抓起劉昌的手，使他手掌攤平，劉拂豎起二指仿著戒尺的模樣在他掌心敲了敲。

    對(duì)著因窘迫而小臉通紅的少年，劉拂輕笑一聲，收了手：“回吧?！?/br>
    他們身旁站著的忠信侯府下仆，不知哪個(gè)就是耳目。

    登上馬車的劉拂并未急著進(jìn)入車廂，她站在車轅上極目遠(yuǎn)眺，將忠信侯府點(diǎn)滴盡收眼底。

    這里一草一木一花一樹，全是她熟悉的模樣。

    自老侯爺病逝后，祖父他竟再未改變過(guò)忠信侯府的布置。

    她也一樣。

    劉拂從未想過(guò)，自己今生能如此順?biāo)斓脑偃胍淮沃倚藕罡?，甚至…?/br>
    “今日時(shí)間倉(cāng)促，待下次有空，定請(qǐng)先生去我院中坐坐?！眲⒉樦鴦⒎髯⒁暤姆较蚩慈ィ樕闲呒t未褪，眸子卻亮晶晶的滿是孺慕，“可好？”

    甚至日后還有常來(lái)的機(jī)會(huì)。

    “當(dāng)然?！眲⒎鞑蛔杂X勾起唇角，“明日再見?！?/br>
    她方才望著的地方，正是她住了數(shù)十年的院落所在。

    那里是劉氏嫡子嫡孫未來(lái)承爵者獨(dú)居的小院，祖父自幼住在那里，想來(lái)全是老侯爺?shù)囊黄瑦圩o(hù)之心。

    想起幼年日日為朝政忙碌無(wú)心照料自己日?，嵤碌淖娓?，劉拂眼中笑意更深，她向劉昌揮了揮手，鉆入車中。

    她突然體會(huì)到，她祖父的一片慈心，與現(xiàn)在的老侯爺一般無(wú)二。

    ***

    晉江書院遠(yuǎn)在城外西山上，是以當(dāng)劉拂回到所住小院時(shí)，天色早已黯淡下來(lái)。

    當(dāng)她推門而入前，就已聽出有多人坐在院中閑聊。聽那聲音，怕是除了謝顯，人人都在。

    “阿拂回了。”

    不等劉拂抬起的手碰觸院門，沉重的門扉就已從內(nèi)打開。縫隙一點(diǎn)點(diǎn)擴(kuò)大，透出的是周行含笑的臉，而在他身后，是被半擋住身形的蔣存。

    二人眼中憂慮在觸及劉拂的瞬間消失，但也沒(méi)能避過(guò)她的目光。

    “今日不是休沐，怎么你們?nèi)巳硕荚?？?/br>
    周行后撤一步給她讓開路：“明早是小劉先生的早課，我們哪敢懈怠?！?/br>
    院中坐著的方奇然聞言，一口酒險(xiǎn)要噴出。他嗆咳不止，在周行回頭的瞬間急急忍住。

    倒是蔣存不怕周行，咧嘴笑道：“阿行說(shuō)話，竟也會(huì)如此婉轉(zhuǎn)了。”

    周行難得沒(méi)有反嗆回去，只斜睨他一眼，又含笑望著劉拂。

    抬頭望一眼月色，濯濯月光泠泠如水，清清淡淡灑在二人臉上，劉拂看著那兩張久見的俊俏臉龐，竟恍惚覺得不過(guò)短短一日未見，她竟似看不透他們了。

    她去忠信侯府的時(shí)候，到底發(fā)生了什么？

    除了捂著嘴嗆咳不止的方奇然與旁邊拍撫他的徐思年外，院中其余人都已站起身來(lái)迎她。

    將心中疑惑壓下，劉拂一個(gè)個(gè)問(wèn)好，然后將視線停在了秦恒的身上。

    她先是目露奇色，接著上下打量起許久未見的太孫，口中嘖嘖有聲，卻不發(fā)一言。直逼得皇太孫面紅耳赤地別開視線拱手討?zhàn)垺?/br>
    鬧夠了的劉拂笑著垂向他肩頭：“你不好好準(zhǔn)備喜事，怎得又跑來(lái)書院了？”

    半月前蔣存回來(lái)時(shí)，秦恒就已告假多日一直未歸。

    皇太孫年已廿三，早就過(guò)了大婚的年紀(jì)，但因著各家貴女要么年歲尷尬，要么家世不夠，竟無(wú)一人配得上皇太孫妃的位子。

    直到今年年初，人選才終于擇定，正是方家嫡支嫡女，方奇然的遠(yuǎn)房堂妹。

    因秦恒一直瞞著身份，不好與他們言明，是以只說(shuō)要成親，卻從未提過(guò)新娘子是哪家的。劉拂等人也不追問(wèn)，只日日拿這事調(diào)侃，羞的堂堂太孫面紅耳赤，又無(wú)法反駁。

