被積雪妝點(diǎn)的宅子看不見(jiàn)太多華麗色彩，卻又是另一番清雅矜持的風(fēng)貌。

    院中大樹(shù)的枝丫銀裝素裹，瞧不見(jiàn)半點(diǎn)旁的顏色；精心排布過(guò)的碎石小徑被積雪覆蓋得沒(méi)了痕跡，廊下長(zhǎng)椅扶欄上也鑲了一溜瑩白的雪條。

    “桐山的冬日，比臨川還冷些，”傅準(zhǔn)轉(zhuǎn)頭望著院中，清澈的眸中泛著明亮的水光，“大哥的身子受得住嗎？”

    尚有稚氣未褪的少年輪廓無(wú)比柔軟，覆了一層哀傷又柔和的心事。

    葉鳳歌有些感慨地勾起了唇角。

    她來(lái)這宅子快八年了，在她的印象中，這似乎還是頭一回，有傅家的人這樣情真意切地過(guò)問(wèn)傅凜的處境。

    “最初那兩三年的冬天他過(guò)得是挺難，稍沾些風(fēng)便要高熱迷糊好幾日，因此入冬后就只能在主屋寢房里窩到開(kāi)春，”她淺聲娓娓道，“不過(guò)，等他長(zhǎng)到約莫有你現(xiàn)今這么大時(shí)，就漸漸好起來(lái)了?！?/br>
    傅準(zhǔn)收回目光，眼簾低垂，邊走邊道：“頭幾日你們還在清蘆時(shí)，我聽(tīng)宅子里的人說(shuō)了許多事。早年那些老仆們對(duì)大哥的事不上心，怎沒(méi)人回臨川報(bào)家主處置呢？”

    葉鳳歌以眼角余光瞥他一眼，若有所悟地笑笑：“從這里往臨川去，一來(lái)一回少不得一兩日。那些老仆抱團(tuán)得很，若我再出門(mén)，便沒(méi)人護(hù)著他了?！?/br>
    況且，她那時(shí)不過(guò)是個(gè)初來(lái)乍到的客居侍藥，即便到了傅家家主面前，對(duì)方是信她的一面之詞，還是更信留守自家別業(yè)多年的老仆？

    “不過(guò)也就只頭兩年是這樣，之后老太君讓宿大娘過(guò)來(lái)接手后就再?zèng)]有那樣的事了?！?/br>
    “老太君到底是老太君，大事不糊涂的，”傅準(zhǔn)抿唇點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)，“可是，我記得大哥向家主請(qǐng)自立門(mén)戶那年還不到十六。這樣著急，是因?yàn)榧抑袥](méi)有按時(shí)送月例花銷(xiāo)和米糧過(guò)來(lái)嗎？”

    按照大縉律，十六歲才算成年。

    尋常殷實(shí)人家的孩子自立再早，也會(huì)等到十六之后。而世家大族的公子姑娘們，因家中供養(yǎng)不缺，很多人終其一生都是依附在家族蔭庇之下的。

    譬如三姑娘傅淳，便是還在臨川城防衛(wèi)戍校尉任上的那幾年，都沒(méi)有主動(dòng)提過(guò)自立門(mén)戶的要求。

    葉鳳歌搖搖頭：“這倒沒(méi)有。臨川大宅一直按月足數(shù)送來(lái)銀錢(qián)米糧，并未短缺過(guò)。”

    “那大哥為何還要那樣辛苦，冒著沒(méi)飯吃的風(fēng)險(xiǎn)早早靠自己去打拼？”

    照規(guī)矩，自立門(mén)戶之后，桐山這宅子的賬面盈虧就需自理，若運(yùn)氣不好遇上什么岔子賠個(gè)底兒掉，傅家大宅的中饋也是不會(huì)再貼補(bǔ)的。

    葉鳳歌看著傅準(zhǔn)為兄長(zhǎng)不平的目光，柔柔笑道：“他有他的傲氣，也有他的不得已?！?/br>
    她不好當(dāng)著傅準(zhǔn)的面講他母親與兄長(zhǎng)之間的種種，話就只能說(shuō)成這樣了。

    “以往母親和家主都說(shuō)送大哥到這里來(lái)是養(yǎng)病的，若這回三堂姐沒(méi)有答應(yīng)帶我同來(lái)，我還不知大哥竟這樣難?！?/br>
    傅準(zhǔn)語(yǔ)帶哽咽，突兀地停下腳步轉(zhuǎn)身面向廊外，舉起雙手使勁揉臉。

