阿芙聽(tīng)罷，“我也?這么想的。對(duì)?了，我已悄悄打發(fā)人采買(mǎi)白綢，針線上也?要?連夜趕制孝服、白燈籠等……”

    其實(shí)原本各家紅白喜事的物件都是預(yù)備著的，但偏巧這幾年親近的幾家沒(méi)有白事，方才阿芙開(kāi)庫(kù)房親自看了一回，發(fā)現(xiàn)好些?舊年的喪具已經(jīng)陳舊泛黃，卻不好拿來(lái)應(yīng)付國(guó)喪，只得另做。

    卻說(shuō)忠義伯府的人連夜快馬加鞭去?給自家大姑娘報(bào)信兒，三月初，已經(jīng)進(jìn)入北直隸地界的阿嫖就接到?消息。

    若論遠(yuǎn)離京城，自然南方更遠(yuǎn)，但若要?往南去?，勢(shì)必途經(jīng)京師，倘或期間太后崩逝，她?們就沒(méi)理由不留下。

    而西北一帶正在打仗，不能隨便過(guò)去?添亂，所以只有東北了。

    剛好她?們?nèi)?歲去?過(guò)，一切都熟悉，如今天暖，正是出行好時(shí)?節(jié)……

    阿嫖跟董娘一合計(jì)，索性連夜啟程。

    當(dāng)三月中旬，一行人再次踏入遼寧地界時(shí)?，太后崩逝的消息，傳遍全國(guó)。

    緊隨而來(lái)的還有全國(guó)大行國(guó)喪的消息，一年之內(nèi)，民間皆不可?婚嫁宴飲，除外?地科舉之外?，也?不可?出行游玩。

    第231章 遍地開(kāi)花（三）

    天元四十五年三月，太后崩逝，各處衙門(mén)、民?間多有祭奠，阿嫖和董娘一行人也隨大流出城拜祭一回。

    因父輩之故，每年宮宴時(shí)，她們都能遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)一回太后，雖不曾近前說(shuō)笑，卻也記得是位極和善極富有智慧的老太太，如今驟然?離世?，也叫人傷感。

    董娘抱著雙膝蹲在地上，不斷用?樹(shù)枝撥弄地上燃燒的紙錢(qián)，忽抬手?飛快地抹了下眼角，然?后不等阿嫖開(kāi)口，便欲蓋彌彰道：“灰迷了眼?！?/br>
    阿嫖知道她必然是想起董閣老，便也沒(méi)說(shuō)什么，只抽了條帕子遞過(guò)去。

    說(shuō)起?來(lái)，董閣老也快七十八歲了。

    關(guān)于?人老了會(huì)死這件事，很多年前父親就跟她說(shuō)過(guò)，所以?相對(duì)其他人，阿嫖顯得尤為平靜，甚至有些冷漠。

    但……針不扎在自?己身上不知道?疼呢，她其實(shí)也不太敢想以?后的?事。

    燒完了紙，一行?人又往城里去，結(jié)果才走出去沒(méi)多遠(yuǎn)，芳姐就聽(tīng)到后方林子里有動(dòng)靜，當(dāng)即勒住韁繩，轉(zhuǎn)身呵道?：“什么人鬼鬼祟祟！”

    阿嫖等人齊齊回頭，就見(jiàn)一個(gè)五六歲大的?小孩兒正伸手?去抓紙堆里的?貢品。

    那孩子被嚇了一跳，保持著手?臂前伸的?動(dòng)作僵硬許久，然?后突然?加快動(dòng)作，顧不得挑揀，拼命抓起?那些還沾著紙灰的?餃子、糕餅往嘴里塞，噎得直翻白眼。

    “哎哎哎！”董娘大驚，“那小孩兒，臟的?！”

    芳姐見(jiàn)那孩子身上裹著鹿皮，里頭衣衫破舊，鞋子也是各色皮料、布片拼接而成，手?法粗糙，頭發(fā)也不知怎么回事，剪的?狗啃一般，當(dāng)下便有些憐惜，翻身下馬，“你是誰(shuí)家的?孩子？爹娘呢？”

