他們到了地方， 去找當(dāng)?shù)氐乃拇〞^， 陜西是產(chǎn)糧大省，西安府又是前朝都城，商旅興盛，古已有之?；舫幍淖逵H中也有行商， 他拿了名帖，前去拜會。言語自然不會提自己是朝廷命官， 只當(dāng)是出來見世面的小輩。

    四川會館的人見是同鄉(xiāng)后輩， 好生招待了他們， 席間問起謝臻， 他官話雖說得不錯，但仍有一些贛地口音， 又在云南待了幾年， 走南闖北的人一聽，就知道是打南方來的。

    謝臻便說自己是江西人，跟著叔叔在揚(yáng)州學(xué)做買賣， 不料血本無歸，叔叔卷鋪蓋回了老家，他還年輕，不甘愿就此回鄉(xiāng)，便隨在揚(yáng)州認(rèn)識的友人一道，來北邊看看有沒有機(jī)會。

    那人一聽，覺得約莫不錯。揚(yáng)州是徽商的大本營，陜西則是晉商的地盤，一條路走不通，換條路走，也是有的。

    席間與二人推杯換盞，說起各地風(fēng)俗人物，謝臻都能如數(shù)家珍，娓娓道來，言談間頗得趣味，又有分寸，捧得主人歡心，顯出一番見識，又沒有吹噓顯擺的意思。

    那人心里，便對謝臻這個一窮二白的小子，高看了兩分。

    霍硯見謝臻有模有樣地擺龍門陣，心中只想發(fā)笑，謝臻這一張嘴，當(dāng)年聊遍翰林院，名動國子監(jiān)，多少士子后進(jìn)，都爭相和他交好。如今糊弄個把商人，自然不是難事。

    那人說，“你們可知，晉商在西安府，是靠著‘開中法’才紅火起來的？”

    謝臻與霍硯，面色微微一滯，須臾謝臻便說，“愿聞其詳?！?/br>
    為了抵御北項(xiàng)侵?jǐn)_，后明從鴨綠江到嘉峪關(guān)附近大筑長城，陳兵**十萬，設(shè)立了九座邊防軍事重鎮(zhèn)。

    為了解決戍邊將士的軍需和糧餉，太*祖皇帝首先在太原府和大同府實(shí)行“開中法”，鼓勵商人們運(yùn)送糧食到邊塞，以換取鹽引——取鹽的憑證，給了商人販鹽的權(quán)利。

    商人先用自己的資金購買糧草、布匹等軍用物資到邊鎮(zhèn)，然后到淮南和淮北去支鹽獲取高額利潤。山西因地處九邊，有地利之便，晉商的崛起從開中鹽法開始。

    同時鹽引上，嚴(yán)格規(guī)定了食鹽的產(chǎn)區(qū)和對應(yīng)的銷售地區(qū)。陜西、河南和山西吃的就是山西產(chǎn)的河?xùn)|（運(yùn)城）鹽，再比方說江西大部吃的是淮鹽，但謝臻的家鄉(xiāng)吉安，吃的卻是廣鹽。

    按照規(guī)定，還有領(lǐng)某地的引（采購憑證）而不在某地銷售的情況，正鹽（官府規(guī)定灶戶固定額度上繳的鹽）和余鹽（灶戶在上繳之后剩余的鹽）之分，以及人們相對熟悉的官鹽和私鹽等等。

    總之，食鹽是一項(xiàng)管理嚴(yán)格，獲利豐厚的民生物資，“天下之賦，鹽利居半”，因此，作為官鹽獲取憑證、鹽引就變得十分重要和緊俏，雖然后來不再用物資換取，而是直接以銀錢置換，但始終是掌握鹽引的人，就擁有了食鹽專賣的權(quán)利。

    所以這珍貴的鹽引，一旦拿到手，就價值翻倍，什么都不用干，就可以坐等發(fā)達(dá)了。

    霍硯謝臻他們這回來查的，便是聽聞陜西有人從鹽運(yùn)司拿到了鹽引，壟斷了陜西當(dāng)?shù)氐柠}業(yè)買賣，不禁如此，還在官鹽里摻進(jìn)私鹽，甚至是細(xì)沙，以次充好，抬高鹽價，牟取暴利。

    簡言之，就是有人打通了戶部相關(guān)人員，利用鹽引牟利，攪亂市場。

    謝臻一臉欽佩地說，“究竟誰有這通天的本事？”

    霍硯那位同鄉(xiāng)叔伯便笑道，“他們富商大賈，從來就比旁的人要多九條路，我雖不知誰有這有這本事，但在西安府，最有本事的幾個大鹽商，應(yīng)屬魏秀仁、馮慶陽和駱樹生三位大老爺?！?/br>
    二人拜別四川會館后，便沿著街市，一路查看當(dāng)?shù)匚飪r，河?xùn)|產(chǎn)的鹽在當(dāng)?shù)匾唤锊坏绞腻X，如今他們在街上看到的，一斤賣到了三十五文。

    即便算上運(yùn)費(fèi)，也可以說是暴利了，難怪大鹽商都富得流油。

    只是他們拿到鹽引的法子，究竟有沒有蹊蹺，還需要仔細(xì)查探。畢竟戶部在發(fā)放鹽引的時候，也是傾向于把鹽引發(fā)給有實(shí)力、抗風(fēng)險能力強(qiáng)的大鹽商。

    謝臻手指沾了點(diǎn)兒，搓搓，給霍硯使了個眼色，霍硯也伸手來沾取一點(diǎn)兒，用舌頭嘗了嘗。

    瞬間變了臉色?！斑@都加了多少粗鹽粒兒？”霍硯一臉難以置信。

    若真有人壟斷了鹽引，把一口水喝干，其他中小鹽商只能做他的二道販子，從他指縫里討生活，還以次充好，私抬物價，這可不成。

    只是他倆都知道，能干出這種事兒的，肯定不止一地的問題，上邊必然有人罩著，于是裝作無事，一路閑逛回去。二人說著笑著，仿佛是外鄉(xiāng)人初到寶地，逛個新鮮，謝臻卻在霍硯拿起一只葫蘆的時候，湊到他耳邊說，

    “盡早去見見那位苦主吧?！?/br>
    卻說京里這邊，皇帝和謝靖，正忙得不亦樂乎。之前周斟說要請各位藩王宗室的兒子們進(jìn)京，讓皇帝挑選，終于等到風(fēng)都變暖了，孩子們便陸續(xù)到了京城。

    朱堇桐是第一個到的，一年前他父親故去了，已經(jīng)稟明皇帝，奏請立為涇陽王，他如今又入京來，比上一次，是輕車熟路，心情也舒緩不少。

    還有河間王世子朱堇樟，濟(jì)王世子朱堇楝，洛王次子朱堇檸，西江王的小兒子朱堇杼，淮王的老來子朱堇棉，以及遼王五弟朱堇榆，也都陸續(xù)到了京城。

    朱凌鍶一看到河間王世子的名字就樂了，“朱堇樟”，謝靖不知為何，皇帝笑個不停，嘴里一直說，“不緊張啊不緊張?！?/br>