看似毫無(wú)關(guān)聯(lián)的兩撥人馬，竟然隱藏著如此殺機(jī)。也虧那楚女機(jī)敏，若是一個(gè)不慎，怕已被人扼住了軟肋！

    然而神色變化數(shù)息，他又皺起了眉：“可是此事，如何辦成？”

    事發(fā)突然，誰(shuí)能這么快定計(jì)？況且樂(lè)氏乃自家同盟，而公子期也跟他無(wú)甚利益紛爭(zhēng)，如何暗中使力？這猜測(cè)，會(huì)不會(huì)言過(guò)其實(shí)，只是個(gè)意外巧合呢？

    “那就要右?guī)煵椴?，這兩家巫者，可與大巫有怨？”

    看著那雙如冰刃般的眼眸，華元是徹底說(shuō)不出話了。這兩家與他無(wú)仇無(wú)怨，但是他們養(yǎng)著的巫者，就跟那楚女毫無(wú)恩怨嗎？當(dāng)初城中驅(qū)瘟鬼那場(chǎng)，不知得罪了多少巫者，若有人著意挑撥，讓他們針對(duì)新任司疫，真說(shuō)不好會(huì)有多少人動(dòng)心。而動(dòng)了楚女，自也會(huì)傷到他的根基，輕輕松松便是一舉兩得。可笑，他竟然覺(jué)得這兩起急診只是湊巧！

    “我這就派人去查！”華元的面色終于鄭重了起來(lái)，又看了面前昂然男子，突然道，“小小一隅，焉能施展手腳？不知田郎可有意入吾府中？”

    他是真對(duì)這人生出了興趣，以往還以為只是跟在楚女身邊的護(hù)衛(wèi)，此刻方知他肚中謀略不少。楚女整日都在宮中，那小院又能有多少事？這心機(jī)體魄，豈不沒(méi)了用武之地？

    田恒卻淡淡一笑：“右?guī)熯^(guò)譽(yù)，某疏懶慣了，為大巫效命，只為報(bào)救命之恩，并無(wú)高攀打算。”

    他表情坦然，并無(wú)意動(dòng)。華元訝然打量他一眼，倒也沒(méi)有強(qiáng)求。畢竟這些游俠兒，重的就是個(gè)“忠”字，若把忠誠(chéng)給了旁人，請(qǐng)來(lái)也沒(méi)甚用處。只是想不出，楚女究竟是怎么籠絡(luò)這樣一位能人的。

    說(shuō)過(guò)了要緊事，田恒便告辭離去。出了華府深宅，他輕輕嘆了口氣，若猜得不錯(cuò)，宋國(guó)政局恐怕要亂了，想讓華元騰出手對(duì)付屈巫，怕是不易。還是要尋些人手，有備無(wú)患……

    果不其然，公子期還沒(méi)從宮中出來(lái)，他家中巫者便意外身故。緊接著，華氏和向氏的暗斗開(kāi)始浮于表面，其他公族亦蠢蠢欲動(dòng)。

    不過(guò)這些，并沒(méi)傳入宮中?；宋逄鞎r(shí)間，公子期的病情終于緩和，可以歸家。在接受了宋公賞賜之后，有些時(shí)日不見(jiàn)的巫祝，竟然派人來(lái)請(qǐng)。

    難道是為了腸癰的療法？這病若是急性發(fā)作，在這個(gè)時(shí)代應(yīng)該是沒(méi)救的，不怪巫祝好奇。只是楚子苓心中還有疑慮，這可就涉及針?lè)ǜ?，并不能外泄他人，若巫祝真要探?wèn)，該如何婉拒才好？

    然而考量再多，當(dāng)楚子苓真見(jiàn)到人時(shí)，對(duì)方卻沒(méi)問(wèn)這個(gè)，上來(lái)便道：“楚女可知，近來(lái)宮外死了幾個(gè)巫醫(yī)？”

