“這是的皇族祖先傳承下來(lái)的規(guī)矩?！?/br>
    他沒說(shuō)完，陸以芳到也明白，后位在民間，或者在那些致仕之后老臣家中擇選，也是朝廷為了防止外戚專權(quán)一步。大齊歷代的皇后，包括當(dāng)場(chǎng)的許太后，都是小門戶出身的姑娘，除了家世清白之外，背后并無(wú)什么勢(shì)力。但這絕不是這件事情全貌。

    然而，宋簡(jiǎn)意在告知她，并沒有與她詳細(xì)解釋的意思。

    她也就只自己去猜。就陸以芳對(duì)宋簡(jiǎn)了解，此時(shí)他掌控整個(gè)內(nèi)閣，其實(shí)在立后這件事情上，他是應(yīng)該避嫌的，并不好強(qiáng)扯上陸家的關(guān)系。況且，立后這件事是內(nèi)宮的事，外臣是不好插手的，所以這個(gè)人選，不像是宋簡(jiǎn)擬定的。

    若不是宋簡(jiǎn)，那就是……

    “且這人吧……是萬(wàn)歲要過(guò)眼的，夫人，你們陸家和宮里關(guān)系，我不想從你身上去查，但有一句護(hù)，我要提醒你。自古閹人為禍，最后都沒有好下場(chǎng)。陸大人一世清明，你這個(gè)做女兒的，不該毀他……”

    他這話一說(shuō)完，陸以芳她的腦子里突然浮現(xiàn)出一個(gè)人來(lái)。這個(gè)人與她很多年不見了。然而形象卻還是十分清晰的。他應(yīng)該已經(jīng)有些蒼老了，再不可能激起她當(dāng)年在寂寞寒夜那種令人恐懼又羞愧的欲望。誠(chéng)然，那是她的噩夢(mèng)，但在宋簡(jiǎn)身邊的時(shí)間一久，那人，也一瓶子有毒的甘露。

    “妾……”

    她給予解釋，但宋簡(jiǎn)顯然不耐煩聽。

    “爺，竇姨娘說(shuō)想見見爺?！?/br>
    陸以芳正想著，張乾卻在一旁遞了一嘴與宋簡(jiǎn)。

    宋簡(jiǎn)站起身，對(duì)陸以芳道：“晚些要與陳大人議事，回得晚，你不肖等。”

    陸以芳應(yīng)了個(gè)“是?！?/br>
    心中卻千頭萬(wàn)緒，不得安寧，等她再回過(guò)神來(lái)的時(shí)候，宋簡(jiǎn)已經(jīng)走出去了。竇懸兒也不見了。雪地上留下兩行并行的腳印。

    她慌著追出去，險(xiǎn)些摔一跤，辛奴忙扶住她道：“夫人怎么了，爺帶竇姨娘走了?！?/br>
    陸以芳撫著胸口，強(qiáng)迫自己平寧下來(lái)。

    他和梁有善的過(guò)去，不僅僅是她的恥辱，也是陸家的禁忌。宋簡(jiǎn)說(shuō)他不想順著她去查和宮中有關(guān)的事，然而，能說(shuō)出這句話，就證明他已經(jīng)是有懷疑了，一旦宋簡(jiǎn)知道她與梁有善的關(guān)系，那么她還要如何在宋府立足，如何彈壓得住底下的這些女人。

    “夫人……您臉色怎么這么白?！?/br>
    “沒事……”

    第83章 消寒

    陸佳在十二月底進(jìn)了京。

    帝京四處正忙年關(guān)的事， 宮中事繁雜， 黃洞庭被梁有善打過(guò)板子后，養(yǎng)得剛剛能下地， 這日正往慈壽宮中走，卻見宮門口掛著遮雪簾，一群女人亭亭立立地立在殿前的石階上。周圍的宮人站得丈把遠(yuǎn)。立在最前面的女子約莫十七八歲， 皮膚白皙， 身上穿著一件粉緞的蝴蝶穿花大襖子，下身是耦色的馬面裙。眉目秀靜，儀態(tài)端莊。

    黃洞庭陡然想起的， 今兒是許太后“選三”的日子。

    所謂選三，也就從經(jīng)過(guò)層層選拔的女子們中，擇選出三個(gè)來(lái)交給皇帝欽定后位，然而走到這一步已經(jīng)基本上是個(gè)過(guò)場(chǎng)了。

