第19章

    明珠來的時候本也沒有帶什么東西，在禁庭里頭，想來也沒有什么當真是屬于自己的。明珠跟在嚴鶴臣身后，出了繡房的門。金枝一直站在她身后，眼睛里含著一汪淚。這個結(jié)局本也是明珠的意料之中，可事到如今，也難免生出些許的不舍來。

    她走路的時候心不在焉，嚴鶴臣感受到了，心里也升起了些許微妙的不悅，他頓了足，回過頭看向明珠，卻沒料到她心事重重就這般撞到了他的背上，嚴鶴臣的身子是冷的，衣服上的龍涎香，像是被滲到了骨子里頭，一點一點地滲透出來。

    “像什么樣子，規(guī)矩都學到哪里去了。”嚴鶴臣一板一眼地說話，明珠微微抿著唇，低聲說：“在這暴室里頭的人，不曉得什么年歲可以出去呢？大人可知？”

    嚴鶴臣上下打量著她，臉上掛著似笑非笑的神情：“如今自個兒都是泥菩薩過河，倒有心思關(guān)心旁人，姑娘真真兒的有趣?！彼栈啬抗猓魍ジ叩湾e落的宮墻，明黃色的琉璃瓦歇山頂上，跳動著新年明麗的日光，“這暴室里頭，可不比外頭，若是在這里頭干活，只怕不知道什么時候才能出去了。莫說是得了恩典出宮了，就是活著從里頭出來都難呢?！?/br>
    這話當真是半點都不委婉，明珠聽完，心里更覺得澀然，她往前走了兩步，湊得里嚴鶴臣更近些，暖聲和氣地說：“大人可否想個法子通融一二，把金枝從里頭救出來，不論去到哪，花坊或是膳房，總好過在暴室里頭熬日子?！?/br>
    嚴鶴臣把自己袖子上的褶子一點一點捋平了，在這宮廷里頭待久了的人，對自己的衣著都有著近乎苛刻的標準，容不得半分疏忽，他的模樣瞧著一等一的閑適，可眼中卻冷得透不進光去：“姑娘同我說笑呢？送她出去，對我可有半分好處？我是得了金銀，還是得了權(quán)勢，退一萬步說，就那三五兩白銀，我也犯不上為這個動動手指頭，我可沒那個懸壺濟世的心思?！?/br>
    明珠一愣，頓了頓，也便不說話了。嚴鶴臣對她的頗多照佛讓她產(chǎn)生了一種錯覺，好似不管有什么事都能求上一求似的，可如今看著他眉目沉沉的模樣，明珠又想起，眼前這位是刻薄寡恩的嚴大人，是皇庭里一等一的權(quán)宦，他心中哪里有真情實意，不過都是你來我往的盤算。

    他今日可以這般待她，日后若是旁人對他有益，他只怕也會如今日這般上趕著任由驅(qū)策，想到這，明珠只覺得心中頗為堵得慌，像是大石頭懸在胸口，不上不下的。

    今日在長街上行走的人，大都帶著步履匆匆著，也沒空搭理旁人，明日便是上元節(jié)，初一十五本就是宮里的大日子，更何況是明日。明日亦是白術(shù)出宮的日子，明珠恍惚著想著，嚴鶴臣又冷冷地說了一句“專心”才把她的心思拉了回來。

    過了長街，明珠遠遠地瞧見了螽斯門明黃色的琉璃瓦歇山頂，可等到了螽斯門，卻不曾向西，去往西六宮，反倒是轉(zhuǎn)向北，往前朝的方向去了。這樣一來，明珠的心里愈發(fā)惴惴，只覺得這幽幽的皇庭像是張開口的饕餮，不曉得究竟要把她吞到何處。她抬起頭，又把目光落在了離她三步遠的嚴鶴臣身上。他清癯的后背，瘦削的肩膀，卻又像是蘊藏著無盡的力量一般。

    又走了一刻鐘，離皇上處理政務(wù)的泰和宮還有一盞茶的路，已經(jīng)能看到泰和宮屋頂上端坐著的瑞獸，嚴鶴臣帶著她拐向西側(cè)，來到了一處三層樓高的小樓外頭。明珠識字，能看見木質(zhì)牌坊上頭印著的鎏金的三個字：四庫館。

