秦放鶴不緊不慢吃完飯，對(duì)齊振業(yè)說(shuō)：“我欲出城一觀，你呢？”

    齊振業(yè)知他從來(lái)?不做無(wú)用功，當(dāng)即使把沾了油的手帕子?一丟，跟著站起身來(lái)?，“走，換套爽利衣裳就走！”

    稍后眾人果?然換了衣裳出門，街上已是熙熙攘攘，行人摩肩接踵，果?然是大城氣?派。

    當(dāng)初秦放鶴等人來(lái)?考秀才已是熱鬧至極，如今輪到考舉人，更是熱鬧了十倍，連帶著街頭生意也?好做了。

    一路走來(lái)?，就見(jiàn)路邊各色糕餅鋪面里擺著“登糕”“桂香”等好意頭的點(diǎn)心，銷量極好。

    秦猛和身體?最健壯的阿財(cái)一前一后開(kāi)路壓陣，替秦放鶴和齊振業(yè)擋開(kāi)過(guò)往雜物?、車馬，秦山和阿發(fā)在兩側(cè)照看，順順當(dāng)當(dāng)出了城。

    眾人走出去約四五里，就有衙門的人拉起紅色帷帳，不許向前了。

    車馬行人甚多，路上塵土飛揚(yáng)，齊振業(yè)擰著眉頭抖開(kāi)描金檀香扇子?，狠狠扇了一回，見(jiàn)秦放鶴饒有興致打量著四周，顯然沒(méi)有要離開(kāi)的意思，便讓阿發(fā)去旁邊的茶攤上清了兩張桌子?出來(lái)?。

    茶攤上也?多是來(lái)?看熱鬧的，有懂行的，也?有不懂行的，都嘰嘰喳喳說(shuō)得熱火朝天。

    秦放鶴含笑聽(tīng)著，又?叫了一壺薄荷蓮子?茶來(lái)?吃，直至傍晚方回。

    接下?來(lái)?的幾?天，秦放鶴又?出去了幾?回，齊振業(yè)有時(shí)跟著，有時(shí)不跟。

    直到八月初五這日，一干主?副考官及其他相關(guān)閱卷人員提前進(jìn)駐貢院，安頓好之后，帷帳也?撤了。

    鄉(xiāng)試，即將開(kāi)始。

    看著眼前占地頗廣的龐大建筑群，齊振業(yè)忽然心跳如擂鼓，無(wú)法抑制地緊張起來(lái)?。

    他覺(jué)得有些口?干舌燥，竟不敢再看那些黑色的飛揚(yáng)的屋脊，下?意識(shí)扭頭去看秦放鶴，想從這位異姓好兄弟身上汲取一點(diǎn)微薄的力?量，結(jié)果?發(fā)現(xiàn)?對(duì)方正盯著不遠(yuǎn)處一隊(duì)貨車，若有所思。

    “怎么？”

    秦放鶴沒(méi)有急著回答，而是若無(wú)其事地走到一旁的茶攤上，滿臉好奇道：“老丈，多嘴問(wèn)一句，這些車是做什么的？”

    這些天秦放鶴都來(lái)?這里吃茶，那老丈也?認(rèn)熟了他，喜他俊秀斯文，因而笑道：“相公這話問(wèn)的，今兒早上才進(jìn)去了好多官兒哩！住進(jìn)去的人可不就要吃喝？自?然是這幾?日的糧rou瓜菜?！?/br>
    說(shuō)話間，那幾?輛大車已經(jīng)和駐守貢院的衛(wèi)士們核對(duì)了文書(shū)腰牌，趕著進(jìn)去了。

    秦放鶴作恍然大悟狀，道了謝，慢慢走到剛才大車停留的地方。

    在他腳邊，赫然有幾?灘水跡。

    借著整理袍角的動(dòng)作，秦放鶴蹲下?去，飛快地沾了一點(diǎn)水，起身后遞到齊振業(yè)鼻下?，“聞?！?/br>
    齊振業(yè)依言抽動(dòng)鼻翼，下?一刻，一張臉都皺巴起來(lái)?，“腥！”

    他在關(guān)中的第二?故鄉(xiāng)附近河湖不多，當(dāng)?shù)厝撕苌俪贼~(yú)，所以對(duì)這個(gè)味道非常敏感。

    “是啊，腥?！鼻胤批Q擦干凈手，忽然笑起來(lái)?。

    齊振業(yè)猜到他猜到了什么，可卻不知他究竟猜到了什么，只是眨巴著眼等答案。

    秦放鶴：“……”

    自?從孔姿清外出游學(xué)?以來(lái)?，他第一次如此思念對(duì)方。

    若使今日孔姿清在，必然不必自?己親自?解釋。

    也?由不得齊振業(yè)流露出這般清澈的愚蠢，因?yàn)樯贍數(shù)哪樉蜁?huì)罵人。

    秦放鶴非常用力?地嘆了口?氣?，“今年的名單上可以劃掉一個(gè)人了?！?/br>
    主?考官的名單每一屆都要更新，根據(jù)時(shí)政和朝臣升降任免隨時(shí)調(diào)整，工作量不可謂不大。