    站在他身后側(cè)方的葉鳳歌分明瞧見(jiàn)他拿尾指指尖偷偷抹掉了眼角淚痕。

    “七公子不必傷懷，”葉鳳歌望著他的背影遲疑了片刻，心軟輕嘆，出言安慰道，“再難，他也熬過(guò)來(lái)了?！?/br>
    她的傅小五，是這世上最最堅(jiān)不可摧的好兒郎。

    所有惡意與冷漠，痛苦與艱難，都沒(méi)能阻止傅五爺強(qiáng)悍生長(zhǎng)。

    傅準(zhǔn)胡亂抹了抹臉，重重點(diǎn)頭嗯了一聲，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，微紅的眼滿目誠(chéng)摯地望向葉鳳歌。

    他鄭重地執(zhí)了謝禮：“鳳姐兒，多謝有你一直照顧他?！?/br>
    葉鳳歌趕忙伸手?jǐn)r下他行禮的動(dòng)作，無(wú)奈地笑笑：“原就是我分內(nèi)之事。再說(shuō)也沒(méi)照顧太多，反倒是他顧著我多些。七公子這樣多禮，是要叫我也跟你大哥一樣羞得躲起來(lái)嗎？”

    傅準(zhǔn)愣了愣，旋即訕訕撓了撓頭，笑了。

    兩人重新舉步，緩緩走在廊下。

    “鳳姐兒，”傅準(zhǔn)偏頭覷了她一眼，“三堂姐說(shuō)你會(huì)成我嫂子，是嗎？”

    “我想，是的吧？”葉鳳歌挑眉回視他，“七公子有何指教？”

    傅準(zhǔn)歪著腦袋認(rèn)真地想了想，叮囑道：“那你們成親時(shí)，別忘了派人到臨川來(lái)請(qǐng)我?！?/br>
    “好?！?/br>
    走到北院拱門(mén)下時(shí)，傅準(zhǔn)止步：“鳳姐兒，你在廊檐底下等我片刻?！?/br>
    葉鳳歌不知他想做什么，卻沒(méi)多問(wèn)，只是喚了一名小竹僮取了傘來(lái)遮住他些。

    傅準(zhǔn)心無(wú)旁騖地蹲在雪地里，拒絕旁人的幫忙，親手在拱門(mén)旁邊立起了個(gè)不大不小的雪人。

    他的手被凍得發(fā)僵發(fā)紅，回頭笑望葉鳳歌時(shí)，澄澈的眼神卻無(wú)比堅(jiān)定。

    “嫂子，你跟我哥說(shuō)，往后，我也會(huì)護(hù)著他的?！?/br>
    ****

    待葉鳳歌折身回到書(shū)房，傅凜還在屏風(fēng)那頭“鳩占鵲巢”。

    葉鳳歌走到書(shū)桌前，伸手捏了捏傅凜的耳垂：“還尷尬呢？”

    她才從外頭回來(lái)，指尖微涼，沁得傅凜微微瑟縮了一下。

    傅凜握著她的手拉進(jìn)懷里，按著她在自己腿上坐好：“怎么去那么久？”

    葉鳳歌笑著穩(wěn)了穩(wěn)，任由他捂著自己冰涼的雙手搓揉一通。

    “他同你說(shuō)了些什么？”

    葉鳳歌笑覷他：“七公子么？他在北院門(mén)外給你堆了個(gè)雪人兒?！?/br>
    “什么玩意兒？”傅凜詫異地蹙眉，“這小子腦子怕不是……”

    葉鳳歌噙笑在他肩上拍了一記：“你弟弟護(hù)你得緊呢，你還在背后說(shuō)人?！?/br>
    “他護(hù)我什么了？”傅凜抬了下巴，狀似冷淡地哼道。

    “三姑娘有沒(méi)有跟你說(shuō)，七公子來(lái)之前是被打了一頓的？”葉鳳歌懶懶將頭靠在他肩上，小聲道。

    “說(shuō)了。但傅淳沒(méi)說(shuō)他作了什么死才挨的打?！?/br>
    “你這破嘴，”葉鳳歌嬌嗔地甩他個(gè)白眼，“他是聽(tīng)說(shuō)尹家姐弟惹你生氣才被趕走，就背著家里大人，攛掇尹華茂拿著傅家的帖子往靠海的陵州府去了?！?/br>
    傅凜“嘖”了一聲：“讓尹華茂去陵州府做什么？投海自盡??？”

