老夫人的腿疾重了許多，漸漸地不愛走動(dòng)了。宋如錦每日去請安時(shí)，便會(huì)順道折一枝桂花，還道：“外頭秋色正好，既然祖母懶得走，我便把秋色帶來給祖母一觀?！?/br>
    眉眼精致的姑娘，出落得亭亭玉立，往那兒一站，當(dāng)真是人比花嬌，說出的話也句句討喜。惹得老夫人喜笑顏開，常把宋如錦掛在嘴邊夸。

    宋如錦也往慈暉堂跑得越發(fā)勤了，隔三差五就去一趟，和養(yǎng)在老夫人跟前的宋衍也熟了起來。宋衍現(xiàn)在才九個(gè)月，漸漸能咿咿呀呀說一些旁人聽不懂的話，宋如錦就拿一只大紅色的撥浪鼓逗他：“叫jiejie，jiejie——”

    小宋衍就眨著烏溜溜的眼睛，含混地跟著喊：“切切……”

    宋如錦頓時(shí)眉開眼笑。

    “說jiejie最好！”宋如錦得寸進(jìn)尺。

    這么小的孩子哪里說得了這般復(fù)雜的句子？小宋衍努力地張嘴，“切切……好……”

    宋如錦樂得捧腹大笑。

    老夫人就喜歡看這種其樂融融的場面，連帶著腿疾也沒那么難受了。

    有一天，老夫人歇午剛醒，就聽采杏說二姑娘已經(jīng)來了，她嘴上說著：“天天往這兒跑，她也不膩煩?！蹦_下卻急急忙忙地穿上鞋子，一刻也不停地往東廂房去了。

    宋如錦正拿著一只竹蜻蜓逗宋衍玩。見老夫人來了，就笑著說：“祖母，我今日不走了，就在您這兒住幾天?！?/br>
    老夫人心里自然高興，吩咐人去搭一個(gè)碧紗櫥，還讓丫頭們趁著日頭把被褥拿出去曬一曬。

    “這事兒可曾知會(huì)你娘了？”老夫人笑瞇瞇地問道。

    “就是娘讓我過來小住的?！彼稳珏\道，“娘說祖母年歲大了，雖有衍弟承歡膝下，卻也孤孤單單的，讓我們多來陪陪您?！?/br>
    老夫人慈愛地揉了揉宋如錦的發(fā)頂，“你娘把你教得很好?！?/br>
    結(jié)果宋如錦一住下來就不肯走了。老夫人這里不僅茶點(diǎn)精細(xì)、飯菜可口，最關(guān)鍵的是疏影沒跟來，再?zèng)]有人催她練字了！得閑還能逗逗小宋衍解悶兒，別提過得多快活了。

    日子便這般松松散散地過下去，轉(zhuǎn)瞬又是一年除夕了。

    一家人齊齊整整地聚在一起，連之前受罰后就不大出門的宋如墨也出現(xiàn)在了飯桌上。大家彼此說著祝詞，熱熱鬧鬧地把年過了。

    年后，靖西王妃又遞來了帖子，請宋如錦過府做客。

    劉氏當(dāng)著宋懷遠(yuǎn)的面應(yīng)承下來，倒把宋懷遠(yuǎn)氣得夠嗆。

    其實(shí)這大半年來，宋如錦去靖西王府已是常事，只是宋懷遠(yuǎn)不知道而已。劉氏也想開了——夫君的愛重、侯府的前程，她都不在乎，只要女兒過得舒心快活，她就滿足了。

    宋如錦對靖西王府已經(jīng)很熟了，甚至不用下人領(lǐng)路，就能七拐八拐地摸到徐牧之的書房。

    她到的時(shí)候徐牧之正在讀書，看得是本畫冊子，封皮上寫著“大夏山河鑒”。宋如錦見他看得入神，便沒打擾他，自顧自地在一旁坐下，頗為順手地給自己倒了一盞茶。

    過了年，徐牧之就十五歲了。

    這個(gè)年紀(jì)的少年郎正是聽了英雄事便生出滿腔抱負(fù)、讀了圣賢書便憂國憂民的時(shí)候。徐牧之每日在國子監(jiān)進(jìn)學(xué)，倒也并非對朝堂之事一無所知。加之在王府耳濡目染，他心里很清楚當(dāng)朝太子對他們家是什么態(tài)度。