    楚子苓一愣，死了幾個(gè)巫醫(yī)，跟她有什么關(guān)系？

    巫祝卻像猜到了她心中所想，勾了勾唇角：“其中便有樂(lè)氏家巫?！?/br>
    樂(lè)氏！楚子苓心頭一凜，看來(lái)之前她讓田恒去查的東西，有了結(jié)果。只是華元為何不針對(duì)樂(lè)氏，反而殺了巫醫(yī)？難道是內(nèi)外勾結(jié)？

    她想不出個(gè)所以然，面前巫祝的神色卻沉了下來(lái)：“楚女以為那樂(lè)氏巫醫(yī)，為何害你？”

    這還是巫祝第一次把話說(shuō)的這么明白，楚子苓不敢怠慢，思索片刻道：“應(yīng)是為了驅(qū)除瘟鬼之事?！?/br>
    當(dāng)初宮外的阻力，可不是一點(diǎn)兩點(diǎn)，有人記恨，再正常不過(guò)。

    這回答，卻沒(méi)讓巫祝的面色緩和多少，帶著幾分森然，她道：“宮中大巫無(wú)數(shù)，為何旁人忌憚你這個(gè)楚巫？驅(qū)除瘟鬼又算得了什么，然來(lái)人便治，一治便愈，你可還是個(gè)巫者？！”

    楚子苓繃緊了脊背，一時(shí)答不出話來(lái)。她沒(méi)想到，會(huì)遇到這樣的詰問(wèn)。

    來(lái)到宋國(guó)，她已經(jīng)融入了這個(gè)時(shí)代許多。會(huì)在面上繪出巫紋，會(huì)背誦《素問(wèn)》裝作施咒，會(huì)祭祀神明施法驅(qū)鬼，然而她的心，是巫者嗎？巫者最重要的又是什么？

    治病救人？不，巫者的本質(zhì)其實(shí)是“生殺予奪”！他們能勾連鬼神，掌控生死，占卜未來(lái)，是獨(dú)立與王權(quán)的至高存在。這樣的人，在乎的從不是救人，而是“權(quán)力”本身！

    就算宋公指派，該不救的人，她就不應(yīng)該救；就算身份高貴，說(shuō)治不好的，就是治不好。這不是取決于她的“術(shù)法”是否靈驗(yàn)，而是要看治病之人是否謙恭，是否崇信，要看她自身的利益取舍。能一言以決生死的，這才是真正的巫者！

    而她的行為過(guò)界了。不是因?yàn)樗魏昧颂嗟娜?，而是她放棄了巫者神圣的?quán)力?！办`鵲”又如何？真正的大巫，會(huì)是這種平易近人的鳥(niǎo)兒?jiǎn)幔?/br>
    當(dāng)初她是下定了決心，做一個(gè)真正的巫者。然而一轉(zhuǎn)臉，就碰上了陰謀陷害，若是當(dāng)時(shí)反應(yīng)慢些，她還有命在？而就算華元施展手段，只要她不改變心底想法，依舊會(huì)成為旁人的眼中釘rou中刺，別說(shuō)那些宮外的巫者，就是巫祝，怕也容不了她！

    一股冷汗，順著脊背滑下。楚子苓僵在了那里，不知該如何回答。這可不是低頭就行的，她要舍棄的，是自己視若珍寶的“醫(yī)者之心”。

    巫和醫(yī)，始終是不能共存的。

    她該舍棄嗎？林止的話，驟然躍上心頭。楚國(guó)就要和齊國(guó)結(jié)盟，最遲幾月，便會(huì)派出使臣。她不能在這個(gè)時(shí)候丟掉大巫的位置，不能復(fù)仇之日近在咫尺的時(shí)候，失去巫祝這個(gè)強(qiáng)援。她，可以……忍耐。

    眼簾垂了下來(lái)，楚子苓答道：“是吾愚鈍，被‘靈鵲’之名沖昏了頭腦，以后再也不敢妄自行事?！?/br>
    巫?？此难凵?，依舊銳利，半晌過(guò)后，方道：“汝可能治好卒中，腸癰這等惡疾？”

