“是的，不需要，陛下。”這位介紹人的法語里帶著濃厚的德國味，“這輛車子上安裝了一臺(tái)內(nèi)燃機(jī)，足以驅(qū)動(dòng)它以和馬車接近的速度自己行駛。”

    “那么這臺(tái)——內(nèi)燃機(jī)，”呂西安問道，“它是用什么做燃料的？”他猜想了一個(gè)最可能的答案，“是煤炭嗎？”

    “是石油，先生?！?/br>
    “您指的是藥店里出售的那種用來做藥劑的東西？”

    “是的，”那位德國女士點(diǎn)點(diǎn)頭，“石油是一種比煤炭更優(yōu)秀的燃料，它的熱值更高，使用起來效率也更高。”

    “說真的，我有點(diǎn)懷疑?！鄙郴市α藘陕暎米约旱氖终燃舛饲昧饲民R車的輪子，“真有人開著這東西上路過嗎？”

    “我本人就這樣做過，陛下。”德國女士抿了抿嘴唇，“去年八月份，我?guī)е业暮⒆觽儯H手駕駛這輛車回到了我一百公里外的娘家，這臺(tái)機(jī)器經(jīng)受住了考驗(yàn)?！?/br>
    “真了不起?！被屎篌@嘆道，“請(qǐng)問您尊姓大名？”

    “伯莎·本茨夫人，陛下。”

    “那么這臺(tái)‘自動(dòng)車’是您的發(fā)明啦？”

    “這臺(tái)車的發(fā)明人是我的丈夫卡爾·本茨，以及他的合作伙伴戴姆勒先生?！北敬姆蛉蓑湴恋匦迹拔液軜s幸地告訴陛下，我們已經(jīng)得到了二十份的訂單?！?/br>
    “我的天，竟然有人愿意坐這個(gè)丑陋的東西出門？這會(huì)讓他成為全社會(huì)的笑料的?！卑⒘锌酥x扭了扭嘴唇，“我還是鐘愛一架漂亮的輕便馬車，還有兩匹毛色油光水滑的英國馬?！?/br>
    “我倒是覺得這東西挺有趣的，說不定幾十年之后，大家都要坐著這種‘自動(dòng)車’出門呢?！眳挝靼驳故菍?duì)這臺(tái)“自動(dòng)車”頗感興趣。

    “絕對(duì)不可能，”阿列克謝斬釘截鐵地說道，“我敢擔(dān)保，這東西就是一時(shí)的新鮮罷了，沒什么發(fā)展前景?！?/br>
    參觀繼續(xù)進(jìn)行下去，這個(gè)巨大的機(jī)械展覽館里位置最好的四分之一個(gè)展區(qū)被美國人占據(jù)了，而他們也帶來了最多的新鮮玩意。

    “美國人對(duì)這次博覽會(huì)非常熱心，”呂西安說，“他們展示了大量新大陸的新發(fā)明，打算在舊世界打開市場(chǎng)?！彼赶蛎媲皭鄣仙姎夤镜恼古_(tái)，“例如那位著名的發(fā)明家愛迪生先生，他為這次博覽會(huì)準(zhǔn)備了他的新發(fā)明，似乎是叫什么——留——”

    “留聲機(jī)?！睈鄣仙姎夤镜拇硪笄诘叵騼晌槐菹戮瞎八梢圆シ蓬A(yù)先錄制在唱片上的聲音，我向陛下?lián)?，?dāng)它播放音樂時(shí)，音色絕不比最負(fù)盛名的女演員遜色?！?/br>
    “這可真有趣——會(huì)說話的機(jī)器！”皇后驚嘆道，“您能讓它為我們唱上一曲嗎？”

