施翎是個(gè)逗趣的，捏了幾枚錢，笑道：“你再說(shuō)好的來(lái)，再買你的長(zhǎng)生果?！?/br>
    耍猴人便又唱：“接了長(zhǎng)生果，結(jié)發(fā)又執(zhí)手?！?/br>
    施翎給了錢，道：“再來(lái)?！?/br>
    “又有長(zhǎng)生果，頭白還相守?！?/br>
    “再來(lái)?！?/br>
    “再有長(zhǎng)生果，兒孫滿地走。”

    “可還有？”

    “還有長(zhǎng)生果，家里起新樓?！?/br>
    耍猴人說(shuō)一句，施翎就買一枚，何棲手里沒(méi)多時(shí)就有六七枚長(zhǎng)生果，圍觀的群眾見著有趣，更是拍手叫好起哄，愛生事的，還拋了銅錢來(lái)讓耍猴人接著唱吉語(yǔ)。

    “再有長(zhǎng)生果，康健不用愁?！?/br>
    “再來(lái)?！?/br>
    “再說(shuō)一句?！?/br>
    “說(shuō)句別樣的來(lái)?！?/br>
    “人家小情人，你說(shuō)個(gè)屁康健，說(shuō)個(gè)房中……”一語(yǔ)未出被人掩了嘴。

    耍猴人自個(gè)也笑，歡歡喜喜歸擾了銅錢，扔進(jìn)腰間竹筒里，又見時(shí)候不早，捧了一捧的長(zhǎng)生果與何棲，唱到：“送你長(zhǎng)生果，杏花插滿頭；剝個(gè)長(zhǎng)生果，喜事年年有；吃我長(zhǎng)生果，煩惱不上頭。不求此生長(zhǎng)，只愿人成雙?！?/br>
    何棲兩手兜著滿滿的長(zhǎng)生果，見沈拓的眼里是兜不住的喜意，大煞風(fēng)景道：“給你作下酒，只炒得焦了些。”

    沈拓聽了，一時(shí)倒愣在那，半晌方道：“怎好吃了，是阿翎的心意。”

    施翎驚道：“你我兄弟，我只送你一捧長(zhǎng)生果作心意，也忒小瞧人了?！?/br>
    沈計(jì)背著手搖了搖頭。

    沈拓真想給施翎一巴掌，你剛才倒是聰明，現(xiàn)在倒又一竅不通。

    何棲看著沈拓瞪著施翎氣咻咻的模樣，拿手帕包了長(zhǎng)生果，打了個(gè)花結(jié)拎在手中，笑道：“不過(guò)與你玩笑，誰(shuí)個(gè)給你吃？既是我的，自留了家去當(dāng)零嘴?！?/br>
    沈拓立馬笑了，又道：“丁阿婆店做得好蜜餞，我明日買了你看書時(shí)吃?！?/br>
    “好啊?！焙螚佳蹚潖澋?，“她家吃食做得干凈?！?/br>
    人群漸漸散去，沈拓自然而然地牽了她的手，隨著人流慢慢歸家。

    何棲想：這回他的手心倒沒(méi)汗。干燥，溫燙。

    第二十三章

    時(shí)下民風(fēng)開放，閨閣女子只要不是孤身一人，偶爾出游并不是特別出格的事。只是，世上總有一些尖刻之人，瞧個(gè)一眼半眼的，就以為自己拿捏到他人的短處，滿心的鄙薄。

    那晚看猴戲的還有賴屠戶家的，她推掉了女兒與沈拓的親事，本有些心虛，遭了丈夫一頓打后，反倒覺(jué)得自家更加委屈，不多時(shí)又得知沈拓與何秀才家的小娘子議了親，在家中對(duì)賴屠戶道：“你看看，你為你那沈侄兒鳴不平，他可有半分把自家放在心上？這才多少時(shí)日，他倒議上了親?！?/br>
    賴屠戶被氣得笑了，道：“你不愿把女兒嫁他，他另定了別家小娘子也是有錯(cuò)？”

    賴娘子搭拉著嘴角：“誰(shuí)個(gè)不讓他娶，也太急了些，囡囡都還沒(méi)定呢?！?/br>
    賴屠戶讓小丫頭給他捏胳膊，冷笑：“你女兒倒是金貴，還不許人越到她前頭，她是什么人物？這般厲害。”

