星漣臉一熱，辯解道：“不就是喝點(diǎn)酒嘛！自己家的東西，怎么能叫小偷小摸？你們誰跟我去？”

    “這……這不太好吧？”郗家兄妹雖對(duì)那梅雪釀也神往已久，不過不問自取，終覺不妥當(dāng)。

    星漣急得跺跺腳，瞪著楚從淵：“哥哥，你也不肯陪我去嗎？”

    雖最為疼愛meimei，但從淵在國公夫婦面前一向是個(gè)懂事乖巧的孝順孫子，怎么能跟著她胡鬧？自然對(duì)她這要求嚴(yán)詞拒絕。

    少數(shù)服從多數(shù)，她嘟著嘴打算放棄，桓肆卻勾了勾唇角：“我陪你去取?！?/br>
    “殿下，你這次怎么也縱著她胡來？”從淵吃驚，桓肆總是嘲笑他太順著meimei，總有一天把她寵壞，會(huì)惹出禍來，這次他自己卻陪著她荒唐了。

    桓肆嬉笑道：“星漣表妹說得對(duì)，不就是喝口酒嗎？我就不信，楚老夫人心里一壇梅雪釀比她的孫子孫女還重要。再說，你們也想喝的，是不是？”

    他環(huán)視一圈，郗家兄妹們互相不好意思地看了幾眼，喉部吞咽口水的動(dòng)作已經(jīng)出賣了他們。

    “你們不去就在這等著我們回來，表妹，你走前面帶路吧?！被杆烈皇謴目炯苌铣税裷ou串，向星漣揚(yáng)揚(yáng)下巴。

    走在半路上星漣才覺得自己八成是賊心太大把膽兒也撐肥了，腦子發(fā)熱，居然敢和桓肆獨(dú)處。想起兩年前偷看到的那一幕，她現(xiàn)在還頗有些心悸，不動(dòng)聲色地與他拉開些距離。

    她懂得分辨別人對(duì)自己的好惡，不喜歡自己的人，從不主動(dòng)去親近。這三殿下嘛，不管他多受歡迎，也從不在她想要靠近的列表里。今天他一反常態(tài)支持自己，還單獨(dú)陪她出來，星漣打了個(gè)哆嗦，莫非他是真想對(duì)自己下手了？

    她才十三歲半，還不想這么早死??！

    也怪她好奇心過盛，當(dāng)初偏要作死，看到不該看的沒有馬上離開，還不小心驚動(dòng)了對(duì)方，差點(diǎn)招致殺身之禍，還為后來埋下一個(gè)隱患。

    那是兩年前的秋獵，星漣也隨外祖父郗將軍伴駕去了皇家獵場(chǎng)九丈夜原。有一次她仗著自己騎術(shù)精湛，拋開大部隊(duì)去追獵一只野狐，親眼見證了桓肆和他的手下人圍殺了幾個(gè)太子的近衛(wèi)。

    當(dāng)時(shí)她就躲在一叢高高的蘆葦后面，殺戮開始時(shí)，亂濺的血滴甚至飛到了她臉上，溫?zé)嵝认?。本能讓她尖叫，還好她反應(yīng)快，只發(fā)出一個(gè)短促的音節(jié)，和風(fēng)吹野草的聲音混合在一起。

    然而那個(gè)瞬間桓肆往她藏身之處望了一眼，恰好與她四目相對(duì)。她很確定他看見，并且認(rèn)出她了，眼睛里有著驚訝和猶疑，她甚至從中看到一閃而過的殺機(jī)。

    可不知道為什么，他并沒有讓手下人抓她過去，只是又看了她幾次，那眼神中暗含警告。他看看滿地血流成河的尸體又看看她，似乎在說，你若是敢泄露半個(gè)字，下場(chǎng)就與他們一樣。

    星漣蹲在蘆葦叢后，緊緊捂著嘴不住發(fā)抖，拼命壓抑著自己的恐懼，一動(dòng)不敢動(dòng)，沒有再發(fā)出丁點(diǎn)聲音。

    那天等到他們處理完尸體，離開很久之后，星漣才哆嗦著跑回了自家營帳，再也沒敢出去。幾天以后，就傳來了太子被混入秋圍的刺客暗殺身亡的消息。

    聯(lián)想起那日所見聞，她理所當(dāng)然覺得太子的死必然與桓肆有關(guān)，回家后她病了一場(chǎng)，很長一段時(shí)間里一聽說桓肆的名字便如驚弓之鳥。