    “還不是擔(dān)心你?！鼻睾阋贿呌?zhàn)?，一邊親手替劉拂斟了杯茶，“那尚總督笑面虎一樣的人物，最善挖人根底，我一聽說(shuō)便心中擔(dān)憂，跑來(lái)看你?！?/br>
    劉拂先領(lǐng)了他好意，又正色道：“正是如此，你才要遠(yuǎn)著些。畢竟你外祖已退，如今家中不過(guò)做做南來(lái)北往的生意，到底與大哥他們不同，不好與老大人們對(duì)上?！?/br>
    秦恒臉上才褪下的羞窘再次浮現(xiàn)。

    他心中愧疚，只慶幸還好是背光而立，不然怕要立時(shí)被劉拂看透。

    相識(shí)兩年余，他便瞞了對(duì)方兩年余，明明二人關(guān)系最好，卻從周行到蔣存、徐思年到方奇然全都知曉了他的身份，只有劉拂不知。

    秦恒望著少年的笑臉，心知對(duì)方已有猜測(cè)，卻到底不知該如何開口。

    真相早晚有揭開的那日，怕是年底大婚時(shí)候，就再瞞不住。

    “云浮……”秦恒抿唇，細(xì)細(xì)看著劉拂，輕聲道，“我不懼的?！?/br>
    “那便……”劉拂唱戲般的拱了拱手，“多謝秦兄好意了?！?/br>
    她說(shuō)罷便移開了視線，看向周行等人：“你們呢？聚在一起，莫不是都為了尚大人？”

    方奇然點(diǎn)頭道：“除了秦兄外，都是我喊來(lái)的?！彼ｎD一瞬，看向劉拂，“我也是今日回府才聽家父說(shuō)，尚大人此次歸京并非只是為了述職，更是上了折子請(qǐng)旨侍疾。但他面圣之后不先回府，反倒先去往忠信侯爺府上，雖有姻親的關(guān)系在，卻也奇怪的很?！?/br>
    劉拂挑了挑眉，突然想起在不久之后，她的曾外祖父便死于一場(chǎng)風(fēng)寒。但那場(chǎng)風(fēng)寒本是意外，怎會(huì)早了近半年上書告假？

    在外人眼中，尚老大人竟是病了這許久么……

    尚懷新的丁憂，使得他躲開了明年的貪墨案，更在春闈時(shí)招攬了無(wú)數(shù)人才。

    原來(lái)安王的局，這么早就已布下。

    而這一切推斷，全是出自安王伏誅后尚懷新亦是同黨的真相，此時(shí)無(wú)憑無(wú)據(jù)，竟無(wú)法證明這肱股之臣乃是反賊。

    劉拂看得出，皇太孫與在座諸人對(duì)尚懷新的忌憚，全出自對(duì)他為人的不喜。

    “阿拂，今日尚大人可有難為你？”

    “一開始打壓我的出身，倒也算不得什么難為?！眲⒎髂砥鹁票?，抿唇一笑，“倒是后來(lái)相談甚歡，還欲為我做媒?！?/br>
    “什么？”周行與蔣存對(duì)望一眼，毫不奇怪的在對(duì)方臉上看出僵硬與急躁。

    “做媒？”

    打翻了酒杯的，卻是秦恒。

    劉拂挑眉，頗奇怪的看向他。

    第140章 久別

    “怎么, 秦大爺大婚在即，還不許我們這些兄弟也討個(gè)娘子回家么？”劉拂側(cè)身倚在秦恒的椅背上，笑著向他舉杯，“你放心……”

    耳后熱氣讓秦恒縮了縮：“放心什么？”

    她眸色微沉, 輕笑道：“我已拒了這門親事。國(guó)子監(jiān)祭酒家的姑娘, 劉某萬(wàn)萬(wàn)高攀不起。秦兄當(dāng)可放心, 我絕不會(huì)在你之前成親?！?/br>
    不過(guò)是隨口一句玩笑，卻讓秦恒本不知因何而提起的心放了下來(lái)。

    “如此就好?！?/br>
    話音剛落，劉拂就又笑了起來(lái)：“秦兄, 像你這般火急火燎迎親的, 怕是整個(gè)京城都挑不出第二家來(lái)。也虧得嫂夫人大度, 不然怕婚后要撓你個(gè)滿臉花?！?/br>
    她望著不遠(yuǎn)處亮著的屋舍，唇邊的笑意溫柔極了：“待我驕兒meimei訂了親, 定要多留她三年五載才好。”

