“黃毛丫頭罷了，如何能與姑娘相比，”阮湘湘的貼身丫頭知棋好奇地探頭看了一眼，傳聞中的那位朱公子選了幾日終于在香如故買下了個(gè)叫做芷沅的瘦馬，額上長(zhǎng)著朱砂紅痣的。也不知是不是路旁的這一個(gè)，反正在她看來(lái)，不如自家姑娘多矣。

    “待到朱公子見(jiàn)了姑娘，才知道什么叫做天姿國(guó)色，”知棋取了一把小巧的檀香扇子為阮湘湘打扇。

    檀香扇底香風(fēng)陣陣，阮湘湘微蹙的眉頭松展開(kāi)來(lái)，也不知這位朱公子是何脾性，吳公子使來(lái)傳話的人竟再三囑咐她小心謹(jǐn)慎。

    揚(yáng)州自來(lái)豪富，縱是十年前天下大亂，也沒(méi)有留下戰(zhàn)火的痕跡，依然是風(fēng)流云聚的銷金之地。

    作為揚(yáng)州紈绔子弟的代表人物，吳明德自然是有很多打發(fā)時(shí)間的消遣，為了慶賀朱公子尋到可心人，便在瘦西湖設(shè)宴，招來(lái)?yè)P(yáng)州名妓和梨園名伶?zhèn)儯瑹釤狒[鬧的湊了一臺(tái)大戲。

    阮湘湘到了瘦西湖的時(shí)候，湖上的畫舫里已經(jīng)飄來(lái)歌吹鼓奏了，唱的是“升平早奏，韶華好，行樂(lè)何妨。愿此生終老溫柔，白云不羨仙鄉(xiāng)。惟愿取，思情美滿，地久天長(zhǎng)。”

    歌聲婉轉(zhuǎn)，多情之極，阮湘湘心道這秦香玉今日真是賣力，待到上了畫舫，才見(jiàn)滿目釵環(huán)珠翠，美人如云，吳公子竟然是把整個(gè)揚(yáng)州城里有名的美人兒都請(qǐng)了來(lái)，鶯鶯燕燕好不熱鬧。

    然而眾美云集，各顯身手，所取媚的貴客卻僅有一人，阮湘湘見(jiàn)到隨意坐在軟榻上的那位公子，饒是她見(jiàn)多識(shí)廣也心口跳了一跳，如此俊美的公子，若是能與他風(fēng)流一度，倒貼她也是愿意的。

    難怪秦香玉唱得那么春。心浮動(dòng)。

    “湘湘姑娘來(lái)晚了，可要罰三杯，”吳明德素喜阮湘湘婉轉(zhuǎn)柔媚，見(jiàn)了她穿著月白的褙子，外面罩著粉白的紗衣，十二幅湘裙下蓮足若隱若現(xiàn)，猶如才露尖尖角的小荷一般清新可愛(ài)，更是心愛(ài)，不等她走到近前，就招手叫她過(guò)去。

    “為了見(jiàn)吳公子，梳妝打扮便多廢了些時(shí)間，公子難道不覺(jué)得我今日格外美貌么？”阮湘湘含情脈脈地望著吳明德，“公子怎么舍得罰我酒？”

    “阮meimei的酒量，我們這些在座的都要拜服的，三杯酒而已，meimei就不要撒嬌了，”那唱曲的秦香玉已唱完了一段，放下琵琶笑看阮湘湘。

    阮湘湘卻不搭理她，倆人素有積怨，要是早知道秦香玉也在，她就不來(lái)了，但看著閑適地倚在軟枕上的朱公子，真是玉容慵懶，令人心如鹿撞，便越發(fā)放柔了聲音，嬌笑嗔，“公子?！?/br>
    “好了好了，那就罰酒一杯，”吳明德被阮湘湘的嬌嗔弄得心肝發(fā)顫，親手給她倒了一杯酒。

    阮湘湘嫵媚地橫了吳明德一眼，舉杯飲酒，眼波流過(guò)朱公子，然而朱公子只垂眸搖扇，并不曾多看她一眼。

    飲了酒，阮湘湘白皙的臉上就帶了一層薄紅，越發(fā)顯得動(dòng)人，吳明德看得食指大動(dòng)，可還記著今日的主角是朱公子，低聲與朱公子推薦這位人美歌甜的阮湘湘。朱公子來(lái)了揚(yáng)州已經(jīng)幾日了，還沒(méi)有真正領(lǐng)略過(guò)這煙花勝地的美妙呢。若是朱公子看得上阮湘湘，吳明德他也是能忍痛割愛(ài)的。