    “去?！辟嚹镒右话殉堕_小丫頭，心道：當(dāng)初買來(lái)時(shí)細(xì)仃仃的，一兩年的好飯食倒養(yǎng)得水嫩起來(lái)。不由疑心她與賴屠戶有首尾，將人打發(fā)去廚房燒水，自己接了小丫頭的活，嘴上埋怨，“你當(dāng)?shù)?，一點(diǎn)也不cao心女兒的婚事，倒說(shuō)了一筐的風(fēng)涼話?！?/br>
    “你不是說(shuō)在與何富戶家在議親？”賴屠戶動(dòng)動(dòng)脖子，賴娘子那老姜似的手，差點(diǎn)沒(méi)刮了他的皮。

    “男女議親，哪有女家巴巴催著的?！辟嚹镒拥?，“沒(méi)得讓人看輕了囡囡?！?/br>
    賴屠戶手又開始癢，想想也不好天天打自個(gè)的婆娘，悻悻作罷。女兒的婚事都還兩知，她倒好，還拿捏起架子來(lái)。懶怠理這個(gè)蠢婆娘，自個(gè)躺榻上睡了，氣得賴娘子逮著小丫頭就是一通罵。

    偏偏何富戶那邊一時(shí)沒(méi)什么消息，賴娘子雖自負(fù)女兒生得好，家中又富足，不愁嫁女，到底有點(diǎn)不安起來(lái)。

    安慰女兒道：“囡囡莫急，好飯不怕晚，那何秀長(zhǎng)才家的小娘子定了沈拓這家中死絕了，不知生得什么模樣，說(shuō)不得就是見不得人的丑婦。”

    賴小娘子拿手繞著衣帶，咬著唇道：“阿娘管沈家定的什么人，夜叉天仙，和咱們家也沒(méi)什么相干?！毙闹袇s也覺(jué)得何家女怕有什么不足之處。

    這兩母女俱是見不得人好。

    等賴娘子看猴戲時(shí)見了沈拓身邊的小娘子，狠狠吃了一驚，雖然穿得像個(gè)貧家女，頭上連根像樣的釵都沒(méi)有，生得倒真是好看。當(dāng)下心里不是滋味，猴戲也不看了，歸家對(duì)賴屠戶道：“今日看猴戲，倒撞著了你那沈家侄兒，他定的那個(gè)小娘子不是個(gè)莊重的，黑燈瞎火跟著小郎君在外逛，行動(dòng)妖里妖氣，輕浮得很?！?/br>
    賴屠戶揣了錢袋會(huì)外室，沒(méi)好氣道：“你管他娶什么娘子，連杯喜酒都混不上，多事?！?/br>
    賴娘子咬著牙，目送賴屠戶揚(yáng)長(zhǎng)而去，恨不得生啖那外室的皮rou。心底生出一股氣，誓要把女兒嫁入高門富戶。

    隔日賴娘子厚著臉皮蹬了何家門，何家娘子倒是十分熱情，請(qǐng)了她在花廳坐下，笑道：“怪道蛛絲打了頭，原是有客到?！庇指呗晢狙绢^倒水拿茶點(diǎn)。

    賴娘子掃了眼何家桌椅擺設(shè)，又見服侍的丫頭都穿得體面簇新，心中意動(dòng)，更堅(jiān)定兩家婚事的想頭：“何娘子不怪我大咧咧上門就好?！?/br>
    “這說(shuō)得可就生份了?！焙文镒有?，輕扶了頭上一枝祥云如意釵，“我是個(gè)閑人，手頭無(wú)事，又不繡花做衣的，成日里就盼著你們這些姐妹上門與我消磨個(gè)半天一日的。”

    賴娘子勉強(qiáng)笑：“唉喲，桃溪有幾家如何家這般富足有閑的，我這成日家中管著那些伙計(jì)飯食茶水，廚娘又是個(gè)?；澬〉模徊豢粗?，一斤rou她能撈了三兩去。那些個(gè)丫頭也是可恨，衣裳也不好好洗，地也不好好掃，覷個(gè)空就躲起來(lái)磕睡偷懶。這左一件右一件，哪離得了人?！?/br>
    何娘子讓吃茶，嘆氣：“你是個(gè)cao心的，我是兩手一攤好賴不理的，自有那管事婆子看著?！?/br>
    賴家哪有什么管事婆子，丫頭都沒(méi)幾個(gè)，賴娘子又小氣，恨不得買個(gè)丫頭做了全家的事務(wù)。心里羨慕，臉上卻不顯，道：“我也不是沒(méi)幫手，囡囡聰明，她又仔細(xì)，凡事經(jīng)她手一理，沒(méi)有不順的，賬也算得好，她爹那賬本子還要請(qǐng)教她呢?！?/br>
    何娘子聽她夸起女兒，心中一動(dòng)：“小娘子看著就是心思靈巧的，生得又可人，唉，我是沒(méi)女兒的，只生了一個(gè)皮猴，現(xiàn)下大了，讀了書識(shí)了禮，到底不如女孩兒貼心。”