    她想把自己看到的告訴哥哥，可楚從淵與桓肆私交甚密，她無法確定此事哥哥是否參與其中。如果真有他一份，那此事泄露出去，有可能會(huì)害了哥哥，甚至連累秦國公府和大將軍府。

    不知道有什么更好的辦法，她唯有讓它爛在肚子里。

    很明顯那時(shí)候桓肆是放過她了，或許是看在楚從淵面子上。就是不知道他是否會(huì)在某一日后悔，殺了她這個(gè)隨時(shí)可能成為□□的目擊者。

    “星漣表妹……星漣？……楚星漣？！”

    星漣正在走神東想西想，沒聽見桓肆已經(jīng)叫了她好幾聲，見她不答且神情恍惚，似乎有些不耐了。他突然鬼魅般挨到她身側(cè)，在她肩上一拍，她驚嚇得下意識(shí)跳開，表情像見了鬼。

    “你躲什么？難道我很可怕嗎？”桓肆抱臂俯視著她，似笑非笑。

    她慌忙搖搖頭，視線與他錯(cuò)開，發(fā)現(xiàn)已經(jīng)到了祖母埋藏酒壇之處。

    第8章

    “就是這里了?！泵妨稚钐?，星漣低著頭，按記憶走到幾株種成三角狀的老梅樹中間，在一塊凸起的土堆上踩了踩。

    她沒帶土鍬，眼睛瞟了下桓肆腰間懸掛的，作裝飾所用的短劍。劍柄劍鞘純金打制，鞘上鑲嵌著珠玉寶石，看一眼就知道有多名貴，就是不知道他舍不舍得拿來挖土。

    桓肆倒也不吝惜，解了劍扔給她。星漣也不敢指使堂堂一個(gè)王爺挖地，只好讓他盯著有沒有人過來，自己埋頭苦干，挽起袖子蹲下吭哧吭哧刨起土來。

    雖是裝飾，不過這僅一尺來長的劍鋒不愧是王爺?shù)碾S身愛物，也當(dāng)真是削鐵如泥的好兵刃，掘土挖坑這種小事當(dāng)然更不在話下。

    掏了一尺來深的洞，坑里才露出黑黢黢的陶罐。陶罐剛打開一條縫，花香和酒香撲面而來，兩人差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)醉倒。星漣用帶來的空酒壇裝了半壇子，又讓桓肆把半壇清酒倒進(jìn)去湊數(shù)，然后熟練地恢復(fù)封口，把土埋回去，踩實(shí)了，又撒上些梅花瓣掩蓋。

    把劍還給桓肆，她抱起酒壇，慌慌張張道：“快走快走，別給巡邏的人看見?！?/br>
    秦國公府堂堂的孫小姐偷祖母的酒喝，讓人看見傳出去她臉還要不了？

    “怕什么？咱們今日是光明正大游園，誰知道你拿的是什么東西？難不成國公府的侍衛(wèi)還敢盤查你我？”

    “對(duì)哈，我也是他們的主子，誰敢盤問我？”星漣經(jīng)他一提醒，反應(yīng)過來，馬上一改賊樣，恢復(fù)昂首闊步的驕傲姿態(tài)。

    桓肆好笑地跟在她后頭，以前只覺得這丫頭任性得可笑，不但心思惡毒，仗著嫡女身份欺負(fù)溫柔的庶姐，還老給楚從淵惹禍添亂讓他善后，實(shí)在討人嫌。想不到她驕縱以外也有不為人知的可愛之處。

    他歷來追求瀟灑恣意，不喜禮節(jié)束縛，如今見星漣率真淘氣，又覺得她不過是個(gè)沒長大的孩子，以前或許是對(duì)她有些誤會(huì)偏見了。

    只是那事被她無意中看見，始終是他心里的一根刺，沒有滅口以絕后患，是擔(dān)心壞了與從淵的交情。如今兩年過去，誰也不提，似乎已經(jīng)風(fēng)平浪靜，希望她一直這么乖巧。好歹兩人有些親緣關(guān)系，既然叫她一聲‘表妹’，他也不想隨意扼殺一條生命。

