“傅五爺，還要臉嗎？”葉鳳歌沒(méi)好氣地咬牙，在他面頰上揪了一把。

    困倦的傅凜滿(mǎn)口含糊的哼哼唧唧，在她腿上蹭了蹭：“不要?！?/br>
    真是“一賴(lài)天下無(wú)難事”。

    葉鳳歌無(wú)計(jì)可施，見(jiàn)他實(shí)在困得難受，只好紅著臉眼觀(guān)鼻鼻觀(guān)心，由得他去了。

    這家伙許多毛病都是她慣出來(lái)的，她只好自己作孽自己擔(dān)。

    根據(jù)葉鳳歌的吩咐，馬車(chē)特地繞了繞方向，停在了臨川城東郊的五里鋪。

    此時(shí)天色才麻麻亮，葉鳳歌小心地將傅凜挪開(kāi)，攏好蓋在他身上的厚實(shí)大氅，這才揉著有些發(fā)麻的腿下了馬車(chē)。

    有了上回的經(jīng)驗(yàn)，今日不但只有承恩跟著照應(yīng)，連閔肅也同來(lái)了。

    葉鳳歌站在馬車(chē)下，小聲對(duì)坐在車(chē)轅的承恩交代：“我記得五里鋪這方有幾個(gè)小食肆，待會(huì)兒天再亮些就會(huì)擺攤了。等五爺醒來(lái)，若不樂(lè)意吃食盒里帶的點(diǎn)心，就去買(mǎi)些熱食給他墊墊，再找店家借爐火給他熬藥。我會(huì)盡量趕在午時(shí)之前回來(lái)的。”

    承恩憨厚地笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：“記下了，鳳姐兒放心，我會(huì)好生照應(yīng)?！?/br>
    今日的馬車(chē)用了兩匹馬，閔肅正將其中一匹從車(chē)轅上解下來(lái)，見(jiàn)葉鳳歌的目光轉(zhuǎn)向自己，難得開(kāi)了金口：“放心，我會(huì)守在十步之內(nèi)?！?/br>
    說(shuō)完，遞過(guò)手中的韁繩。

    葉鳳歌牽過(guò)馬來(lái)，長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣，這才利落地躍身上了馬背，向城門(mén)的方向打馬而去。

    ****

    辰時(shí)，天光大亮，周遭漸漸熱鬧起來(lái)。

    臨川城東郊這五里鋪是個(gè)古老的村落，地處臨川往京城的必經(jīng)之地，也算是臨川城的起興之源。

    幾百年前，昭王夫婦封藩臨川之際，如今繁華的臨川城那時(shí)還是百?gòu)U待興的荒蕪所在。

    初初從京城來(lái)到臨川就藩時(shí)，昭王夫婦便在這五里鋪落腳暫居，經(jīng)過(guò)一年的蟄伏籌謀，將一群有抱負(fù)的年輕人聚在這里集思廣益，才有了后來(lái)的臨川城。

    幾百年過(guò)去，五里之外的臨川城已繁華成北地邊境上的璀璨明珠，這座五里鋪依然樸拙安詳?shù)亓⒃诖颂帯?/br>
    雖說(shuō)這里并不荒涼破敗，與其它同等規(guī)模的村落相較甚至熱鬧許多，但已沒(méi)有多少人記得，許多在如今史書(shū)上聲名赫赫的人物，幾百年前都曾鮮活地聚居于此，謀劃著嶄新臨川城的繁華藍(lán)圖。

