喉中忽然就有一絲干渴，朱公子心念微動(dòng)，目光重新落在那人身上，卻猶如當(dāng)頭被澆了一盆冷水，身量還未長(zhǎng)成的小姑娘柔弱纖細(xì)，像一顆可憐巴巴的豆芽菜。

    頓時(shí)什么心思都煙消云散了。不過(guò)是夢(mèng)里荒唐，他莫不是魔怔了，朱公子的臉色便有些冷。

    徐婆子一眼瞧見(jiàn)，那顆心喲，哇涼哇涼的，涼透了。

    吳明德也看見(jiàn)了朱公子冷下來(lái)的臉，但他卻沒(méi)有錯(cuò)過(guò)朱公子看見(jiàn)藍(lán)衣服小姑娘時(shí)眼底的微瀾，忙擠眉瞪眼地對(duì)徐婆子示意。

    好罷，來(lái)都來(lái)了，徐婆子臉上重新堆滿了笑，揚(yáng)聲道，“姑娘拜客了?！毙睦镆呀?jīng)是放棄了朱公子這個(gè)貴客。

    進(jìn)門的時(shí)候因?yàn)榫o張出了錯(cuò)兒，鞋底磕到了門檻，阿福這會(huì)兒是愈加的小心謹(jǐn)慎。聽(tīng)著mama的指令盈盈地向前走了幾步，眼角余光看見(jiàn)阿芙拜下去了，自己也趕緊深深地對(duì)著上座行了個(gè)萬(wàn)福禮。

    縱然沒(méi)到見(jiàn)客的年紀(jì)，這相看的流程是早就練熟悉了的，定然不會(huì)再出錯(cuò)。阿福自信滿滿地想著，就聽(tīng)見(jiàn)座上的人說(shuō)話了，“你叫什么名字？”

    問(wèn)誰(shuí)？阿福猶豫了一瞬，阿芙已經(jīng)開(kāi)口答道：“妾名蘭汀。”她說(shuō)著微微抬頭，一雙媚眼盈盈地朝座上的貴客望去，霎時(shí)看住了。

    朱公子卻只看著阿福，又問(wèn)了一遍，“穿藍(lán)色衣裳的小姑娘，你叫什么名字？”

    “我叫芷沅，”阿福心想著這跟mama教導(dǎo)的相看流程不符，低了頭回答，沒(méi)有急著露臉。

    小姑娘衣飾簡(jiǎn)單，湖藍(lán)的褙子，里頭鵝黃衫子，配一條白挑線裙子，頭發(fā)梳了辮子烏油油地垂在胸前，頭上只簪著一枚銀質(zhì)草蟲(chóng)簪，看起來(lái)素素凈凈地。她低著頭看不見(jiàn)臉，只見(jiàn)她戴著白玉珠小耳墜的耳珠嫩生生地看起來(lái)和她的人一樣小巧可愛(ài)。

    她只怯怯地站在那里，他心里就涌出來(lái)無(wú)限的憐惜。沒(méi)見(jiàn)著人之前他還有些懷疑，真見(jiàn)著了人，他不由得相信所謂的前世今生了。只是夢(mèng)境中與現(xiàn)實(shí)里落差有些大，如今的徐氏還是個(gè)黃毛小丫頭呢。

    “芷沅，”朱公子按下心里思緒，念著芷沅兩個(gè)字忽爾笑了，“沅沅可是怕我，怎么不抬起頭來(lái)？”

    男子笑得有些輕浮，但他的聲音太好聽(tīng)了，像涔涔的琴、瑟瑟的蕭，低沉悅耳，叫人生不起氣來(lái)。當(dāng)然，瘦馬本就是養(yǎng)來(lái)給人取樂(lè)的，也沒(méi)那個(gè)資格覺(jué)得冒犯，阿福含著笑，規(guī)規(guī)矩矩地抬起了頭。

