養(yǎng)真嗤地一笑，然后說(shuō)道：“他怪罪什么？天都黑了，難道他身上有燈，誰(shuí)都得看清他的臉？要是他怪罪，咱們只說(shuō)沒(méi)看清、還以為是什么劫道的就是了。”

    仲春無(wú)奈，卻也知道養(yǎng)真避開(kāi)趙曦知，自有緣故。

    兩人站在街頭，不多時(shí)就見(jiàn)薛典帶了個(gè)伙計(jì)從街上回來(lái)，見(jiàn)他們兩人在此，便問(wèn)為何不在客棧等候。

    養(yǎng)真便把趙曦知一行人住在對(duì)面客棧的事說(shuō)知了，又提議連夜離開(kāi)此處。

    薛典聽(tīng)后皺眉說(shuō)道：“我方才去打聽(tīng)了渡口的人，再往前就是上游，越發(fā)的不好過(guò)，這里算是最近的一處渡口了，而且這兩日水流有平緩的跡象，若是明日無(wú)風(fēng)，倒是可以試著渡河?！?/br>
    養(yǎng)真聽(tīng)了，半喜半憂，喜的是終于可以過(guò)河了，憂的是現(xiàn)在不能離開(kāi)鎮(zhèn)子，那就加大了跟趙曦知等人照面的可能。

    薛典又看著她問(wèn)道：“那位三殿下……是奉旨前往南邊賑災(zāi)，聽(tīng)聞他年紀(jì)不大，卻有如此的膽識(shí)倒也難得了，你想避開(kāi)這一行人是為了什么？莫非是他認(rèn)出了你、為難你了？”

    養(yǎng)真忙道：“并沒(méi)有為難，只是我、不太想跟皇室的人多有接觸?！?/br>
    薛典笑道：“我還以為他向你說(shuō)了什么不中聽(tīng)的話呢，既然他是皇子，自然會(huì)自己尊重，且他是欽差，有要?jiǎng)?wù)在身，不至于理會(huì)別的，大不了過(guò)了這一夜，明兒咱們悄悄地提前啟程，自然就錯(cuò)開(kāi)他們了?！?/br>
    養(yǎng)真聽(tīng)這倒也是個(gè)法子，當(dāng)下便答應(yīng)了，大家在外頭隨意找了一家面館吃了晚飯，才一塊兒回到客棧。

    ***

    他們回客棧的時(shí)候已經(jīng)有些晚了，薛典留神看對(duì)面，卻見(jiàn)欽差隊(duì)伍隨行的侍衛(wèi)們已經(jīng)在客棧周圍戒防起來(lái)，又有一些閑人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地站著指指點(diǎn)點(diǎn)。

    薛典陪著養(yǎng)真入了客棧中，卻正好聽(tīng)到有幾個(gè)客人在談?wù)撨@件事。

    仔細(xì)一聽(tīng)，原來(lái)三皇子跟七皇子如今不在客棧里了，因?yàn)闅J差的隊(duì)伍人數(shù)太多，那客棧住不下，還把原先入住的客人都攆走了……幸而本地知縣周旋，又有鎮(zhèn)上幾個(gè)有頭有臉的大戶人家風(fēng)聞，急忙來(lái)請(qǐng)，趙曦知跟趙能便帶了人前去借住，只留下了幾個(gè)人在客棧內(nèi)看守隊(duì)伍隨行所帶的器物等。

    薛典聽(tīng)了，悄悄地對(duì)養(yǎng)真說(shuō)道：“這下更好了?！?/br>
    養(yǎng)真一笑，本來(lái)還擔(dān)心趙曦知就在對(duì)面，又發(fā)現(xiàn)了自己，若是他心血來(lái)潮想要為難人呢？如今聽(tīng)說(shuō)去了大戶人家入住，這才放了心。

    當(dāng)夜各自安寢無(wú)話，次日絕早，薛典便來(lái)敲門，養(yǎng)真正在做夢(mèng)跟趙曦知才吵架，聽(tīng)見(jiàn)敲門聲下意識(shí)地一骨碌爬起來(lái)，匆匆地收拾打理。