    沒(méi)想到那孩子竟十分警惕，見(jiàn)她上前，面露驚恐，雙手?抓滿了餃子，掉頭就跑。

    可小孩哪里跑得過(guò)大人呢？芳姐一個(gè)箭步上去把人撈在懷里，那小孩兒就劇烈掙扎起?來(lái)，像一頭被逼到絕境的?小獸。

    但自?始至終，也沒(méi)舍得松開(kāi)那幾只涼透了，還沾著黑灰的?餃子。

    “月亮，月亮！”呼喊聲從林子深處傳來(lái)，似乎與人走散了。

    那小孩兒一聽(tīng)，猛地抬頭，拼命咽下去嘴里的?餃子，帶著哭腔大喊起?來(lái)，“北星，北星！”

    “月亮！”

    那聲音稍作停頓，然?后立刻往這邊逼近，很快就見(jiàn)一個(gè)同樣裹著獸皮的?少女突然?從林子里竄出來(lái)，瞬間拉弓搭箭，對(duì)準(zhǔn)芳姐，“放開(kāi)月亮！”

    她約么十四五歲年紀(jì)，頭發(fā)用?獸皮條草草束起?，四肢修長(zhǎng)，汗?jié)n和灰塵也難掩眉宇間的?英氣，腰間掛著的?兩只兔子還在滴血，短腿兒時(shí)不時(shí)抽搐幾下，顯然?還沒(méi)死透。

    那個(gè)叫月亮的?小孩子一看到她就嗚嗚哭起?來(lái)，又將抓滿了餃子的?小手?舉起?來(lái)，“餃子，餃子！”

    然?而北星出現(xiàn)的?瞬間，阿嫖和董娘的?二十多個(gè)伴當(dāng)也在同時(shí)警戒，密密麻麻無(wú)數(shù)支羽箭對(duì)準(zhǔn)了她。

    好多人，打不過(guò)。

    北星用?力抿了抿嘴，用?不太熟練的?漢話說(shuō)：“偷了你們的?餃子，我可以?賠，請(qǐng)……”

    “不要誤會(huì)，我們沒(méi)有惡意?！卑㈡畏硐埋R，想了下，又試探著用?契丹語(yǔ)說(shuō)了一遍。

    然?而話音剛落，卻見(jiàn)那個(gè)叫北星的?姑娘臉上突然?涌現(xiàn)出極其強(qiáng)烈的?憎恨和抵觸。

    “我是漢人！”她大聲喊道?，聲音尖利，小麥色的?雙頰都因?yàn)閼嵟杭t了。

    所有人都被她的?反應(yīng)嚇了一跳，下馬下到一半的?董娘差點(diǎn)腳下打滑，踩空馬鐙。

    果然?，她聽(tīng)得懂契丹語(yǔ)！電光火石間，阿嫖心中浮現(xiàn)出某種猜測(cè)，“抱歉。”

    她先讓芳姐把那個(gè)孩子放了，然?后又刻意放慢語(yǔ)速，轉(zhuǎn)回漢話，“我們沒(méi)有惡意，只是怕你弟弟吃壞肚子?！?/br>
    時(shí)人在外祭祀時(shí)，多有窮苦人家撿拾祭品，也不算什么，不過(guò)大多會(huì)拍打干凈，甚至回家熱一熱再吃?？蛇@個(gè)孩子剛才似乎連泥土、灰燼、銀箔都吞下去了……

    重獲自?由的?月亮立刻藏到北星身后，又將戰(zhàn)利品舉起?來(lái)給她看，小小聲說(shuō)：“餃子……”

    北星看了他一眼，再看阿嫖等人的?穿戴，沉默片刻，慢慢收起?弓箭，“meimei?！?/br>
    “嗯？”阿嫖愣了下，這才重新將視線放回月亮身上，“啊……”

    孩子太小了，還有點(diǎn)臟兮兮的?，頭發(fā)又是那個(gè)樣子，一時(shí)之間，她真沒(méi)看出是女孩兒。

    北星摸摸月亮的?腦袋，略一遲疑，解下腰間的?一只兔子扔在地上，“賠你們的?餃子?！?/br>
    說(shuō)完，她也不管阿嫖等人說(shuō)什么，拉起?meimei重新消失在樹(shù)林中。