    卻見(jiàn)座上的男子穿了一件湖色泥金纏枝牡丹紋的大袖交領(lǐng)道袍，沒(méi)有束帶，隨意地靠在寶藍(lán)緞面繡喜鵲登枝的靠枕上，再悄悄往上看，他正目光灼灼地看著她。

    雙目一碰，阿福赫然一驚，長(zhǎng)睫微垂，藏在袖子里的手不由收緊了。莫非這就是見(jiàn)過(guò)客的jiejie們說(shuō)的，像是要吃人的目光？似乎也不是很討厭呀。

    朱公子見(jiàn)了又是笑，“我長(zhǎng)得很嚇人么，怎么不敢看我？”

    “公子儀容不凡，叫人不敢直視，”阿福暗暗給自己鼓勁，又抬起頭看了看那朱公子，長(zhǎng)得是劍眉鳳眼，俊美之極，可惜有些浮浪，不像是正/經(jīng)人。

    也是，能來(lái)買瘦馬的，又有幾個(gè)正經(jīng)人。阿福覺(jué)得他看自己的眼神就像是在看一只小動(dòng)物，大概還要評(píng)判她毛色好不好呢。

    “姑娘我見(jiàn)猶憐，本公子卻想一親芳澤?！敝旃右?jiàn)她小兔子樣怯生生地，就想逗弄她。果然聽(tīng)了這話，小姑娘又抿著唇低下頭去了。

    第3章

    這個(gè)小脾氣倒是與夢(mèng)中一模一樣。

    她看著軟綿綿樂(lè)呵呵沒(méi)什么脾氣，可內(nèi)里還是留著幾分氣性，惹急了就不理人，不過(guò)也好哄，一碗紅豆圓子就能吃開(kāi)心了。朱公子想著夢(mèng)中事，嘴角就噙了笑。

    吳明德見(jiàn)此了然，朱公子是看上這個(gè)叫芷沅的小姑娘了，沖著徐婆子眉頭一揚(yáng)。

    自打朱公子一笑，這屋子里就如數(shù)九寒冬忽然吹來(lái)了春風(fēng)，得了吳公子的暗示徐婆子眉開(kāi)眼笑地開(kāi)口了，“朱公子，我這一雙女兒打小就精心調(diào)/教了，吹簫彈琴、紅袖添香、鋪床疊被都是使得的?！?/br>
    “旁的都不要緊，品得一手好蕭最要緊。”朱公子總算是物色到了可心人，吳明德心里輕快，嘴上就更輕快。

    扭過(guò)頭正想與朱公子口花花幾句，就見(jiàn)朱公子驀然沉下的面色。

    好了，這下子尷尬了。

    吳明德頓時(shí)悔得想扇自己嘴巴，叫你嘴賤，朱公子看上的人能口花花么！

    徐婆子多會(huì)打圓場(chǎng)的人物啊，忙揚(yáng)聲笑道，“公子放心，我家的女兒都是色藝雙全。”她還想著把蘭汀也一起推銷出去了，“芷沅嗓子好，唱的曲兒比那阮湘湘也不差的，蘭汀琴好，姐妹倆合奏一曲那叫天作之合！”

    配合著徐婆子的話，阿芙矜持地含著笑，微微將自己最美的左臉往上座側(cè)了側(cè)。早知道出個(gè)小錯(cuò)就能引起貴客的主意，她那么小心作甚！阿福平日里悶不做氣，哪知道居然恁地鬼精。