    好在時(shí)光沒(méi)有辜負(fù)他們，后輩也沒(méi)有辜負(fù)他們。

    五里外臨川城中如今那人潮如織、繁華極盛的景象，正是他們當(dāng)年夢(mèng)中的模樣。

    傅凜是在此起彼伏的“叮咣”鑿石聲中醒來(lái)的。

    這還是他這么多年來(lái)頭一回在外睡踏實(shí)了，而且是在馬車(chē)上。

    他緩緩坐起來(lái)，深深吐納一口氣，笑了。

    車(chē)廂內(nèi)有葉鳳歌的氣息，淡淡的，軟軟的，讓他心中安穩(wěn)踏實(shí)。

    整理好衣袍好，他躬身出了馬車(chē)。

    “五爺是吃點(diǎn)心，還是我去食肆上買(mǎi)些熱食來(lái)？”承恩扶著他下來(lái)站定。

    傅凜難得好奇地四下打望一圈，尋找著那鑿石聲的源頭，口中漫不經(jīng)心地應(yīng)道：“反正也是閑著，去食肆里坐著吃吧?！?/br>
    說(shuō)完，舉步就往村子里走，熟門(mén)熟路似的。

    閔肅心中雖疑惑，卻一如既往面無(wú)表情地跟在他身旁；承恩則是趕著馬車(chē)走在前頭，先去尋食肆去了。

    走了沒(méi)多遠(yuǎn)，一直左顧右盼的傅凜終于尋到鑿石聲的源頭。

    原來(lái)村中這處似乎正要起高樓，不但有人正在鑿石，還有人在鋸木，忙得熱火朝天。

    傅凜淡淡蹙了眉，盯著那群忙碌的人看了一會(huì)兒后，意味深長(zhǎng)地哼笑一聲，悠哉哉舉步又走。

    忙碌的人群中，一個(gè)灰色短褐的少年停下鑿石的動(dòng)作，以手肘碰了碰身旁的人。

    “三jiejie，方才過(guò)去的那個(gè)人，我瞧著有點(diǎn)眼熟呢?！?/br>
    少年身旁那個(gè)正在鋸木的女子聞聲抬頭，“哪個(gè)人？你不好好干活……咦，閔肅？！”

    女子訝異地站起身，張望著那一前一后徐徐遠(yuǎn)去的兩條身影。

    “能讓閔肅守在十步之內(nèi)的人……”女子垂下臉看著茫然的少年，笑得有些復(fù)雜，“怕是只有你大哥?！?/br>
    少年驚訝地張了張嘴，懵懵地站起來(lái)，顯得有些無(wú)措。

    女子拍拍他的肩：“有道是‘相請(qǐng)不如偶遇’，傅準(zhǔn)，敢不敢跟我去見(jiàn)見(jiàn)你親大哥？”

    作者有話(huà)要說(shuō)：

    第三十七章

    傅家在臨州繁衍幾百年，直系、旁支錯(cuò)綜復(fù)雜，五服之內(nèi)的孩子們通常按字輩排行。

    在族中排行第七的傅準(zhǔn)，是定北將軍傅雁回與第二任丈夫尹嘉榮的孩子。

    在族中排行第七的傅準(zhǔn)尚不滿(mǎn)十五，是傅凜同母異父的親弟弟。

    “那人……當(dāng)真是我大哥？”傅準(zhǔn)莫名緊張地咽了咽口水，手中的鑿石小錘被捏得死緊。

    那女子問(wèn)旁邊的人要了巾子來(lái)，一邊拭著額角的毛毛汗，一邊壓低嗓音對(duì)傅準(zhǔn)道：“閔肅可是老太君親自撥給你大哥的，就連家主都差遣不動(dòng)。方才走他前頭那人若不是你大哥，我頭擰下來(lái)給你踢?！?/br>
    在傅凜被送到桐山的第二年初，太老君傅英從本家培養(yǎng)的死士中挑出最為頂尖的閔肅過(guò)去，只聽(tīng)傅凜一人差遣。

    傅準(zhǔn)奇怪地瞥她一眼，嘀咕道：“誰(shuí)要踢你的頭?！?/br>
    “老太君和母親都交代過(guò)，不讓私自去桐山打擾我大哥。”見(jiàn)她瞪人，傅準(zhǔn)囁嚅又道。

    “小慫包，這兒是桐山嗎？”女子翻著白眼“嘖”了一聲，“給句準(zhǔn)話(huà)，敢不敢去？”