    “須看上天安排，鬼神定奪?！背榆呓化B的手，死死攥在了一處。

    “那驅(qū)瘟鬼呢？”巫祝又問(wèn)。

    “需君上仁德，大夫虔誠(chéng)方可?！鄙弦淮?，楚子苓沒(méi)法回答的問(wèn)題，現(xiàn)在終于有了答案。

    巫祝看她半晌，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭：“吾送去的幾個(gè)巫侍，汝好好看著，若是有堪用的，十載之后，或可傳術(shù)?！?/br>
    她沒(méi)有要她傳授術(shù)法，反而告訴她，這些東西不能輕傳。要花上五年，甚至十年，經(jīng)歷重重考驗(yàn)，百般磨礪之后，才從指頭縫里施舍一點(diǎn)，給那些盡心侍奉自己的弟子，從而保持自己無(wú)上的權(quán)威。

    這一切的一切，都是諄諄誥誡，是為她謀算。一片“好心”，怎能不領(lǐng)？

    看著那謙卑拜服的年輕女子，巫祝眼底終于閃過(guò)一抹贊許，然而很快，她又開(kāi)口道：“快要立夏，又是瘟鬼頻出之時(shí)。汝當(dāng)準(zhǔn)備大祭，奉上血牲，吾會(huì)請(qǐng)君上觀禮?！?/br>
    楚子苓心頭咯噔一聲，咬牙道：“瘟鬼喜奪人命，若用人牲，怕會(huì)引來(lái)不吉。”

    頭頂那道目光，驟然又鋒銳起來(lái)，楚子苓咬緊了牙關(guān)，也閉住了呼吸，頂住了那道視線。人牲這一步，如論如何，都不能退讓?zhuān)?/br>
    良久，上首才傳來(lái)聲響：“汝是司疫，自當(dāng)由汝安排典儀，莫要輕忽?！?/br>
    她答應(yīng)了。楚子苓緊咬的牙關(guān)，終于松開(kāi)了些，嘴中泛出了淡淡血腥味兒。她把這些，全都吞入了腹中。

    “多謝祝史提點(diǎn)?！?/br>
    ☆、第73章 第七十三章

    任何祭祀, 都必須兼顧神圣性和功能性, 從而讓參加祭祀的人相信，主祭之人真的能上達(dá)天聽(tīng), 溝通鬼神。巫祝把這任務(wù)交給楚子苓，就是要讓她學(xué)會(huì)如何祭祀, 并成為真正的“司疫”。

    那么，這場(chǎng)新型祭祀，要如何設(shè)計(jì)？幾乎是一瞬, 楚子苓就想到了那個(gè)玉面青袍, 猶如鸞鳥(niǎo)的身影。閉了閉眼, 楚子苓硬把這些壓了下來(lái)，她要籌備的是一個(gè)驅(qū)除瘟疫的儀式，而其中關(guān)鍵，正是“瘟鬼”。

    瘟鬼之說(shuō), 源自顓頊, 也就是三皇五帝中的“帝高陽(yáng)”。相傳顓頊有三子, 生而亡為鬼，其中一位居住在江水中，是為“瘟鬼”。然而殷人視帝嚳，也就是“帝高辛”為先祖, 并不祭拜顓頊。想要扯到瘟鬼，就必須利用“巫山楚女”的身份。顓頊乃楚人之祖, 想祭祀瘟鬼, 驅(qū)除瘟疫, 自然需要楚地的大巫。

    她并不會(huì)跳祭祀上專(zhuān)用的舞蹈，也不懂那些繁復(fù)的儀式，精美的禮器，但是有些東西，確實(shí)可以嘗試。

    很快，又到了出宮的日子，不過(guò)楚子苓并未乘坐那輛華美馬車(chē)，而是坐上專(zhuān)門(mén)迎她出宮的安車(chē)。駕車(chē)的不是旁個(gè)，正是田恒。

    見(jiàn)到來(lái)人，楚子苓很是吃了一驚，上車(chē)后立刻問(wèn)道：“出了什么事嗎？”

