只旁人不知，坐在前面車子上的程明珠卻是明白——

    當(dāng)初柳嬌杏會(huì)推人下水，哪里是因?yàn)楹褪Y家小姐爭(zhēng)吵？最根本的原因卻是那蔣小姐擋住了她看美少年的視線不說(shuō)，更是頻頻和她搶奪美少年的注意力。

    所謂沖冠一怒為美男，說(shuō)的就是柳嬌杏了。

    而很不巧，那個(gè)讓柳嬌杏見了之后就神魂顛倒怎么也忘不掉的美少年不是旁人，正是武安侯府三公子、袁釗霖。

    可不也是為著想要接近袁釗霖，柳嬌杏才放下身段，刻意討好程明珠？

    只那會(huì)兒程明珠對(duì)柳嬌杏只有厭惡。

    可因?yàn)樨瑝?mèng)中自己老是被殺頭的經(jīng)歷，而柳嬌杏的背后站的不止是柳家，更有公主府和大將軍柳興平，想著說(shuō)不定將來(lái)會(huì)有大用之下，程明珠才捏著鼻子給柳嬌杏留了幾分臉面。

    倒不想，竟是因?yàn)檫@個(gè)贏得了柳嬌杏的友誼。被柳嬌杏無(wú)比堅(jiān)定的認(rèn)為，是上層貴女中最心地善良、唯一值得結(jié)交的好姐妹。

    程明珠本來(lái)還在發(fā)呆，不經(jīng)意間瞟見車外虞秀林目瞪口呆、氣的臉都青了的樣子，程明珠忙拉緊車帷幔，厭惡之余又有些愧疚——

    這柳嬌杏還真是個(gè)上不得臺(tái)面的！若不是想讓外人認(rèn)定自己有長(zhǎng)公主撐腰，程明珠如何也不想和這等女子扯上關(guān)系……

    之所以愧疚，卻是因?yàn)樵摿亍?/br>
    這么多年的姐弟，程明珠對(duì)袁釗霖如何會(huì)沒(méi)有感情？再加上離開袁家后的這段日子，飽嘗冷暖，唯有袁釗霖始終不離不棄……

    可不拋出袁釗霖這個(gè)誘餌，柳嬌杏又怎么會(huì)對(duì)自己俯首帖耳、感激涕零？

    霖哥兒一向心疼自己這個(gè)jiejie，就算是他為自己能過(guò)得好盡一份力吧，便是霖哥兒知道，也一定不會(huì)拒絕的。等有機(jī)會(huì)了，自己一定會(huì)好好補(bǔ)償他……

    袁釗霖大大的打了聲阿嚏，神情明顯有些張皇。

    有心要轉(zhuǎn)身離開——

    之所以能離開祠堂，自然是因?yàn)樵摿亟K于向袁烈低了頭，說(shuō)是已然知道錯(cuò)了，還口口聲聲一定要親自過(guò)來(lái)給蘊(yùn)寧道歉——

    昨兒個(gè)接到程明珠的親筆信，央他今兒個(gè)一定要去斗花盛會(huì)。從小就習(xí)慣了對(duì)程明珠的有求必應(yīng)，即便兩人現(xiàn)在身份已然不是從前，甚至前幾日袁烈并袁釗鈺大發(fā)雷霆之下，施以重懲，袁釗霖接到紙條后，還是下意識(shí)的就應(yīng)下了。

    可畢竟并不是真心認(rèn)錯(cuò)，不過(guò)是擔(dān)心程明珠有什么難處需要自己援手，如何也不會(huì)過(guò)來(lái)這里……

    袁釗霖自不是一般的心虛。

    是以才會(huì)在綺霞苑外徘徊良久。

    只他昨兒個(gè)還在祠堂跪了一夜，又在外邊吹了這么會(huì)子冷風(fēng)，自然就有些受不住。

    剛要鼓起勇氣上前，門卻“吱呀”一聲從里面打開，袁釗霖倉(cāng)皇抬頭，可不正是蘊(yùn)寧，正站在門旁？

    “進(jìn)來(lái)吧?！鼻浦滹L(fēng)里凍得臉都有些發(fā)青的袁釗霖，蘊(yùn)寧嘆了口氣。

    袁釗霖有些局促的“嗯”了聲，捏著衣角，垂著頭別別扭扭道：

    “那個(gè)，我，我是想跟，跟你，說(shuō)聲對(duì)不起……”