    “誒，倆姑娘怎么能叫天作之合呢，”吳明德不贊同地打斷了徐婆子的話，對(duì)著朱公子奉承，“陰陽(yáng)和合才叫天作之合嘛?！?/br>
    “是是，還是吳公子博學(xué)多才，”徐婆子弓著腰逗趣，“我原本跟人夸她姐妹是琴瑟和諧，才被人笑了，今兒換了個(gè)詞，哪想還是錯(cuò)的！還請(qǐng)吳公子賞老婆子一個(gè)詞兒用用?！?/br>
    “這個(gè)得朱公子親自來(lái)，”吳明德暗贊徐婆子機(jī)靈，這么一番插科打混，朱公子就該忘記他的渾話了罷。不過(guò)這對(duì)姐妹花長(zhǎng)得是真好，一個(gè)如雨露甘霖清純甜美，一個(gè)是桃花海棠妖嬈嫵媚，左擁右抱豈不美哉。

    “這蘭汀和芷沅是雙生姐妹？”朱公子沒(méi)有搭茬，他這才注意到蘭汀與芷沅有八分相似的側(cè)臉，就連額上的朱砂紅痣都是分毫不差的。

    “回公子的話，這倒不是，”徐婆子本是打算弄個(gè)雙生姐妹花的噱頭，然在朱公子似笑非笑的目光下，她竟不敢糊弄，“也是她們的緣分，倆人不僅長(zhǎng)得像親姐妹，還是同年同月生的，再加上自小就一起同吃同住的長(zhǎng)大，跟親姐妹也沒(méi)分別了。”

    “不是雙生，長(zhǎng)得如此像的也是難得，不如一起收了?！眳敲鞯抡f(shuō)著就準(zhǔn)備掏銀票了。

    “不必，”朱公子素來(lái)不信鬼神，因著夢(mèng)來(lái)?yè)P(yáng)州尋人，已是出了格，更不愿橫生枝節(jié)，更何況……朱公子敲著手，他對(duì)這個(gè)蘭汀觀感并不好，既不是徐氏的親姐妹，他何必多事，因而道，“我只要芷沅，徐mama出個(gè)價(jià)。”

    怎么就只要她一個(gè)？阿福低著頭聽(tīng)見(jiàn)這話，急得去看徐婆子，徐婆子卻是一臉笑。

    縱然遺憾朱公子看不上蘭汀，徐婆子還是笑開(kāi)了花，“我家女兒養(yǎng)得精細(xì)，這幾年的衣裳首飾、脂粉銀子都是不少的，是以芷沅的聘金需兩千兩銀子?！?/br>
    不說(shuō)朱公子的身份，跟前就是知府家的公子，都是不差錢的主，徐婆子沒(méi)有故意往高了要價(jià)，卻也喊得不算低?？腿速I了瘦馬，賣家便會(huì)張燈結(jié)彩如嫁女一般將瘦馬送至買家，是以買瘦馬的身價(jià)銀子，被美其名為聘金。徐婆子賣了阿福，眨眼就獲利千百倍，無(wú)怪她喜笑顏開(kāi)。

    兩千兩，朱公子眼睛也不眨地點(diǎn)了頭。站在朱公子身后，一直沒(méi)有什么存在感的褚衣男人刷地取出了兩張一千兩的銀票遞給徐婆子。

    還想獻(xiàn)殷勤的吳明德訕訕地放下了掏銀票的手，扭頭與朱公子道喜，夸道，“還是朱公子好眼光?！?/br>
    兩位姑娘乍一看是明珠美玉交相輝映，看久了就能發(fā)現(xiàn)蘭汀姑娘的妝容重了，不如芷沅姑娘本身就長(zhǎng)得十分精致，只能畫(huà)了艷妝掩飾不足。

    吳明德心里對(duì)朱公子添了幾分拜服，這份兒眼力，可見(jiàn)是個(gè)花中老手了。

    花中老手的朱公子與徐婆子定了抬人的日子，臨走忍不住摸了摸小姑娘的頭，“乖乖等我來(lái)接你。”小姑娘的頭發(fā)絨絨的，像是小動(dòng)物絨毛的觸感，朱公子不由多摸了幾把。

    她都還不是他的人，就動(dòng)手動(dòng)腳的。阿福惱了，兇巴巴地瞪了朱公子一眼。巴不得惹怒了朱公子不要她了，她和阿芙是結(jié)拜的姐妹，約好了要一直在一起的。