    早飯也沒(méi)有吃，便趕往渡口，卻見(jiàn)岸邊上已經(jīng)聚集了許多人在等候，薛典先去打聽(tīng)，片刻后回來(lái)，對(duì)養(yǎng)真道：“不太妙，渡口的人說(shuō)，昨兒保長(zhǎng)來(lái)知會(huì)過(guò)了，今日要先讓欽差一行過(guò)江，所有一應(yīng)船只都聚集在這里了?！?/br>
    養(yǎng)真心頭一沉。

    這會(huì)兒等候過(guò)河的人自然也聽(tīng)說(shuō)了，一時(shí)大家群情激奮，又道：“欽差還不到，為何不讓我們先過(guò)河？”

    不料才嚷嚷兩句，卻聽(tīng)到一聲銅鑼響動(dòng)。

    大家猛然回頭，卻見(jiàn)身后火光點(diǎn)點(diǎn)，卻是一條燈籠的長(zhǎng)龍，前頭鳴鑼開(kāi)道，中間太監(jiān)舉牌，再往后簇?fù)碇牟攀邱R上的趙曦知跟趙能兩人。

    大家見(jiàn)欽差到了，又知道是皇子親自前往南邊賑災(zāi)，當(dāng)下不敢鼓噪，紛紛地后退跪地。

    養(yǎng)真在人群中，不免也要隨著跪拜，心中更加大聲咒罵：沒(méi)想到自己第一次跪趙曦知竟是在這種情形下。

    幸而現(xiàn)在天色不亮，烏壓壓的人群都跪在地上，低著頭，趙曦知看不見(jiàn)自己，倒也無(wú)所謂丟人。

    耳聽(tīng)著那馬蹄聲得得地從跟前經(jīng)過(guò)，養(yǎng)真暗暗松了口氣。

    皇子經(jīng)過(guò)，養(yǎng)真正要隨著眾人起身的時(shí)候，欽差的隊(duì)伍中有一人翻身下馬，竟向著養(yǎng)真這邊走來(lái)。

    養(yǎng)真正覺(jué)著不妙，等看清來(lái)人是誰(shuí)，心中大喜：“小公爺！”

    原來(lái)這隊(duì)伍中跑出來(lái)的人正是程晉臣，因?yàn)樗w曦知最好，這次便也隨著趙曦知跟趙能一塊兒往南邊去。

    程晉臣笑道：“果然是……是你?！北娔款ヮブ?，他打量著養(yǎng)真的男裝扮相，好不容易把那聲“meimei”咽了回去，道：“殿下跟我說(shuō)的時(shí)候，我還不信，以為他是哄騙我的。怎么你竟這么大膽！也想去南邊？”

    養(yǎng)真低低道：“我實(shí)在不能放心十三叔?！?/br>
    程晉臣這會(huì)兒也看見(jiàn)薛典跟錢仲春跟著，便含笑道：“是薛先生跟錢家小弟?！?/br>
    兩人忙向著程晉臣行禮，程晉臣道：“既然在這里遇上，不如你們跟我們一塊兒走吧。路上好歹也有個(gè)照應(yīng)?！?/br>
    若沒(méi)有趙曦知在，養(yǎng)真自會(huì)答應(yīng)，但此刻只想拒絕，不料薛典搶先道：“若能如此，那就先多謝小公爺了?！?/br>
    程晉臣道：“不妨事，反正大家都是要去倕州。”

    旁邊圍觀的百姓們聽(tīng)他們是認(rèn)得的，又聽(tīng)說(shuō)是去倕州，均都咋舌，忙自動(dòng)讓開(kāi)路。

    養(yǎng)真眾人便隨著程晉臣來(lái)至渡口，前頭已經(jīng)開(kāi)始安排渡船了，當(dāng)?shù)氐目h官親自趕來(lái)伺候，安排人護(hù)駕等等。