    明珠不知道這是什么地方，只覺得像是和詩書相關(guān)的地方，嚴鶴臣站在門口從容道：“這是宮里藏書的地方，里頭放著的大都有前圣今賢的著作，有些是講佛法之說的，還有些是儒學著作，總之，于你而言，大都是些枯燥無味之書，也正因如此，這里少有人至，四庫館里頭有一位管事太監(jiān)，人姓何，你稱一句何大人即可，除去他之外，還有小黃門小印子，再無他人。這里頭的書很多，有空你也可以讀讀，皇上那邊風聲緊，你在這里避避風頭，切莫惹出禍患，不然殃及家人。”

    他鮮少有這般一口氣說這么多話的時候，眼下眉目端肅，沉著澹泊，當真是姿容無雙。明珠知道這已然是他從中斡旋已久才謀得的機遇，她端端正正地斂衽為禮，說了句多謝大人。

    嚴鶴臣嗯了聲，掖著手站在原地道：“你進去吧?！?/br>
    明珠抬起頭，看著這座三層的建筑，看上去四方端正，碧瓦飛甍，畫棟雕梁，到底是宮廷里頭的地方，雖闃無人聲，可從內(nèi)而外地透露出不容小覷的威嚴雄奇之勢來。

    明珠走上前，輕輕推開木質(zhì)的門，如今本就是凜冬，室內(nèi)并不比外面暖和幾分，里頭幽深的一片，只有書架只見燃著油燈，明珠回轉(zhuǎn)過身，她站在一片晦暗不清的蒙昧光影里，瞧著外面站在日光下的嚴鶴臣，他的眉眼恍惚，亦在靜靜地看著她，整個人透露出一股子消沉的風流來。

    嚴鶴臣回到泰和宮的時候，迎面碰見了從西暖閣里走出來的太傅章臺壑，嚴鶴臣微微欠身向他致禮，章臺壑亦拱手：“嚴大人日理萬機，辛苦了。”

    嚴鶴臣笑笑：“為臣之道，不敢言苦?！?/br>
    二人就這般擦肩而過，章臺壑在他身邊輕聲道：“少府監(jiān)監(jiān)正一職空懸，方才我已向皇上進言，舉薦你，理應(yīng)趁此時機，順勢而上?！彼淖齑缴踔翛]有移動，嚴鶴臣與他擦肩而過，眉眼深處一派浩瀚，眼中一絲波瀾都沒有。

    進了宮，皇上正坐在檀木翹頭案前面批閱奏折，看見嚴鶴臣，他的眼中留出一絲微妙的復(fù)雜來。如今泰和宮的奏折都是有著嚴鶴臣的批紅，換句話說，這浩大河山，他身為皇上，看見的都是歌舞升平。這偌大的河山，就像是一口井，就算表面上一團和氣，卻不知曉底下多少暗潮洶涌，他看見的，都只是嚴鶴臣希望他看見的。他眼中的復(fù)雜神色，一轉(zhuǎn)而過，皇上笑著讓身邊的小黃門給嚴鶴臣看座。

    待嚴鶴臣坐好，皇上才開口道：“方才寡人才得到消息，少府監(jiān)監(jiān)正劉恒順突發(fā)急癥，如今監(jiān)正一職空懸，只是少府監(jiān)與你司禮監(jiān)一般，總攬掖庭一應(yīng)事宜，千頭萬緒，萬不能久久擱置，還是應(yīng)找一位可堪大任之人才是，方才章臺壑向我舉薦你，你意向如何？”

    嚴鶴臣起身拱手道：“陛下厚愛，臣愧不敢當，如今司禮監(jiān)已千頭萬緒，臣分身乏術(shù)，更遑論再加上少府監(jiān)，臣本就非能臣，還請陛下另請高明?！彼幌捳f得滴水不漏，嚴鶴臣雖垂著眼，可余光卻從沒有離開皇帝的身子，他分明看見，皇上眼中有一閃而過的輕松。

    “那既然你如此說，此事暫且作罷，容寡人思量一二再做決斷?！?/br>
    嚴鶴臣畢恭畢敬地行禮道是，只是心里卻冷冷一笑。司禮監(jiān)、少府監(jiān)，掖庭的大小事宜，盡為這二監(jiān)收歸旗下，如今他已得其一，可少府監(jiān)，亦早晚將為他的囊中之物。