    大延民生穩(wěn)定國(guó)泰民安，即便北蠻常有戰(zhàn)事, 但多是一擊即跑少有正面交鋒，死傷算不得很多。

    盛世之下, 百姓嫁娶時(shí)間并不緊張。但凡有些家底不將嫁女兒當(dāng)作減口人吃飯的人家, 就算及笄之后定了親, 也會(huì)將姑娘多留幾年。

    民間尚且如此, 就不必提達(dá)官顯貴家的貴女小姐們了。

    除了幼年指腹為婚外的貴女們，在沒(méi)有例外的情況下，都是自及笄之年定親待嫁，二十歲左右出門才算父母疼惜女兒, 待嫁去夫家地位也會(huì)更高。

    唯一不同的，只有太子太孫娶正妃。

    那是按著黃道吉日與國(guó)情來(lái)定時(shí)間的，敲定了日子，再如何倉(cāng)促也能辦的盛大非常。

    聽出劉拂話中調(diào)侃，秦恒剛剛放下的心情又緊張起來(lái)。他怕露了馬腳，僵笑兩聲，不敢回頭去看劉拂。

    只能看見皇太孫后腦殼的劉拂并未發(fā)現(xiàn)，在溶溶月光下，青年臉上紅了又白。

    而坐在兩人對(duì)面的蔣存和周行，則將秦恒的表情盡收眼底。他們將皇太孫神情舉止全都記下，好好將眼中的驚疑藏住。

    “國(guó)、國(guó)子監(jiān)祭酒？”過(guò)了一刻，秦恒才反應(yīng)過(guò)來(lái)，瞪大了眼，“國(guó)子監(jiān)祭酒與陜甘總督素來(lái)不和，尚大人怎會(huì)為他家姑娘保媒？”

    劉拂挑眉奇道：“怎會(huì)如此？尚大人親口所說(shuō)，李大人是他多年同窗……好友？”

    含含糊糊似有所悟的語(yǔ)調(diào)足以引發(fā)旁人的無(wú)盡猜測(cè)。

    在聽不到皇太孫的聲音時(shí)，劉拂知道，事情已往她預(yù)想的方向去了。

    國(guó)子監(jiān)祭酒不過(guò)是正四品小官，在京中算不得什么。但他主管太學(xué)，但凡是從國(guó)子監(jiān)步入官場(chǎng)的學(xué)子，不論當(dāng)年主考官是誰(shuí)，都需稱他一聲‘老師’。

    如此積攢下來(lái)的人脈，已不可小覷。

    想起后來(lái)曾見過(guò)的溫文爾雅一片慈和的徐公國(guó)夫人溫李氏，劉拂默默為那位險(xiǎn)要成為自己夫人的女子輕嘆口氣。

    禍由她而起，罪，卻不是她按著李大人腦袋犯下的。

    前世逃過(guò)一劫，但該受的責(zé)難，到底逃不過(guò)。

    劉拂哀嘆過(guò)后，便將那少女拋之腦后。至于尚懷新是否會(huì)連累到劉昌，亦不在她的考量當(dāng)中。

    她的高祖父為人刻板僵硬不思變通，常因執(zhí)拗被圣上訓(xùn)責(zé)?？蛇@份忠君不變的心思，才是他脾氣孤拐仍能成為圣上數(shù)十年親信的原因。

    謀逆之罪雖禍及九族，但曾祖母早喪，即便祖父是尚懷新的嫡親外甥，但只要忠信侯府并未與反王有過(guò)來(lái)往，以當(dāng)今年老之后的寬和與皇太孫與生俱來(lái)的仁善，即便沒(méi)有與祖父在晉江書院同窗學(xué)習(xí)的這段往事，祖父亦不會(huì)受尚懷新的牽連。

    更何況忠信侯府白事將近，老侯爺去后，圣上念及舊情，定也會(huì)保下劉家獨(dú)苗。

    不過(guò)之后十余年里，忠信侯府被打壓的局面已可預(yù)見。

    以祖父之能，這都不是問(wèn)題。她能保他一世無(wú)憂，卻不能將對(duì)方護(hù)在溫室中毀了成長(zhǎng)的機(jī)會(huì)。

    國(guó)子監(jiān)祭酒那條漏網(wǎng)之魚能因此挖出，倒是一場(chǎng)意外之喜。

    想是尚懷新早已探查過(guò)自己的出身，知曉與她相交的都是京中紈绔，絕不會(huì)曉得官場(chǎng)中那些暗藏洶涌的爭(zhēng)鋒。

    也正是這一點(diǎn)一滴的小小疏漏，在最開始就奠定了安王之亂的慘敗結(jié)局。

    尚懷新狠則狠已，卻不是個(gè)能輔佐帝王造一番功業(yè)的能臣。

    ***

    一場(chǎng)小聚，在見到劉拂無(wú)事后很快散去。