    園中落梅紛紛，各色花瓣鋪陳在雪地和小徑上，散發(fā)著幽幽冷香。四下寂然無聲，只有各懷心思的兩人靴底踩碎冰渣發(fā)出的嚓嚓聲響。

    一前一后不知道過了多久，道旁梅樹林里隱隱傳出來一男一女的私語聲，星漣駐足往那個(gè)方向看了一眼。有前車之鑒，恐生事端，她不想再偷聽別人說話，求生欲戰(zhàn)勝了好奇心，正要抬腳走開，身后桓肆卻一把拉住她。

    “三殿下……竊聽別人說話可不是君子所為……”星漣一只手抱著壇子，桓肆將她往那邊拉扯，她用力掙了幾下，奈何力氣小，擺脫不了他。

    “這不像你，說得好像你沒偷聽過一樣?！被杆撩济粨P(yáng)，強(qiáng)行拉著她靠近那邊，那兩人對(duì)話越來越清晰。他回頭一根手指豎在唇前發(fā)出“噓”的一聲輕響，眉頭皺起，示意她安靜些。

    幾棵繁茂的花樹密枝將兩人身影掩住，星漣瞪著桓肆，心想他可真不要臉，偷聽人家**就算了，還要強(qiáng)行拉上自己。

    花枝后男女交談的聲音逐漸可聞，星漣不得已聽了幾句，發(fā)現(xiàn)那兩人竟是月河和騰王桓律。她不由好奇心頓起，屏住呼吸豎起耳朵，由被動(dòng)聽別人八卦轉(zhuǎn)為主動(dòng)。

    “……聽說你今日又被你meimei欺負(fù)了？”桓律的聲音一如往常溫和低沉，有著讓人心動(dòng)的磁性，最容易讓少女臉紅，星漣迷戀他，與這把好嗓子也分不開。

    他現(xiàn)在卻在替月河不平，不平的對(duì)象還是自己，這讓她心里酸酸的不是滋味?；嘎赏找姷阶约浩鸫a都會(huì)微笑著，溫柔地叫她一聲“星漣表妹”，可到了月河面前，對(duì)她的稱呼卻變成了“你meimei”。

    月河聲線猶如空谷鶯啼，幽幽道：“已經(jīng)習(xí)以為常了。月河命苦，只怪自己命不好，身為庶女，唯有任人踐踏，不敢埋怨?！?/br>
    聽著多么委屈啊，不論男女，對(duì)著這樣的大美人的眼淚和示弱都把持不住吧？不過從月河的角度來說，人家也沒說謊，春暉堂里星漣確實(shí)在很多人面前給她難堪了。

    桓律將她攬進(jìn)懷中，輕拍著月河肩膀，手指拭去她眼角的淚珠，輕言撫慰：“放心，你受的一切屈辱，他日我都會(huì)幫你討回來。”

    對(duì)月河示好的不少，只是從不見她回應(yīng)誰，以前對(duì)兩位皇子也是如此，她一直以為月河是兩邊吊著不放，等有結(jié)果了再擇優(yōu)而從。誰知道人家已經(jīng)選定了心上人，而且看情形關(guān)系已經(jīng)不淺。

    星漣萬分詫異，下意識(shí)看了看桓肆的表情，他緊抿著唇，目光飄忽，若有所思，也不知道在想什么。

    沒想到會(huì)撞破月河和桓律的私情，她心里有些難過和黯然。自己暗戀桓律，而桓肆喜歡著月河，如今他們兩人暗中已經(jīng)好上了，想必他現(xiàn)在心里也不好過吧？

    或許出于同病相憐的心理，星漣忽然覺得身邊的桓肆也沒那么可怕和討人厭了。

    星漣不想再留在這里聽人家訴說衷腸山盟海誓，自討傷心，就想悄悄退場(chǎng)，不過桓肆箍住了她的手腕不放，明顯沒有放走她的意思。星漣怕驚動(dòng)鴛鴦，不敢呵斥也不敢劇烈動(dòng)作，鞋尖使勁兒碾上桓肆的腳背。

    桓肆給了她一個(gè)含著威脅的眼神，左手手指甲在她脖子上一抹，冷冰冰的像是什么鋒刃劃過。星漣后背一涼，想到他曾眼也不眨地殺過人，立馬慫得老老實(shí)實(shí)地縮起脖子，僵直在原地。

