……

    “你醒了？”就在這時(shí)，一個(gè)脆生生的聲音從門(mén)外溜進(jìn)來(lái)。

    臨霜詫異地看過(guò)去。

    走進(jìn)來(lái)的是個(gè)年歲不大的女孩兒，看模樣大抵十、十一歲，梳著普通民女皆愛(ài)的雙丫鬢，粉頰如玉，笑容深甜。許是望見(jiàn)了她在哭，女孩的面龐閃過(guò)一絲驚訝，轉(zhuǎn)瞬又似乎明白了什么，重新笑起來(lái)，“你睡了好長(zhǎng)時(shí)間呀，足足一天一夜呢！再不醒，溫嬤嬤都要去請(qǐng)大夫了。”

    陸臨霜沒(méi)有說(shuō)話，只是那么瞪大了眼望著她，神色既是不解，也是迷茫。

    “我叫秋杏，本姓林。你呢？”秋杏依舊笑瞇瞇的，啟手為她到了一杯茶，抵到她面前，“你剛醒，渴不渴？喝點(diǎn)水吧?！?/br>
    她沒(méi)有拒絕，遲疑地接過(guò)了，小口小口地啜下去?？戳丝此?，片晌，啞著嗓子說(shuō)出了第一句話，“這是……什么地方？”

    她沒(méi)有回答秋杏的問(wèn)題，卻是問(wèn)出了這樣的一句話。凝定的瞳眸含著不安，既緊張又害怕。

    秋杏似乎看出來(lái)了，輕笑道：“這是平州城的客棧，我們現(xiàn)在正往京州定國(guó)公府的方向去，你放心?！?/br>
    聽(tīng)聞她的話語(yǔ)，臨霜暗暗舒緩了一口氣。

    好在，不是醉花坊和紅雀樓。

    與委身煙花巷相比，到底定國(guó)公府已算是天堂。

    “你也是被家里人強(qiáng)賣(mài)到公府去的嗎？”大概是覺(jué)得她面善投緣，秋杏不由湊近了一些，眨巴著雙睫問(wèn)道。

    “也？”臨霜有些詫異，望著秋杏甜甜的笑靨，怎般都無(wú)法讓她將“被賣(mài)”兩字與她身上遐想。

    秋杏解釋，“這次定國(guó)公府在北地收了八個(gè)丫頭，六個(gè)都是被家里賣(mài)進(jìn)來(lái)的，其中三個(gè)像你這樣，迷迷糊糊被賣(mài)掉了，只有你醒的最晚。所以我猜，你也是被強(qiáng)迫的，對(duì)嗎？”

    陸臨霜沉默了，不愿去回想自己先前所遭遇的一切，也方知這世上原來(lái)有許多同她一般命運(yùn)的姑娘，不由暗了思緒，許久道：“我是被我哥嫂賣(mài)掉的。”

    秋杏了悟，看著她低落的神情，主動(dòng)拉住了她的手，“既然已經(jīng)是這樣，那就不要不開(kāi)心了。反正他們都已經(jīng)棄了你，你又何必再眷戀他們呢？再說(shuō)，家里就未必會(huì)比公府好呀?！?/br>
    “難道你心甘情愿到公府為婢？”她有些不大理解。即便家中再貧苦，公府再繁榮，再公府中作奴又怎會(huì)比在家中自由？

    “對(duì)呀！”秋杏卻甜甜笑出來(lái)，一雙眼月牙彎彎，攜著稚氣的純真，“我爹死得早，我娘丟下我跑了，只有我奶奶把我養(yǎng)大，奶奶一死，我連一口飯都吃不上。還是溫嬤嬤看到我，給了我五兩讓我把奶奶安葬，又把我?guī)У焦?。我覺(jué)得，反正都是活，在哪里不是活呢？若是留在村子里，我怕是這一輩子也就這樣了。不如到公府去，瘦死的駱駝比馬大，就算增增見(jiàn)識(shí)也是好的！”

    “可是……”

    可是她畢竟不一樣。她還有哥哥，還有家人，還有自己無(wú)法舍卻的感情。

    這句話陸臨霜卻沒(méi)能說(shuō)出口。

    秋杏依然笑著，“總之我覺(jué)得，反正事情已經(jīng)這般，左右改變不了什么，何不試著接受呢？雖然這條路是難了些，但，如若不闖一闖，怎會(huì)知道不會(huì)闖出一條自己的路呢？”