    “這是敢不敢的問(wèn)題？就會(huì)說(shuō)大話(huà)，”傅準(zhǔn)望了望場(chǎng)邊的樹(shù)下，那里站著幾名身著茶青色員吏的臨州府匠作司員吏，“你可是因?yàn)^職被罰來(lái)做苦力的，哪能說(shuō)走就走。官都丟了，人家理你那么多？”

    這女子正是“前”臨川城巡防衛(wèi)戍校尉，傅家三姑娘傅淳。

    月余前，漕幫趁夜以武犯禁，于當(dāng)街追打間失手燒毀州府官學(xué)的書(shū)樓某層，使州府衙門(mén)暫存在其中的許多古老典籍、記檔化為灰燼。

    州府派人查清來(lái)龍去脈后，迅速將漕幫涉事人等緝拿歸案，當(dāng)日負(fù)責(zé)夜巡的整隊(duì)巡防衛(wèi)戍全被問(wèn)罪，他們的頭兒傅淳自也落了個(gè)停職反省的處置。

    以傅家在臨州的深厚根基，此事原可以就這么大事化小，卻不知為何消息被捅破了天，驚動(dòng)京中朝堂。

    一時(shí)間，言官御史們的彈劾奏折不要錢(qián)似地往御前遞，臨州這頭扛不住，只能對(duì)已停職的傅淳再追加一條“苦役兩年”的重罰。

    聽(tīng)完堂弟的話(huà)，傅淳將手中巾子往腕上一纏，笑得頗兇殘：“不然，你以為我為什么要叫你一起去？”

    傅準(zhǔn)只是因?yàn)樘訉W(xué)之事惹怒他的母親，才被趕到這里來(lái)受點(diǎn)教訓(xùn)，與傅淳在此的戴罪之身全不是一回事。

    傅淳若想溜號(hào)片刻，拿自家這小堂弟打幌子，最合適不過(guò)。

    傅準(zhǔn)沉吟片刻后，咬著牙遲疑地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    傅淳滿(mǎn)意地勾起唇，挑了挑眉。

    傅準(zhǔn)心領(lǐng)神會(huì)，抬手扶額，身軀微晃兩下就往地上倒，傅淳則利落地將他接住，神情轉(zhuǎn)為恰到好處的焦急。

    一名匠作司員吏見(jiàn)狀，趕忙跑過(guò)來(lái)：“傅七公子這是怎么了？”

    “想是累狠了，”傅淳道，“通融一下，我?guī)ゴ謇镎业貎盒鐣r(shí)之前就回來(lái)?！?/br>
    雖說(shuō)傅淳如今是丟了官的戴罪之身，可畢竟傅家沒(méi)倒樁，她隨時(shí)有機(jī)會(huì)東山再起，腦子稍微活泛些的人都不會(huì)太與她較真。

    若她大剌剌揚(yáng)長(zhǎng)而去，監(jiān)工的小員吏們倒還得疾言厲色地秉公攔阻，這會(huì)兒有傅家七公子這個(gè)由頭，小員吏們自就順?biāo)浦圪u(mài)她個(gè)人情了。

    ****

    進(jìn)了村中，確定監(jiān)工們瞧不見(jiàn)了，傅準(zhǔn)站直身，掙開(kāi)堂姐的攙扶，忽地又躊躇起來(lái)。

    “若是我母親知道了，會(huì)不會(huì)……”

    傅淳嘖聲搖頭，恨鐵不成鋼：“慫得喲！平日里不是逮著人就嚎，要反抗你母親的‘威權(quán)’，像你大哥那樣走自己的路？我瞧著你長(zhǎng)到十五歲，做出的最大壯舉也就是這回逃學(xué)?！?/br>
    “誰(shuí)逮著人就嚎了。”傅準(zhǔn)被她說(shuō)得臉上掛不住，撇開(kāi)臉不理她了。

    傅家的孩子們?cè)谕馊丝磥?lái)是光鮮的世家子，無(wú)論做什么，背后都有煊赫家門(mén)鼎力扶持，是注定一生順?biāo)斓摹?/br>
    但只有傅家的孩子們自己知道，所有的“順?biāo)臁?，前提都是“?tīng)話(huà)”。