    四庫館的掌事太監(jiān)何公公，如今已年逾半百，平日里也只和小印子做些無可無不可的活計，掃掃塵土，查驗數(shù)目，總之這四庫館卻是個清閑差事，除了每日清點數(shù)目之外，也再無旁的事情可做。何公公和小印子，一般都在一樓偏室，二樓三樓大都是空著，何公公只在她進門的時候露了面，把四庫館的情形敘述一二，便讓她自己忙些自己的事。

    只特別囑咐了一句：“這么些年來，姑娘還是咱們這里頭頭一位宮女，這宮女是不準識字的，所以姑娘該做什么，不該做什么也要拿捏好了，若是有不懂的，問問咱家也就算了，問別人可是犯了大忌諱的事兒?！泵髦槊蛑煳⑽⒁恍Γ崛岬溃骸岸嘀x大人叮囑，我日后只怕要請大人不吝賜教了?！?/br>
    明珠到了二樓，二樓大都是些志怪之書，除了《山海經(jīng)》還有《列子湯問》、東方朔《神異經(jīng)》注入此類，不勝枚舉。明珠在家的時候，對這些志怪小說頗為神往，可家中父親與繼母對此頗為忌憚，只把諸如女則女訓這類書哪來給她看。四書五經(jīng)，奇聞異事，皆束之高閣。

    明珠走過書架之間，只覺目不暇接。倏而從心底由衷地感激起嚴鶴臣來，就算是他從她身上別有所圖，可到底也是處處考量了她的感受的。

    正月十五這一日，白術(shù)出了宮，她沒有來前朝親自看她，不過臨走的時候，托嚴恪送來一個絡(luò)子，是白術(shù)自己的手法，打得很是精致，在絡(luò)子底下墜了一個玉珠子，不是什么好貨色，可磨得光潔潤亮，在燭光下微微閃著光。

    明珠捧著絡(luò)子笑了笑，而后眼淚卻撲簌簌地往下掉，嚴恪嚇壞了，連忙安慰：“我的好姑娘，你這是哭什么呢，白術(shù)姑娘熬出了頭，這是好事兒，日后等您出了宮，也去瞧瞧她，只當了全了姐妹一場?！闭f完這話，他自個兒也愣了，小心打量著明珠的臉色，他也明白，明珠日后能不能有出宮的日子，還不好說呢。

    明珠抹了一把臉上的淚，笑著對嚴恪說：“我這有些錢，你替我給白術(shù)，讓她出宮之后討個好生活?！闭f著從口袋里掏出一個荷包，“聊表寸心，請jiejie別嫌棄?！?/br>
    “姑娘，白術(shù)姑娘出了宮，長公主自然是賜了體己的，只是您還要在宮里頭討生活，哪能沒了銀兩呢?！?/br>
    “公主給的是公主的，我的便是我的，你莫要多言了?！泵髦檠壑羞€含著淚，可唇邊卻噙著笑，盈盈的，卻帶著一股子特有的倔強來。

    到了晚間，嚴鶴臣卻來了，這里頭本不該是他管轄的范疇，可他也不曉得自個兒的腿是怎么回事，只瞧著元夕之時，東風夜放花千樹，偏就覺得四庫館只怕冷清得緊，索性拿了一盞烏木六合宮燈，親自往四庫館來。

    第20章

    何公公和小印子是宮里的老人兒了，看嚴鶴臣的架勢也知道這位明珠姑娘不是什么好惹的主，平日里不敢讓她干活，倒像是個吉祥物似的供了起來。

    平日里也不去管她做了什么，明珠這兩天倒也不覺得無聊，她撿了本志怪的書，躲在二樓高高的書架中間，讀得津津有味。

    嚴鶴臣走上二樓的時候，正巧就瞧見這幅畫面來，那不大點的女郎隨便找了個杌子坐在窗戶邊，身旁點著油蠟，這些做奴才的人用不得好的油燈，有個油蠟已經(jīng)很是不錯了，她看書看得入迷，竟連他的腳步都沒有聽見。

    嚴鶴臣看著她的纖纖十指在書頁上面劃過，只是油蠟的光線著實有限，她看得有幾分費力，可偏偏手不釋卷，不舍得放下。她的皮膚很白，眼睛很大，之前也不曾這般細致打量，今日一瞧，卻當真是一等一的好容貌，在宮里的時日長了，沒個清閑時候，明珠比之前瘦削幾分，整個人透著一股清靈勁兒。