    ……

    如若不闖一闖，怎會(huì)知道不會(huì)闖出一條自己的路呢——

    陸臨霜徒然怔住了，這一句仿若一股電流擊中了自己的四肢百骸，又順著血液逐漸流淌到大腦。

    是……左右都是路，都要一步一步的走。又怎知，這條路行不通呢？

    爹娘自小教她讀書(shū)，命她要身具傲骨，就是為了她不必走普通農(nóng)女的道路?？伤孕∩L(zhǎng)在那個(gè)小村莊，似乎也沒(méi)什么可以步出村去的可能。如若不是這一次，她或許此生，都無(wú)法到那傳說(shuō)中繁華廣闊的京州帝都……

    塞翁失馬，焉知非福？

    如風(fēng)破開(kāi)繚繞瞇眼的云霧，心中似乎有什么東西恍然洞明，滿心的難過(guò)仿若隨風(fēng)散去了，瞬息間心中已有一個(gè)決定浮出心湖，慢慢變得堅(jiān)定。

    ……

    爹，娘。

    臨霜過(guò)去的十余年，一直都是在爹娘的庇佑下長(zhǎng)大的。

    而今，既然你們已經(jīng)不在了，那么臨霜未來(lái)的路，便要由臨霜自己來(lái)走了。

    無(wú)論臨霜的結(jié)局如何，臨霜一定都會(huì)聽(tīng)聆你們的教誨，堅(jiān)韌不撓，勇敢走下去的！

    ·

    人的心中一旦有了決定，心便會(huì)逐漸平靜下來(lái)，逐漸的，便會(huì)令人忘卻了悲傷。

    又過(guò)了幾日，臨霜已徹底從最初的沮喪中抽出身來(lái)，精神也逐漸好了許多。

    經(jīng)過(guò)她的了解，她大抵明曉了目前的境況。他們這一行，本是要自北地南下向往腹地京州的方向，誰(shuí)知途徑平州郡地界時(shí)，載人的馬車(chē)竟壞了一輛，不得已才停在客棧歇腳。好在馬車(chē)的問(wèn)題不大，拉去集市很快便修整好。眾人在平州盤(pán)桓了幾日，也紛紛養(yǎng)足了精力，便就此再次啟程。

    這一行共十五人，其中有八名是定國(guó)公府新定的婢女，除卻帶隊(duì)的溫嬤嬤，其他六個(gè)是府中負(fù)責(zé)護(hù)送的小廝侍從。聽(tīng)秋杏的描述說(shuō)，他們后面本還有一隊(duì)，不同的是那一隊(duì)載的為公府新定的男童小廝，自平州時(shí)便率先走了。

    這本也是公府歷年來(lái)的慣例。定國(guó)公府家大業(yè)大，其下的奴仆侍婢數(shù)不勝數(shù)，每年皆會(huì)在一些偏遠(yuǎn)的村莊收買(mǎi)些少年少女作丫鬟仆從，來(lái)補(bǔ)缺那些為己贖身的丫鬟小廝、或上了年紀(jì)被送出府的姑姑嬤嬤。至于公府為何專愛(ài)挑選邊隘偏遠(yuǎn)的孩子做奴婢，據(jù)聞一來(lái)是擔(dān)憂變賣(mài)這些孩童的家長(zhǎng)約后反口；二來(lái)，則是令這些孩童知曉家鄉(xiāng)道遠(yuǎn)，斷了他們妄圖回鄉(xiāng)的心，也好一心一意侍奉家主。

    入京的一路道途漫漫，就這般馬不停蹄風(fēng)餐露宿地走，也至少要走上二十幾日。好在女孩子們年紀(jì)相仿，聊起嗑來(lái)倒不會(huì)覺(jué)得悶。這八個(gè)女孩子中，最長(zhǎng)的方才十四歲，最幼的也僅有九歲。依照臨霜的了解，她們大抵都是家庭貧瘠，被父兄變賣(mài)為奴的。亦有少數(shù)同秋杏一般，自己將自己賣(mài)掉，只為得個(gè)能活下去的活計(jì)，也好混的口飯吃。

    漫漫走了幾天，幾個(gè)丫頭已經(jīng)互相混得熟絡(luò)。偶爾談笑間，也都會(huì)流露出些許對(duì)自己未來(lái)的迷茫和期盼。她們基本都來(lái)自遠(yuǎn)鄉(xiāng)村野，連郡城都極少見(jiàn)過(guò)，更不消說(shuō)帝都的繁花似錦，瓊樓玉宇。隨著即將入京，眾人的好奇心也都紛紛提懸了起來(lái)，幻想著那京州帝城是怎般的車(chē)水馬龍，燈火璀璨，十里長(zhǎng)街繁盛未央。