    但他真的好想披上戰(zhàn)甲，馳騁無垠的戰(zhàn)場，守衛(wèi)這片大好河山??！

    他翻了一頁《大夏山河鑒》，少年不知愁滋味般地嘆了口氣。

    “錦meimei什么時(shí)候來的，怎么也不吱一聲？”徐牧之一抬頭，便見宋如錦正坐在前頭的八仙椅上，慢條斯理地喝茶。他還當(dāng)自己眼花了，連忙揉了揉眼睛。

    “來得有一會(huì)兒了，見你看得入迷，便沒有擾你?！彼稳珏\道。她今日穿了一件橘紅色的錦緞長襖，臉蛋也被屋子里的地龍熏得紅撲撲的，看上去很是喜人。

    “勞煩meimei久等了。前幾日過年，廚房新做了幾個(gè)大菜，我?guī)eimei去吃，就當(dāng)是給meimei賠罪了。”徐牧之站了起來。

    宋如錦仰首看著他：“你好高啊……”

    一年前，兩人的身高還差不多，沒想到這一年以來，徐牧之的身量嗖嗖嗖地往上長，已經(jīng)比宋如錦高出一個(gè)頭了。

    徐牧之聞言，彎著腰，矮下身子，笑盈盈地平視著宋如錦的杏眼，“那meimei要多吃一點(diǎn)，才能長高?！?/br>
    宋如錦想起自己每日在老夫人那兒蹭飯，餐餐都要吃大魚大rou，飯后還要用一些水果茶點(diǎn)……她很是心虛地點(diǎn)了點(diǎn)頭——她吃得已經(jīng)夠多了！

    “你的發(fā)髻散了，我?guī)湍銛n好?！币蛐炷林椭^，宋如錦便瞧見他的頭發(fā)散出來一束，本想順手把它盤到發(fā)髻里，哪知道越弄越亂，還不如先前整齊。

    宋如錦愧疚道：“世兄，要不拆下來重新束吧？”

    徐牧之彎著腰，一動(dòng)也不敢動(dòng)，“meimei……meimei看著辦吧?！?/br>
    宋如錦便把他整個(gè)發(fā)髻拆了下來，重新扎了一個(gè)小發(fā)髻圈，從自己頭上拔了一根樣式簡單的玉簪，固定住小發(fā)髻圈，然后抽緊余下的頭發(fā)，一圈一圈地繞上簪子。

    徐牧之的臉漸漸熱了起來。他甚至能聽見宋如錦清淺的呼吸聲，一下一下的，像熏然春風(fēng)吹在他的心頭。

    “好了?！彼稳珏\扶著徐牧之的腦袋，左右端詳了一下，非常滿意。

    “謝、謝謝meimei?！毙炷林Z無倫次道，“走，meimei，我、我請你吃飯?！?/br>
    宋如錦乖乖地跟上。

    用了飯，時(shí)辰也不早了，徐牧之送宋如錦出府，小心翼翼地問：“錦meimei，今年上元節(jié)，你出去看燈嗎？”

    宋如錦點(diǎn)點(diǎn)頭。

    徐牧之微微笑了起來：“那我來找meimei，咱們一起去街上看燈?！?/br>
    宋如錦又點(diǎn)了點(diǎn)頭。侯府接送她的馬車來了，她矮著身子坐進(jìn)車廂。

    徐牧之注視著馬車轆轆行了好一段路，摸了摸頭上插著的玉簪，忽然拔腳追了上去，邊追邊喊，“meimei別忘了——”

    第13章 山寺桐花

    初九，皇太后病篤，連夜召數(shù)名太醫(yī)會(huì)診。用上百年的人參吊了三天的命，最終還是捱不過薨了。

    當(dāng)今天子身負(fù)沉疴，仍堅(jiān)持到慈壽宮盡孝。下旨：“舉國同哀，停朝議三日，禁三月宴飲、歌舞，禁三年戰(zhàn)事、婚嫁。命三品以上外命婦進(jìn)宮哭喪?！?/br>
    因此今年上元節(jié)，城中倒不能大張旗鼓地辦燈會(huì)猜燈謎了。哪個(gè)朝臣敢出門過上元節(jié)，頭一個(gè)就要被彈劾“大不敬”。