    聽(tīng)見(jiàn)是徐婆子拿來(lái)與徐芷沅比歌聲的阮湘湘，朱公子抬眸，眼神清淡，這樣的庸脂俗粉如何能與他寵愛(ài)多年的徐氏比？

    “拜見(jiàn)公子，”阮湘湘見(jiàn)朱公子終于睜眼看她了，心中歡喜，扭著纖腰盈盈一拜，臉上的醉紅更深了兩分。

    朱公子隨意點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里有些不耐，若是在京中他不得不假裝應(yīng)酬也就罷了，在這揚(yáng)州還要費(fèi)心應(yīng)付，實(shí)是心累。

    吳明德沉迷于阮湘湘的美色沒(méi)留心朱公子的神色，卻熱情地給二人引薦，拉了阮湘湘坐在朱公子身側(cè)，令她奉酒。

    阮湘湘樂(lè)得如此好事，在旁邊的矮榻上坐了，情意綿綿地看著朱公子，攬著袖子斟了一杯酒要敬他。

    也不知是方才飲了酒手腕無(wú)力，還是如何，阮湘湘素手一顫，卻是把滿杯胭脂紅的桃花酒潑在了朱公子玉色長(zhǎng)袍上。

    “公子恕罪，我是不勝酒力了，”阮湘湘柔若無(wú)骨地依偎上去，捏著帕子想要為朱公子拭干酒漬。

    那酒潑得甚巧，艷艷地一片緋紅落在朱公子腰下三寸之地，阮湘湘伸手探去，剛觸到了朱公子光滑柔軟的衣袍，就被他揮袖推開(kāi)了。

    “這就不勞煩姑娘了，”朱公子面色淡淡。

    阮湘湘被他清冷的眼神一掃，不敢再造次，溫婉地收了手。

    “我先去換身衣裳，”朱公子起身，眼神卻是在接替秦香玉唱曲的何素心身上多停留了片刻，才是大步往后艙里去了。

    朱公子是什么意思，吳明德了然于心，忙點(diǎn)名，“朱公子沒(méi)帶伺候的人，勞煩素心姑娘去一趟?！?/br>
    那何素心原是落魄官家女兒，據(jù)說(shuō)她父親犯了事，這位官家小姐就被沒(méi)入賤籍，成了風(fēng)塵女子，只是盡管身在淤泥之中，何素心依然不改曾經(jīng)官家小姐的傲氣，為人清冷如蓮，號(hào)稱賣藝不賣身。

    她這作派是很受煙花女子們的詬病的，偏生那些公子哥卻十分吃這一套，把何素心追捧成了揚(yáng)州名妓之首。

    沒(méi)想到朱公子竟然看上了何素心，不說(shuō)阮湘湘就是在座的艷妓們都暗自咬牙，臉上含著笑等著看何素心如何應(yīng)對(duì)。朱公子的話，煙花里打滾的人都聽(tīng)得懂，這何素心不是標(biāo)榜著不賣身么，且看她怎么拒絕。

    “吳公子又不是不知道我素日的規(guī)矩，”何素心按住了琴弦，輕輕淡淡道。她聲音清冷，不似尋常女子柔媚，自有一股不可侵犯的高潔氣質(zhì)。

    “朱公子不是你我可以得罪的人，”吳明德此時(shí)也顧不得憐香惜玉了，吩咐左右婢女送何素心去朱公子房中。

    這些公子哥捧著你的時(shí)候如在云端，一旦觸及了自身，便可頃刻把人摔下懸崖。何素心冷笑，“我自行去，不用吳公子費(fèi)心了。”說(shuō)著就拂袖起身。

    吳明德猶怕她跑了，叫人擁著何素心送到了朱公子房里才是放心。

    屋子里，朱公子已換了一身石青道袍，腰系玉帶，比起那身輕浮的玉色錦袍更顯得清雋矜貴。

    “公子如此人物，何必強(qiáng)迫區(qū)區(qū)一個(gè)弱女子呢？”何素心面冷如霜，全然沒(méi)有尋常煙花女子的婉媚。

    朱公子，或許該叫他一聲燕王殿下，何素心冷然地看著眼前的貴公子，猶記得昔日燕王少年英雄、意氣風(fēng)發(fā)，大梁不過(guò)立國(guó)五年，堂堂燕王竟墮落成了流連花叢的荒唐浪蕩子了嗎？

    “楊小姐，可還記得你父為何獲罪？”朱公子對(duì)何素心冷淡的眼神不以為意，輕巧地拋出一句話，瞬間把何素心震在了原地。

    第7章

    阿芙從外面回來(lái)，已是午后了。她輕輕推開(kāi)門進(jìn)了屋子，就見(jiàn)桌上擺了個(gè)藤編的食盒，一旁擱著一碟新鮮的櫻桃，晶瑩水靈，仿佛剛從枝頭上摘下來(lái)一樣。