    無(wú)論出仕從戎，為官為將，他們大都只能是整個(gè)傅家謀篇布局的一枚棋子。

    他們獲得旁人眼中風(fēng)光順?biāo)斓娜松?，其代價(jià)就是放棄自己的意志。沒(méi)資格去期盼自己要成為什么樣的人，只能遵循家族的安排，成為傅家需要他們成為的那種人。

    那個(gè)因天生病弱而受冷遇，反倒就此走上自己道路的傅凜，在年輕輩兒的眼中簡(jiǎn)直是“掙脫家門(mén)桎梏，自由翱翔于天地紅塵”的典范。

    而他的親弟弟傅準(zhǔn)，對(duì)他的崇敬更是人盡皆知。

    傅準(zhǔn)之所以愿意幫著堂姐溜號(hào)，心里也是很想與自家大哥當(dāng)面說(shuō)上兩句話(huà)的。

    “要我說(shuō)啊，若論膽色，你還真趕不上你大哥，咱們誰(shuí)都趕不上，”傅淳將腕間的巾子扯下來(lái)甩著圈，口中繼續(xù)說(shuō)著扎心的話(huà)，“你大哥怕過(guò)什么呀？他約莫在你這年歲時(shí)，就敢寫(xiě)信給老太君請(qǐng)求自立門(mén)戶(hù)了！”

    當(dāng)初那個(gè)不起眼的病弱小五，就這么短短三四年，已獨(dú)當(dāng)一面，本家拿他根本奈何不得。

    常年遠(yuǎn)在桐山不愛(ài)與人打交道的傅凜一定不知，臨川本家有多少小姑娘小小子將他引為楷模。

    小家伙們時(shí)常巴巴兒跑去他名下位于昌繁、清蘆的珍寶閣，就為買(mǎi)幾樣他新出的稀奇玩意兒做個(gè)念想，仿佛有了他繪圖做出的東西，就會(huì)變得跟他一樣。

    傅準(zhǔn)轉(zhuǎn)回臉來(lái)，古怪地蹙眉打量著堂姐：“三jiejie，你和我們這些小的又不一樣，為何非要去見(jiàn)我大哥不可？”

    畢竟傅淳比傅凜年長(zhǎng)四五歲，據(jù)說(shuō)小時(shí)傅凜還住在本家時(shí)，她偶爾還會(huì)去教傅凜讀書(shū)識(shí)字來(lái)著。按這樣說(shuō)，她看待傅凜的心情，絕對(duì)不該如小的們這樣盲目崇敬。

    “有點(diǎn)事想找他討教，”傅淳訕訕地?fù)狭藫项~角，“就不知他肯不肯幫?！?/br>
    但愿那小子還能顧念從前她教他讀書(shū)識(shí)字的那點(diǎn)情分。

    ****

    小村食肆只賣(mài)些簡(jiǎn)單熱食，雖還算可口，卻實(shí)在稱(chēng)不上精細(xì)。

    傅凜本就甚少出門(mén)，不慣外食，隨意敷衍著喝了大半碗豆?jié){，吃了小小一塊米糕后，就再不肯動(dòng)筷了。

    幸虧葉鳳歌早有預(yù)料，出門(mén)時(shí)就備了一盒子點(diǎn)心放在馬車(chē)?yán)铩?/br>
    承恩去將食盒拿來(lái)，傅凜這才沒(méi)精打采地又吃了些點(diǎn)心。

    此刻食肆里加上他們攏共就三桌客人，爐火正閑，承恩便與店家商量借了爐火來(lái)煎藥。

    傅凜閑著沒(méi)事，便出了食肆，在近前四下走走看看。

    閔肅跟在他身后半晌，終于沒(méi)忍住好奇：“五爺從前來(lái)過(guò)這里？”

    看起來(lái)也太熟門(mén)熟路了。