    黃洞庭走提衣走上慈壽宮的長(zhǎng)階。

    立在廊下， 隔著簾子往里看的，簾厚立著兩個(gè)人，一個(gè)頭帶瞿冠， 一個(gè)卻身著軟緞素衣的，長(zhǎng)發(fā)挽成墮馬髻， 別著三根白銀雕梅花的簪子。黃洞庭撤回頭來(lái)問身旁的小內(nèi)監(jiān)道：“誰(shuí)在里面?！?/br>
    “外面的姑奶奶入宮了?！?/br>
    宮外面的姑奶奶。這個(gè)詞兒在黃洞庭這兒到有些意思。紀(jì)姜被褫過(guò)封號(hào)的，知道這事的宮人們?cè)诜Q謂上就有了別的講究， 不能再直稱殿下，于是有了“姑奶奶”這么一說(shuō)。聽起來(lái)到也接地氣兒。在帝京的官話里頭，娘家人稱呼出了嫁姑娘， 都這么叫著。只是……黃洞庭一下子想得有些遠(yuǎn)。

    出了嫁？她如今這一個(gè)人住著，連宋府的門都不登，到底算出了哪門子的嫁呢。

    他正在由著思緒想偏。里面?zhèn)鱽?lái)許太后的一聲咳嗽。

    瑞腦透過(guò)的雪簾散出白煙來(lái)，紀(jì)姜立在許太后的身后，高長(zhǎng)的鳳凰木根雕投下陰森的影子，剛好落在她的身上的。

    “也沒什么再好瞧看的了?！?/br>
    許太后擺了擺手，“去前面叫她們都散了吧?！?/br>
    話傳到外面去，女人們便齊齊跪下行禮，翠環(huán)搖動(dòng)，明珠輝映朝陽(yáng)，煞是好看。

    不一會(huì)兒，待他們禮善，自然有人前去攙扶，扶著女人們沿著累雪宮道，遠(yuǎn)行不見了?？~緲的人影像一叢如霧氣般的紗花，雪地里只留下幾行規(guī)規(guī)矩矩的腳印，兩三只寒鴉落在慈壽殿前，像不曾有人立過(guò)一般。

    “黃洞庭?！?/br>
    許太后朝外喚了他一聲，黃洞庭忙揭簾進(jìn)去。里面將才換過(guò)炭火。許太后坐在炭爐前，紀(jì)姜靠著一方軟墊相陪，正低頭看一個(gè)小宮女替太后修剪指甲。

    “皇帝要定了陸家的那個(gè)女兒。這會(huì)讓咱們相看再好的放過(guò)去，也沒多大的意思?！?/br>
    許太后身旁趴睡一只雪團(tuán)兒般的貓，聽著窸窣的人聲，翻了個(gè)身，朝里又睡了過(guò)去。紀(jì)姜的伸手，溫柔地在它頭頂撫摸著，聲音淡淡的：“母后，我現(xiàn)在擔(dān)心的是，這事沒有那么簡(jiǎn)單?！?/br>
    許太后擺手命宮人退下，又令黃洞庭立到一旁。

    “你在擔(dān)心什么，宋簡(jiǎn)？”

    “不是，陸以芳雖是他的正妻，但這件事應(yīng)該與他無(wú)關(guān)。他如今在朝中地位與宋子鳴當(dāng)年一樣，正是該避忌外戚的時(shí)候，沒有必要和皇族強(qiáng)拉這一層親。那陸家的這個(gè)女兒，便是梁有善塞給萬(wàn)歲的，可是，我想不明白，為什么偏偏是陸家的人?！?/br>
    許太后垂眸道：“你今兒也瞧了人了，瞧出什么來(lái)么?！?/br>
    紀(jì)姜搖了搖頭，“生得到是無(wú)挑剔的。”

