當(dāng)一百多年前路易十五國(guó)王還坐在王座上的時(shí)候，第一代德·卡斯蒂永伯爵是凡爾賽紅的發(fā)紫的寵臣。這個(gè)卡斯蒂永家族的旁枝子弟，在里昂附近的羅訥河沿岸擁有著令王公也要羨慕的廣闊土地，宏偉城堡和茂密森林。為了夸耀自己的財(cái)富，他在這個(gè)巴黎最為體面的區(qū)域建造了這座三層的大樓，作為臨時(shí)來(lái)這座城市時(shí)候居住的府邸。

    在已經(jīng)過(guò)去的舊時(shí)代，圣眷就像山谷里的雨水，來(lái)的快去得也快。當(dāng)路易十五國(guó)王駕崩以后，托庇于陛下情婦杜巴麗夫人的德·卡斯蒂永伯爵，就在新王后瑪麗-安托瓦內(nèi)特的厭惡當(dāng)中徹底失寵。隨之而來(lái)的大革命給了這個(gè)家族沉重的一擊，之后的十九世紀(jì)更是一個(gè)給他們緩慢放血的痛苦過(guò)程，到了幾年前，那些巨額的財(cái)產(chǎn)已經(jīng)煙消云散，在巴黎，所剩下的只是這座大樓以及附帶的花園，作為這個(gè)過(guò)去強(qiáng)大的家族的墓碑。

    這個(gè)家族的最后苗裔，德·卡斯蒂永伯爵小姐，自從滿了四十歲，成了一位老小姐，再看不到成婚的希望以后，就在這座大樓里過(guò)著隱居的生活。這也是沒(méi)有辦法的事情：她的家族已經(jīng)負(fù)債累累，連這唯一的府邸也已經(jīng)被抵押了出去，唯一的收入來(lái)源就是上盧瓦爾省的一處莊園，這是當(dāng)卡斯蒂永家族的金庫(kù)土崩瓦解的時(shí)候，從地板縫里頭掃出來(lái)的一點(diǎn)金子。這座田莊的收入每年大約在一萬(wàn)兩千到一萬(wàn)五千法郎左右，去掉了付給債權(quán)人的利息，余下供伯爵小姐生活的費(fèi)用不過(guò)就是五千到六千法郎，這大概就是一個(gè)普通中產(chǎn)階級(jí)一年的收入。

    于是，五年以前，德·卡斯蒂永伯爵小姐關(guān)閉了她宅邸的絕大部分，只和自己保留的唯一一個(gè)女仆一起住在三樓的幾個(gè)連在一起的房間里，過(guò)著和中產(chǎn)階級(jí)一樣檔次的生活。她自己縫補(bǔ)衣服，出門時(shí)候坐出租馬車，今年年初的時(shí)候她甚至還認(rèn)真考慮將這座大樓空置的部分出租出去，只是大樓的一層和二層已經(jīng)荒廢了數(shù)年，無(wú)論誰(shuí)租下這里，都要花一大筆錢來(lái)收拾，因此也就一直沒(méi)有找到租客。

    對(duì)于這個(gè)家族的最后一擊來(lái)自于上帝本人，今年的夏天，他給整個(gè)奧弗涅地區(qū)降下了往年三倍的雨水，于是整個(gè)上盧瓦爾省的農(nóng)田都被洪水淹沒(méi)了。德·卡斯蒂永伯爵小姐的田莊顆粒無(wú)收，她再也付不出借款的利息了，這一族的最后苗裔苦苦維持的空架子，在泛濫的盧瓦爾河的波濤當(dāng)中徹底崩潰了。她搬去了修道院，身上沒(méi)有一分錢的財(cái)產(chǎn)，而這座宏偉卻破敗的大樓也落到了債權(quán)人的手里，這位債權(quán)人的名字正是阿爾方斯·伊倫伯格。