    她正覺(jué)得口渴，放下了手里的東西，便拈了一粒紅艷艷的櫻桃，剛要送進(jìn)嘴里，忽而想起了袖中的枝條，恰巧阿福聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜從屏風(fēng)隔著的內(nèi)室走出來(lái)，喊了她一聲。

    阿芙被嚇了一跳，手里的櫻桃也掉了，她皺眉看阿福，拍著胸口，惱道：“你走路都沒(méi)聲兒，嚇了我一跳！”

    “你去了哪來(lái)？”阿福早習(xí)慣了阿芙的慣常對(duì)她說(shuō)話的語(yǔ)氣，不以為意的走過(guò)去，“mama叫人送的櫻桃，我想著你喜歡這個(gè)，可是留著一顆都沒(méi)動(dòng)?！?/br>
    阿芙做賊心虛，不敢與阿福對(duì)視，揚(yáng)聲叫了興兒給她打水洗手，回頭指著放在桌上的小包袱，“我去買了一個(gè)扇面，想著你要走了，我沒(méi)有什么好東西送你，就給你繡個(gè)扇子，往后你夏天打扇也就能想起我來(lái)?！?/br>
    “縱是沒(méi)有這扇子，我還能忘得了你？”阿福打開(kāi)包袱，里頭放著一把月白扇面的湘妃竹菱形團(tuán)扇并十幾束各色絲線，她就把團(tuán)扇取了拿在手里扇著，悵然道，“我是真不想與你分開(kāi)。”

    她被自己爹娘賣掉的時(shí)候，已經(jīng)記事了。那年疼愛(ài)她的奶奶剛?cè)ナ?，爹娘?duì)她就變了臉色，不，應(yīng)該說(shuō)她那對(duì)父母就從來(lái)沒(méi)有對(duì)她好臉色過(guò)，沒(méi)了奶奶的庇護(hù)，她就成了野地里的小草，不過(guò)幾個(gè)月就從白白嫩嫩的胖娃娃被養(yǎng)成了個(gè)黑瘦的丑丫頭。后來(lái)她娘生下來(lái)個(gè)弟弟，兩口子就更嫌棄她礙眼了，聽(tīng)說(shuō)可以把女兒賣給養(yǎng)瘦馬的，兩人就迫不及待地把她領(lǐng)出來(lái)賣掉了。

    離開(kāi)那樣的父母，她并不是很傷心，更何況小的時(shí)候不懂瘦馬究竟是什么，只覺(jué)得這院子里的人又干凈又漂亮，還能吃飽飯，簡(jiǎn)直是到了了故事里的仙境一樣。即使是現(xiàn)在，被賣了兩千兩，她也很感激徐mama，不論如何，是徐mama給了她平安長(zhǎng)大的機(jī)會(huì)，至于往后的命運(yùn)如何就全看她自己了。

    “我也不想和jiejie分開(kāi)，”阿芙在興兒的服侍下凈了手，將纖纖玉指在帕子上揩干，這才抬眼看向阿福，她的語(yǔ)氣有些唏噓，“我們姐妹在一起快有七年了。”

    七年的相處，并非全然是虛情假意。然而既生瑜何生亮，她們兩人實(shí)在是太像了，mama為了讓她與阿福更像一些，特意在她額上點(diǎn)了一顆紅痣。許是她對(duì)點(diǎn)痣的染料不耐受，臉生生腫了一個(gè)月，吃足了苦頭。

    阿芙的父親是個(gè)久試不第的窮酸秀才，自負(fù)才華蓋世，沒(méi)甚么本事，卻有一身妒賢嫉能的臭脾氣。阿芙雖恨她父親，卻也學(xué)了些秀才的品性，被徐婆子在額上點(diǎn)了痣，嘴上說(shuō)著高興與jiejie一樣，心里其實(shí)是恨的。憑什么就得是她像阿福呢？阿福又傻又白，偏偏惹人喜歡，就連一起長(zhǎng)大的宋青河都更喜歡阿福。