    “先吃點(diǎn)東西再說(shuō)吧?！碧N(yùn)寧說(shuō)著，推了一個(gè)托盤過(guò)去，上面放著一碗雞絲小米粥，一碟金絲卷，幾碟子小菜。

    頓了頓又吩咐采英：

    “讓小廚房煮碗姜湯送過(guò)來(lái)?！?/br>
    “我，我不餓……”袁家多男兒，丁芳華又是有些大大咧咧的性子，袁釗霖即便年齡最小，也早早的就學(xué)會(huì)了自己的事情自己做。后來(lái)更是自動(dòng)自發(fā)的接過(guò)了照顧程明珠的任務(wù)。

    是以這些年來(lái)，都已經(jīng)忘了被人照顧是什么滋味兒。

    這會(huì)兒剛從清寂寒冷的祠堂出來(lái)，委實(shí)又冷又餓，本以為前日里那般指責(zé)蘊(yùn)寧，不定多招人厭煩呢，倒不想，卻是準(zhǔn)備了香噴噴的粥菜不說(shuō)，甚或怕自己凍到，還讓人煮了姜湯……

    偏自己并非真心悔過(guò)，反是為了明珠表姐，才會(huì)到這里來(lái)……

    長(zhǎng)這么大，袁釗霖還是第一次體會(huì)到什么叫煎熬，低著頭食不知味的把那些粥菜一掃而空，又眉頭都沒(méi)皺就把一大碗苦辛味兒的姜茶喝的涓滴不剩，然后就逃也似的離開了……

    ☆、97

    “三少爺?shù)哪? 怕不是害羞了？”瞧著袁釗霖狼狽的影子，采英不覺(jué)納悶。

    蘊(yùn)寧隱約猜到些什么。卻是搖了搖頭, 并未多說(shuō)。只回頭吩咐采英：

    “去看看, 咱們的菊花餅可是好了？”

    大正舊例，立秋祈福, 以求豐穰, 又有咬秋習(xí)俗。

    是以所謂斗花，乃是獻(xiàn)繁花于天地, 除驕花盛景之外，又有各種秋食, 更有才藝比拼以彰天地靈氣, 盡顯盛世太平。

    更有那家有適齡兒女的, 還可借此機(jī)會(huì)相看一番，以覓得佳婿佳媳——

    歷年來(lái)凡能在盛會(huì)中大出風(fēng)頭的，一俟盛會(huì)結(jié)束, 家里俱皆官媒云集，挑挑揀揀之下, 莫不皆大歡喜、心想事成。

    是以凡是能拿到請(qǐng)柬的，哪個(gè)敢不精心準(zhǔn)備。

    唯有蘊(yùn)寧，雖是明白其中關(guān)竅, 也并未放在心上——

    上一世也好，這一世也罷。蘊(yùn)寧何嘗有機(jī)會(huì)學(xué)那等琴棋詩(shī)畫？

    也就是跟在祖父身邊時(shí)，還能讀書識(shí)字罷了。才藝之類的卻是不要想了。

    要說(shuō)最擅長(zhǎng)的，則是種植花草、看診針灸之術(shù)并做些吃食。

    偏是這幾樣, 卻俱是那些權(quán)貴之家并不看重的，于女子聲明而言，也是雞肋一般的存在。畢竟別說(shuō)出身好的小姐了，就是男子，何嘗不注意保養(yǎng)？所謂君子遠(yuǎn)庖廚，更別說(shuō)鎮(zhèn)日里和泥土打交道了，哪一家里可不都養(yǎng)著花匠呢？要個(gè)會(huì)種東西的兒媳婦有什么用呢？