    但?秦放鶴很樂(lè)在其中。

    齊振業(yè)：“……”

    不是，發(fā)生了什么呀，怎么就能劃掉一個(gè)人？

    中間那些步驟，你是不是得給我解釋一下?？

    秦放鶴氣?極而笑，用腳尖點(diǎn)點(diǎn)地下?的水漬，又?伸出自?己的手指，“水，腥，懂？”

    齊振業(yè)：“……”

    他用力?搓了把臉，誠(chéng)實(shí)地?fù)u了搖頭。

    他這人吧，沒(méi)別的，就有一個(gè)優(yōu)點(diǎn)，知之為知之，不知為不知，從來(lái)?不會(huì)弄虛作假。

    秦放鶴：“……”

    不是，都這么明顯了你還不明白？

    他疲憊地?cái)[了擺手，“上車再說(shuō)?！?/br>
    今天城中人數(shù)明顯增多，在外行走很不方便，他們是坐車來(lái)?的。

    很快秦放鶴的解釋便伴著車輪碾過(guò)地面的吱呀聲響起：

    “今天是考官們到來(lái)?的第一日，必然要由方知府組織接風(fēng)宴，而眾人之中，以主?考官為尊，勢(shì)必要做他愛(ài)吃的菜……”

    車隊(duì)來(lái)?的第一時(shí)間秦放鶴就發(fā)現(xiàn)?了，其中裝著兩個(gè)大木桶的那輛車格外引人注目，它不僅尤其沉重，壓在地上的車轍都比其他車輛要深，而且走近時(shí)還能隱約聽(tīng)到其中活物?的撲騰聲。

    結(jié)合帶著腥味的水滴，顯然裝著活魚(yú)，而且個(gè)頭不小。

    貢院附近無(wú)明顯河湖，縱然有，也?養(yǎng)不出那么大的，所以必然是從遠(yuǎn)處運(yùn)來(lái)?的。

    這么熱的天，偏要費(fèi)這么大的勁運(yùn)送活魚(yú)，除了投主?考官的好，不做他想。

    聽(tīng)到這兒，齊振業(yè)總算明白了，“哦，所以這位主?考官愛(ài)吃魚(yú)?！?/br>
    秦放鶴搖搖頭，“也?未必就愛(ài)吃。”

    時(shí)人有“無(wú)魚(yú)不成席”的說(shuō)法，且鄉(xiāng)試又?是學(xué)?子?們正式開(kāi)始鯉躍龍門的第一步，席面上用魚(yú)當(dāng)主?菜很合理。

    但?你會(huì)用貴客討厭的食材做主?菜么？

    常年不吃魚(yú)的人很難接受淡水魚(yú)的土腥氣?，主?考官也?是另一種意義的欽差，方云笙不可能冒著惹對(duì)方不快的風(fēng)險(xiǎn)來(lái)?成全所謂的風(fēng)俗，既然敢往上擺，至少能證明一點(diǎn)：主?考官絕對(duì)能吃魚(yú)，起碼不討厭。

    他收集到的資料之中，并不包括諸位大人們的飲食偏好，但?很多東西完全可以從附加信息中推測(cè)出來(lái)?。

    其中有一位大人出身西北，老家遠(yuǎn)比齊振業(yè)的第二?故鄉(xiāng)更加干旱少雨，幾?乎沒(méi)有地表以上的水源。那位大人年近三旬才中了進(jìn)士，之前從未遠(yuǎn)離過(guò)故鄉(xiāng)，也?就是說(shuō)，他根本沒(méi)有吃魚(yú)的習(xí)慣！

    說(shuō)完這一切之后，秦放鶴便靠在車壁上閉目養(yǎng)神。

    也?不知過(guò)了多久，他忽然感到面頰一陣刺痛，睜眼一看，竟是齊振業(yè)伸手來(lái)?掐他的臉。

    見(jiàn)他睜眼，齊振業(yè)才吐了口?氣?，然后鄭重又?夸張地雙手合十，朝他拜了幾?拜，“大仙！”

    能做到這一步的，已經(jīng)不算個(gè)人了吧？

    八月初八，考生正式入場(chǎng)。

    根本沒(méi)法睡。

    子?時(shí)過(guò)半，也?就是深夜十二?點(diǎn)，第一發(fā)號(hào)炮就響了，秦放鶴和齊振業(yè)再次檢查好行李，坐著馬車往城外貢院趕去。

    大祿朝沒(méi)有宵禁，這會(huì)兒好些街上的夜市還沒(méi)收攤呢，燈火通明，一派繁忙景象。路人們雖不敢上前打擾，卻也?不妨礙他們瞪大了眼睛看熱鬧。

    不宵禁，卻有門禁，無(wú)關(guān)人員入夜后不得隨意出入，如今便只考生們?cè)陂T內(nèi)排隊(duì)。

    守衛(wèi)仔細(xì)檢查了秦放鶴和齊振業(yè)的身份文書(shū)，又?登記了四名隨從的戶籍文書(shū)，這才給了腰牌放行。

    等真正出了城，第三發(fā)號(hào)炮也?過(guò)了，是為凌晨一點(diǎn)。

    貢院前依舊按照縣來(lái)?劃分區(qū)域，另有直屬府州的，也?在一處，有專門的公人拿著清單點(diǎn)名，各縣到齊之后，再以府為單位聚攏，到齊了便去點(diǎn)燈，稱為一“起”。