    田恒一抖韁繩，待馬車(chē)馳動(dòng)，避開(kāi)旁人耳目，才道：“最近政局紛亂，出入宮室，最好有人護(hù)送?！?/br>
    紛亂？如何一個(gè)亂法？楚子苓只覺(jué)心緒不寧，剛想問(wèn)什么，前面又傳來(lái)田恒的聲音：“莫慌，有我在?！?/br>
    那聲音一如既往的沉穩(wěn)，楚子苓看著前方駕車(chē)的高大身影，心緩緩平靜了下來(lái)，坐回車(chē)中。

    她放下了心，出言安撫的那個(gè)卻目光銳利，不敢片刻分神。這些日，華元和向氏的爭(zhēng)斗進(jìn)一步激化，雙方都派出了刺客，已經(jīng)掀起了幾場(chǎng)血腥廝殺。這把火，不知會(huì)不會(huì)燒到子苓身上，他哪敢怠慢？連之前安排的游俠兒，也都喚入府中，充作護(hù)衛(wèi)。

    其實(shí)華元能否解決政敵并不重要，重要的是子苓的地位不可動(dòng)搖。之前不過(guò)是在國(guó)人中立威，若能在卿士中也如是一遭就好了。

    田恒駕車(chē)當(dāng)然又快又穩(wěn)，不多時(shí)就回到了家中。待下了車(chē)，楚子苓先道：“近日我要在宮中舉行一場(chǎng)祭祀，驅(qū)除瘟鬼。”

    田恒眼睛一亮：“由你主祭？”

    楚子苓點(diǎn)了點(diǎn)頭，田恒舒了口氣：“如此甚好。如今你只是被封巫官，還未在卿士面前施展神通。若在大祭中立威，方能真正站定腳步！”

    楚子苓一愕，若是沒(méi)有田恒提醒，她真想不到這方面的用意。當(dāng)日巫祝那嚴(yán)厲的注視，又出現(xiàn)在腦海之中。鄭重點(diǎn)了點(diǎn)頭，楚子苓道：“我會(huì)認(rèn)真對(duì)待，只是有些東西，需要提前籌備，最好尋來(lái)林郎……”

    田恒立刻打斷：“不行！既然是祭祀所需，焉能外泄？需要什么，我去準(zhǔn)備！”

    看著對(duì)方那副極是認(rèn)真的神情，楚子苓怔了片刻，露出了笑容：“那便麻煩無(wú)咎了?！?/br>
    籌備道具，確定流程，可不是輕輕松松就能搞定的，楚子苓再次忙碌了起來(lái)。好在宋國(guó)的上巳節(jié)跟別國(guó)不同，立夏卻是恒定的，還有時(shí)間準(zhǔn)備。

    須臾，大半個(gè)月過(guò)去，祭祀終于定了日子，成了立夏祭祀后的第一場(chǎng)大祭，非但宋公，朝中卿士也多有參與。

    雖是全新的祭祀，巫祝卻一句也未曾過(guò)問(wèn)，只把擔(dān)子全都扔在了楚子苓肩上。想明白這場(chǎng)大祭的意義，楚子苓哪敢怠慢？費(fèi)盡心力，又在家中試驗(yàn)了無(wú)數(shù)次，才定下了主祭的流程。

    當(dāng)那祭祀用的殿宇點(diǎn)燃了火燭，擺上了禮器，身穿嶄新巫袍的楚子苓站在幕后，深深的吸了口氣。再次睜眼時(shí)，那雙黑眸中已經(jīng)摒除了所有情緒，她冷冷對(duì)身邊巫侍道：“奏樂(lè)吧?！?/br>
    宋公端坐在大殿之中，也略顯忐忑。他聽(tīng)聞大巫祭祀瘟鬼，避疫除災(zāi)，竟不用人牲？這等祭祀，若不獻(xiàn)人牲，引來(lái)瘟鬼不滿，為禍鄉(xiāng)里，誰(shuí)能擔(dān)得起責(zé)任？如此年輕的巫者，真的主持過(guò)祭祀大典嗎？

