從清晨出發(fā)，午后出了城門(mén), 往南一路行走至黃昏時(shí)分, 抵達(dá)了瑤山腳下。

    祭天祈福的祭壇就建在瑤山之上, 方向正對(duì)著西部的天興山。

    瑤山是南瀾城風(fēng)景秀麗的名勝之地, 祭臺(tái)雖然只是短短數(shù)月之內(nèi)籌備完成的, 但突畢族傾盡全力, 準(zhǔn)備地極為神圣莊嚴(yán)。

    潔白的大理石鋪就了廣闊的場(chǎng)地, 三十六根廊柱象征著北朔神話傳說(shuō)中的諸神, 而中央金色的祭臺(tái)上雕刻著長(zhǎng)勝佛陀的塑像。面目慈悲，遙望西部，正對(duì)著天興山。

    從高聳的山巔之上遙遙望去, 天興山幾乎看不見(jiàn)了，極目所見(jiàn)，只有一整團(tuán)漆黑的云霧，彌漫在那一方天地之上。

    過(guò)去這么多日子，火山的噴發(fā)竟然還沒(méi)有完全停歇，只是四周的地震逐漸緩和下來(lái)。

    穆昆的這個(gè)祭祀大典，倒是舉行地恰到好處。

    世間的祭禮，大都是差不多的流程, 一天的時(shí)間里，高大的祭臺(tái)之上，穆昆神情凝重，帶著一眾文武官員跪拜叩首。禮官宣讀著祭文，焚燒祈禱。

    比較血腥的，是獻(xiàn)祭的方式。

    先是牛羊等牲畜被宰殺，任憑鮮血流淌在潔白的祭壇上。

    祭品的等級(jí)在逐漸升高，很快變成了活人。被拉出來(lái)的人都是金發(fā)碧眼的胡人。之前聽(tīng)到禮官介紹，這些都是最近幾年里，征服的西域地方，俘虜來(lái)的王族宗室。其中有兩個(gè)是國(guó)王身份，剩下的幾個(gè)是王子。

    越是尊貴的身份，越能表達(dá)對(duì)神的敬意和尊崇。

    秦諾毫不懷疑，要是自己的身份被發(fā)現(xiàn)，絕對(duì)會(huì)變成這個(gè)祭壇上最貴重?zé)o比的祭品，或者，貴重到舍不得獻(xiàn)祭給真神，要留著跟大周談條件？

    祭禮的間隙，秦諾正神游天外地想著，突然一個(gè)聲音傳入耳中。

    “請(qǐng)靈女殿下上臺(tái)?！?/br>
    秦諾嚇了一跳，險(xiǎn)些以為自己的烏鴉嘴成真了。看到前來(lái)邀請(qǐng)的人是黎千鈞，才冷靜了些。

    黎千鈞將人領(lǐng)到祭臺(tái)的下方，就不能再上前了。

    高臺(tái)之上，穆昆向著秦諾伸出手，神情凝重而莊嚴(yán)。

    秦諾抬腳上了祭臺(tái)，目光一掃，此時(shí)的祭臺(tái)上，只有穆昆和幾位主持儀式的禮官。

    “陛下，我并不應(yīng)該站在長(zhǎng)勝佛陀的籠罩之下?！鼻刂Z首先表明立場(chǎng)。

    穆昆正色說(shuō)著：“無(wú)論是哪一位神明，對(duì)我北朔無(wú)數(shù)子民的愛(ài)惜，應(yīng)該都是同樣的。”

    他高舉雙手，對(duì)著臺(tái)下所有的臣子和戰(zhàn)士，高聲呼道：“長(zhǎng)勝佛陀，或者渡世女神，都是庇佑我們的土地風(fēng)調(diào)雨順，庇佑我們的子民幸福安康，庇佑我們的戰(zhàn)士百戰(zhàn)百勝的神明。如今朕在這里，靈女也在這里，祈求上蒼庇佑我們偉大的國(guó)度，恢復(fù)昔日的榮光，我們崇敬神明，神明也會(huì)庇佑我們?！?/br>
    所有人跪倒在地，齊聲呼喊著：“諸神庇佑！”