    小兔子兇起來(lái)還挺可愛(ài)，朱公子一點(diǎn)也不生氣，順手又?jǐn)]一把毛，這才在徐婆子恭送下，心滿意足地走了。

    望著人都走了，阿福才憤憤地跺了跺腳，小聲嘀咕，“我才不稀罕。”卻沒(méi)注意到一旁阿芙暗沉沉的眼。

    好消息傳得飛快，阿福剛回到屋子里，來(lái)道賀的姐妹們就擠滿了屋子。

    瘦馬命苦，多是窮人家女兒出身，因相貌姣好被養(yǎng)瘦馬的人家買了來(lái)調(diào)/教。如阿福這樣的一等資質(zhì)的女孩子自小就被教習(xí)琴棋書(shū)畫(huà)、打牌唱曲等百般yin巧，待長(zhǎng)成便賣與權(quán)貴富豪為妾或賣入秦樓楚館成為當(dāng)紅名妓。

    品貌上次一等的姑娘則粗淺認(rèn)些字、學(xué)學(xué)曲，更重要的學(xué)習(xí)算賬管事。阿福最羨慕的就是這些被歸為二等的姐妹們了，二等瘦馬的買主往往是在外經(jīng)商的商人，正頭娘子遠(yuǎn)在家鄉(xiāng)，買個(gè)瘦馬一則有個(gè)知冷知熱的貼心人，二則還可以幫忙管家理賬，厲害的瘦馬就可以拿捏住男人，當(dāng)個(gè)兩頭大的二房娘子。比起前途莫測(cè)的一等瘦馬，二等瘦馬的前路看起來(lái)光明多了。

    至于三等的瘦馬就是不讓識(shí)字專攻針黹廚藝的女孩子，阿福也只是聽(tīng)人提起過(guò)，香如故只做一等二等的生意，并沒(méi)有養(yǎng)三等瘦馬。阿福私以為是因?yàn)槿仁蓠R的身價(jià)銀子太少了。

    閑話休提，只說(shuō)瘦馬們命苦，前途莫測(cè)，彼此間縱有嫉妒更有惺惺相惜的情分，聽(tīng)聞小meimei芷沅被一個(gè)年輕俊美又富貴的公子買了去，大家心里都是高興的，就連敗北而歸的紫嫣和紫玉都來(lái)向阿福道喜了。

    “恭喜meimei得遇良人，”紫嫣長(zhǎng)相柔美，說(shuō)話也溫溫柔柔的，說(shuō)著就把一個(gè)朱漆小盒遞給阿福，“不是什么貴重的東西，還望meimei不要嫌棄?！?/br>
    “謝謝紫嫣jiejie，”阿福接過(guò)來(lái)道了謝。被人買走在阿?？磥?lái)本不是什么喜事，叫姐妹們一道賀，竟也覺(jué)出幾分喜事盈門的熱鬧來(lái)。

    紫玉站在一旁笑，一句話掀了紫嫣的底，“確實(shí)不是什么貴重的東西，卻是紫嫣最喜歡的蝴蝶穿花的釵子?！?/br>
    阿福心里感動(dòng)，目光盈盈地看著紫嫣，紫煙一捂胸口，“可別這么看著我，我可受不住，留著看朱公子去。”惹得大家一陣笑，直說(shuō)定是阿福用她水汪汪的眼睛勾搭了朱公子。

    才沒(méi)有！阿福連連搖頭，被jiejie們調(diào)/戲得臉都紅了，“一開(kāi)始我都不敢看他?！?/br>
    “是啊是啊，jiejie膽小得很，進(jìn)門的時(shí)候嚇得鞋底在門檻上磕了一下，當(dāng)時(shí)屋子里的人都看在她。”阿芙口直心快地給阿福作證。