    正在此時(shí)，樂(lè)聲響起了。那不是平日的巫樂(lè)，而是一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的號(hào)角嗡鳴，壓抑，沉悶，猶如從地底鉆出的惡鬼嗚咽，殿中火燭隨之搖曳，讓人脊背發(fā)寒，屏氣凝神。

    一瞬間，所有人的注意都拉了回來(lái)，不由自主正襟危坐，這時(shí)，一道身影踏出了帷幕。那是司疫大巫，不同以往黑袍，今日她穿了一身紅衣，臉上巫紋也全都改作赭朱。然而那紅，并不艷麗，也不張揚(yáng)，反倒似污血染就，詭異險(xiǎn)惡，就如被瘟鬼奪去了性命的亡魂。

    只看那道身影，宋公便覺(jué)背上寒毛都立了起來(lái)，就見(jiàn)那女子一步一步走到了壇前，拜服在地。沒(méi)有巫舞，沒(méi)有咒唱，每次叩拜，都會(huì)有銅鼓響起，一聲沉過(guò)一聲，宛若敲在心底。

    九叩之后，號(hào)角又響了起來(lái)，不過(guò)這次，換了牛角，昂揚(yáng)悠長(zhǎng)。在號(hào)聲中，六個(gè)身材魁梧的漢子，抬著沉重的木俎步上祭壇。那俎上，捆著頭公牛，牛角長(zhǎng)長(zhǎng)，四蹄緊縛，連嘴都牢牢綁住。

    木俎“咚”的一聲，置在了臺(tái)上。這是要血祭嗎？不少人心中已經(jīng)有了計(jì)較，誰(shuí)料又有四名身穿巫袍的女子，抬著銅俎走上了祭壇。那稍小一號(hào)的銅俎上，擺著密密麻麻的人偶，全是木雕，形如跪拜。

    這是要用偶像替代活人嗎？不少卿士，心中都泛起了嘀咕，如此敷衍，會(huì)不會(huì)不敬鬼神？

    低矮的銅俎，放在了木俎旁邊，就像那些偶人跪在了牛頭旁。臺(tái)上女子，緩緩起身，取過(guò)蒼術(shù)捆扎的枝條，在牛身上輕輕拂動(dòng)，一圈，又一圈，似要掃凈牲畜上的污穢。鼓聲不知何時(shí)密集了起來(lái)，那女子的腳步也漸漸變快，直到一聲尖銳的鑼響驟然出現(xiàn)，她停住了腳步，取過(guò)一旁放著的尖刀，刺入了公牛的頸項(xiàng)。

    那一刀，實(shí)在是太快，太出乎意料。然而白刃一閃，那牛抽動(dòng)兩下，便已死去。刀刃抽出，鮮血順著刀口流淌而下，浸入其下的銅俎之中，白色的木偶，頃刻染成血紅。

    一股刺鼻的血腥，充斥殿宇，可是沒(méi)人驚呼，亦沒(méi)人閉目，從諸侯到卿士，所有人都屏住了呼吸，睜大了雙眼。這一刀，讓他們認(rèn)清了面前之人。那不是個(gè)需要旁人呵護(hù)的女子，而是執(zhí)掌生死的大巫！

    鮮血順著衣袖流淌，讓那件巫袍，顯得愈發(fā)通紅。那女子并未等牛血流干，當(dāng)銅俎之中的人偶盡數(shù)沾血后，她捧起了禮器，走到祭壇正中的火盆前。那盆火，自祭祀開(kāi)始便燃著，不大也不小，就如尋常篝火。只見(jiàn)大巫手腕一傾，把木偶盡數(shù)拋入了盆中，隨后迅速后退兩步，拜倒在地。