    人算不如天算！徐牧之郁悶地望著匆匆換上素色衣裳的華平縣主，幾不可聞地嘆了一口氣。華平縣主問道：“大過年的，干什么看著我嘆氣？”

    “我本約了錦meimei，上元節(jié)同她一起賞燈，這下又不能成行了?！币粋€(gè)“又”字，咬得極重，讓人聽了就覺得委屈。

    華平縣主了然地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我想起來了，去年太子殿下駕臨，忠勤侯一家都沒出府。”

    她背過身去，對著梳妝鏡，把頭上的金簪摘下來換成銀釵，隨口道：“你也不用急，來日方長，今年不行還有明年嘛?！?/br>
    徐牧之便如醍醐灌頂。沒錯(cuò)，他和錦meimei來日方長呢！

    他重重拍了一下華平縣主的肩膀，兩眼放光道：“芙妹言之有理！”

    他自幼習(xí)武，手勁兒不小，華平縣主被他拍得肩膀一顫。偏她舞刀弄棒也不輸人，當(dāng)下便繃直手掌，劈手給了徐牧之一記，“你走開！手上沒個(gè)輕重！”

    徐牧之也不生氣，笑容滿面地走了。

    劉氏是二品誥命夫人，亦在入宮哭喪之列。每日辰時(shí)就要到宮門口候著，一跪就是大半天。因她是未來太子妃的母親，所以皇后對她多有照顧，她跪坐的墊子已換成了軟軟的錦墊，累了也有宮侍伺候著去偏殿喝茶小憩。

    其它命婦就沒有這般舒適了。宮中戒備森嚴(yán)，不許諸位命婦帶侍女進(jìn)宮，她們也不敢在禁中招搖，所以渴了累了就稍微忍一忍，盡量不麻煩旁人。

    劉氏也不好意思獨(dú)自休息，經(jīng)常拉上義安侯夫人張氏一起。

    這日張氏沾光飲了一口熱茶，見宮侍們都離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，便同劉氏竊竊私語起來，“我告訴你一件事兒，你可千萬別跟旁人說?！?/br>
    劉氏輕輕頷首，應(yīng)和道：“那是自然。什么事？”

    “前年慧姐兒……你可記得那個(gè)叫吳萊的？”因?yàn)樗稳缁垡呀?jīng)定給了太子殿下，所以張氏沒有把話說得很明白。

    劉氏想了起來。當(dāng)初她托張氏幫她相一相女婿，張氏便推薦了這個(gè)吳萊。此人是當(dāng)年的三鼎甲之一、春風(fēng)得意的朝中新貴。

    “怎么了？”

    “幸虧你沒看中他！我四嬸嬸瞧著他不錯(cuò)，就嫁了一個(gè)姐兒過去，你猜怎么著？”張氏壓低了聲音，“三日回門的時(shí)候，那個(gè)姐兒一直哭著不肯走，說吳萊稍有不順心便拿她出氣，打罵皆是尋常，衣袖撩起來一看，果真一片青青紫紫的淤痕。”

    劉氏訝然。張氏的娘家是定遠(yuǎn)伯府，也算是公卿世家，吳萊一介寒門之子，不把伯府的姑娘高高供著便罷了，竟還拳腳|交加？

    “后來呢？”

    “能有什么后來？人家夫妻兩個(gè)關(guān)起門過日子，旁人如何能干預(yù)？還不是千勸萬勸把姐兒勸回夫家受苦去了。堂堂伯府把一個(gè)嫁出去的女兒留在家，也不像話呀。”

    劉氏瞠目結(jié)舌，“你四嬸嬸也不幫一把？”