    自然，提及最多的仍屬定國(guó)公府。

    即便云水村天高皇帝遠(yuǎn)，臨霜一心不聞窗外事，但對(duì)于這舉國(guó)聞名的定國(guó)公府，也是有所耳聞的。

    大梁國(guó)立國(guó)百載，國(guó)之名士貴族無(wú)數(shù)，其中卻以定國(guó)公府的沈家來(lái)歷最為悠遠(yuǎn)——據(jù)聞前朝末年，前朝皇帝昏庸無(wú)道，禍國(guó)殃民，致使周邊諸國(guó)發(fā)起戰(zhàn)亂，民不聊生。梁太.祖皇帝不忍見(jiàn)國(guó)土分割，以靖國(guó)難的名義發(fā)起兵變。彼時(shí)沈家為中原世族大宗，不僅斥巨資助太.祖皇帝集軍器人馬，且率親子親自披甲上陣，威勇殺敵，至天下大定。太.祖皇帝銘感五內(nèi)，便以“定國(guó)”之號(hào)親封，敕令其建立公府，誥封爵位，世受皇恩。

    沈家祖上首位定國(guó)公沈成清，傾舉族之力助太.祖皇帝打定天下，其下三子，長(zhǎng)子沈竹文、二子沈竹義，均自戰(zhàn)爭(zhēng)中英年早亡。三子沈竹胤自沈成清逝后，承襲定國(guó)公爵位，娶云南王嫡女云氏為妻。而今云氏孕三子一女，其中長(zhǎng)子沈震域自幼習(xí)武，武藝超絕，方過(guò)弱冠之歲便被封為懷遠(yuǎn)大將軍，掌精兵數(shù)十萬(wàn)，鎮(zhèn)守大梁邊關(guān)，并娶樂(lè)安長(zhǎng)公主；幼女沈君瑤更被當(dāng)今梁帝收納后宮，賜封貴妃。真正使得沈家門(mén)楣光耀，方為諸貴族之首。

    為示沈家的繁榮，坊間甚至有俗語(yǔ)稱，“這天下，乃是蕭氏平定的天下；梁國(guó)，卻是沈家打下的梁國(guó)?！?/br>
    這樣一個(gè)雍貴繁盛的定國(guó)公府，即便是最底下的小廝丫鬟，似乎也是不平凡的。

    這一天，臨霜這一隊(duì)馬車(chē)踏入了帝都京州。

    許是由于季冬，城中路上馬滑霜濃，行人略有稀薄，卻依舊抵不過(guò)十里長(zhǎng)街的熱絡(luò)。自車(chē)窗的簾幕輕掀一角，便可見(jiàn)街上商賈云集，坊鋪琳瑯?biāo)C萃。幾個(gè)丫頭爭(zhēng)先恐后，伸長(zhǎng)了脖子向外瞧，目不暇接欣喜不已。

    然而領(lǐng)隊(duì)的溫嬤嬤卻并未帶她們直接去往公府，而是到達(dá)了一個(gè)別院，與另兩隊(duì)人匯合在一起。陸臨霜這才知道，此次公府除卻在北地收買(mǎi)了些小廝丫鬟，亦在南地收了一批。而今兩隊(duì)人馬匯合，待人數(shù)集的齊了，方才列為一批，共同送入定國(guó)公府。

    在別院待了幾日后，終于在一個(gè)晴朗天里，溫嬤嬤帶著這一批女孩，踏入了定國(guó)公府——

    第4章 公府

    定國(guó)公府的府邸位于京州城南嶼山下，占地極大，雖名為“府”，但遠(yuǎn)瞧過(guò)去，倒更似是一座巨大山莊一般。府邸修設(shè)得極其雍容華貴，雕梁畫(huà)棟，彩琉為瓦，尚隔著幾條街，便已遠(yuǎn)遠(yuǎn)可見(jiàn)那鱗次櫛比的建筑，氣派非凡而莊嚴(yán)。

    這一日，一行女子自溫嬤嬤的帶領(lǐng)下入了定國(guó)公府。

    “定國(guó)公府一共六大院，三小院，九閣，十二偏院。六大院中，除卻后院，東、西、南、北、中，皆是家住的住處，你們可不能擅闖……”

    丫頭們走的自然不可是正門(mén)，而是偏巷后的一處小角門(mén)，從門(mén)外一入，正對(duì)的一處極大的園落。只是而今正處冬季，園內(nèi)百花零落，然而通過(guò)園中那櫛比有序的陳設(shè)，已可測(cè)想若是盛夏，園內(nèi)又會(huì)是怎般的絢麗盛景。