    “那可不是。”賴娘子得了意道，“我家那大兒只管跟著他爹在外跑，家里竟是有鬼似的，哪呆得住片刻。囡囡繡個(gè)帕子，做雙鞋，先孝敬了我這個(gè)當(dāng)娘的，你說(shuō)可不可人疼?！?/br>
    “哦……小娘子竟還會(huì)做鞋繡花？”何娘子抿了下唇，笑道，“手巧孝順，真是難得?！?/br>
    賴娘子只管將自個(gè)女兒吹上天去，貌如西施，識(shí)得字，繡是花，裁衣做鞋算賬，下廚無(wú)所不精，斯文懂事靦腆，道：“我只嫌她好性了些，將來(lái)出了門，碰上不知根底的，要吃欺負(fù)?！?/br>
    何娘子微低了頭，心思轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)。她是何家的繼室，何家長(zhǎng)子何斗金卻不是她生的，二子何載文才是從她肚子里爬出來(lái)的。

    何二生得秀氣，又聰明，書也念得好，何富戶想著民不與富斗，富不與官斗，有錢沒(méi)權(quán)也是白搭，既然二子有天賦，不如試試科舉一途。因此，將二子過(guò)繼給自己四五歲時(shí)就夭折了的兄弟，一心讓他讀書。

    何二讀了書，何大以后繼承家業(yè)打理家產(chǎn)。何娘子雖知何富戶做得安排現(xiàn)好沒(méi)有，只是人心總不知足，心中對(duì)著家中腳店食肆生出可惜之意。

    若是何斗金娶的媳婦……何娘子笑起來(lái)，道：“你家小娘子現(xiàn)年也有十六了吧？說(shuō)起來(lái)，我家大郎也到了說(shuō)親的年紀(jì)，只他是個(gè)倔的，又沒(méi)將心思放在這上頭，到現(xiàn)在還沒(méi)個(gè)著落?！?/br>
    賴娘子兩眼一亮，來(lái)了精神頭，可算說(shuō)到了正經(jīng)事上：“不是我夸，你家大郎在桃溪可是這個(gè)，生得好，性子豪爽，囡囡他爹也沒(méi)少夸呢，他有時(shí)送了豬rou去你家食肆，見了你家大郎恨不得拉了一起吃酒去。”

    何娘子端坐在那笑：“他是個(gè)野的，哪經(jīng)得起你這么夸?！彪m有心做親，卻不把話就此敲定，“不瞞賴娘子，大郎孝順，又喚我阿娘，到底不是我親生的，我不好自說(shuō)自就把事砸瓷實(shí)了，少不得要問(wèn)問(wèn)大郎自個(gè)的意思?！?/br>
    賴娘子心里鄙夷，嫁進(jìn)何家這么多年，又不是不會(huì)下蛋，連繼子的婚事都做不了主，真是沒(méi)用的，道：“再?zèng)]人比何娘子更慈母心腸的，那些個(gè)心黑的，哪會(huì)給前頭留下的兒子cao心。”

    二人又坐著互相吹捧了半日，賴娘子這才起身告辭。

    何娘子等她等后，將笑臉一收，喚了丫頭道：“將那茶、椅好生洗洗，她家賣豬rou，油膩膩的，說(shuō)不得那茶杯能沖出油花來(lái)?！?/br>
    說(shuō)得小丫頭噗嗤笑了。

    何娘子貼身侍女見她語(yǔ)氣輕慢，道：“娘子真人要為大郎定賴小娘子？”

