何興國(guó)會(huì)意，從懷里取出一個(gè)精致的木盒，打開(kāi)后，從中拿出一卷金黃色的布帛，布帛上繡有龍的圖案。

    “曹?chē)?yán)，接旨。”

    何興國(guó)的聲音很冷淡，但聽(tīng)在曹?chē)?yán)的耳朵里，卻無(wú)異于是晴天霹靂。他猛地站起，顯然猜到了什么，臉上的懼意越來(lái)越濃重，最后在何興國(guó)注視下，臉色蒼白的跪了下去。

    雍和帝很生氣，人在生氣的時(shí)候?qū)懙脑挘匀徊粫?huì)多么好聽(tīng)或者委婉。所以這道圣旨，曹?chē)?yán)聽(tīng)得很煎熬。

    以至于何興國(guó)念到“欽此”的時(shí)候，曹?chē)?yán)整個(gè)人都軟了，像是漏了氣一般，癱軟在了雪地之上。

    圣旨的內(nèi)容并不復(fù)雜，曹?chē)?yán)被罷黜了，并且要接受調(diào)查。

    盡管目前為止并沒(méi)有足夠的證據(jù)證明曹?chē)?yán)直接參與了施五等人私征徭役、私開(kāi)礦脈的案子，但施五畢竟是曹?chē)?yán)的女婿，且又是曹?chē)?yán)治下的交合縣的縣丞，自己治下出了這么大的事情，無(wú)論是否與他有關(guān)，他都有不可推卸的責(zé)任。

    曹?chē)?yán)被帶走了。

    被帶走的還有曹東山，以及參與圍城的那四個(gè)副將。

    鑒于曹?chē)?yán)太胖了，騎不了馬，何興國(guó)便給他要了輛馬車(chē)。其余等人，則是騎馬。

    州兵在昨天已經(jīng)退兵，單同甫他們必須在州兵回到前庭之前，抵達(dá)前庭，然后趁著前庭這邊還沒(méi)準(zhǔn)備，來(lái)個(gè)突然襲擊，徹查往來(lái)居。

    望著他們的車(chē)馬隊(duì)伍離開(kāi)，李二冷笑了一聲，“這曹?chē)?yán)平時(shí)不是挺目中無(wú)人的嗎？怎么這次連個(gè)屁都不放一個(gè)？”

    李文柏?zé)o奈地?fù)u了搖頭，笑道：“三位大人可是帶著圣旨來(lái)的。他曹?chē)?yán)就算有屁，那也得憋著。哪里還敢說(shuō)半個(gè)不字？”

    州兵退去后，連續(xù)被圍了十多天的交合縣城，終于重新打開(kāi)了東西兩個(gè)城門(mén)。

    像是坐牢一樣困在城里困了十多天的百姓們，像是重新呼吸到了自由的空氣，街道上的人一下子多了起來(lái)，探親訪友的、出城做買(mǎi)賣(mài)的，絡(luò)繹不絕。

    以工代賑的民工們又重新集合起來(lái)，按照原先的計(jì)劃，分配到每個(gè)地方，修路的修路，修城墻的修城墻。

    在經(jīng)過(guò)州兵圍城的事后，李文柏在百姓們心中的地位，越發(fā)高了起來(lái)。能把五千州兵都給逼退，咱們縣令還不夠厲害嗎？簡(jiǎn)直是史無(wú)前例好嗎？李文柏一時(shí)聲望空前。

    曹?chē)?yán)被帶走后，李文柏的生活變得幾位悠閑起來(lái)，整日里也沒(méi)什么事，偶爾處理幾樁小打小鬧的案子，也就無(wú)所事事了。

    之前還有劉安陪他一起下下棋，喝喝茶聊聊天，現(xiàn)在劉安跟著單同甫去了前庭配合調(diào)查往來(lái)居的案子后，李文柏連下棋聊天的人都沒(méi)了。

    紀(jì)永寧雖然留在了交合縣，但他基本上天天都在處理案件交接的事情，偶爾閑暇，則是在大街小巷里走訪著，顯然是替雍和帝體察民情來(lái)了。故而與李文柏的接觸比較少。