    等上了船，養(yǎng)真才明白薛典答應(yīng)程晉臣的原因，原來(lái)這欽差一行人數(shù)太多，雖然方圓幾十里的渡船都調(diào)到了，但仍舊是將到了中午，才總算都過(guò)了江。

    若他們不隨著欽差一行人，擠在百姓們之中的話，恐怕要排到晚上也未必能登船了。

    欽差的隊(duì)伍登岸后只稍微休整，便又馬不停蹄地往前趕路。

    趕了半天路，隊(duì)伍駐扎吃飯，養(yǎng)真便打算跟程晉臣說(shuō)聲，要跟他們分開(kāi)而行。

    不料還沒(méi)有開(kāi)口，程晉臣自己找了來(lái)，叮囑說(shuō)道：“meimei你們只管隨著隊(duì)伍，千萬(wàn)不要自己走動(dòng)，實(shí)話跟你說(shuō)，因?yàn)閭呏莸囊咔閿U(kuò)散，越往前走，流民越多，時(shí)常有些搶掠廝打之事，而且聽(tīng)說(shuō)有許多山賊草寇攔路殺人搶劫，他們見(jiàn)了欽差的隊(duì)伍自然會(huì)有所懼怕，你們跟著也能安全些?！?/br>
    薛典在旁道：“小公爺說(shuō)的很是，早在渡口的時(shí)候我就聽(tīng)人說(shuō)起過(guò)，再往南有一座大屏山，山上就有一伙強(qiáng)賊，不知?dú)⒘硕嗌偃肆?，地方官剿滅了幾次都奈何他們不得?！?/br>
    養(yǎng)真到底沒(méi)經(jīng)歷過(guò)這種，聽(tīng)他們都這樣說(shuō)，便道：“情形真的這樣差了？那十三叔那里呢？”

    程晉臣道：“王爺坐鎮(zhèn)倕州，大局自然是穩(wěn)的，只是周圍的那些心懷叵測(cè)的賊徒，他們哪里知道什么朝廷危難，百姓疾苦，自然恨不得天下大亂，他們可以趁機(jī)搶掠一番，這叫做趁火打劫。那些流民被逼到絕境，衣食無(wú)著被迫搶掠，倒還情有可原?！?/br>
    養(yǎng)真又問(wèn)道：“如果那些賊人來(lái)犯，可能抵御？”

    程晉臣笑道：“不慌，先前三殿下跟七殿下為了這件事，高興的睡不著覺(jué)呢，只想著要有賊徒來(lái)犯，可以先拿他們練手打仗了。”

    養(yǎng)真聽(tīng)了皺眉。

    薛典也忍不住道：“打仗不是小孩子鬧著玩的……一個(gè)不慎，后果不堪設(shè)想?！?/br>
    薛典本不想多嘴，但知道程晉臣跟養(yǎng)真關(guān)系很好，所以便實(shí)話實(shí)說(shuō)了。

    程晉臣也知道他的底細(xì)，便道：“薛叔，您是最有經(jīng)驗(yàn)的，要真的遇上山賊，只怕還要煩勞您呢。”

    薛典才苦笑道：“小公爺說(shuō)笑，我早就給革除了軍職了，而且?guī)ш?duì)的自有各位將軍統(tǒng)領(lǐng)，哪里用得上我這個(gè)廢人。”

    程晉臣又交代了一番讓養(yǎng)真他們緊緊隨著隊(duì)伍而行，才自去了。

    因此養(yǎng)真也暫時(shí)打消了跟他們分別的念頭，只不過(guò)有一件事養(yǎng)真覺(jué)著有些稀奇——自己在欽差隊(duì)伍中，趙曦知沒(méi)有可能不知道的，本來(lái)養(yǎng)真以為他必然不會(huì)錯(cuò)過(guò)這個(gè)冷嘲熱諷大肆評(píng)議踩踏自己的機(jī)會(huì)，但他居然一次也沒(méi)有來(lái)跟自己照面，不過(guò)如此倒也好，大家相安無(wú)事。