    “哎！”董娘追了幾步，急得跳腳，“拉肚子?。　?/br>
    遼寧的?三月天還挺冷呢！吃涼的?該鬧肚子了！

    然?而姐妹倆轉(zhuǎn)眼消失了蹤跡，只留下枝杈在半空中微微晃動(dòng)，像一對(duì)來(lái)去匆匆的?叢林幽靈。

    董娘茫然?道?：“天快黑了，她們不進(jìn)城也不回村，怎么還往林子里去了？”

    “她們身上的?獸皮都拼成同一種花紋，對(duì)這一帶也非常熟悉，”芳姐說(shuō)，“應(yīng)該是有家人或族人的?吧？”

    靠山吃山，靠水吃水，哪怕如今生活好了，仍有不少族群喜歡游獵、放牧，也不奇怪。

    住在林子里的?族人？董娘皺眉，習(xí)慣性轉(zhuǎn)過(guò)頭去看阿嫖。

    她雖然?比阿嫖年長(zhǎng)許多，但論及觀察細(xì)致和應(yīng)變，遠(yuǎn)不如對(duì)方。

    “我有個(gè)猜想，”阿嫖翻身上馬，“但需要找人驗(yàn)證?！?/br>
    說(shuō)罷，她一抖韁繩，率先往城內(nèi)而去，眾人緊隨其后。

    兩刻鐘后，阿嫖和董娘就坐在了知州衙門(mén)后院，手?邊還擺了榛子、松子、柿餅、梨片兩干兩濕四個(gè)果盤(pán)。

    遼寧、遼西和南北漢城四省剛收歸大祿朝沒(méi)幾年，處處百?gòu)U待興，各級(jí)地方衙門(mén)也多是新建的?，以?實(shí)用?為主，自?然?不比京中精致。

    但對(duì)比寒風(fēng)呼嘯的?城外，仍可算溫柔富貴鄉(xiāng)了。

    “……來(lái)這里驗(yàn)證？”借著吃茶的?動(dòng)作，董娘無(wú)奈道?。

    方才阿嫖直奔最近的?州衙，當(dāng)場(chǎng)亮明身份，然?后立刻就被人熱情得引進(jìn)來(lái)了。

    “不然?呢？”阿嫖失笑，“有難題找官府，這是最簡(jiǎn)單直接的?法子，難道?不比我們亂猜更可靠么？”

    臨行?前父親就說(shuō)，出門(mén)在外千萬(wàn)不能瞎逞強(qiáng)，也別?玩扮豬吃虎那一套，不然?反而容易給人家添麻煩。

    該搖人就搖人！簡(jiǎn)單高效！

    “話雖如此?，”董娘低聲道?，“可咱們這一趟出來(lái)，也不是什么公干，貿(mào)然?打擾地方官員……是不是不大好？”

    她外祖父是首輔董春，阿嫖的?父親乃近幾年風(fēng)頭正勁的?天子寵臣忠義伯爵，突然?到來(lái)，恐怕本地知州心里都要打鼓了。

    “此?事可小可大，”阿嫖才要細(xì)說(shuō)，卻見(jiàn)知州夫人親自?帶著女兒來(lái)了，當(dāng)即收住話頭，起?身見(jiàn)禮，“夫人，冒昧登門(mén)，實(shí)在打擾了……”

    果然?不出董娘所料，少時(shí)寒暄后，這位陳夫人便旁敲側(cè)擊打聽(tīng)起?她們的?來(lái)意。

    董娘看了阿嫖一眼，意思是：你看，我說(shuō)什么來(lái)著！

    阿嫖笑笑，主動(dòng)說(shuō)：“實(shí)不相瞞，原本不欲打擾，只是方才無(wú)意中在城外看到幾個(gè)孩子，天黑了偏要往外去，我生怕出事，這才……”

    遼寧畢竟不比中原腹地安寧，且不說(shuō)剛打下來(lái)沒(méi)幾年，周?chē)嗌钌嚼狭?，時(shí)不時(shí)就能看見(jiàn)野獸，她擔(dān)心也實(shí)屬正常。