    “那是自然，買豬看圈，看她那樣料想賴小娘子也沒(méi)什么大本事?！焙文镒拥馈＿@樣的娶進(jìn)家，也好拿捏些，定個(gè)厲害的，吃虧的就是她家二郎。

    晚間何斗金歸家吃好飯，何娘子堆起滿面的笑，道：“大郎且住住腳?！?/br>
    “阿娘有什么吩咐？”何斗金聽話住了腳，恭敬問(wèn)道。

    “大郎年歲也不小了，該把終身大事cao持起來(lái)了?！焙文镒訉?duì)何老爹、何富戶道，“這挑挑揀揀，等到議定成婚，說(shuō)不得要個(gè)一兩年呢。公爹您說(shuō)是不是這個(gè)理？”

    何老爹只在喉嚨里咕噥了一聲，也不知應(yīng)的是什么，何富戶摸摸精心打理的胡子，道：“大郎是該議親了，莫非娘子有看中的？”

    何斗金琢磨著，沈大年底就成親了，自己可不能輸?shù)锰?，也?wèn)道：“不知阿娘為兒子相中的是哪家的小娘子？”

    何娘子笑起來(lái)：“說(shuō)起來(lái)你必定知道，也不是別家，就是與咱們家有生意往來(lái)的賴大戶。他家小娘子好生模樣，能寫會(huì)書，又打得好算盤，賴大戶也是個(gè)豪爽闊氣的，賴娘子也是爽利的，與咱們家也算門當(dāng)戶對(duì)?！?/br>
    “什么？賴家？”何斗金立馬翻了臉，對(duì)著何娘子鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，“竟要說(shuō)這種刁婦與我，可見阿娘平日對(duì)我都是假的。這算屁個(gè)好親，你也不去打聽打聽，這等嫌貧愛富，只往錢眼里鉆的小娘子，算計(jì)得恨不得把每道磚縫都掃一遍，誰(shuí)家會(huì)要？先頭定的沈家，沒(méi)過(guò)門就要把叔叔趕出家喝西北風(fēng)，不應(yīng)就退了親，毒婦一個(gè)?！?/br>
    何斗金說(shuō)完怒沖沖得甩袖就走，直把何娘子驚得癱在椅子上。何斗金不高興，何老爹更不高興，何富戶嫌她不打聽個(gè)清楚就張口，連何載文都抱怨。

    “阿娘也真是的，給阿兄說(shuō)這門親?！焙屋d文道，“我名義上是大伯家的，又念了書，繼承不了家業(yè)，哪怕將來(lái)得個(gè)一官半職，打點(diǎn)仕途討好上司，哪樣不要銀子鋪路。阿兄娶了這樣手緊的嫂嫂，還想漏出一星半點(diǎn)來(lái)？”

    何娘子被全家擠兌得哭了一夜，第二天早上起來(lái)眼睛腫得核桃似的，她倒忘了自己另有盤算，只氣賴娘子騙了她。

    拿雞子滾了眼睛，又擦粉盤頭，喝了碗定心湯這才稍稍順了氣，半靠在床上對(duì)管事婆子道：“賴家的再上門，只管趕將出去?！?/br>
    第二十四章

    賴娘子隔個(gè)幾日，迫不及待去何家聽回信，結(jié)果只到了大門前就被一個(gè)婆子攔了。

    那婆子兩人粗的腰，吃得白白胖胖的，堵在那道：“賴娘子好厚的臉皮，你家斬殺的豬皮子莫非都拿來(lái)貼在了自個(gè)的臉上？”

    賴娘子豈是吃素的，插了腰：“你罵誰(shuí)？你倒有一身好rou，去皮剔骨，肥得多瘦得少，剝得上好板油。你一個(gè)下人，一個(gè)賤役，倒站在那里充大？幾貫銅錢賣了你去。”

    婆子笑：“我是下人卻不是賴家的下人，我家郎主可不殺豬賣rou。我是賤役，你家就高貴？是上九流？王八綠豆，誰(shuí)也別說(shuō)誰(shuí)。賴娘子要耍威風(fēng)，僅管家去了耍，你家的丫頭下人打也打得，賣也賣得，我這個(gè)下人卻不是聽你使喚的?！?/br>
    賴娘子氣得沖上去就要打那個(gè)婆子，婆子反手倒把她推得差點(diǎn)摔個(gè)狗吃屎，還把嘴角往邊上一撇：“賴娘子休要再混鬧，再?zèng)]見要強(qiáng)上別家做客的，家主不歡迎，你不識(shí)趣也就罷，倒還動(dòng)起手來(lái)？”