    這一批入府的女孩子們共二十人，年紀(jì)都不大，家世、經(jīng)歷亦都如出一轍。許是經(jīng)過(guò)了路上數(shù)十天的磋磨，孩子們都已不再同最初般哭鬧悲傷，而紛紛顯露出了認(rèn)命的姿態(tài)。臨霜不知自己為何會(huì)有這樣的感覺(jué)，但自從別院起，這種異樣便一直在自己身邊縈繞，直至來(lái)到公府后達(dá)到最盛。

    依照慣例，新入府的婢女小廝皆要在資歷較深些的姑姑嬤嬤帶領(lǐng)下，巡繞一圈公府，也令她們對(duì)公府有些初步的了解。然說(shuō)是巡繞，公府中幾座大院都不可踏足，其實(shí)不過(guò)是在周側(cè)的幾座小院中大抵走上一圈。然而即便只是幾座小院，便已可見(jiàn)整座公府是怎般的大小。其中的建筑景色更是風(fēng)格各異，美輪美奐。幾乎可說(shuō)是個(gè)小小的皇城都不為過(guò)。

    據(jù)說(shuō)這一處府邸乃是太.祖皇帝特為定國(guó)公沈成清親建的，占地足有百畝，依照臨霜的估量，怕是十個(gè)青水村尚不能及。那一刻她突然有種尷尬的羞慚，心覺(jué)此番哥嫂將她賣(mài)掉，似乎，也并非一件壞事。

    隨著溫嬤嬤大抵巡了一圈，溫嬤嬤的腳步稍微一停，回頭望了望眾女，吩咐道：“這里的規(guī)矩繁多，你們要盡快熟悉。入了公府，你們可不再是民間的小野丫頭片子了。在公府中行事，少說(shuō)多做、恭敬遵從方為上策。你們方才入府，是最沒(méi)有品階的下婢，更要萬(wàn)事小心，否則稍有行差踏錯(cuò)，可是十個(gè)腦袋都不夠賠命的，所以行為言語(yǔ)都要加倍小心，可明白了？”

    這些女孩子哪里見(jiàn)過(guò)這等場(chǎng)面，忽聞?dòng)?xùn)言，一個(gè)個(gè)紛紛睜著大眼睛，點(diǎn)頭嚅嚅地稱“是”。

    聽(tīng)見(jiàn)了回應(yīng)，溫嬤嬤的容色柔軟了些許，頓了頓，又蹙眉道：“還有，你們初來(lái)，如若遇到家主，可不能這樣直勾勾的盯著，這可是對(duì)家主的不尊重，一定要低頭斂眸，知道了？”

    她方一開(kāi)口，女孩子們又立即聽(tīng)話的將頭低了下去，異口同聲，“知道了?！?/br>
    溫嬤嬤這才滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “溫嬤嬤?！?/br>
    一個(gè)聲音這時(shí)從列隊(duì)的正前方傳來(lái)。

    音色清冽，沉穩(wěn)淡然，是個(gè)少年聲色。

    數(shù)十個(gè)女孩子們還未及抬頭，耳邊已然響起了溫嬤嬤的聲音，“呀，竟是三少爺。見(jiàn)過(guò)三少爺?！?/br>
    聽(tīng)見(jiàn)那句“三少爺”，眾女心知這便是溫嬤嬤口中所言的公府家主，此時(shí)腦中回蕩的唯有溫嬤嬤方才的訓(xùn)言，更加不敢抬頭看。有幾個(gè)大膽的姑娘悄悄抬頭，想要探一探究竟，可方一抬眼便對(duì)上了溫嬤嬤冷厲的眼，又迅速低下頭去。

    臨霜處在隊(duì)伍的最末，低頭望著腳邊的卵石。隔著稍遠(yuǎn)，僅能聽(tīng)見(jiàn)兩人的談音：

    “奴婢不知三少爺在此，擾了三少爺清修，還望三少爺恕罪?！?/br>
    “溫嬤嬤客氣了，我只是路過(guò)。”少年淡淡的聲音說(shuō)不出的好聽(tīng)，“這些是今年新入府的婢女嗎？”

    “正是的。奴婢方帶她們巡繞完公府，正要帶她們?nèi)ズ笤旱募t楓苑去?！?/br>
    “那嬤嬤快去吧，天色不早，以免耽擱了。”

