呂西安抓住一個(gè)正在上菜的服務(wù)員，“馬里奧爾先生來(lái)了嗎？”

    “我上完菜幫您問(wèn)問(wèn)，請(qǐng)稍等一下?！?/br>
    過(guò)了兩三分鐘的時(shí)間，那服務(wù)員回來(lái)了，“請(qǐng)跟我來(lái)。”他帶著呂西安走到一張靠窗戶(hù)的桌子旁邊，呂西安一眼就看到了剛才在交易所里遇見(jiàn)過(guò)的那個(gè)意大利人。

    那意大利人也看到了呂西安，他微微地從椅子上把自己的屁股抬起來(lái)，權(quán)當(dāng)做致意。

    呂西安坐在了他的對(duì)面，那服務(wù)員為他鋪好餐巾，而后離開(kāi)去拿菜單來(lái)。

    “您好，馬里奧爾先生。”

    “您也好，男爵先生。”馬里奧爾先生的法語(yǔ)帶著一股掩蓋不住的意大利南部口音，他出生在那不勒斯，自從1860年兩西西里王國(guó)覆滅，意大利統(tǒng)一之后，他就來(lái)到了巴黎碰運(yùn)氣，如今已經(jīng)快三十年了。他的衣著打扮和生活趣味，已經(jīng)完全是巴黎人的那一套，但這種童年就形成的說(shuō)話(huà)口音還是沒(méi)有辦法完全被抹去。

    兩份菜單被送了來(lái)，呂西安隨意翻了一翻，“我要一份牛尾湯，再來(lái)一杯波爾多酒?！?/br>
    “龍蝦配生菜，再來(lái)一杯武夫賴(lài)酒?！瘪R里奧爾先生合上菜單，將它還給服務(wù)員，“今天您付賬，對(duì)吧？”

    呂西安點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    馬里奧爾先生爽朗的笑了笑，他有一股那不勒斯人的豪氣，“自從我破產(chǎn)之后，就不怎么來(lái)這樣的飯館了。”他的直言不諱令周?chē)鷰鬃赖氖晨投急牬笱劬聪蛩?，這些巴黎人最怕的可就是在大眾面前表現(xiàn)出自己的窘迫了。

    服務(wù)員送來(lái)兩個(gè)人要的酒，馬里奧爾先生拿起酒杯子，喝了一口，滿(mǎn)足地咂咂嘴，“我聽(tīng)一個(gè)跑街的說(shuō)您要請(qǐng)我吃晚餐，我還不敢相信呢?！?/br>
    “我有一些事情想要和您談?wù)??！眳挝靼惨埠攘艘豢诰?，他上下打量著馬里奧爾先生，而對(duì)方也絲毫不因?yàn)楸淮蛄慷械綄擂?，反倒是挺直了胸膛，和?huà)室里的人體模特一樣。

    “您要談什么？我洗耳恭聽(tīng)?！?/br>
    “我在交易所里聽(tīng)說(shuō)了您的那個(gè)構(gòu)想，我很感興趣?！?/br>
    這句話(huà)像是咒語(yǔ)一樣，在馬里奧爾先生身上產(chǎn)生了巨大的影響，他放下酒杯，正襟危坐起來(lái)，連那一對(duì)厚厚的眼皮后面的褐色眼珠子都變得明亮了不少。

    “這是一項(xiàng)偉大的事業(yè)，”他說(shuō)話(huà)變得像布道的教士一樣拿腔拿調(diào)起來(lái)，“法蘭西的未來(lái)在于非洲，而我的計(jì)劃就是把一個(gè)征服了的非洲帝國(guó)裝在盤(pán)子里，作為圣誕節(jié)大餐的主菜，送到法蘭西的面前！”

    這個(gè)計(jì)劃的核心，他向呂西安解釋道，是籌集兩千五百萬(wàn)到三千萬(wàn)的資金，來(lái)組成一個(gè)財(cái)團(tuán)，而這個(gè)財(cái)團(tuán)將要注資一家銀行，這家銀行的名字他已經(jīng)想好了——就叫做“海外銀行”。他向呂西安講述非洲的巨大財(cái)富，那些豐富的資源讓這些不毛之地在工業(yè)化的時(shí)代變成了寶庫(kù)，而海外銀行將成為打開(kāi)這座寶庫(kù)的鑰匙。