    賴娘子愣了愣，道：“我家要與何家議親的……”

    “賴娘子這可是說(shuō)笑了?！逼抛右姞?zhēng)鬧聲引了一群人圍觀，放開喉嚨大聲道，“我家大郎能與你家小娘子議什么親？這桃溪是沒(méi)好的小娘子了不成？要與你家退親的女兒議親？你家欺人父去母嫁，家中不富裕，愣是要七八歲的小叔叔分家別過(guò)，這是何等的心腸才能說(shuō)出這等狗都嫌的話來(lái)。是人都有氣性，這不，你家女兒被退了親，也不知你哪來(lái)的想頭倒要把女兒說(shuō)與我家大郎，也不相量相量，看看般不般配?！?/br>
    “我呸，嫁漢嫁漢穿衣吃飯，你們誰(shuí)家愿把女兒嫁去吃苦受窮，缺衣少食，連朵花都戴不起的？?。俊辟嚹镒又钢切┛礋狒[的道，“怎個(gè)是退親？是納過(guò)采？問(wèn)過(guò)名還是怎滴？你家女兒憑個(gè)口頭說(shuō)笑就定死的？你家女兒這等不值錢不體面？”

    一番話說(shuō)得旁人倒紛紛點(diǎn)了頭，婚事又沒(méi)作定，媒人都沒(méi)上門，實(shí)在不算是退親。

    那婆子也不急，只笑：“是不是也不打緊，你家小娘子自是好的，說(shuō)不定還能做個(gè)官夫人呢。只是別賴上我們家，你這樣跑來(lái)糾纏，倒累得我們大郎名聲不好聽。”

    “誰(shuí)個(gè)賴上你們家？誰(shuí)個(gè)要賴？你家娘子紅口白牙要議親，現(xiàn)在倒把臉一翻，擺個(gè)閻王樣。你家一個(gè)賣酒賣吃食的算個(gè)什么東西，比天王老子譜還大？哼，我算是瞧清了，你家娘子就不是個(gè)東西，我就說(shuō)做人繼母有個(gè)甚好心？又不是自個(gè)腸子里爬出來(lái)的。還為何大郎cao心？呸，不治死歸攏了家產(chǎn)給親子都可以念佛了。賴了皮的老母狗，穿了好衣裳拿起架式來(lái)，我眼里就瞧不起這樣的婦人?！?/br>
    賴娘子那破鑼喉嚨，街頭吼一噪子，街尾都能聽到。何娘子在里間聽了，氣得手直抖，再也忍不住了，推開侍女直奔門前，揪了賴娘子的發(fā)髻，拿指甲往臉上招呼，邊撕打還邊罵：“我撕爛你的嘴，讓你滿嘴裹糞？你豬腸子洗多了，一身的屎味。與我家做親？你也不找把鏡子照照自己的德行？老皮老臉老樹皮，跟個(gè)猴子擦粉似的，怪不得賴屠戶找了外室，與你同帳子睡著，夜間醒來(lái)還以為身邊是只大馬猴。你能生出什么好的小娘子來(lái)？??？還識(shí)字識(shí)禮，你家有個(gè)屁禮？”

    賴娘子哪肯束手，又拿腳踹又拿嘴咬，罵：“母狗爪子倒利?！?/br>
    何娘子罵回來(lái)：“老母豬。”

    這個(gè)又罵：“老賤貨?！?/br>
    那個(gè)又說(shuō)你家漢子養(yǎng)相好，這個(gè)便罵他家田舍翁連相好都養(yǎng)不起。這兩個(gè)糾纏在一起，撕扯得袖子都破了一截，頭發(fā)散亂有如瘋婦，又在地上滾了一身的泥。

    何家的婆子丫環(huán)驚得愣在那，怎么一忽兒主母就親自下場(chǎng)了？好強(qiáng)悍得戰(zhàn)斗力，平時(shí)罵人使脾氣看來(lái)是不曾正經(jīng)發(fā)威。

    “你們是死的不成？”何娘子被扯得嗷嗷叫痛，指著呆愣的下人怒罵。

    圍觀的眾人看得拍手，有不正經(jīng)的還在那叫好，其中一個(gè)與賴屠戶認(rèn)識(shí)，溜出人群飛也似得跑去告信，一路差點(diǎn)沒(méi)把鞋給跑掉。