    當(dāng)夜，隊(duì)伍到達(dá)了遂州，知府大人親自迎接，安置了住所，次日又親自送出城去，因知道前方不遠(yuǎn)就是大屏山地界，知府生恐皇子在自己管轄區(qū)內(nèi)有所閃失，便又命本城的守備帶兵護(hù)送。

    漸漸地大屏山在望，養(yǎng)真在馬車?yán)锾筋^看去，見(jiàn)山勢(shì)連綿起伏，果然險(xiǎn)峻非常。

    欽差的隊(duì)伍雖然精簡(jiǎn)過(guò)，但總也有四五百人，加上遂州守備帶的士兵，足有近千人，如此浩浩蕩蕩，按理說(shuō)就算是再不可一世的賊徒也該望而生畏，退避三舍。

    但是這大屏山的賊寇卻顯然非同一般，他們因知道朝廷欽差前去倕州是賑災(zāi)的，隊(duì)伍中帶了無(wú)數(shù)的金銀、糧米，以及各色草藥物品等等，若是劫下自然可以供給山寨幾年的花銷。

    他們又仗著山高皇帝遠(yuǎn)，又是地頭蛇，地方官都屢次敗在自己手上，自然不把欽差放在眼里。

    趙曦知也第一次見(jiàn)識(shí)到了這些草寇的能耐。

    先行隊(duì)伍往前行進(jìn)之時(shí)，兩側(cè)樹林中悄然無(wú)聲，眾人仗著是朝廷欽差，都以為那些山賊都嚇得逃走了，大搖大擺地往前而行。

    趙能甚至對(duì)趙曦知笑說(shuō)：“三哥，看樣子今兒的熱鬧是看不成了，這些賊果然都是無(wú)膽匪類，怕早嚇得躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的了。”

    趙曦知看著那郁郁蔥蔥的林子，心里有一種異樣的感覺(jué)，便沒(méi)搭腔。

    正在這時(shí)，程晉臣打馬飛奔而來(lái)：“殿下！”

    趙曦知回頭，程晉臣道：“殿下快叫隊(duì)伍停下！”

    “出什么事了？”趙曦知問(wèn)。

    程晉臣低低道：“恐怕賊人在樹林中有埋伏！”

    “埋伏？”趙曦知心頭一驚，往前掃了一眼，“誰(shuí)說(shuō)的？可發(fā)現(xiàn)了賊人蹤跡？”

    程晉臣遲疑道：“是、是跟隨喬meimei的薛叔叔說(shuō)的。謹(jǐn)慎起見(jiàn)，請(qǐng)殿下立刻下令！”

    趙曦知一愣，旁邊趙能因聽(tīng)見(jiàn)了，便笑道：“小程，我還以為是誰(shuí)發(fā)現(xiàn)了賊蹤呢，原來(lái)只是個(gè)仆人說(shuō)的話，你卻還當(dāng)了真，嘖嘖，沒(méi)想到你居然這樣膽小?！?/br>
    程晉臣擰眉道：“殿下，當(dāng)?shù)氐馁\寇狡猾多端，咱們所帶的輜重又多，不可大意才是！”

    趙曦知猶豫片刻，趙能道：“什么不可大意，要真的有不妥，遂州護(hù)送的屈守備難道就看不出來(lái)？可知我還愁那些賊縮了頭不敢來(lái)呢?！?/br>
    程晉臣不便跟他辯駁，就只看著趙曦知。

    趙曦知抬眸往隊(duì)伍后面看去，養(yǎng)真在馬車?yán)锼匀豢床坏?，可卻瞧見(jiàn)了在人群中的薛典，卻見(jiàn)薛典斂著濃眉，滿面凝重地看向前方的林子。