    “我四嬸嬸是繼母，本就隔了一層，能幫到什么地步呢？只勸著姐兒多順著點(diǎn)，別惹吳萊生氣，便也罷了?！睆埵蠂@了口氣，“知人知面不知心，吳萊看著倒像個(gè)正人君子，哪知道背地里竟這般齷齪行事?！?/br>
    “阿彌陀佛。”劉氏低低念了一句佛號。心里也清楚：沒有娘家撐腰的姐兒總歸會(huì)過得艱難一些。

    到了四月，國喪就算過了。劉氏打算帶宋如錦一起去京郊的南華寺上香。

    “你還在菩薩那里記名了，也該去拜一拜。”劉氏幫宋如錦攏了攏衣裳，“再去加一件薄披風(fēng)。南華寺在山頂，不比山下暖和。

    宋如錦可不管出去干什么，只要不悶在家里她就很開心了。

    四月的天空澄凈湛藍(lán)，空氣中已帶了些許暖意。南華山清幽寧靜，走在山間崎嶇的小路上，蜿蜒的溪流潺潺的流淌聲，與嚦嚦清脆的鳥啼交融在一起，聲聲婉轉(zhuǎn)入耳。日光靜好，洋洋灑灑地落下來，照著不遠(yuǎn)處的香爐煙氣裊裊，有如云紋。

    劉氏買了香燭，虔心跪在菩薩面前祈愿。宋如錦也跟著叩首。隨后便有一個(gè)自稱凈空的老尼上前，雙手合十，低垂著眉眼，問：“貧尼觀太太很是心誠，敢問太太府上是……”

    劉氏合掌還禮，“外子不才，忝為當(dāng)今忠勤侯。”

    那老尼一下熱忱起來，稱呼也改了，“夫人是個(gè)有福的，菩薩一定會(huì)多多保佑?！倍罂粗慌缘乃稳珏\，又施了一禮，“這便是府上的姑娘吧？”

    劉氏笑道：“不錯(cuò)，正是我的次女?！?/br>
    凈空老尼連連夸贊：“貴女天庭飽滿，鼻有rou，眼有神，一看便是位富貴閑人，一生順?biāo)??！?/br>
    劉氏聽別人夸自己沒什么感覺，聽別人夸宋如錦就覺得由衷地歡喜，一時(shí)笑意也深了幾分。

    凈空老尼便殷切道：“依我看，夫人不如在府上添幾斤香油，點(diǎn)個(gè)大海燈。那海燈便如菩薩現(xiàn)身，晝夜不滅的，不僅能保佑府上平安，還可庇護(hù)女公子，讓女公子身體康健，逢事便可化險(xiǎn)為夷。”

    劉氏心底是信這些的，已細(xì)細(xì)地問起一日要供多少香油錢、海燈放在哪里合適、可要日日茹素齋戒念佛……

    系統(tǒng)佩服道：“這推銷套路我服氣！”

    凈空老尼挨個(gè)兒答了。見宋如錦兩眼放空，無所事事，便喚來自己的弟子，“帶女公子去后頭走走，用一些齋飯罷?！?/br>
    一位約莫雙十年紀(jì)的尼姑走上前，含笑對宋如錦說：“女公子，請?！?/br>
    南華寺坐落在山頂，若向遠(yuǎn)處眺望，便可見城郊一片郁郁蔥蔥的山林，綠意蔓延數(shù)百里；城中富饒，游人如織，屋宇連綿，一派盛世之景。

    宋如錦走馬觀花地逛了一圈，忽地瞧見墻根旁邊栽了一樹素色小花，五片花瓣，花蕊金黃，說不出的清秀耐看。

    “這是什么花？”

    小尼姑道：“這是桐花，每年這個(gè)時(shí)節(jié)就競相開了。女公子出身侯府，見的都是富貴花，不識得也不為怪。”

    宋如錦又問：“那我可否摘一朵賞玩？”

    “女公子請自便。”

    宋如錦便走到桐花樹下，一手攀著枝椏，另一手伸去摘花。結(jié)果一陣山風(fēng)吹來，把花瓣兒花骨朵都吹了下來，兜頭灑了她一身。

    ?。『脕G人……宋如錦回頭看了一眼小尼姑，見她正望著別處，不由揚(yáng)了揚(yáng)嘴角，若無其事地整理了一下衣裳。