    終于熬到神圣莊嚴(yán)的禮節(jié)結(jié)束了，接下來(lái)，是一連串復(fù)雜的禮儀和祈禱。穆昆和秦諾都退到了一邊，由禮官主持。

    單純的宰殺結(jié)束之后，還有另一種更加讓權(quán)貴興奮的祭祀活動(dòng)。

    決斗。

    長(zhǎng)勝佛陀在北朔的神話中也有戰(zhàn)神的象征意味，再加上北朔多年來(lái)的尚武習(xí)俗，這種祭祀，無(wú)疑是最能討取神明歡心的。

    被送上祭臺(tái)決斗的都是俘虜，一些是戰(zhàn)敗國(guó)的精銳戰(zhàn)士，還有一些是不服王化的地方部族高手。

    在秦諾看來(lái)，這應(yīng)該屬于斗場(chǎng)的變種，不過(guò)更加殘酷血腥，失敗者自然身死當(dāng)場(chǎng)，勝利者繼續(xù)下一場(chǎng)拼殺，如果能連續(xù)勝利五場(chǎng)，那么就可以得到赦免。

    為了這一線生機(jī)，祭臺(tái)上的人在殘酷廝殺著。

    秦諾很快意興闌珊，不想再看下去。目光掃視周?chē)姸嗖孔宓念I(lǐng)袖，一個(gè)個(gè)興奮莫名，有的還親自下場(chǎng)，或者吩咐身邊的侍衛(wèi)上去廝殺。

    這種決斗，各部族的勇士也可以去爭(zhēng)取榮譽(yù)和贊美，當(dāng)然，偶爾技不如人死掉也只能自認(rèn)倒霉。

    目光在人群中穿梭，秦諾很快注意到站在后方的陳璃。

    這位被邀請(qǐng)前來(lái)觀禮的南陳友人，眼神中明顯帶著一絲不耐，果然也不喜歡這種拼殺方式。

    只看了一眼，陳璃似有所感，抬起頭來(lái)。

    秦諾已經(jīng)挪開(kāi)了視線，這家伙簡(jiǎn)直跟野獸一樣靈敏。

    難得的空隙中，穆昆又湊到他身邊，笑道：“剛才靈女看到獻(xiàn)祭活人的時(shí)候，似乎面露不悅之色。”

    拜托，我還帶著面紗呢，您老人家從哪里看出來(lái)的不悅之色？

    “只是微有感觸罷了，對(duì)神靈的供奉，王庭還真是虔誠(chéng)，如此珍貴的俘虜也愿意奉獻(xiàn)。”

    “雪烈族對(duì)渡世女神不也是一樣的虔誠(chéng)嗎？”

    秦諾無(wú)語(yǔ)，北方部族的祭祀好像都是一種套路。血腥而野蠻，這也是崇尚鐵血征服的土地上的一貫傳統(tǒng)。

    “其實(shí)這些小國(guó)的皇族，血脈混雜，如何稱(chēng)得上珍貴，等到將來(lái)國(guó)祚復(fù)興，我必統(tǒng)帥大軍，攻破關(guān)隘，將中原之地收入囊中，到時(shí)候，獻(xiàn)祭神前的，才是最珍貴的祭品?！?/br>
    “……陛下果然雄圖偉略，讓人欽佩?！?/br>
    “長(zhǎng)遠(yuǎn)的目光，也要有堅(jiān)實(shí)的腳步來(lái)配合。如今我們穆氏皇族飽受挫折，急需能征善戰(zhàn)的勇士，雪烈族的勇士，向來(lái)是我所欣賞的。比如黎千鈞將軍，連父皇都為之贊嘆?！蹦吕バΦ?，“聽(tīng)說(shuō)雪烈族內(nèi)身經(jīng)百戰(zhàn)的勇士數(shù)不勝數(shù)，只可惜大祭司為人守舊，遲遲不肯讓這些年輕的戰(zhàn)士走上真正的戰(zhàn)場(chǎng)?！?/br>
    “陛下過(guò)慮了，這些年雪烈族與磐洛城，旭日城之間爭(zhēng)端不斷，并不缺少戰(zhàn)場(chǎng)?！?/br>
    穆昆輕蔑地一笑，“那些小部族之間的爭(zhēng)斗，不過(guò)是小玩意兒，真正的勇士，用該面對(duì)更廣闊的的戰(zhàn)場(chǎng)。”

    “將雄鷹養(yǎng)在家中，遲早磨平了它的羽翼，只有經(jīng)歷更多的風(fēng)雨，才會(huì)成長(zhǎng)為天空的主人。比如黎千鈞，來(lái)到我穆氏王庭不過(guò)十年，就已經(jīng)統(tǒng)帥一軍，沙場(chǎng)鏖戰(zhàn)，豈不比留在部族之內(nèi)強(qiáng)。”