    薛典的為人，程晉臣知道，趙曦知卻也打聽(tīng)的很清楚。

    知道他當(dāng)初也是軍伍出身，本也算是個(gè)能征善戰(zhàn)甚是勇武的將才，只是在喬白遇難之后他也很快遭到貶斥。

    趙曦知猶豫之時(shí)，趙能不以為然道：“三哥，你莫不是也跟小公爺一樣害怕了吧？這哪里有半個(gè)賊人？不信我叫給你看?！?/br>
    趙能說(shuō)著，竟拍馬往前奔去，且走且高聲道：“聽(tīng)說(shuō)這里埋伏著強(qiáng)賊，賊在哪里？出來(lái)給本殿下見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)！”

    趙曦知見(jiàn)他行事這樣放誕，心頭一緊：“七弟！”

    趙能性格本就粗魯，加上又是皇子，從來(lái)沒(méi)有經(jīng)過(guò)事，更加不曾臨陣打仗過(guò)，所知所覺(jué)竟都是從戲臺(tái)上看來(lái)的，自然不曉得其中的厲害。

    趙能連叫了兩聲，兩側(cè)林中卻鴉雀無(wú)聲，宛若一片死寂。

    趙能見(jiàn)狀越發(fā)得意，竟哈哈大笑起來(lái)。

    趙曦知雖然也毫無(wú)經(jīng)驗(yàn)，但是這會(huì)兒卻本能地嗅到了一股不祥之感。

    他突然感覺(jué)這山林實(shí)在是太安靜了，竟然、竟然……連一聲鳥鳴都沒(méi)有！

    “后退！”趙曦知來(lái)不及細(xì)想，本能地?fù)P聲斷喝！

    但就在他話音剛落的瞬間，只聽(tīng)“嗤”地一聲，原本宛若死水似的林子里突然飛出了一支箭！

    趙曦知一眼看見(jiàn)，還反應(yīng)不過(guò)來(lái)，就聽(tīng)到身后有個(gè)聲音暴喝道：“七殿下躲開(kāi)！”

    趙能因聽(tīng)見(jiàn)趙曦知說(shuō)后退，正呆愣回看，還想著取笑他幾句，竟是絲毫也沒(méi)看見(jiàn)有一支箭射了出來(lái)。

    突然聽(tīng)見(jiàn)有人叫自己躲開(kāi)，他下意識(shí)地一抖馬韁繩，但畢竟晚了。

    那馬兒才起步，趙能突然覺(jué)著胸口一涼，有什么東西猛地穿刺過(guò)來(lái)，起初竟覺(jué)察不到疼。

    趙能低頭之時(shí)，才發(fā)現(xiàn)身上竟插著一支箭，他無(wú)法相信地看著那支箭，還是沒(méi)有意識(shí)到發(fā)生了什么，整個(gè)人卻已經(jīng)在馬背上搖搖欲墜。

    那暴喝的聲音再度叫道：“大家快躲！賊人要放箭了！”

    話音未落，就聽(tīng)見(jiàn)“嗖嗖”，令人頭皮發(fā)麻的響動(dòng)在瞬間響起。

    程晉臣反應(yīng)最快，早一把拉住趙曦知，兩個(gè)人翻身下馬，找掩身之所。

    但更多的是沒(méi)來(lái)得及躲藏的士兵跟隨行人眾，這極短的一瞬間，只聽(tīng)得放箭聲響不絕于耳，同時(shí)伴隨響起的，卻是無(wú)數(shù)人的慘叫聲響。

    趙曦知睜大雙眼，眼睜睜地看到身旁不遠(yuǎn)處有一名內(nèi)侍，給箭射中了臉頰，鮮血四濺，那人慘呼著倒地，卻一時(shí)沒(méi)死，疼的翻滾。

    程晉臣想回頭看看養(yǎng)真的方向，但是方才連聲示警的人正是薛典，有薛典護(hù)著，養(yǎng)真的情形應(yīng)該會(huì)好些，何況養(yǎng)真所在的是隊(duì)伍的末尾，如今遭受攻擊的是隊(duì)伍的前鋒跟中段。

    程晉臣道：“賊人果然膽大包天，殿下……”

    話音未落，趙曦知已經(jīng)站起身來(lái)，程晉臣嚇了一跳：“殿下！”