    “非常榮幸，陛下。”那位代表將一個(gè)黑色的圓盤放在了留聲機(jī)上，呂西安猜想那應(yīng)當(dāng)就是他剛剛提到的什么“唱片”。那人又按了一個(gè)開關(guān)，這臺(tái)機(jī)器的喇叭里就傳出悅耳的意大利語調(diào)子來?！白屛覀兏吲e起歡樂的酒杯，杯中的美酒使人心醉；這樣歡樂的時(shí)刻雖然美好，但誠摯的愛情更寶貴?！?/br>
    “威爾第的《茶花女》，”沙皇做了個(gè)鬼臉，“聽起來似乎和在劇院差不多，但總有些怪怪的?！钡@并沒有妨礙陛下慷慨地下了二十臺(tái)的訂單，他準(zhǔn)備將這些機(jī)器帶回圣彼得堡，讓自己的孩子們聽個(gè)新鮮。

    這臺(tái)古怪的留聲機(jī)不是本屆博覽會(huì)上唯一一項(xiàng)令人驚訝的產(chǎn)品。貝爾電話電報(bào)公司帶來了一種可以讓相距甚遠(yuǎn)的兩個(gè)人互相通話的古怪機(jī)械，那些美國人把它稱作“電話”，他們?cè)谡褂[廳里搭建了一條一百米長的電話線，讓好奇的觀眾們可以和展覽廳另一頭的人對(duì)話。威斯汀豪斯公司則帶來了新式的交流發(fā)電機(jī)和電動(dòng)機(jī)，并竭力向俄國人推銷，根據(jù)他們的說法，交流電設(shè)備結(jié)構(gòu)簡單，功率強(qiáng)大，在各個(gè)方面都優(yōu)于現(xiàn)有的直流電；而愛迪生公司的代表則聲稱交流電遠(yuǎn)沒有直流電安全可靠。

    雙方的代表各執(zhí)一詞，甚至在尊貴的沙皇夫婦面前差點(diǎn)動(dòng)起手來，最后不得不讓警衛(wèi)出面，毫無疑問，這并沒有讓新大陸在歐洲人眼里的形象變得好起來。美國人雖然搞出了這些稀奇古怪的東西，但他們確實(shí)還是一群討人厭的暴發(fā)戶，除了做生意以外還是少打交道為妙。

    這個(gè)巨大的機(jī)械展廊無疑是這場(chǎng)博覽會(huì)當(dāng)中最具標(biāo)志性的景觀，然而除此以外，來自其他各國的當(dāng)?shù)匚幕臀锂a(chǎn)展覽也讓賓客們大開眼界。遙遠(yuǎn)東方的絲綢和工藝品，南美洲熱帶雨林里珍稀鳥類的標(biāo)本，南太平洋當(dāng)?shù)赝林拈L矛和草裙，這些來自世界各地的產(chǎn)物令自詡見多識(shí)廣的巴黎人也只能嘖嘖稱奇了。

    “這一切可真不錯(cuò)，看來您的才能不只表現(xiàn)在競選和搞外交上?！碑?dāng)沙皇夫婦好奇地觀賞來自日本的漆器時(shí)，阿列克謝向呂西安低聲說道，“我猜這樣成功的一次博覽會(huì)以后，您的地位恐怕又要水漲船高了吧？”

    “這和您有關(guān)系嗎？”

    “當(dāng)然沒有，我不過是有些感慨罷了。”阿列克謝環(huán)顧四周，“或許我們也應(yīng)該在俄國搞上一次這樣的博覽會(huì)。”

    “展示什么呢？”阿爾方斯尖刻地反問道，“白雪，泥土和樹林？貴國有什么值得向全世界展示的成就嗎？”

    “這話有些太過分了?！眳挝靼蔡嵝训?。然而阿爾方斯只是輕蔑地聳聳肩，“我又不是外交官?！?/br>
    若你是外交官，那這個(gè)國家怕是要和全世界開戰(zhàn)了，“我想在這個(gè)有歷史意義的時(shí)刻，我們應(yīng)當(dāng)鞏固友誼，而不是互相爭吵。”呂西安有些無力地打著圓場(chǎng)，心里不禁浮想聯(lián)翩：若是德·拉羅舍爾伯爵現(xiàn)在在這里，那么他會(huì)怎么做？他才是專業(yè)的外交官，他總是能在這種場(chǎng)合游刃自如，而我不過是個(gè)政客。