    海外銀行的第一件事業(yè)，就是要收購(gòu)那些溝通法蘭西本土和北非的航運(yùn)公司，它要把從馬賽前往阿爾及爾，奧蘭或是比塞大的航線(xiàn)全部控制在手里。馬賽，溫暖而又耀眼的地中海明珠，將成為非洲的門(mén)戶(hù)。海外銀行將要在阿爾及利亞和新獲得的突尼斯保護(hù)國(guó)獲取筑路的權(quán)利，他們要沿著古代那些羅馬人的城市和驛道修筑鐵路和公路，開(kāi)鑿礦井，建造學(xué)校和醫(yī)院。迦太基人曾經(jīng)在那片土地上建立起巨大的商業(yè)帝國(guó)，那些古老的文明如今已經(jīng)死亡了，化作灰燼了，而海外銀行就要讓它們像鳳凰一般，從灰燼里重生！

    “等到我們掌控了殖民地的經(jīng)濟(jì)命脈，我們就要完成最后的一步——永久改造這片土地的樣貌！”意大利銀行家喝了一大口酒潤(rùn)潤(rùn)嗓子，“海外銀行將要開(kāi)鑿一條運(yùn)河作為引水渠，用地中海的海水灌滿(mǎn)撒哈拉的荒原！這就是偉大的撒哈拉海計(jì)劃，等這一天到來(lái)時(shí)，海外銀行將成為最偉大的銀行！”

    呂西安被對(duì)方這種多血質(zhì)的南方民族的激情嚇了一跳，他本能地就要質(zhì)疑這個(gè)荒誕不經(jīng)的計(jì)劃，“這不可能，您所說(shuō)的超出了人類(lèi)所能做到的范圍！”

    “三十年前，當(dāng)斐迪南·德·雷塞布拋出蘇伊士運(yùn)河的構(gòu)想的時(shí)候，他不也是被當(dāng)作瘋子嗎？如今他不但完成了第一條運(yùn)河，還在巴拿馬開(kāi)鑿另一條，而巴黎人都對(duì)他的成功頂禮膜拜！再說(shuō)了，法蘭西學(xué)會(huì)的許多學(xué)者們，都認(rèn)為撒哈拉海計(jì)劃是完全可行的?！?/br>
    他用手指蘸了些酒，在桌布上描繪起阿爾及利亞和突尼斯的地圖來(lái)，“在這里，阿特拉斯山脈的南麓，從阿爾及利亞的最西邊一直到突尼斯的加貝斯灣，沿著北緯三十四度線(xiàn)依次分布著一系列的鹽沼：邁勒吉爾鹽沼，格蘭德鹽沼，阿斯魯杰鹽沼，拉爾薩鹽沼，這些都是在阿爾及利亞的；還有杰里德鹽沼和費(fèi)杰迪鹽沼，它們屬于突尼斯?！?/br>
    “這些鹽沼每一個(gè)面積都有數(shù)千平方公里，它們和周?chē)拇笃幻囟嫉陀诘刂泻５暮Ｃ?，可以合理的推測(cè)，在人類(lèi)的腳步尚未踏足此處時(shí)，這里是一片和地中海相連的內(nèi)海，只是由于地質(zhì)活動(dòng)，這片內(nèi)海被關(guān)閉了。在驕陽(yáng)的炙烤下，大海迅速干涸，水位不斷下降，到如今只剩下幾個(gè)位于原本內(nèi)海最深處的鹽沼，這些鹽沼在雨季是含鹽量極高的鹽湖，在旱季就成了鹽灘?！?/br>
    “在這一片凹地的最東端，也就是突尼斯的杰里德鹽沼，這里距離地中海的加貝斯灣，只有兩百多公里之遙，那么我們所需要的，僅僅就是開(kāi)鑿一條兩百公里長(zhǎng)的運(yùn)河，就能夠把地中海的海水引入凹地。在現(xiàn)代技術(shù)的幫助下，這項(xiàng)工程不會(huì)比蘇伊士運(yùn)河的工程困難多少，而它所能帶來(lái)的價(jià)值卻是無(wú)可估量的——法蘭西將擁有一個(gè)從突尼斯到阿特拉斯山脈腳下的內(nèi)海，這個(gè)內(nèi)海平均深度在十米以上，可以讓大型貨船通行，那些過(guò)去罕有人至的內(nèi)陸小鎮(zhèn)，會(huì)成為繁榮的貿(mào)易港口?！?/br>