    葉鳳歌忍俊不禁：“七公子說(shuō)，夏日里陛下命人籌備了一支船隊(duì)，由鴻臚寺賓贊王頤大人帶隊(duì)，要出海三年探訪海上各國(guó)去建立邦交。雖后來(lái)為著沅城方向突起戰(zhàn)事才暫時(shí)擱置，但一直在招募跟船小侍，待戰(zhàn)事停了想必還是要出發(fā)的。”

    這支船隊(duì)寶船二十艘，少府只撥了少量船工與侍者隨行，其余人員缺口須由王頤自行招募填補(bǔ)。

    沅城海上戰(zhàn)事初起時(shí)，沅城水師被一路壓著打，王頤約莫也是擔(dān)心海防要破，便奏請(qǐng)陛下允準(zhǔn)，將最初招募的那批人先行遣散。

    到如今沅城水師那頭有了轉(zhuǎn)機(jī)，王頤自是立刻重新招募?？墒逻^(guò)兩三月，之前那些人中有一部分因各種變故沒(méi)法再應(yīng)招，他便只能緊急向各州府派發(fā)征召文書(shū)。

    傅準(zhǔn)從自家三堂姐那里得了這消息后，就偷偷告訴尹華茂，“你惹了那樣大的事，我家不敢留你，也不可能放你回自家，漕幫和江湖上又那么多人盯著你，這都成死局了。不若你去王大人那里應(yīng)個(gè)差遣，待三年后再回來(lái)，誰(shuí)還記得你這號(hào)人？再說(shuō)了，王大人這趟出海那是代行天子威儀，若你運(yùn)氣夠好，說(shuō)不得回來(lái)后還能得個(gè)什么封賞，那就更沒(méi)人敢動(dòng)你了”。

    這招挺損的，道理上卻又叫人挑不出太大錯(cuò)處。

    以尹華茂現(xiàn)今的處境，無(wú)論留在臨州還是去中原別州，都會(huì)面臨漕幫那眾江湖人的暗中報(bào)復(fù)，一不小心還可能將傅家拖下水，所以他是留不得也沒(méi)處去，眼見(jiàn)著一輩子都要廢了。

    傅準(zhǔn)給的這主意，對(duì)尹華茂來(lái)說(shuō)雖是一條險(xiǎn)峻的路，卻到底還有點(diǎn)生機(jī)。

    “你倆可真是親的兩兄弟，”葉鳳歌好笑地哼道，“看著人畜無(wú)害的傅七公子，下起黑手來(lái)，同你還真是一個(gè)模子倒出來(lái)的。他還‘好心’地派人‘護(hù)送’尹華茂去陵州府呢?！?/br>
    分明就是怕尹華茂半路改主意，派人押著去。

    傅凜總算回過(guò)神來(lái)，清了清嗓子，狀似不屑：“這關(guān)我什么事？同他堆雪人又有什么關(guān)系？”

    “他堆了那個(gè)雪人在北院門(mén)口，說(shuō)那是他，”葉鳳歌捧住傅凜的臉揉了揉，笑得百感交集，“他說(shuō)，往后他也跟我一樣，一直護(hù)著你。”

    傅凜驀地燙紅了臉，眼尾有可疑的水氣。

    見(jiàn)葉鳳歌疑惑打量，他撇開(kāi)臉?lè)薹抟а?，輕輕晃著腿將她蕩來(lái)蕩去。

    “那小子看著才蘿卜丁兒點(diǎn)大，心機(jī)也太深了?！?/br>
    “你別瞎晃，”葉鳳歌趕忙攀住他的肩膀，笑瞪他，“他這么坑尹華茂，還不就是想替他敬愛(ài)的兄長(zhǎng)出氣。”

    “爺自己不會(huì)出氣啊要他幫？真是莫名其妙，”傅凜終于不晃了，猛地將臉藏進(jìn)葉鳳歌鬢邊，嘀嘀咕咕道，“我都想好怎么在那圖紙上坑他了！他這樣，叫我還怎么好意思下手?！?/br>
    葉鳳歌雖看不見(jiàn)他臉上的神情，卻能聽(tīng)出他嘀嘀咕咕沒(méi)好話的嗓音里，分明有一種幼稚的愉悅與歡欣。