    那邊一對(duì)戀人緊緊偎依在一起，對(duì)話仍在繼續(xù)。

    “……要不我去稟明父皇，先納你為側(cè)妃？”以月河的庶女身份，做王爺?shù)恼厝徊粔蛸Y格，月河咬咬嘴唇，沒有回答他。

    桓律自忖他的提議傷了她的自尊心，呼出一口氣，又道：“對(duì)不起，我知道你不愿做妾，不是故意折辱你，只是實(shí)在舍不得你受人白眼，想給你一個(gè)名分。我府中沒有別的女人，有了你，我發(fā)誓不會(huì)再娶他人，你相信我，等到日后熬出頭……”

    月河伸出柔荑堵住他嘴巴，面龐靠在他胸膛，細(xì)語輕聲道：“我信你，不過現(xiàn)在殿下大業(yè)為重，兒女私情無需太過掛心。殿下心里時(shí)刻惦記著月河，我就已經(jīng)很高興了，名分有沒有又如何？月河只求有朝一日能與殿下長相廝守，豈會(huì)在乎眼前這點(diǎn)挫折？”

    桓律心頭一熱，并不覺得她這是推脫之語，更加抱緊了她，在她耳邊承諾：“總之，你等我消息，終有一日，我會(huì)讓你成為大新最尊貴的女人，讓所有人都跪在你腳下?！?/br>
    月河雙眼亮若繁星，仿佛已經(jīng)看見了那一天。她把自己的未來押注在這個(gè)男人身上，并且相信自己一定能成功。但現(xiàn)在讓她做一個(gè)區(qū)區(qū)側(cè)妃，她是決計(jì)不愿意的，她要的是在天下人面前接受皇后的冊(cè)封，從宮門堂堂正正地走進(jìn)去，母儀天下。

    大新最尊貴的女人？那不就是皇后了？換言之就是這兩個(gè)人在憧憬著成為帝后呢，偷聽的星漣目瞪口呆，原來月河有這么大的“抱負(fù)”。

    桓律作為皇帝親兒子，有二分之一的機(jī)會(huì)繼承皇位，可他后面還有個(gè)同樣優(yōu)秀的桓肆呢。連皇上都做不了決定，他為什么篤信自己能登大寶？

    星漣偷偷覷了眼桓肆，幾縷碎發(fā)和梅枝垂下來擋住了他的半張臉，讓她看不清他的神情。不過他嘴唇一如平日微微上翹，一副對(duì)此意興闌珊的樣子，似乎對(duì)桓律沒什么忌憚，要不是星漣見過他殺死太子的人，差點(diǎn)就要信了他真的對(duì)皇位毫無興趣。

    “殿下放心，月河可以照顧自己……”

    “這樣不是辦法，總要想個(gè)法子讓你在秦國公府過得輕松些?！?/br>
    星漣聽著他們的對(duì)話感到莫名其妙。除了她和月河互相看不順眼，有時(shí)候會(huì)故意針鋒相對(duì)，以及有幾位嬸娘瞧不起白氏出身，其他的都還好吧？

    祖父祖母也并未刻意偏私，大家的吃穿用度差不多，甚至月河的待遇比一些沒什么存在感的堂兄堂姐都好了。為什么桓律會(huì)覺得月河在秦國公府過得很艱難？月河到底跟他說了些什么？

    星漣對(duì)此頗為不忿，這時(shí)大約桓肆也聽夠了壁角，拍拍她頭頂，用眼神示意她該走了。

    她想再偷聽一會(huì)兒，卻被他硬拖走。星漣不滿地瞪他，他卻鄙視地回看她，以口型說道：“偷聽非君子所為。”

    差點(diǎn)將她氣得吐血。

    這次他走在了前面，他腿長走得快，星漣抱著壇子在后面亦步亦趨，兩人一路默然無話，氣氛沉悶壓抑。她心里癢癢的猶如貓抓，好想問問他對(duì)剛才那一幕的想法，但她想了想還是小命要緊，保持沉默算了。

    星漣腦海中不?；叵胫嘎珊驮潞幽前阌H密的樣子，目睹心上人跟別人好了，難過得透不過氣來。推己及人，現(xiàn)在的桓肆心情肯定也好不到哪里去，最好是少惹他為妙。

    直到從淵他們的身影出現(xiàn)在視線里，星漣才覺得松了一口氣。

    壽宴后沒兩天，從淵匆匆趕回軍營報(bào)道，他不在的日子，星漣依然過得和平時(shí)一樣，偶爾去演武場(chǎng)與追電玩耍。

    轉(zhuǎn)眼又是幾個(gè)月過去，春風(fēng)徐來，萬物復(fù)蘇。秦國公壽宴上的那些不重要的小插曲也隨著時(shí)間被人遺忘或者沉沒入記憶深處，無人提起。