    許太后嘆了有一口氣：“皇帝現(xiàn)在只聽梁有善的話，這已經(jīng)退在的內(nèi)廷有兩年不上朝了，若不是有黃洞庭，李娥在跟前瞧著，母后都只怕皇帝崩了也不知道。如今，他要陸家的姑娘的就要吧，選三的這一程過(guò)了，除了那陸氏，劉氏和杜氏都是你掌過(guò)眼的，也算機(jī)靈，女人們?nèi)肓撕髮m，也替我們多一雙眼睛?！?/br>
    黃洞庭道：“太后，萬(wàn)歲爺?shù)男牟?，是在于?dāng)年不知自己下旨貶廢了公主，又一直受梁有善蒙蔽，說(shuō)公主在青州被宋大人折磨至死了。這才仇視太后，也恨宋大人。這幾年，讓梁有善哄著在內(nèi)廷玩樂，雖然年歲不大，卻虧損身子得很，我和李娥是半分實(shí)在話都說(shuō)不上。但是，要能趁大婚典儀，尋個(gè)機(jī)會(huì)讓殿下見一面萬(wàn)歲爺，一切就都解開了?！?/br>
    紀(jì)姜看了一眼黃洞庭，他的傷未痊愈，站立的姿勢(shì)稍稍有些別扭。

    “你傷好了嗎？”

    黃洞庭忙立直身子。

    “喲，哪里配殿下關(guān)心。大好了?！?/br>
    紀(jì)姜笑了笑，“我知道，你和李娥一心為了萬(wàn)歲爺，為了我，但也要護(hù)好自己，若你們都入不了文華殿，那才是真的完了?！?/br>
    “是是，奴才們知道分寸。以后啊……沒有殿下和太后娘娘的話，再也不敢輕舉妄動(dòng)了?！?/br>
    紀(jì)姜點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    太后望著紀(jì)姜，女人活到紀(jì)姜這個(gè)年歲，也算不得多年輕，但她那雙眼睛中還是輝映著動(dòng)人的光芒，哪怕身上堆的是樸素的衣緞，粉黛也施得寡淡，卻反而將她身為公主的那份清冷掩下，多捧處三分暖意來(lái)。

    “哀家聽陳大人說(shuō)，宋簡(jiǎn)在朝政上算是盡心盡力……”

    紀(jì)姜肩頭一動(dòng)：“母后想和我說(shuō)什么嗎？”

    “沒有，母后知道你心里的傷，在大齊的政壇，從來(lái)沒有哪一個(gè)女人可以立足，姜兒，你比母后聰慧，也比母后眼睛清明，你能在關(guān)鍵時(shí)候救下顧仲濂的性命，穩(wěn)住朝局，但你和母后一樣，都只能避在這遮雪簾后面，看著那些男人們?cè)谘├飺錆L。這是我們女人的宿命，但也是福氣……”

    她似乎覺得自己說(shuō)得不清明，握住紀(jì)姜的手，又跟來(lái)一句：“你知道，母后在說(shuō)什么嗎？”

    她不全然明白。

    但她再猜，母親是要她像當(dāng)年她自己倚靠顧仲濂一樣，去倚靠宋簡(jiǎn)嗎？用自己牢牢這個(gè)人來(lái)栓住他的心，拿捏住他的血脈逼他同大齊同心同德？

    紀(jì)姜覺得自己的背脊有些發(fā)癢，這種感覺類似皇族這個(gè)身份帶給她的黏膩之感，像經(jīng)歷一個(gè)漫長(zhǎng)的陰雨季節(jié)，墻角的青苔都霉?fàn)€了，和濕潤(rùn)的泥巴粘稠的地混在一起，散發(fā)出腐朽的感覺。她生于淤泥之中，她別無(wú)選擇，但她并不喜歡。

    “母后，我再也無(wú)法和他活在同一個(gè)地方了。”

    “母后明白，母后并沒有要逼你做什么。只是，母后見你孤獨(dú)，于心不忍。你既不愿意提宋簡(jiǎn)，那鄧瞬宜呢，這個(gè)孩子，為了你，至今尚未娶親。他雖在刑部謀小缺，但卻是西平侯府承爵的人。你若在他身邊，也能一生平順安康。母后害了你大半輩子，真的不忍心，你在公主府，一個(gè)人孤苦下去。”

    黃洞庭也道：“是啊，殿下，這么些年，我們也都看在眼里。小侯爺對(duì)您，的確是用情至深?！?/br>
    紀(jì)姜的手輕輕地在袖中捏握。

    鄧瞬宜，其實(shí)也算是個(gè)良人。比起宋的復(fù)雜，他要簡(jiǎn)單純粹得多。聽說(shuō)他今年也快三十了。老侯爺死了，他的母親后來(lái)也病死在牢中，他將兩個(gè)有幸活下去的姨娘接回府中奉養(yǎng)，但到底沒有女人再能替他打理，他就一直固執(zhí)地拖著婚事。