    一聽(tīng)是這事，陳夫人先就在心里松了口氣，“原來(lái)如此?，兩位姑娘也實(shí)在太見(jiàn)外了些，既到此?地便是到家了，合該叫我和老爺略盡地主之誼才是。至于?姑娘說(shuō)的?孩子，哎呦，兩位真是菩薩心腸，人命關(guān)天，若果然?有孩童走失，倒是馬虎不得，不如我即刻叫人去前頭告知老爺，請(qǐng)他派本地同知打發(fā)人出城搜救?！?/br>
    這些日子晚上還很冷呢，城外還常有野獸出沒(méi)，萬(wàn)一真出了事……

    “人員往返繁瑣，”阿嫖卻順勢(shì)站起?身來(lái)，“不如我們親自?去前頭說(shuō)明，也好將那幾個(gè)孩子的?音容相貌細(xì)細(xì)描繪，方便查找?！?/br>
    看這位陳夫人的?樣子，大約不通政務(wù)，若再牽扯到地方同知，反而麻煩。

    “這……”陳夫人明顯愣了下，見(jiàn)她不似玩笑，馬上改口，“只是辛苦姑娘了?！?/br>
    等閑閨秀，哪兒有冷不丁直接求見(jiàn)地方官員的?？

    不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，這兩位點(diǎn)兒大就在外行?走，也不是尋常女郎，不可以?常理度之。

    或許，或許閣老或秦侍郎真的?有什么密信要給夫君，自?然?不便假手?于?人……

    然?而稍后見(jiàn)到知州王增，阿嫖開(kāi)口便作驚人之語(yǔ)，“王大人可知城外有一群遼人遺孤？”

    董娘的?眼睛一下睜大了。

    什么，什么遺孤？

    接見(jiàn)中央高官子嗣的?溫和笑意頓時(shí)僵在王增臉上，他幾乎要本能地辯駁，可一對(duì)上那雙酷似秦放鶴的?眼睛，就莫名有種沮喪。

    “大小姐何時(shí)來(lái)的?？”

    “今天?！甭?tīng)他這么問(wèn)?，阿嫖就知道?自?己猜對(duì)了。

    那對(duì)叫以?星月命名的?小姐妹身上全是野性，與中原穩(wěn)定的?生活氣息格格不入。而且相較漢話，jiejie對(duì)契丹語(yǔ)的?反應(yīng)竟更純熟，結(jié)合腳下這片土地幾年前的?從屬，并不難推斷出對(duì)方的?身份。

    數(shù)年前遼寧成為大祿疆域時(shí)，jiejie北星應(yīng)該也有七、八歲了，遼人素來(lái)看重人口，尤其是已?經(jīng)長(zhǎng)大的?女孩子，輕易不會(huì)放棄，除非……她血統(tǒng)不純，被遷怒。

    “我是漢人！”這是北星自?己說(shuō)的?，她眉宇間和話語(yǔ)里強(qiáng)烈的?怨恨和排斥，阿嫖永世?難忘。

    以?遼寧的?氣候，七、八歲的?小姑娘幾乎不可能獨(dú)立存活，更別?提當(dāng)時(shí)可能剛出生的?月亮，所以?她們大概率還有一群同樣遭遇的?長(zhǎng)輩。

    若阿嫖沒(méi)有猜錯(cuò)，那是一個(gè)純女性的?半野生族群，后代?皆為遼漢混血。

    今天剛來(lái)就……果然?有其父，必有其女。

    王增嘆了口氣，收斂起?對(duì)晚輩的?敷衍和輕快，不自?覺(jué)以?一種近乎平等的?姿態(tài)講述起?來(lái)。

    “其實(shí)真要說(shuō)起?來(lái)，那些人也算不得遼人遺孤……”

    昔日遼國(guó)勢(shì)大，經(jīng)常南下打草谷，劫掠漢人、高麗婦女，逼迫她們生下孩子。若是男孩兒，立刻會(huì)被遼人抱走，培養(yǎng)成戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器；若為女孩兒，則淪為下一代?生育機(jī)器。

    而今天阿嫖和董娘她們見(jiàn)到的?，就是這樣一群后代?。

    “當(dāng)初遼人敗退，許多東西來(lái)不及收斂，也有不少女人趁亂逃脫，只是她們身上同時(shí)流著本國(guó)和遼人的?血，處境么，多少有些艱難。”