    哪里比得上聰明賢淑、知書達(dá)理的？

    至于說(shuō)后兩者，自然也是同樣的道理。

    把個(gè)采英和采蓮給愁的，昨兒個(gè)一個(gè)晚上都沒(méi)睡著。

    倒是蘊(yùn)寧，不獨(dú)一點(diǎn)兒不著急，還勸她們別事事都看的那般重——

    不是已經(jīng)做了菊花餅嗎？

    對(duì)自己喜歡的事，蘊(yùn)寧從不會(huì)敷衍，所有程序，俱不假手他人，更有袁釗鈺知道了后，特意送來(lái)的請(qǐng)工匠精心做的菊花模子，不管別人看了自己拿出的吃食后如何想，蘊(yùn)寧則是甚為滿意。

    之前已是使人送到了蒸籠里，想著這會(huì)兒應(yīng)該好了的。正自思忖，采蓮驚喜的聲音從外面?zhèn)鱽?lái)：

    “啊呀呀，小姐，您的手怎么那么巧呢？瞧瞧這菊花餅真真是跟活的一般?！?/br>
    采英忙接出去，正好瞧見采蓮帶了兩個(gè)捧著籠屜的廚娘過(guò)來(lái)，里面可不是正有十二個(gè)熱騰騰、金燦燦的菊花餅？

    只蘊(yùn)寧做的菊花餅和旁人做的大為不同，明明是面食，卻是真如盛開枝頭的菊花一般，微風(fēng)過(guò)處，甚至花須還會(huì)微微抖顫，凝結(jié)上面的露珠也是將落未落，淡淡馨香，隨風(fēng)而散時(shí)，竟有兩只蜜蜂撲閃著翅膀飛了過(guò)來(lái)……

    這樣的場(chǎng)面，不獨(dú)廚娘，便是采英和采蓮也全都傻了眼——

    老天爺，小姐這廚藝也太出神入化了吧？

    “收起來(lái)吧?！碧N(yùn)寧也很是滿意，瞥了眼左邊的廚娘李嫂子，“李嫂子昨兒個(gè)說(shuō)家里小孫子每到這個(gè)時(shí)節(jié)就會(huì)眼睛紅腫是嗎？做菊花餅的面可還剩著些呢，李嫂子不妨做些花樣的小饅頭帶回去，吃兩個(gè)就能好了，明年應(yīng)該也不會(huì)再犯。”

    這可不單單是菊花餅，里面蘊(yùn)寧添了好些味藥，吃了自是對(duì)人大有裨益。

    “哎——”李嫂子愣了下。她家里可不有一個(gè)小孫子？闔家上下，也就那么一根獨(dú)苗，且一家子都在袁家當(dāng)差，日子也很是過(guò)得去，和富人家的少爺相比，他們家這獨(dú)苗過(guò)的也是不差了。

    偏是這兩年不知為何，每到秋日就會(huì)眼睛紅腫，很是看了些大夫，卻也不見好。即便過(guò)了秋季，又會(huì)自己個(gè)好了，一家人依舊未免有些憂心忡忡。

    倒不想隨口說(shuō)了那么一句，小姐就記在心上了，還愿意把那些聞起來(lái)就好吃的菊花面賞給自己。一時(shí)感激涕零，不住道謝：

    “啊呀呀，我們小姐真是菩薩轉(zhuǎn)世，這么好的心腸……”

    又過(guò)了一會(huì)子，菊花餅上的熱氣已是散盡，采英和采蓮便撿拾了放在旁邊的描金匣子里，兩人各提了一個(gè)，又使仆婦捧了兩個(gè)花盆，跟著蘊(yùn)寧往外去了。