    這種來(lái)自家人的毫不講理的維護(hù)，是年少時(shí)的傅小五偷偷渴盼，卻從未得到過(guò)的暖。

    如今，他的弟弟用這樣莽撞胡來(lái)的方式，圓了他年少時(shí)以為此生永遠(yuǎn)不會(huì)成真的夢(mèng)。

    作者有話要說(shuō)：　　悄悄捉個(gè)蟲(chóng)……

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    第七十九章

    之后的幾日，傅凜一改晚起的習(xí)慣，每日天不亮就起身，辰時(shí)過(guò)半便與葉鳳歌一道進(jìn)北院書(shū)樓去專(zhuān)心繪制州府藏書(shū)樓院的藍(lán)圖；午后則去小工坊，與孔明鈺及匠人一同琢磨用銅芯鐵鑄造火炮及改良新式戰(zhàn)艦的事宜。

    有了傅凜的默許，傅準(zhǔn)每日午后便也跟去小工坊，在傅凜身后像個(gè)小尾巴似的。

    銅芯鐵最早是孔明鈺在孔家工坊無(wú)意間得出的產(chǎn)物，雖孔家也用銅芯鐵鑄出了少少一些物件——譬如裴瀝文輾轉(zhuǎn)托人買(mǎi)回來(lái)送給傅凜做生辰賀禮的那套規(guī)尺——但因尚未找出法子處理初冶銅芯鐵中的那些雜質(zhì)，孔家便沒(méi)有將它進(jìn)一步運(yùn)用于實(shí)處，因此銅芯鐵的事在外間并沒(méi)有太大風(fēng)聲。

    州府官學(xué)也設(shè)有匠作相關(guān)的課業(yè)門(mén)類(lèi)，因此傅準(zhǔn)在匠作一門(mén)上有些底子，但大都止于書(shū)本，少踐行，對(duì)實(shí)際運(yùn)用中的許多問(wèn)題一知半解。

    如今他有了機(jī)會(huì)跟著在小工坊內(nèi)進(jìn)進(jìn)出出，旁觀著自家兄長(zhǎng)與孔明鈺的一次次推演與實(shí)證，心中對(duì)自家兄長(zhǎng)的崇敬更是一發(fā)不可收拾，對(duì)自己將來(lái)要走的路也愈發(fā)堅(jiān)定起來(lái)。

    私下里傅準(zhǔn)與三堂姐傅淳談過(guò)好幾次，希望傅淳不要盲目聽(tīng)從家主的指示從兄長(zhǎng)這里拿走圖紙，可傅淳似有難言之隱，始終沒(méi)有在傅準(zhǔn)面前松口。

    ****

    五日后，傅凜如約將繪制完成的州府藏書(shū)樓院藍(lán)圖及機(jī)關(guān)圖交到傅淳手中。

    端坐在正廳客座上的傅淳接過(guò)裝了圖紙的木櫝后，沉吟良久。

    “陛下派了特使，將于正月二十之前抵達(dá)臨川，督辦州府新建藏書(shū)樓院，這事你知道了嗎？”

    臨川城的大致格局仍保持?jǐn)?shù)百年前建城之初的舊貌，今次州府新建藏書(shū)樓院，算是幾百年來(lái)第一次大興土木，此事不單在臨州六城萬(wàn)眾矚目，甚至驚動(dòng)了京中朝廷。

    主座上的傅凜淡淡頷首，從容地端起手邊藥茶：“前日裴瀝文來(lái)說(shuō)過(guò)了?！?/br>
    傅淳瞥了他一眼：“陛下欽點(diǎn)的特使是寶成郡主，屆時(shí)她會(huì)與府臺(tái)大人及州府匠作司官員一道擇定建造藍(lán)圖?！?/br>
    “你想說(shuō)什么？”傅凜抿下口中的藥茶，眼皮都沒(méi)掀一下。

    “這里頭裝的都是你的心血，”傅淳收回目光，眼簾輕垂，神色凝重地以指尖撫過(guò)木櫝的盒蓋，“你甘心？”

    畢竟寶成郡主是領(lǐng)陛下諭令而來(lái)，這就意味著，只要能將藍(lán)圖遞交上去，無(wú)論最終是否被擇定，藍(lán)圖繪制者的名字都有機(jī)會(huì)直達(dá)天聽(tīng)。

    這般露臉的機(jī)會(huì)可謂千載難逢，若運(yùn)作得宜，勢(shì)必會(huì)扶搖青云。

    傅凜冷冷淡淡地勾了勾唇：“若我說(shuō)不甘心，你會(huì)將圖紙留下？即便你想這么做，你也不敢?！?/br>
    他與這位三堂姐雖有好些年沒(méi)來(lái)往，但因前幾年傅淳所擔(dān)之職還算緊要，他對(duì)她的動(dòng)向多少有些關(guān)注。