    秦諾笑了笑：“陛下需要勇士，難道突畢族人少嗎？等到皇后娘娘位主中宮，想必突畢族的勇士，都愿意為陛下的霸業(yè)前仆后繼?！?/br>
    穆昆冷笑了一聲：“過(guò)于肥碩的動(dòng)物，野心也會(huì)跟著一起膨脹?！?/br>
    秦諾不置可否：“陛下對(duì)我雪烈族如此看重，只怕朝中諸位大人并不這樣認(rèn)為。”

    穆昆流露出一絲笑意：“之前穆氏王庭建國(guó)未久，雪烈族不愛(ài)與外族聯(lián)姻交往，難免惹人誤會(huì)。若是靈女能放開(kāi)心胸，目光投向長(zhǎng)遠(yuǎn)，自然會(huì)發(fā)現(xiàn)更好的道路，比如與穆氏皇族聯(lián)姻，兩相受益……”

    秦諾撇撇嘴，好好的會(huì)談，怎么就能拐到這個(gè)方向去？這家伙還真想將南瀾城內(nèi)甚囂塵上的謠言變成真實(shí)?。?/br>
    真想在高臺(tái)底下挖個(gè)坑兒，讓這家伙掉下去摔死算了！回想起自家的黑歷史，秦諾默默吐槽了一句。

    想到這家伙是秋后的螞蚱，蹦跶不了幾天了，秦諾還是賞了他一個(gè)好臉色。

    “陛下的建議，非常令人心動(dòng)，但具體如何行使，并非我一人能夠決定的，需要與大祭司和諸位主祭共同商議?！?/br>
    穆昆笑了笑：“也好，不久之后，朕還有一件大禮，要送給靈女殿下和整個(gè)突畢族。想必大祭司看了這樣禮物，也不會(huì)再拒絕朕的好意了?！?/br>
    ***

    九月初六，祭祀開(kāi)始的第二天，是原本淵色臺(tái)共議商定的雪烈族出兵時(shí)機(jī)。

    大祭司和靈女在水師碼頭上，親自送別即將遠(yuǎn)征的戰(zhàn)士。

    這是秦諾第一次親眼看到傳說(shuō)中的云霄舸。

    受到的視覺(jué)震撼是強(qiáng)烈的，在生產(chǎn)力落后的這個(gè)時(shí)代，能夠制造如此龐大的艦船，可以想象百余年前，南陳的國(guó)力強(qiáng)盛到何等地步。

    實(shí)際上，眼前的大船，距離遙遠(yuǎn)，只能看到一個(gè)影子。

    云霄舸因?yàn)榇w龐大，吃水很深，突畢族的碼頭建得太過(guò)簡(jiǎn)陋，根本無(wú)法容納，所以都停泊在近海區(qū)域。

    來(lái)往其中，需要通過(guò)快船運(yùn)送。

    比起秦諾，周?chē)奶K恒等兵將更加震撼，尤其乘坐快船，接近云霄舸之后，近距離觀察，眼前樓船高聳厚重，閃耀著金鐵般的光澤，宛如一堵厚厚的城墻，在浩浩蕩蕩的海面圈出一處安全的城池。

    大船艙室裂開(kāi)，數(shù)丈寬的橫版迅速鋪陳到小船上。

    無(wú)數(shù)士兵帶著馬匹上了大船。原本在快船上感受到的搖晃波動(dòng)立刻不見(jiàn)了，踏足云霄舸，宛如在平地上一般舒適。連身邊的馬兒也都安靜了下來(lái)。

    此番出征的以雪烈族為主，共計(jì)三萬(wàn)兵馬，其他中小部族只湊了不到一萬(wàn)的精兵。

    對(duì)勞師遠(yuǎn)征，渡海作戰(zhàn)，大多數(shù)部族都持懷疑態(tài)度，一群旱鴨子對(duì)龐大的海洋天生有種恐懼心理。所以都只派了少數(shù)兵馬，試探為主。