    用情至深。

    這四個(gè)字，鄧瞬宜是配得上的。

    “姜兒，孩子的事，不是你的過(guò)錯(cuò)，你根本無(wú)需自苦至如今。你若放得下從前種種，若能與宋簡(jiǎn)過(guò)好，母后絕不會(huì)提鄧瞬宜這個(gè)人，然而，母后知你心結(jié)難松，既如此，何必非要要去松解，你不是母后，要一輩子困在這四四方方的宮中，你大可換一處天地，安樂得活下去?！?/br>
    這句話中，有皇家難得的溫情和體諒。

    紀(jì)姜仰起頭來(lái)，“母后，等萬(wàn)歲的大事了結(jié)，我聽母后做主?！?/br>
    話到這個(gè)份上，許太后的心上也像是落了一抔柔軟的雪。母女二人用過(guò)午膳。外面又紛紛然然地下起雪來(lái)。

    黃洞庭撐傘宋紀(jì)姜出來(lái)。

    就要過(guò)年關(guān)了。二十四局有條不紊地備著年事。

    好些個(gè)人內(nèi)監(jiān)守在慈壽宮前，等著要回黃洞庭的話。

    “你去理你們的事吧，不用送我了。”

    黃洞庭道：“這不好，雖說(shuō)梁有善對(duì)公主沒有別的動(dòng)作，但這畢竟是在宮里，若出了個(gè)什么事，我們不在，殿下如今的身份，不好說(shuō)話啊。”

    “黃公公，我送公主出宮去?！?/br>
    背后突然傳來(lái)一個(gè)人聲，紀(jì)姜回過(guò)頭去，唐辛立在她們身后，他像是沉默地跟了好長(zhǎng)一段路了。

    “這……”

    黃洞庭有些猶豫，紀(jì)姜卻道：“這也好，恰好我有幾句話，也想跟他說(shuō)。黃公公，你先去吧?！?/br>
    黃洞庭聽紀(jì)姜這樣說(shuō)，也不再堅(jiān)持。輕聲對(duì)唐幸道：“護(hù)好殿下?！?/br>
    說(shuō)完，將傘遞到他手中的，轉(zhuǎn)身走到候著的人群中去了。

    唐幸舉著傘，遮蔽于紀(jì)姜的頭頂，將半個(gè)身子露出傘外去，他半弓著腰背，一步一步跟得不遠(yuǎn)不近。恰當(dāng)?shù)卦谒屑o(jì)姜之間隔出一段孔隙來(lái)。

    “你不用離得那樣遠(yuǎn)的。”

    “回殿下，是奴才身上臟污，怕熏著殿下?！?/br>
    “臟污？”

    紀(jì)姜看了看他身上的淤點(diǎn)，“你在司禮監(jiān)做事，為何……”

    “司禮監(jiān)的人，也都是萬(wàn)歲爺?shù)呐牛皇侨巳硕寄鼙P看墨。”

    他說(shuō)得的隨意，紀(jì)姜的目光卻暗淡下來(lái)：“也許是我害了你?！?/br>
    “與殿下無(wú)關(guān)，我如今雖在宮中伺候，但也不用再替督主做那些染血污的事了。人也干凈了不少。我還得謝殿下的恩，讓我不至于死后墮到地獄最深處去?！?/br>
    說(shuō)著，他頓了頓：“殿下這一兩年，過(guò)得好嗎？”

    紀(jì)姜露了一個(gè)柔和的笑：“好。”

    “聽說(shuō)殿下在陸莊失去了一個(gè)孩子?！?/br>
    兩個(gè)人一前一后的行在宮道上，正云門已近在眼前。一個(gè)不大相干的人這樣問起她的上心處，怎么說(shuō)呢，在這寒冬里也算是一絲慰藉。

    “已經(jīng)過(guò)去一年多了?！?/br>
    她沒有去細(xì)提，從某一方面來(lái)講，他和宋簡(jiǎn)是一樣的人，冷靜地吞掉私人的感受，然而迎向更廣大的人群。