    這話頗有意思，似乎在說(shuō)芷沅耍心機(jī)得了朱公子青眼呢。聽(tīng)懂的自然是聽(tīng)懂了，聽(tīng)不懂的還傻乎乎的笑，紫嫣與紫玉對(duì)視一眼，伸出手指點(diǎn)在阿福額上，“你呀，可長(zhǎng)點(diǎn)心?！?/br>
    “嗯嗯，下回我會(huì)小心噠，”阿福輕快地答應(yīng)了，卻沒(méi)聽(tīng)出紫嫣話里的深意。

    紫玉笑瞇瞇地把一方繡紫牡丹的繡帕塞給阿福，“我可沒(méi)有紫嫣大方，這張帕子給你做個(gè)念想罷。”

    阿福當(dāng)即十分珍惜地收下了。

    有了兩人帶頭，大家都把自己帶來(lái)的禮物拿了出來(lái)，一時(shí)阿福手里都抱滿了，只能叫她們屋里的小丫頭興兒幫著一起拿。

    瘦馬們的吃穿用度都在院子里，能送給阿福的東西無(wú)非是自己的首飾或親手做的女紅，禮輕情意重，阿福都認(rèn)真地道了謝。借著回內(nèi)室放東西的當(dāng)口，從床墊下翻出來(lái)小荷包裝著的百八十個(gè)大錢并幾個(gè)零散銀角子。

    都怪她平常貪吃手松，這么些年都沒(méi)攢下什么錢。阿福狠狠心又從枕頭里摸出來(lái)一個(gè)小小的銀元寶，連同荷包一起塞給興兒，“你快去幫我買些瓜子點(diǎn)心來(lái)，再買幾包蜜餞果子，不要吝嗇買貨郎的，去買杏芳齋?！?/br>
    杏芳齋待客是夠體面了，可貴，一下子掏空了阿福的家底兒。

    興兒看阿福一臉的rou痛，心里頭好笑，便笑著說(shuō)道：“姑娘還用心疼這點(diǎn)兒銀子？趕明兒進(jìn)了大宅子，月錢都不止這點(diǎn)兒呢?！?/br>
    哎喲，說(shuō)到這個(gè)她就心口疼，阿福意興闌珊，“別貧嘴，快去快去?！贝笳永锸撬腔鸲歼€不知道呢，誰(shuí)知道她將來(lái)是個(gè)什么光景。

    興兒看她興致不高，乖巧地不再多話，揣好了銀錢急急匆匆出門去了。

    第4章

    日頭漸漸升起來(lái)了，便是春日里也覺(jué)得曬人，興兒舉著袖子遮著太陽(yáng)，走得飛快。

    外院的角門處，慣常是幾個(gè)半大的小廝守著的，看見(jiàn)興兒過(guò)來(lái)，原本躲在院墻的陰影下閑話的小廝們忙迎了上去，都笑著恭喜她，“興兒jiejie大喜。”

    “是我家姑娘大喜，恭喜我作甚，我可沒(méi)有喜錢，”興兒往小廝們讓出來(lái)的陰涼處站了站，甩著袖子道。她與這些角門的小廝很熟，蓋因她家姑娘常年打發(fā)她去買零嘴兒，日子久了大家都有了幾分交情，說(shuō)話便也隨意些。

    “興兒jiejie難道不跟著你家姑娘走？”門上的小廝消息最是靈通，年紀(jì)最大的一個(gè)便道，“那位朱公子可是非富即貴，小的看著他上的馬車，那車簾子都是錦繡閣的手藝?！?/br>
    說(shuō)著便嘖嘖咂嘴，笑看興兒。姑娘們身邊的丫頭都是中人之姿，興兒長(zhǎng)得也清秀，要是有那個(gè)心，未嘗不能往上爬一爬。