    “是。”

    ……

    靜寂間可聞衣袂擦動(dòng)的微響，伴隨著少年沉靜的步伐。

    臨霜低著頭，視線所及只能見(jiàn)一抹淡藍(lán)的衣角。就在他從自己身邊欲要擦肩而過(guò)時(shí)，他的步履似乎停了一停。

    然后，走過(guò)——

    輕薄的衣袂拂過(guò)她的裙擺，微風(fēng)徐過(guò)，臨霜只聞一抹淡淡的松香，輕若絲霧，很快隱去了。

    ·

    夕暉時(shí)分，一行女子跟隨溫嬤嬤來(lái)到了紅楓苑。

    紅楓苑處在公府后院，正是公府中等級(jí)最末的婢女的住所。臨霜方一進(jìn)入后院，略一觀察，方才明白了為何溫嬤嬤會(huì)說(shuō)公府六大院中，唯有后院可容丫頭暢行。定國(guó)公府立府上百年，傳至而今這一代，家業(yè)龐大，分支繁雜，已然將各房分散在其他五大院中定居。其中五大院中品階稍高些的婢女小廝，必是要跟著主人留在院中的。唯有不曾跟主的低等奴婢，全然被置在后院，分替其余五大院做些粗使的活計(jì)。

    她們初來(lái)，自然也是要先入到后院的。按照溫嬤嬤的敘述，她們要先自后院隨教習(xí)姑姑的指導(dǎo)，修習(xí)作為婢女應(yīng)當(dāng)掌握的技能，最后經(jīng)過(guò)統(tǒng)一考評(píng)，依照能力與特長(zhǎng)被選擇分配在哪個(gè)院中。如此一來(lái)，這最終的考評(píng)無(wú)疑成了最關(guān)鍵的所在，也是決定這數(shù)十丫頭中未來(lái)命運(yùn)的分水嶺。

    舟車(chē)勞頓了僅小一個(gè)月，溫嬤嬤也不愿給她們太大的壓力，簡(jiǎn)單說(shuō)了些許便很快離去了。接替溫嬤嬤的是一名十五、六歲的二等婢女，名喚錦瑜，據(jù)聞是紅楓苑的掌事婢女。她似乎不大好接近，未說(shuō)太多，只很快令眾女們熄燈入寢，好在明日一晨帶領(lǐng)她們?nèi)ヒ?jiàn)教習(xí)姑姑紅玉。

    第二日晨，后院負(fù)責(zé)織補(bǔ)的丫頭送來(lái)了一批新衣。

    公府繁榮，便連婢女們的行裝都頗具考究，品級(jí)不同，衣容上也有很大異同之處。如她們這般沒(méi)有品階的婢女，所著的是棉布所縫制的半臂，天藍(lán)的裳，鵝黃為衽，窄袖束腰，最為方便行止做活。

    “臨霜，我好看嗎？”立在鏡前，秋杏止不住地照，一臉甜笑喜不自勝，“我可從沒(méi)穿過(guò)這么漂亮的衣裳！”

    “好看?！迸R霜點(diǎn)了點(diǎn)頭，手中摩挲著綿軟的衣料，盡管聽(tīng)說(shuō)這是府里最次的衣裳，但已然是她穿過(guò)的最好的布料，心頭不禁酸楚。

    “臨霜，秋杏！快走了，錦瑜姑娘已經(jīng)在點(diǎn)人了！”

    苑外傳來(lái)脆嫩的呼喚，臨霜略略一應(yīng)，抓著秋杏急匆匆跑出門(mén)。

    ·

    蘭亭閣是后院中一個(gè)古雅的小閣，陽(yáng)光明媚，斜陽(yáng)穿透窗欞，在室中投上無(wú)數(shù)斑駁的光點(diǎn)。

    錦瑜將二十個(gè)女孩子帶到閣中后便離去了。女孩子們見(jiàn)門(mén)外沒(méi)了動(dòng)靜，不禁又紛紛嬉笑起來(lái)，互相調(diào)侃夸耀著對(duì)方的穿著與衣容。她們這些女孩子多數(shù)都是大字不識(shí)的貧困農(nóng)女，此刻吃飽穿暖，便已是最大的喜悅。

    爭(zhēng)笑間小閣的門(mén)突然開(kāi)了，一行人陸續(xù)走進(jìn)來(lái)。打頭的嬤嬤見(jiàn)狀蹙眉，用力咳了一咳。望見(jiàn)來(lái)人，眾女頓時(shí)噤聲斂神，重新乖乖地立好了。