    先到齊的府城便可以排隊(duì)接受檢查，準(zhǔn)備入場(chǎng)了。

    相較之前的三試，鄉(xiāng)試檢查尤為嚴(yán)苛，乃是四名衛(wèi)兵一組，同時(shí)搜檢一名考生，從頭到腳無(wú)一處放松。

    若檢查出違禁物?品，每一位參與檢查的衛(wèi)士都可得白銀一兩，故而分外盡責(zé)。

    包子?挨個(gè)掰開(kāi)查餡兒，像之前齊振業(yè)帶的那種厚實(shí)的面餅，因處處都有夾帶的嫌疑，衛(wèi)士們?yōu)楣?jié)省時(shí)間，根本就懶得看，直接丟到一旁。

    所以齊振業(yè)這次也?沒(méi)敢耍小聰明，跟秦放鶴一樣，帶了小米和細(xì)面過(guò)篩，十分順利。

    因考生眾多，光檢查入場(chǎng)就要一整天，提前進(jìn)來(lái)?的就可以去領(lǐng)取號(hào)牌，找到自?己的號(hào)舍休息了。

    初九正式開(kāi)考，若考生提前答完卷，便可在當(dāng)天傍晚集齊五十人后離場(chǎng)。未答完的，可在夜間點(diǎn)燭繼續(xù)，最遲初十早上就必須交卷，否則直接以落榜處置。

    秦放鶴拿到自?己的號(hào)舍號(hào)牌時(shí)，日頭都升起來(lái)?老高，站得腳都酸了。

    貢院內(nèi)部分為東西兩部分，前后兩名考生一東一西交錯(cuò)開(kāi)來(lái)?，秦放鶴是東丙午字號(hào)房，齊振業(yè)則往西面去了。

    號(hào)舍內(nèi)的陳設(shè)倒是與之前的沒(méi)什么分別，只不過(guò)盛水的罐子?大了些，每日還給兩支蠟燭。

    角落里還放著馬桶并草木灰若干。

    秦放鶴仔細(xì)檢查了桌椅，確認(rèn)沒(méi)有瘸腿和坑洼之后，這才徹底放下?心來(lái)?。

    考生們陸續(xù)入場(chǎng)，各處都響起細(xì)細(xì)簌簌的檢查聲，秦放鶴坐在小床板上，緩緩撫摸著粗糙而陳舊的床板，忽然覺(jué)得很安心。

    第43章 鄉(xiāng)試（七）

    秦放鶴等人?入場(chǎng)早，尚且能在號(hào)舍坐著歇一歇，可憐那些來(lái)得晚的考生，仍站在熱辣辣的大太陽(yáng)下排隊(duì)。

    日頭漸高，有些年紀(jì)大的體弱的，尚未入場(chǎng)便中了暑氣，好不?可憐。

    但其實(shí)號(hào)舍內(nèi)也不怎么舒坦。

    小小一間，三面都是墻，正前方無(wú)遮擋，地上鋪的磚石吸熱后，悉數(shù)折射進(jìn)來(lái)，那曬透了的號(hào)舍便如干鍋蒸籠一般難熬。

    一宿沒(méi)睡，這?會(huì)兒?秦放鶴的腦瓜子都有些鈍鈍的痛，左右無(wú)甚胃口，也不?急著吃午飯。他便除了外袍和鞋襪，散開(kāi)褲腿，用手巾蘸水擦身子。

    水很珍貴，每日只這?么一罐，約莫五六升的樣子，吃喝拉撒全靠它，得省著點(diǎn)?用。

    待粘膩感稍去，秦放鶴先把被子鋪在太陽(yáng)能曬到的小桌上，自己往小小的木板床上一躺，開(kāi)始補(bǔ)覺(jué)。

    他今年也才十五歲，這?幾年雖然?個(gè)頭猛竄，但骨架仍比不?得二三十歲的成年人?，躺在上面倒也還能擺平四肢。

    可以接受。

    唉，這?褥子三年沒(méi)用了，開(kāi)考前也不?知有沒(méi)有拿出來(lái)曬過(guò)，多少有些潮乎乎的餿味兒?……

    心靜自然?涼，心靜自然?涼……

    聞不?到聞不?到，我聞不?到……

    如此反復(fù)默念幾十遍之后，倒真迷迷糊糊睡了過(guò)去。

    中間外面似乎有人?經(jīng)過(guò)，秦放鶴也不?理會(huì)，反正沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)?號(hào)炮，證明還沒(méi)過(guò)夜，便翻了個(gè)身繼續(xù)睡。