    過去也是在家做嫡小姐的，如今卻在宮里受罪，也不曉得爹媽是怎樣的心思，偏要把好端端的閨女送進這吃人不吐骨頭的地方。

    明珠揉了揉酸澀的眼睛，一抬頭就看見嚴鶴臣在她五步遠的地方站著，她原本就在看志怪之書，這一眼不打緊，只怕是心臟都要嚇得跳出來了。

    “天爺啊，您怎么走路也沒個聲兒，當真是嚇死我了。”明珠驚魂甫定，大大的眼睛圓睜著，像受驚的白兔，嚴鶴臣莫名的被她這個表情取悅到了，她總是在他面前恪守宮規(guī)，一板一眼，像個沒個活人氣兒的木偶，如今雖然只是一聲嗔怪，可卻有了年輕女郎的嬌憨。

    “今兒是十五，在四庫館還待得慣么?！眹历Q臣手里提著宮燈，一雙深沉的眼睛，在明明滅滅的燭光下帶著恍惚。周遭都是迷蒙著的昏暗，只有他們二人這一小方環(huán)境還亮堂著。

    “旁的倒也沒什么所謂，只是這兩日，何公公不曾給我安排什么活，我整日無所事事，只能看看書來消遣。”聽她的言語，倒像是頗不習慣似的。

    嚴鶴臣嗤笑一笑，眉目間似笑非笑：“咱們宮里頭還不至于養(yǎng)不起你，在這住上幾日，保不齊在過個把月，就要搬去西六宮了?！?/br>
    西六宮是后宮，住的都是皇帝的女人。

    聽了這話，明珠恍惚著愣了愣，嚴鶴臣把她的不情愿都看在眼里。她分明是不愿的，可偏偏卻不承認。

    明珠不知道嚴鶴臣為什么把她留在這，反倒是嚴鶴臣同她道：“留你在這也不是沒有目的的，皇上飽讀四書五經(jīng)，通曉古今，而后宮的小主里頭，通曉六藝的不多，若是想有恩寵，光靠皮囊怕是不成。”色衰而愛馳，那是每個后宮女子都不愿見到的。

    乾朝和過去的王朝一樣，都秉承女子無才即是德的觀點，除去門閥士族的小姐之外，大都疏于對女兒在經(jīng)史子集方面的教導。

    嚴鶴臣抬手把明珠手里握著的書卷反過來，看了一眼名字，而后淡淡道：“這些書日后別再看了?！?/br>
    明珠從卷帙浩繁中挑出一本自己喜歡的書，如今卻又不讓看了，心中便生出了幾分不爽來：“瞧您說的，那經(jīng)史子集便是圣賢之書，我這志怪之書便是蠱惑人心的禁/書不成？若是禁/書，又怎么存放于大內(nèi)四庫館？”

    瞧瞧，果真是輕縱了她，養(yǎng)出了這樣的刁蠻脾氣。明珠說完這一席話，心中升出了一絲不安，嚴鶴臣位高權(quán)重，那出口的話向來是擲地有聲，她這般公然反駁，豈不是落了他的臉面。

    她心里惴惴，又忍不住抬頭覷他。嚴鶴臣的眼睛籠罩在晦暗迷蒙的光影中，纖長的睫毛在眼底投下淡淡的陰影，一雙長眉入鬢，這無上的姿容，讓人不忍褻瀆。

    若知，這一個人的架勢都是靠旁人陪襯出來的，早先的時候，嚴鶴臣身旁簇擁著十數(shù)個小黃門，大都眾星拱月般把他放在中間，他身著行蟒，姿容如電。如今，獨個兒站在昏昏的燭光下，清潤端正，反倒沒了棱角，讓她缺了些敬畏之心。

    嚴鶴臣掖著手，卻也沒料到明珠會說出這樣的話來，她站在燈下，一邊不安，一邊又不閃不避地看著她的眼睛，確實是個有棱角的，可惜了，這身上的棱角只怕要讓她在宮里頭吃不少虧。