    只是平日里的怨恨都被阿芙壓了下來(lái)，直到這次，眼看著有個(gè)英俊的貴公子可以叫她脫離苦海了，卻還是被阿福搶了去，她怎能不恨？

    阿福不知阿芙心中的千回百轉(zhuǎn)，猶在回憶當(dāng)年，“我還記得你剛來(lái)，心想這個(gè)meimei與我長(zhǎng)得真像，哪知你躲在屋子里哭了整整三天，把眼睛都哭成了爛桃子，我哄了你三天，才是給了我一個(gè)笑臉?！?/br>
    兩人因著這三日相伴的情誼，迅速的熟悉起來(lái)，互相通了身世姓名，發(fā)現(xiàn)兩人竟然連名字都是同音不同字的，阿福又比阿芙大了三天，自此姐妹相稱，就算是mama給兩人重新取了名字，她們私下里還是稱呼彼此的小名。

    想起往事，阿芙低下了頭，她在桌邊坐下，拿起一顆櫻桃含在嘴里。這櫻桃看著光鮮好看，吃在嘴里卻不如想象中的甜。她吐了核，打斷了阿福的回憶，“jiejie我是真不想與你分開(kāi)，不如等你過(guò)了門，求一求朱公子，把我也買了去吧。”

    朱公子看起來(lái)并不像是個(gè)好說(shuō)話的人，阿福沒(méi)有很干脆的一口答應(yīng)，她怕阿芙生了希望又失望，只說(shuō)，“我盡力試試?！?/br>
    她就知道阿福不會(huì)愿意誠(chéng)心幫她。阿芙摸到藏在袖子里的枝條，抬頭笑了，仿佛依戀地把頭靠在阿福身上，手也樓住了阿福的腰，“那我等jiejie的好消息?！?/br>
    阿福的腰很是敏感，被阿芙這樣靠著，整個(gè)人都繃緊了，可又不能推開(kāi)需要安慰的阿芙，她忍著腰間的不適，摸了摸阿芙的頭，“你吃過(guò)午飯沒(méi)有，我給你留了一碗綠豆粥和兩碟涼拌小菜?！?/br>
    “晚上還有jiejie的酒宴呢，我就不吃了，”阿芙松開(kāi)了阿福的腰，并不是每個(gè)人都像阿福一樣不怕胖的。

    “對(duì)了，剛剛你不在，mama讓我給你選一身衣裳，我就選了這兩個(gè)，你看看可還喜歡？”阿福轉(zhuǎn)身去窗下矮榻上的針線笸籮里取了兩塊尺頭來(lái)，是她特意跟李裁縫要來(lái)的。

    阿芙一看居然有一塊海棠紅的料子，心里一刺，笑問(wèn)，“jiejie給我選的我哪有不喜歡的，jiejie選了什么顏色的嫁衣？”海棠紅十樣錦，是可以做嫁衣的料子了，阿福給她選這個(gè)真不是故意？

    “就是這種，”阿福見(jiàn)阿芙好奇，就拿了那朱紅牡丹的給阿芙看。李裁縫會(huì)做生意，見(jiàn)她要那兩塊尺頭，干脆把她選中的幾種料子的尺頭都送給了她。

    朱紅牡丹，真是張揚(yáng)，阿芙勾起嘴角笑了笑，她這才留意到阿福手上的一對(duì)翡翠鐲子，“mama把鐲子也給你了？”是阿福說(shuō)要把鐲子還給mama的，結(jié)果她自己把一對(duì)都戴上了。

    “嗯，”阿福脫下左手的鐲子，“這鐲子是一對(duì)兒，我們一人一只罷，也是個(gè)念想?！?/br>
    “它們好好的是一對(duì)兒，何必拆了，”阿芙不肯要，眼珠子一轉(zhuǎn)，開(kāi)口要了另一樣，“jiejie若是誠(chéng)心與我留個(gè)念想，不如把你那個(gè)觀音墜子留給我?！?/br>
    阿芙開(kāi)口要的觀音墜子并不是什么貴重的東西，僅僅是個(gè)木雕的觀音像，戴的久了，上了一層包漿，看起來(lái)才不那么寒磣。但她知道那是阿福的奶奶留給阿福的，阿福很是珍惜。她開(kāi)口要，只是故意讓阿福為難罷了，并不是真心想要。

    聽(tīng)了這話阿福果然為難了。

    阿芙又道：“若是朱公子不愿意要我，此后我們是再也不能見(jiàn)到了?！?/br>
    阿福卻還是不能下了決心，這觀音墜子是奶奶留給她最后的東西了，她舍不得。

    “是我強(qiáng)求了，這是奶奶留給jiejie的東西，jiejie舍不得給我也是應(yīng)當(dāng)?shù)?，”阿芙以退為進(jìn)，“jiejie不要為難了?！狈凑膊皇嵌嘞『钡臇|西，要不是為了給阿福添堵，她才不想要呢。