    袁家正堂里這會(huì)兒正熱鬧的緊。

    先是二房夫人秦氏，帶著嫡女袁明玉、庶女袁明蘭到了——

    袁明玉十六歲，已是定了人家，袁明蘭則剛過(guò)完十三歲的生日，正是要讓人領(lǐng)著到處轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)的時(shí)候。

    秦氏自打丈夫亡故，便鮮少出門，自然要把兩個(gè)女兒拜托給大嫂丁芳華，和丁芳華說(shuō)了會(huì)兒話，又囑咐袁明玉姐妹：

    “……去了后，有什么事就去跟大伯母說(shuō)，記得照看好meimei們……”

    又說(shuō)了會(huì)兒子話，便告辭離開。

    這邊秦氏前腳離開，后腳三房太太趙氏就到了，她的身邊則跟著袁明秀、袁明芳兩朵姐妹花。

    甚至各自的丫鬟還每人手里一把樂(lè)器——

    袁明秀的是古琴，袁明芳的則是琵琶。

    兩人都是嫡女的身份，袁明秀十四歲，身著粉色衣衫，俏生生如同三月枝頭初綻的春花；袁明芳也就比蘊(yùn)寧大了幾個(gè)月，一身鵝黃，亭亭玉立，宛若空谷幽蘭，讓人見而忘俗。

    兩人可不是一般也都到了說(shuō)親的年紀(jì)？

    丁芳華起身接了過(guò)去，一把挽住趙氏的胳膊，心頭卻有些發(fā)酸：

    “這天也涼了，怎么又清減了？”

    三弟妹明明比自己可要小著好幾歲呢，怎么幾日不見越發(fā)蒼老了？

    待得觸到趙氏指頭上厚厚的繭子，卻又旋即明白——

    三弟若是還在，中秋節(jié)后不幾日，可不就是他的生辰？

    三弟妹這些日子怕是又沒(méi)日沒(méi)夜的抄佛經(jīng)了。

    一時(shí)只覺(jué)胸口好像被什么給堵住一般——

    當(dāng)初和匈奴一戰(zhàn)，從二叔那一輩算起到夫君袁烈，兩代人可不就各剩下一個(gè)男?。吭胰?jī)煞渴Я隧斄褐?。三弟妹原?lái)是多愛打扮的一個(gè)人啊，一夜之間就如同沒(méi)了水分的花，憔悴不堪。

    更甚者性情也從原來(lái)的活潑討喜變成現(xiàn)在的木訥少言……

    人都說(shuō)袁家滿門榮寵，卻不知這榮寵全是袁家闔族血淚換來(lái)的。

    正要說(shuō)話，簾子被人打起，蘊(yùn)寧邁步走了進(jìn)來(lái)。

    袁明玉忙招手，示意蘊(yùn)寧過(guò)來(lái)，小聲提醒道：

    “五meimei可是忘了拿把趁手的樂(lè)器？旁人家的樂(lè)器，即便再如何有名氣，到底不如自己常用的?！?/br>
    自己姐妹擅詩(shī)畫，用別家筆墨倒是無(wú)妨，可即便如此，母親依舊給姐妹倆各準(zhǔn)備了一套上好的文房四寶。

    更別說(shuō)寧姐兒這次前往盛會(huì)，更有著特別的意義——

    畢竟外邊等著瞧袁家回歸的嫡女到底是個(gè)什么樣女孩的人絕不是一家兩家。能否壓住帝都洶洶物議，寧姐兒的這次亮相至關(guān)重要。

    是以怎么想著，都應(yīng)該提前做好充足準(zhǔn)備。

    “讓大姐費(fèi)心了?！碧N(yùn)寧笑著道謝，卻是絲毫沒(méi)替自己遮掩，“只一點(diǎn)，要說(shuō)琴棋書畫，我也就是能抄幾個(gè)字罷了，其他的卻是不會(huì)的，樂(lè)器什么的，自然也是用不上的。”