    到這個時候，他也不因為她的忤逆而惱怒，反倒在想，如何為她在宮里頭鋪平了路，該如何讓她走得順暢。

    明珠見他不出聲，怕他真的惱了，細聲細氣地說：“嚴大人莫要惱我，方才是我不懂事，看些怪力亂神的閑書，原本就和大人說好的，大人讓我如何，我就如何，日后謹遵教誨，不胡鬧了?！?/br>
    這是明珠的優(yōu)點，她不怕抹不開臉，也不怕丟人，知道該在什么時候給人臺階下，也知道伏低做小，有這個機靈圓融的勁兒，也是難得，若是聰穎些，在宮里也不算難做。一般的大家小姐，哪個不是盛氣凌人，哪個不是氣焰囂張，明珠倒是個例外。

    嚴鶴臣擺了擺手，淡淡道：“就你獨個兒在這，想做什么也隨你，只是皇上保不齊哪日來了，你可要想好應(yīng)對之策。”

    原來他是這么個心思，要留在這以應(yīng)對皇上。

    這九五之尊，可不是一般人當?shù)闷鸬模惶а燮ぷ拥墓Ψ蚓椭滥阈睦镛D(zhuǎn)得什么念頭，若是不動聲色地往御前送人，只怕皇上的猜忌之心不會少半分，還不如就這般大大方方的，皇上心里明白得很。

    明珠嗯了聲，嚴鶴臣又說：“這是姑娘的福氣，旁人怎么求都得不來的，退一步講，也是姑娘仗著母家的關(guān)系，須知在宮里頭，一步一步都要謹言慎行，眼下姑娘是掖庭的奴才，可日后，與母家可是休戚與共的?！?/br>
    嚴鶴臣不過斂著眉眼同她說了幾句話，而后把油燈放到她腳邊道：“看書有時有晌，不能傷了眼睛，這燈留在你這，過幾日讓嚴恪來給你送燈油。”而后卻步走了。

    明珠垂下眼看著這燭火躍動的油燈，有些摸不清頭腦，都說司禮監(jiān)事務(wù)冗雜，千頭萬緒，怎么他這般堂堂掌印，日理萬機，還有空到她這說這么幾句沒邊沒沿的話。

    她不是個七竅玲瓏心腸，思慮一二也想不周全，索性作罷，只是這油燈比她的油蠟好上太多，明珠又忍不住坐回杌子上翻起書來。

    嚴鶴臣出了四庫館又走了幾步，站定了身子回頭看向二樓的窗戶，明珠支著腦袋的影子就投在茜紗窗上，她的頭發(fā)、面龐都清晰得近在眼前似的。

    這煌煌的紫禁城火樹銀花，氣派非常，姚皇后在屋里看書的功夫，就聽見有宮女來通傳，說是皇上到了。姚皇后剛放下書卷的功夫，就看見皇上來了。

    宇文家的人都天生的高眉骨，今上亦是如此，稱得眼睛尤為深邃。

    “皇后在看書呢?！被噬响o靜道。

    姚皇后沉靜一笑：“不過看些程朱理學，原本讀了一陣子老莊，這兩日換了口味。”

    “看書讓人心靜，皇后多看看書也好。若是惶惶不可終日才是貽笑大方?！?/br>
    姚皇后眉目從容地點頭，二人你來我往間都是四平八穩(wěn)的沖淡平和，皇上又稍坐了一會兒，起身道：“太子今日在太學里面學了做文章，朕去看過，確實頗有文采，皇后教育了好兒子。前朝那邊事忙，朕就回去了，你早點休息吧?！闭f罷帶著人出了長春宮。

    皇后行了禮，她身邊的驚蟄才笑著說：“皇上夸獎娘娘教子有方呢。”

    皇后退了半步，坐會自己的座位上，隨便翻了兩頁書，才低聲道：“教子有方有什么用，皇上匆匆地來又匆匆地去，不過是拿我當個擺設(shè)，幾時拿我當他的妻子了？”她語氣平緩，不疾不徐，是宮里多年養(yǎng)出來的習慣，可這語氣中的澀然，亦叫人唏噓。

    明珠得了書，看得一直到三更天，她才有些戀戀不舍的把書放了回去，她的住處就在四庫館院子的廂房里，和小印子的住處離得不遠，紫禁城的夜晚闃無人聲，總叫人害怕，她昨日晚上就惴惴的直到三更才睡，今日看書看得久了，反倒精神了。