    “就你眼睛毒，”興兒笑了笑，沒(méi)說(shuō)別的，朱公子富貴與她有什么干系，她還是安安分分待在香如故妥當(dāng)。

    這些年香如故也不是沒(méi)有入了朱門繡戶的瘦馬，杳無(wú)音訊的多，卻也有傳出來(lái)暴斃消息的姑娘。芷沅姑娘是院子里公認(rèn)的純善，能混得好深宅大院么？

    小廝們識(shí)趣地不再糾纏這個(gè)話題，跟著一個(gè)長(zhǎng)得十分討喜的圓臉小廝就湊上來(lái)道，“jiejie今日是要買什么？”

    “幫我去杏芳齋買些點(diǎn)心果子，”興兒掏出荷包來(lái)，分了小廝五個(gè)大錢，“再去段家炒貨那里秤些瓜子?！?/br>
    “好咧，”圓臉小廝答應(yīng)一聲，接過(guò)錢的時(shí)候手指有意無(wú)意蹭了興兒的手心，被她啐了一口，笑嘻嘻轉(zhuǎn)身就跑，生怕別的兄弟搶了他的好事。哪知一扭頭就撞上了一個(gè)人。

    “慌甚，沒(méi)頭蒼蠅似的，撞了客人有你受的，”來(lái)人一身石青的直綴，頭戴方巾，約莫二十歲上下，看起來(lái)像個(gè)清秀書(shū)生，只是臉上的表情有些冷。

    方才還嘻嘻哈哈的小廝們都站直了，“宋管事?！边@姓宋的管事年紀(jì)不大，卻威嚴(yán)十足，小廝們都怕他。

    然宋管事看到了阿福的丫頭興兒，面上不由柔和了，“你家姑娘又讓你買什么了？不用去買了，我給她帶了些蘇州點(diǎn)心?！?/br>
    宋青河掌管著香如故所有的采買生意，他剛從蘇州回來(lái)，身上還帶著風(fēng)塵，身后隨從的手里提著一個(gè)精致的紅漆雕花菱形點(diǎn)心盒子，足有三層，沉甸甸的全都是蘇州買來(lái)的點(diǎn)心。阿福那小丫頭最愛(ài)吃，這些蘇式點(diǎn)心她應(yīng)該會(huì)喜歡的罷？

    心里頭念著阿福，宋青河眼睛里就帶了柔意。

    近來(lái)宋管事對(duì)她家姑娘也太上心了，莫不是對(duì)她家姑娘有意吧，興兒心里不免琢磨，低了頭道，“我家姑娘今日被人聘了，姑娘們都來(lái)道喜，便讓我去買些瓜子點(diǎn)心待客?！?/br>
    聘了是什么意思？阿福不是還沒(méi)到年紀(jì)？

    宋青河恍惚以為是自己聽(tīng)錯(cuò)了，“你家姑娘見(jiàn)客了？”

    “是，”興兒悄悄看了宋青河一眼，宋管事人長(zhǎng)得好看又能干，只可惜芷沅姑娘的身價(jià)不是宋管事可以肖想的，“已經(jīng)定了三天后出門子?！?/br>
    “原來(lái)如此，”宋青河壓下心里的酸澀，強(qiáng)作鎮(zhèn)定道，“東西有些重，我?guī)湍闾徇M(jìn)去?！闭f(shuō)著就拿了點(diǎn)心盒子在手里，邁開(kāi)步子走了。

    眾小廝與興兒面面相覷，宋管事不會(huì)是忘了院子里的規(guī)矩吧，成年男子不得入后院?。?/br>
    還是興兒最快回過(guò)神來(lái)，急急追著宋青河去了，趕在他穿過(guò)院門前把人攔下了，“宋管事，你且等一等，我去叫姑娘出來(lái)?！?/br>
    被興兒張著手兒一攔，宋青河才恍然發(fā)覺(jué)自己莽撞了，他站住腳，點(diǎn)了頭，只覺(jué)得提在手上的點(diǎn)心盒子沉沉地往下墜著，勒得他的手心生疼。