    日子就這么過(guò)了半個(gè)月。

    有一天，單同甫等人回來(lái)的消息傳到了縣衙。

    當(dāng)李文柏見(jiàn)到單同甫等人的時(shí)候，曹?chē)?yán)和曹東山已經(jīng)被鎖在囚籠里了。

    去前庭的時(shí)候，曹?chē)?yán)還是坐的馬車(chē)，那是他雖然被罷了官，卻并非有罪之人，如今回到交合之時(shí)，他卻已經(jīng)四肢拷著鎖鏈，關(guān)在了囚籠里。

    曹?chē)?yán)身份特殊，被如此對(duì)待，可見(jiàn)單同甫和何興國(guó)等人在前庭收獲很大，必定是掌握了足夠的證據(jù)。

    李文柏不得不承認(rèn)，單同甫三人不愧是御史臺(tái)、大理寺和刑部出來(lái)的，三司會(huì)審的破案速度，就是快。去掉交合前庭來(lái)回路上的時(shí)間，他們也就用了十天不到，就將前庭往來(lái)居的底子摸清，定了曹?chē)?yán)的罪。

    單同甫三人是帶著雍和帝的圣旨而來(lái)，如今案子了結(jié)，便不打算在交合縣久留。

    有始有終，李文柏又請(qǐng)了三位大人以及眾大內(nèi)侍衛(wèi)吃了一頓。這次不是在縣衙，而是在縣城的酒樓里。

    酒宴上，李文柏主動(dòng)問(wèn)起了往來(lái)居的情況。單同甫三人也不對(duì)李文柏有什么隱瞞，將前庭的調(diào)查結(jié)果大致說(shuō)了一下。

    原來(lái)往來(lái)居確實(shí)是一個(gè)情報(bào)機(jī)構(gòu)，除了搜集情報(bào)，還在暗地里經(jīng)營(yíng)著刺殺、行賄、與匈奴通商的勾當(dāng)。整個(gè)西州有一個(gè)商行，而往來(lái)居，正是這個(gè)商行的中心。整個(gè)西州所有的商業(yè)往來(lái)，都要經(jīng)過(guò)往來(lái)居。

    而往來(lái)居的董掌柜并非往來(lái)居的東家，往來(lái)居真正的東家，正是曹?chē)?yán)。而曹東山，正是曹?chē)?yán)和往來(lái)居董掌柜的聯(lián)系的中間人。

    曹?chē)?yán)原本的計(jì)劃，是想讓施五在交合縣私開(kāi)礦脈，將挖出的銅礦石、鐵礦石等，經(jīng)由往來(lái)居的商道，賣(mài)給匈奴，以此牟獲巨利。

    同時(shí)，他們?cè)诓橥鶃?lái)居之時(shí)，也連帶發(fā)現(xiàn)了曹?chē)?yán)在治理西州這十年里，干過(guò)的幾樁丑事。

    “曹?chē)?yán)這十年間，到底還干過(guò)哪些骯臟勾當(dāng)，我們不便多查。我等還要急著回京復(fù)命，西州這邊的事，恐怕只有由下一任西州刺史上任后，再慢慢查了。”單同甫有些感慨地說(shuō)著，看了看李文柏，突然調(diào)笑道：

    “說(shuō)不定，西州這個(gè)爛攤子，指不定還是你收拾?！?/br>
    李文柏聽(tīng)出了單同甫話中的意思，謙虛了兩句，心中約莫，這仕途刺史不敢說(shuō)，約莫是可以做到長(zhǎng)史的。

    一頓酒宴過(guò)后，三位大人從縣衙大牢里，提出了施五和蔣勇，連同曹?chē)?yán)和曹東山，以及往來(lái)居帶來(lái)的董掌柜，還有兩個(gè)刺史府的副將，一起押往了京都。

    李文柏親自送到了城門(mén)口。

    臨走時(shí)，紀(jì)永寧突然對(duì)李文柏說(shuō)道：“冠玉，交合縣的百姓對(duì)你很是愛(ài)戴，你到任交合后，所做的事情，本官都有所耳聞。你的愛(ài)民之心，本官也感同身受。望你能持之以恒，莫要辜負(fù)了陛下對(duì)你的期許。”

    紀(jì)永寧在交合縣待了半個(gè)月，從百姓的口中了解到了不少李文柏的事情，從以工代賑、到縣衙上的一番慷慨陳詞，一十二村百姓送上萬(wàn)民血書(shū)，到解救被抓的民夫，再到捉拿施五、蔣勇等人下獄，最后是逼退五千州兵。