    突然聽見離得不遠處的寶坤殿里傳來高呼聲，小印子和何公公都跑了出來，不曉得出了什么緊要的事，只知道闔宮下鑰，閑雜人不得進出。

    一隊復(fù)一隊的羽林郎自長街跑過，約么是要把寶坤殿圍個水泄不通了，明珠皺著眉看向何公公，何公公給小印子遞了個眼神，小印子靈巧得像個小猴子，攔住一個快步的太監(jiān)道：“給大人請安，這前頭可是出了什么事？”

    那太監(jiān)在這料峭的冷風里出了一腦門子汗，給小印子拱了拱手：“擔不起這聲大人，方才寶坤殿里出了刺客，若不是嚴大人擋了一劍……”他壓低了聲音，“咱們怕是要準備治喪了?！?/br>
    三人聞言都是一驚，明珠低呼道：“你說的嚴大人，是哪個？”

    “還能是哪個，自然是掌印嚴大人了，不然旁人哪能在這個時辰還守在御前呢？”

    明珠站定了身子，腦子亂成一團。

    第21章

    這前朝出了刺客，可是了不得的一樁事。今上御極的時候，兩個兄弟全部死得不明不白，就連大皇子的生母都被軟禁起來，如今御極不過十年，舉國上下不曉得還有多少殘余勢力耽耽虎視，也難怪皇上震怒，此事若不徹查，只怕貽害無窮。

    明珠坐在自己的屋子里聽著外頭來來往往的人聲，從一開始的嘈嘈雜雜到現(xiàn)在漸漸歸于寂靜，約么有一個時辰過去了，小印子又去前頭打聽得更細些，說是細作當場就死了，死狀極慘，可偏皇上氣不過，吩咐徹查。

    明珠多問了句：“也不知嚴大人如何？”她倒也算不上關(guān)心，只是如今在宮里頭與她干系最大的也就是嚴鶴臣了，若他是個薄命的，豈不是日后就要把她一直留在四庫館了？

    小印子是個年齡不大的半大孩子，暖聲和氣地說：“jiejie寬心，嚴大人傷了肩膀，倒也算不得大事，自有太醫(yī)診治，前頭也沒有放出消息來，約么現(xiàn)下已經(jīng)沒事了?！?/br>
    聽他這話，倒像是傷得不重似的，明珠躺在床上，連外衣都沒脫，方才羽林郎來了兩回，搜空屋子，她換衣服不便，索性不過是一宿的功夫，忍一忍也就過去了。

    她向來不認為嚴鶴臣是個忠心的奴才，在明珠心里，他分明是個無利不起早的人，若是當真把命搭進去，也不太像是他的做派。

    不曉得就這般過了多久，突然聽見有人在敲門。宮里頭的規(guī)矩，下人的房里是不許鎖門的，明珠估摸著應(yīng)該是羽林郎，不然這闃無人聲的大半夜，哪有人上這來。她爬起來，從桌子上取了火石打燃了油燈，而后走到門口，把木門拉開。

    料峭春寒吹得人的臉頰生疼，外面是呼嘯而過的凜凜寒風，嚴鶴臣披著風氅，靜靜地站在她面前。

    不過幾個時辰前才剛見過，如今又好端端杵在眼前，明珠一時沒有回過神。愣了一下才側(cè)身讓出一條道來：“大人怎么來了？方才聽說您在前頭受了傷，可好些了，叫人瞧過了么？”

    聽她一連串的問，嚴鶴臣沒有答，邁著步子進了明珠住的地方。這屋子原本是何公公安排的，他沒有多過問，可今日一瞧，卻覺得冷清極了，大都是些簡單陳設(shè)，攏著一個沒什么熱乎氣兒的火盆，原本是嫡小姐的人，現(xiàn)下過得越發(fā)像個奴才了。

    嚴鶴臣也不曉得自己怎么上這來，從御前出來，回司禮監(jiān)的路也不該從這邊走，若說是順路，也不過是牽強附會。他瞧了一眼明珠，她目光還清靈著，看樣子似乎還沒睡。

    “我沒事。”嚴鶴臣語氣平淡地說了這三個字。方才那此刻的匕首把他的肩膀打了個對穿，血像不要錢似的往外涌，都化作他嘴邊這輕飄飄的三個字。