    哪知阿福是真舍不得，聽(tīng)她這么說(shuō)，就真的不打算給她了，“那meimei還是留著這個(gè)鐲子吧，希望它們能有再聚之時(shí)?！?/br>
    說(shuō)著就把鐲子給阿芙戴上了，嗯嗯，還是鐲子比較適合漂亮的小姑娘。

    阿芙?jīng)]想到一向?qū)λ星蟊貞?yīng)的阿福居然跟她玩這一手，又吃了個(gè)悶氣，她低了頭撫摸手上的鐲子沒(méi)有說(shuō)話，重聚之時(shí)恐怕是不會(huì)有了。

    晚上，漱玉閣的宴席擺開(kāi)兩個(gè)大圓桌，院子里的姑娘們都來(lái)了。

    各個(gè)都盛裝打扮了，一時(shí)間，美人如花，香氣撲鼻，鶯聲燕語(yǔ)的問(wèn)候之聲與環(huán)佩搖曳的叮咚之聲、衣裙摩擦的簌簌之聲、以及杯盞碰撞之聲交織成一片，十分的熱鬧。

    作為東道主，阿福忙著招呼眾人，雖有阿芙和興兒從旁協(xié)助，也是忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，飯菜沒(méi)能吃幾口，倒是先喝了一肚子酒。

    “看來(lái)我是來(lái)得太遲了，”正熱鬧的時(shí)候，含煙姑娘姍姍來(lái)遲了。

    聽(tīng)見(jiàn)這話，眾人都停了箸往門口看去，就見(jiàn)披著一件蛋殼青繡竹葉披風(fēng)的含煙姑娘站在門口，天色已晚，她身邊的丫頭提著一盞紅燈籠，這真是來(lái)得太遲了。

    “含煙jiejie，”阿福忙放下酒杯去迎她，請(qǐng)她入座。

    含煙沒(méi)想到自己居然被個(gè)小丫頭打了臉，此時(shí)看阿福是哪里都不順眼，因此淡笑道：“我就不坐了，晚上我是不敢吃東西的，不如meimei年紀(jì)小。我來(lái)敬meimei三杯酒就回去了?！?/br>
    說(shuō)著讓人倒酒來(lái)，自己一氣飲了三滿杯。爾后笑吟吟地看著阿福。

    這時(shí)候阿福已經(jīng)有些上頭了，臉色酡紅，可含煙的酒她又不能不喝，只要硬著頭皮生灌三杯。

    含煙看她爽快，心里的氣就散了些，令她的丫頭把禮物送給阿福，“姐妹們慢慢玩罷，我就走了?！?/br>
    等含煙走了，席上才重新熱鬧起來(lái)，紫玉直言，“要是她在，我們大家都不自在。”

    眾人紛紛附和，又叫阿福入席，才看見(jiàn)她已經(jīng)靠在一旁的案幾上，閉著眼睛睡著了。

    “這下可好，東道主先醉倒了，”紫玉搖頭。

    “蘭汀你和興兒扶她回房休息去，”紫嫣看阿福醉倒的樣子實(shí)是可憐，生怕她沒(méi)靠住案幾摔倒了。

    “那我就先扶著jiejie回去了，”阿芙笑著點(diǎn)頭。今晚阿福喝的就倒是有一半是她勸的，含煙那幾杯只是壓倒了駱駝的最后一根稻草罷了。

    阿福醉得人事不知，光靠興兒和阿芙是扶不回去的，最后還是叫了個(gè)仆婦把她背回去的。

    兩人合力為阿福脫了衣裳，擦了臉，阿芙就吩咐興兒去廚房要來(lái)了一碗解酒茶，“jiejie這里有我照看就可以了，你回去和大家說(shuō)一聲，讓姐妹們不要擔(dān)心。”

    興兒應(yīng)諾，為兩人關(guān)上了房門。

    夜深人靜，屋子里只有燈花偶爾爆開(kāi)的噼啪聲。阿芙心跳如擂鼓，從袖子里取出了藏了一天的枝條。因貼身放著，葉子已經(jīng)發(fā)焉了，她把葉子都摘了下來(lái)揉碎，在解酒茶里攪了攪，因怕葉子失了藥性，不夠用，又用枝條在茶里泡了泡。

    這才收拾了殘?jiān)?，把枝葉都埋在了屋角高幾上的吊蘭盆里，又謹(jǐn)慎的洗干凈手，端著解酒茶進(jìn)了內(nèi)室。

    第8章

    阿福醉得昏昏沉沉的，迷糊中感覺(jué)到自己的頭被人扶了起來(lái)，有苦苦的藥汁灌進(jìn)嘴里。她一向是吃甜不吃苦的，即便是醉著，也下意識(shí)地不愿意把苦藥喝進(jìn)去，扭著頭不肯喝。