    可以說(shuō)，李文柏的形象，已經(jīng)符合交合百姓對(duì)父母官的所有期許。

    了解得越深，紀(jì)永寧便越能感受到百姓們對(duì)李文柏的敬佩和感恩，同時(shí)也明白李文柏這幾個(gè)月的艱難。

    最讓紀(jì)永寧動(dòng)容的，是李文柏在工地上對(duì)磕頭道謝的百姓們說(shuō)的那番話，很是欣慰地拍了拍李文柏的肩膀，道：“以前我一直以為，你李冠玉一個(gè)商賈出身的，做了官能有多大作為。看來(lái)，是我小瞧你了。冠玉，交合有你，是交合之福?！?/br>
    李文柏沒(méi)想到紀(jì)永寧居然打探到了這么多，同時(shí)對(duì)于他能如此坦誠(chéng)地說(shuō)這么多，也感到有些驚訝。

    聽(tīng)到紀(jì)永寧最后的一段話，李文柏回想起當(dāng)初跪在他面前的老弱婦女，想起他們眼中的滄桑、無(wú)助還有感激，心緒便有些復(fù)雜難明。

    自己做了這么多，應(yīng)該沒(méi)有辜負(fù)他們當(dāng)初那一跪，沒(méi)有辜負(fù)當(dāng)初那三聲“青天大老爺”吧？

    第141章 一個(gè)考驗(yàn)

    單同甫等人走了, 帶走了令西州百姓深?lèi)和唇^的曹?chē)?yán)、施五等罪人。

    前庭刺史府沒(méi)了刺史, 暫時(shí)由長(zhǎng)史劉安代掌前庭事務(wù)。這是單同甫等人的意思, 無(wú)論是刺史府, 還是前庭的官場(chǎng), 都沒(méi)人敢反對(duì)。

    劉安知道自己在前庭官場(chǎng)不受待見(jiàn)，所以哪怕自己代掌前庭事務(wù)，也沒(méi)有生出和別人分庭抗禮的心思。劉安和前庭的曹?chē)?yán)殘余勢(shì)力, 基本上是處于井水不犯河水的狀態(tài)。

    曹?chē)?yán)、施五被抓走了, 但三子還是逍遙法外。

    所以李文柏很小心，沒(méi)什么事, 基本不出門(mén)。事實(shí)上，他確實(shí)很閑。

    生死仇敵突然倒下了, 李文柏居然生出了一種寂寞的情緒來(lái)。

    對(duì)此, 他只能表示無(wú)奈。無(wú)論是在大齊還是后世，寂寞這種東西，總是擋不住的。

    在施五被抓之后，錢(qián)楷就帶著小妻子搬出了衙門(mén)。

    現(xiàn)在整個(gè)衙門(mén), 只剩下了李文柏和李成、李二以及幾個(gè)輪值的護(hù)衛(wèi)。李文柏又是個(gè)沒(méi)有家室的，所以有時(shí)候站在庭院落滿雪的水缸邊, 那背影在李成和李二看來(lái), 越發(fā)顯得孤獨(dú)寂寞。

    李成和李二總是在想，大齊男子在李文柏這個(gè)年紀(jì)，基本都成家了，快的, 連孩子都能背兩首詩(shī)了。而自家大人，卻到現(xiàn)在還是孑然一身。

    半個(gè)月后，除夕如期而至。

    即便是在交合這樣偏僻的地方，到了除夕，年味也一點(diǎn)不比外面淡。家家張燈結(jié)彩，縣城西市口，照例舉行了幾場(chǎng)壯觀的祭祖大典，擺滿了剛被宰殺的牛羊和魚(yú)rou，各族的族人圍在各自的祭壇邊，焚香叩拜，好不熱鬧。

    李成和李二兩人，一大早便叫來(lái)了一幫兄弟，將縣衙里里外外，都打掃清理了一遍。

    李文柏拿著桃木板，在上面寫(xiě)上“神荼”“郁壘”二□□字，然后掛在門(mén)上。

    這便是桃符。

    “千門(mén)萬(wàn)戶曈曈日，總把新桃換舊符?！?/br>
    李文柏望著兩塊桃木板，低聲呢喃著。

    不知不覺(jué)，到交合已經(jīng)三個(gè)月了。此刻京都想必更加熱鬧吧。小環(huán)兒不知道怎么樣了，過(guò)得還好嗎？

    除夕夜的團(tuán)圓飯，自有李成李二等人張羅，李文柏獨(dú)自一人坐在熟悉的庭院里，看著天邊的閃閃星光，陷入了沉思。

    這一坐，便是一個(gè)多時(shí)辰。

    等到有人叫喚，李文柏才悠悠醒來(lái)。

    “大人，周氏求見(jiàn)?！?/br>
    李文柏點(diǎn)點(diǎn)頭，“讓她進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    自從上次周舞替錢(qián)德興求情后，李文柏就一直沒(méi)再見(jiàn)到過(guò)她。