    呂西安抬頭朝上看，這座大理石前廳的正上方空空蕩蕩的，原本那里應(yīng)當(dāng)掛著一盞巨大的威尼斯水晶吊燈，但這座吊燈早已經(jīng)被拆除掉，正如這座大廳里之前擺放過(guò)的豪華家具和藝術(shù)品一樣，被拍賣用來(lái)償還那像樹(shù)木的年輪一般與日俱增的債務(wù)。貴族階級(jí)正在慢性地死去，比起大革命時(shí)候斷頭臺(tái)的一刀兩斷，這樣緩慢的鈍刀子割rou無(wú)聲無(wú)息，卻延長(zhǎng)了受苦的時(shí)間，而最后的結(jié)局卻是早已經(jīng)注定的。

    這座四方形建筑的一樓是一長(zhǎng)串連在一起的大客廳，墻面上的絲綢貼面已經(jīng)骯臟不堪，鍍金的嵌飾也失去了往日的光澤，變成了生銹的黃銅的那種棕褐色。每一間客廳都用不同的顏色裝飾，在這座宅邸的全盛時(shí)刻，不同的客廳是用來(lái)接待不同級(jí)別的客人的，只有在盛大的日子里，所有的客廳才會(huì)全部打開(kāi)，屋頂?shù)乃械鯚舳急稽c(diǎn)亮，而墻上的金飾看上去就如同一條條黃金河，從天花板一直流到地面上，那是怎樣的金碧輝煌，流光溢彩！

    令人印象最深刻的，是位于朝著花園那一側(cè)的大舞廳，這座舞廳是對(duì)凡爾賽宮鏡廳的模仿，一邊是巨大的落地窗子，另一邊的墻壁上則完全被鏡子覆蓋，而鏡子之間的空隙都貼滿了金箔。在路易十五一朝執(zhí)掌財(cái)政的德·卡斯蒂永伯爵絲毫沒(méi)有吸取路易十四的財(cái)政總監(jiān)富凱的教訓(xùn)，這位前輩向路易十四炫耀自己的豪華城堡，這一行為招來(lái)了太陽(yáng)王的嫉妒，導(dǎo)致了他的抄家入獄。幸而路易十五國(guó)王沒(méi)有他的曾祖父那般刻薄寡恩，他甚至慷慨地在這座宅邸落成的那一天御駕親臨，和杜巴麗夫人跳了這間舞廳里的第一支舞。

    “要收拾這座宅邸，需要的錢可不會(huì)少?！眳挝靼灿行?dān)心地說(shuō)道。

    “那些都包括在這份禮物當(dāng)中，”阿爾方斯毫不在意，“我給您找了一位建筑師，他是設(shè)計(jì)圣母院尖塔的那位維奧萊-勒-杜克的學(xué)生，之前羅斯柴爾德在波爾多買的那座城堡就是由他改建的，他半個(gè)小時(shí)后會(huì)帶著他的設(shè)計(jì)圖來(lái)這里和我們見(jiàn)面。”

    “他已經(jīng)完成了設(shè)計(jì)嗎？”

    “是的，他會(huì)對(duì)宅邸和花園進(jìn)行改造，安裝新的時(shí)髦設(shè)備，例如自來(lái)水和電之類的，另外整座房子的裝潢也要翻新，他也會(huì)為您挑選好裝飾，家具和用來(lái)擺放的藝術(shù)品，如果您有什么想要的藝術(shù)品的話也可以告訴他。”阿爾方斯花起錢來(lái)就像是沙灘上的孩子玩沙子一樣隨意。

    他們踏上巴洛克風(fēng)格的大樓梯，樓梯的大理石滿是裂紋，呂西安甚至擔(dān)心這座樓梯隨時(shí)都要坍塌。二樓的規(guī)模同樣壯觀，有四個(gè)客廳，六間臥室，還有一個(gè)可以供八十位客人同時(shí)就餐的大餐廳。餐廳的地面上鋪著緬甸柚木材質(zhì)的地板，每一塊地板上都由工匠雕刻上卡斯蒂永家族的家徽——一面盾上呈三角形排列的三只鶇鳥(niǎo)，這些圖案大多已經(jīng)被客人們的鞋底摩擦的模糊，但還是能看出原本的輪廓。