旁春海棠在她這一嘆后，愈發(fā)悲切的神情。

    “阿拂有個(gè)不情之請(qǐng)，還望jiejie成全。”

    春海棠抖著嗓子，哀聲道：“你說(shuō)吧……”

    “我想見(jiàn)見(jiàn)那妖……那道長(zhǎng)。”

    海棠jiejie既能提前得知這個(gè)消息，想來(lái)在鹽幫或漕幫處有能說(shuō)得上話的人脈。

    這事交由她來(lái)辦，剛好能安安她焦慮不安的心。

    劉拂想了想，又道：“另外，還請(qǐng)jiejie幫我傳封信給謝姑娘……我與她有點(diǎn)淵源，既有活命的主意，能多救一人性命，也多積一份陰德?！?/br>
    她要是首位，也不需謝妙音出面，如今排位有變，能借對(duì)方的手省些力氣，也好過(guò)自己強(qiáng)出頭。

    一邊提筆沾墨，一邊想著近年來(lái)偶然聽(tīng)到的有關(guān)謝妙音的傳聞。

    只盼這位在怡紅院并沒(méi)得到什么善待的姑娘，還能記得自己兩年前同花車(chē)而坐的交情。

    第62章 名望

    劉拂很快就得到了謝妙音的回復(fù)。

    如她所料, 哪怕是低到塵埃里的人，也不會(huì)放棄生的希望。

    在春海棠的牽橋搭線下，已跟謝妙音書(shū)信往來(lái)過(guò)四五次的劉拂，終于得到與乘云道人一晤的機(jī)會(huì)。

    可想而知, 他們既會(huì)答應(yīng)見(jiàn)面, 定是因?yàn)槟軗频靡欢锰帯?/br>
    論做戲, 她還真做不過(guò)這幫人。

    不過(guò)也正是因?yàn)樗麄兊募惫?，才能讓她找到這么個(gè)成名且脫身的好法子。

    按著“丹書(shū)魚(yú)腹”的路數(shù)，當(dāng)他們以“圣上失德是以旱情不止”的名頭謀逆時(shí), 她們這些早已枉死于秦淮河中的妓子就會(huì)成為對(duì)方仁厚的最好襯托。

    一點(diǎn)名望都沒(méi)有的逆黨, 即便將圣上拉下馬, 要是得不到民心，照樣坐不穩(wěn)皇位。

    既要讓十幾個(gè)女孩兒為了自己的計(jì)劃去死, 又忍不住要趁此博一個(gè)體恤親和的好名聲，又當(dāng)又立, 不外如此。

    見(jiàn)面的時(shí)間，就安排在當(dāng)天傍晚酉時(shí)三刻。

    當(dāng)一身素衣木簪的劉拂乘車(chē)抵達(dá)怡紅院后門(mén)時(shí), 謝妙音正巧抵達(dá)。

    夏日的酉時(shí)陽(yáng)光依舊熾熱, 劉拂掀開(kāi)車(chē)簾, 對(duì)著謝妙音一笑：“謝姑娘, 勞煩了?！?/br>
    她雖不愿將謝妙音牽扯進(jìn)來(lái)，但要不是兩方聯(lián)名求見(jiàn)，只怕單以春海棠的面子此事并不能成，所以今日一行, 是不得不帶著謝姑娘了。

    謝妙音聞聲抬頭，在看清劉拂面貌后呆了一呆。