    想到錢(qián)德興的罪行，李文柏也曾向紀(jì)永寧隱晦地提了提，對(duì)方?jīng)]有做出什么反應(yīng)，也不可能做出什么反應(yīng)。

    李文柏也不好多說(shuō)什么，他能做的只有這些，錢(qián)德興自己作惡，真要是獲罪處死，也怨不得任何人。

    “大人，民女來(lái)向大人拜年?！?/br>
    周舞來(lái)了，站在庭院里，朝著李文柏盈盈行了個(gè)禮。

    “嗯。”李文柏點(diǎn)點(diǎn)頭，“大過(guò)年的，就不必拘禮了?！?/br>
    周舞的臉色不錯(cuò)，但身形略微消瘦了些。其中原因，李文柏自然清楚，卻也幫不上什么忙。

    周舞確實(shí)是來(lái)拜年的，送了一竹籃的魚(yú)，還有一籠子的雞。錢(qián)德興的錢(qián)都在她那，嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，她確實(shí)是個(gè)富婆。

    待了沒(méi)多久，周舞便走了。

    由始至終，兩人都沒(méi)有提過(guò)錢(qián)德興。

    望著周舞離去的背影，李文柏嘆了口氣，搖了搖頭，沒(méi)有說(shuō)什么。

    周舞走后沒(méi)過(guò)多久，錢(qián)楷帶著一大家子的人，也過(guò)來(lái)拜年了。

    錢(qián)楷就沒(méi)像周舞這么闊綽了，只是送了些腌好的rou。李文柏倒是沒(méi)介意這么多，除夕夜也不擺什么官架子，和錢(qián)楷一家子嘮了會(huì)兒家常。

    見(jiàn)到李文柏，錢(qián)楷也是感慨良多，想當(dāng)初他對(duì)李文柏相當(dāng)不看好，總覺(jué)得李文柏會(huì)在與施五的爭(zhēng)斗中殘敗。卻沒(méi)想到，李文柏居然在州兵圍城的時(shí)候，來(lái)了個(gè)釜底抽薪。搬出了御史臺(tái)、大理寺和刑部三司會(huì)審，不僅逼退了州兵，還把曹?chē)?yán)給帶走了。

    現(xiàn)如今的李文柏，可以說(shuō)是錢(qián)楷這輩子最佩服的人了。

    李文柏不知道錢(qián)楷在心里想了這么多，看著人家這一家子人，李文柏難免觸景生情，心中有些落寞，但臉上還是認(rèn)真應(yīng)對(duì)著錢(qián)楷一家。

    錢(qián)楷一家走后，李二和眾兄弟已經(jīng)將酒菜備齊，擺了整整四大桌子。

    在李文柏的要求下，李二把那五十名悍卒護(hù)衛(wèi)，一起叫到了縣衙。一大幫子的漢子，齊聚在縣衙的院落里。

    “大人說(shuō)了，今日是除夕，大家不必介懷尊卑身份，大口喝酒，大塊吃rou便是。”李二拿起酒碗，朝著眾兄弟喊道。

    李文柏笑著看著暢快淋漓喝酒、吃rou、行酒令的眾兵卒們，心中也跟著高興。

    當(dāng)初這五十護(hù)衛(wèi)，跟著自己從京都千里迢迢來(lái)到交合，同生共死三個(gè)月，他早已將他們當(dāng)做是自家弟兄。如今能再次齊聚一堂，不得不說(shuō)是闔家團(tuán)圓了。

    至此，李文柏才感受到一種nongnong的年味。

    ……

    一個(gè)月后，是春分。

    這一天的太陽(yáng)很大，庭院里傳來(lái)水流的聲音，那是雪化了。

    打開(kāi)窗，有微風(fēng)拂過(guò)，帶著桃花和西府海棠的香氣。

    李文柏知道，交合的冬天，過(guò)去了。