    當(dāng)她的額頭叩在地上時(shí)，就見(jiàn)火盆中的煙火“轟”的一下騰了起來(lái)，爆出璀璨焰光。

    這一變故，驚得所有人都伏下了身軀。明明是沾血木偶，為何會(huì)出現(xiàn)這等異狀？是了，是瘟鬼接受了這些祭品！大巫通神！

    沉悶的號(hào)角聲再次響起，卻沒(méi)有人敢抬起頭顱了。大巫在叩拜之后，取過(guò)剛剛拂拭牛身的蒼術(shù)綠枝，投入了火盆。頓時(shí)，一陣草木香氣縈繞，火盆中冒出了蒸騰白煙，洗滌著殿中眾人。詭譎難辨的咒祝聲，終于響起。

    整個(gè)祭祀，持續(xù)了一個(gè)時(shí)辰。沒(méi)有巫舞，亦不見(jiàn)復(fù)雜儀式，然而直至結(jié)束，眾人仍舊難以回神。不止木偶投入火盆時(shí)出現(xiàn)異狀，在咒祝唱到高昂處，那翻騰的火焰，竟有片刻變成了綠色！這可是不是尋常祭祀里能看到的。

    出了大殿，宋公長(zhǎng)嘆一聲：“不愧是楚地神巫，這巫法迥異殷禮，端是神異！”

    “有此術(shù)法，今歲何懼疫??？”華元也在一旁感慨。他都沒(méi)想到，楚女竟有此能耐。這可不是區(qū)區(qū)“靈鵲”了，又有誰(shuí)敢得罪一位通鬼神的大巫呢？向氏那些人，怕也要收手了吧？

    這話才是宋公最想聽(tīng)的，一旁又有巫侍稟道：“司疫有言，待天熱時(shí)，民間也可懸掛蒼術(shù)，焚豕趾綠枝，驅(qū)除瘟鬼?！?/br>
    “好！”宋公高聲道，“速把這些傳下去，切不可怠慢大巫所言！”

    何止宋公，所有在場(chǎng)的卿士，心中也有了計(jì)較。這豕趾蒼術(shù)也不費(fèi)什么錢(qián)財(cái)，既然大巫有言，還是照做為好。

    沒(méi)人知道，大殿之后，眾人敬畏的大巫正癱坐在地，一動(dòng)不動(dòng)，只費(fèi)力喘息。尖刀刺入牛頸的感覺(jué)，還凝固在手中，就如那染血后變得沉重的衣袖，讓楚子苓連雙手都難以抬起。那血腥，那異變，起到應(yīng)有的作用了嗎？在人偶腹中混入硝石硫磺，自然能使火苗暴漲，而燒光了木偶，其中添加的銅粉，則會(huì)讓焰火變色。

    所有的一切，不過(guò)是一場(chǎng)“把戲”。

    這場(chǎng)專(zhuān)為公卿準(zhǔn)備的“大秀”，是否能讓他們滿意呢？

    也許這可以安排的祭祀中，唯有燃燒的蒼術(shù)有些用處?，F(xiàn)在宋國(guó)并無(wú)“惡月”的說(shuō)法，自然也無(wú)“端午”，那她便傳下些東西吧，點(diǎn)燃蒼術(shù)豬趾，驅(qū)除瘟鬼，這個(gè)節(jié)俗，會(huì)不會(huì)從今日開(kāi)始流傳，就如那“靈鵲”之名……

    楚子苓低低的笑了起來(lái)，那雙鮮紅的，沾滿血污的手，始終沒(méi)能抬起。

    ☆、第74章 第七十四章

    大祭之后, 宮中氣氛生出了些變化，圍繞在身邊的奴仆巫侍, 恭謙之余, 更多幾分畏懼。通神才是大巫最讓人敬畏的能力，甚至超過(guò)了治病本身。

    不過(guò)這些潛移默化，都沒(méi)有宋公和巫祝認(rèn)同的來(lái)得重要, 一個(gè)可以倚重和信賴(lài)的“大巫”，可遠(yuǎn)勝“靈鵲”。

    楚子苓只是讓自己的神情變得更冷漠了些, 以適應(yīng)這新的身份。也是此刻，她才真正理解, 為何巫祝臉上從來(lái)分辨不出喜怒。天威無(wú)常，豈容窺探？