    第9章

    距離太祖推翻腐朽前朝建國已經(jīng)過去幾十年，經(jīng)過幾代人的沉淀，如今正是國力強(qiáng)盛，太平富足，百姓安居樂業(yè)的時(shí)候。只是外敵多且強(qiáng)，邊境時(shí)常受侵?jǐn)_，是歷任帝王的心頭之患。

    威脅最大的當(dāng)然就是有著固定政權(quán)還能征善戰(zhàn)的角戎人，他們仗著體格高大和馬匹強(qiáng)壯的優(yōu)勢(shì)，橫行稱霸中州西北部已久，四處攻城略地，搶劫財(cái)物，擄掠人口。不止大新，附近的西域諸國更是深受其害，苦不堪言。

    除卻占據(jù)大半個(gè)西北的角戎，大新北面還有一些散居的游牧民族常年滋擾邊民，再往北有強(qiáng)國洛夏虎視眈眈。南方則盤踞著三四個(gè)小國，雖說國力都不怎么樣，但就跟窺伺的蛇蟲鼠蟻一般，瞅準(zhǔn)時(shí)機(jī)咬一口，哪怕傷口不大，畢竟也會(huì)痛。

    戍邊花費(fèi)巨大，又是個(gè)持續(xù)性的投入，為將損失減少到最小，這些年每一任帝王都是力求與周邊各國維持和平相處，能不打仗就不打仗，大規(guī)模的戰(zhàn)事已經(jīng)多年未見。

    前幾任帝王更看重發(fā)展內(nèi)政，對(duì)軍武方面重視不足，以至于朝中文盛武衰，將才稀缺。

    然而角戎囂張，屢屢挑釁，到了這一代，建明皇帝頗有雄才大略，不甘心再頻繁對(duì)外示弱，決定主動(dòng)出擊。

    大概安逸得太久，朝中主和派占多數(shù)，起初對(duì)戰(zhàn)事并不看好。

    幸好建明帝決心足夠堅(jiān)定，手上有著幾輩人養(yǎng)精蓄銳累積起豐厚的資本，又大膽啟用郗將軍調(diào)教出的楚從淵等新鮮血液。這些人沒辜負(fù)他的期望，初生牛犢不畏虎，屢出奇招，好幾次打得敵方措手不及。

    戰(zhàn)前準(zhǔn)備充足，又制定了完善的戰(zhàn)術(shù)規(guī)劃，與角戎的這場(chǎng)持久戰(zhàn)終是大新朝大獲全勝。在最后一場(chǎng)戰(zhàn)役后,郗將軍毅然下令斬殺三分之二的俘虜，徹底擊垮對(duì)方士氣。戰(zhàn)后雙方經(jīng)過一段時(shí)間的談判，角戎王正式呈上降書，簽訂協(xié)議納貢稱臣。

    郗將軍的西征大軍在萬千國民日夜期盼中班師回朝，僥幸活命的將士和老兵們陸續(xù)歸來。

    他們將帶著一身榮譽(yù)榮歸故里，有人出將封爵，有人解甲歸田。在沙場(chǎng)上受過傷流過血的普通士兵能夠名留青史的只在少數(shù)，更多的卻只有埋骨他鄉(xiāng)，或者回家后籍籍無名，了此一生。

    這天星漣剛洗漱完，正要去秦國公夫人那里請(qǐng)安，丫鬟便來傳口信，叫她不用過去了。原來今日正是楚文軒父子歸家之日，全家都等在了國公府正堂安華堂里迎接他們。

    楚文軒因立了大功，已經(jīng)被封為二品驃騎將軍，在武官中僅次于他老丈人郗大將軍。楚從淵也封了偏將軍，雖說只是個(gè)五品，但以他的年齡，又有如此家世背景，前程不可限量。

    聽說父兄榮歸，星漣欣喜又忐忑，她已經(jīng)大半年沒見過爹爹，自然是想念他的，不過又怕見到他被訓(xùn)斥。

    楚家人齊聚安華堂，星漣的各位叔伯嬸娘都在，人人臉上喜氣洋洋，就是不知道哪些是真的，哪些是裝的。

    真正最高興的當(dāng)然是老國公夫婦，長子能如此出息，為楚家光耀門楣，他們比誰都自豪。