    待遠(yuǎn)征的兵將都上了船。大祭司和秦諾一行啟程返回。

    一切的布局就要開(kāi)始了，這一趟遠(yuǎn)征，可是將要扭轉(zhuǎn)整個(gè)南瀾城乃至北朔的國(guó)運(yùn)。

    大船很快駛向深海。

    南陳水師提督袁沖帶著雪烈族的領(lǐng)兵之人進(jìn)了主艙室，雙方核對(duì)了行程和路線圖。

    雪烈族派出的幾位領(lǐng)袖，都是朝氣十足的年輕人，尤其這位名叫甄越旸的主祭，言辭文雅，見(jiàn)識(shí)廣博，讓袁沖也贊嘆不已。

    等雙方商議完畢，雪烈族的人都去休息了。

    無(wú)人注意的功夫，袁沖進(jìn)了內(nèi)艙，來(lái)到一處隱蔽的房間前。

    輕敲兩下，房門(mén)無(wú)聲地開(kāi)啟了。

    房間里，陳玹剛剛換下普通士卒的衣服，接過(guò)侍從遞上的濕巾，擦去臉上的黑灰。

    決定動(dòng)身南返，陳玹和陳璃就開(kāi)始布局離開(kāi)南瀾城。

    穆昆雖然表面上說(shuō)得漂亮，但對(duì)南陳的防備還是有的，這一次雙方共同出兵，不可能靠著口頭的協(xié)議來(lái)當(dāng)做約束。總需要有人質(zhì)在手。所以水師出征期間，無(wú)論穆氏王庭還是突畢族，都不可能允許他們兄弟兩人離開(kāi)南瀾城。

    就在兩天前的晚上，行宮中來(lái)了管事，邀請(qǐng)他們兄弟一起去參加天興山的祭天大典。

    陳玹借故推測(cè)，聲稱(chēng)自己病倒了。他本想跟陳璃一起暗中離開(kāi)，反正等他們上了船，就算發(fā)現(xiàn)留在行宮中的是替身，北朔也追不上他們。

    但陳璃卻反對(duì)這個(gè)計(jì)劃，他只讓陳玹一個(gè)人改裝離開(kāi)，自己跟著邀請(qǐng)的管事去了瑤山。

    “兩人都不去反而容易引起懷疑。反正已經(jīng)與雪烈族約好了掉頭攻擊南瀾城的計(jì)劃，到時(shí)候前來(lái)接應(yīng)，我會(huì)設(shè)法逃出的。”陳璃自信滿滿，安撫兄長(zhǎng)。

    陳玹卻沒(méi)有他這么樂(lè)觀，他們這一次火中取栗，算計(jì)了太多勢(shì)力，能否功成還在兩可之間。

    最關(guān)鍵的是，陳璃如今武功大減，這半年多來(lái)，雖然他也多方搜尋良藥?kù)`物，為他修補(bǔ)丹田，但效果有限，終究是不可能恢復(fù)往昔的功體了。

    陳璃堅(jiān)持，也只能暫時(shí)同意這個(gè)計(jì)劃。

    他以身體欠佳的借口留在行宮之內(nèi)，北朔的管事也都知曉這位南陳的皇帝不喜歡與他們陛下見(jiàn)面，并無(wú)懷疑。

    如今，陳璃去參加祭天大典的觀禮。陳玹壓下心中的忐忑，希望行動(dòng)一切順利。

    第206章 擒拿

    從碼頭上返回, 秦諾和大祭司到了淵色臺(tái)。

    今晚這里有盛大的宴席，預(yù)祝出征的戰(zhàn)士旗開(kāi)得勝。

    月上中天, 上百名舞姬在高臺(tái)上翩然起舞, 窈窕動(dòng)人的身姿宛如綻放在這個(gè)初秋季節(jié)的花朵。宮人流水般行走殿中，奉上各色美酒佳肴。

    大殿內(nèi)氣氛熱烈，人人歡欣。

    雖然遙遠(yuǎn)的土地上, 天興山帶來(lái)的災(zāi)難還沒(méi)有結(jié)束, 無(wú)數(shù)小部族正在遷徙的途中苦苦掙扎。這些事情, 完全不會(huì)打擾殿內(nèi)貴人享樂(lè)的心情。

    秦諾發(fā)現(xiàn), 穆昆真是一個(gè)特別喜歡熱鬧和享受的人。

    按理說(shuō), 祭祀禮儀要持續(xù)十天, 身為皇帝的他要在行宮中齋戒沐浴, 配合禮官祈福?？墒茄矍斑@笙歌燕舞的夜生活……好吧, 所謂的齋戒，就只是將宴席上的菜品略作調(diào)整，去了rou食而已。