太后卻并不上心，她擺擺手：“那太禮監(jiān)的姑娘怎么樣了，皇上還對她上心么？”

    “皇上前兩日封賞了六宮，給不少老人兒都晉了位分，”熙和姑姑看了一眼太后的顏色，低聲說，“額外封了明珠姑娘?！?/br>
    太后只覺得頭痛起來，她用手拍了拍床沿道：“皇上聰慧這么多年，怎么能在這事上犯糊涂，他是天子啊，普天之下什么樣的女人得不到，非要盯著這個?！?/br>
    太后氣極反笑：“你說，若是皇上強(qiáng)娶了明珠，嚴(yán)鶴臣可會如何？”

    堂堂一個皇帝，竟和臣子搶女人，說出去豈不是要讓天下人恥笑？

    宇文夔自然知道嚴(yán)鶴臣對明珠頗為愛重，可他生性剛愎自用，自以為沒有人能越過他去。除夕夜宴之后，他專門找到姚皇后，讓她派人把歸音閣收拾出來。

    待皇上走了，鄭容帶著奴才來給姚皇后請安，看著擺在桌案上的酸梅果脯和酸棗糕，鄭容笑得一團(tuán)和氣：“聽娘娘的意思，咱們宮里是要進(jìn)新人了?！?/br>
    姚皇后笑笑：“過了春分，也該到了選秀的日子，把空院子收拾收拾也是應(yīng)當(dāng)?shù)?。?/br>
    鄭容笑著點(diǎn)頭，兩個人表面上是一團(tuán)和氣的你來我往，出了宮門，鄭容臉上的笑容漸漸冷了下來，她身邊的宮女叫荔枝，鄭容微微側(cè)過臉對她道：“你有沒有聞見屋里有什么味道？皇后娘娘在燒艾吧?！?/br>
    燒艾是懷孕的女子保胎的手段，鄭容是懂得調(diào)香的，自然對各種味道格外敏感一些，她微微瞇著眼，淡淡道：“宮里又添了一個孩子么?！?/br>
    ＊

    不過又過了三五日的功夫，后宮傳來消息，說是姚皇后不知怎的跌了一跤，當(dāng)即見了血。

    宇文夔走進(jìn)長春宮的時(shí)候，一屋子藥味，姚皇后戴著抹額，嗚嗚地哭著。宇文夔輕聲安撫兩句，鄭容在一邊亦是寬慰：“皇上膝下只有兩個皇子，都是娘娘所出，娘娘還年輕，不愁日后的?！?/br>
    姚皇后懷孕的時(shí)候，太醫(yī)說是胎像不穩(wěn)，不宜昭告天下，應(yīng)該等胎穩(wěn)了再說，沒料到今日孩子就沒了，反倒像成了她自己不當(dāng)心，自己都不知道自己有娠了似的。

    宇文夔又安慰了她幾句，待天色漸晚，和鄭容一起出了長春宮。在長春宮外的長街上，鄭容盈盈地向他行禮，在濃郁的夜色下，她娉婷而立，風(fēng)情萬種，一股淡淡的想起似有若無地繚繞在宇文夔身邊。

    “你不要回去了，隨朕去慎明閣吧。”宇文夔說罷這句話，抬步向慎明閣走去。

    鄭容臉上，不露痕跡地露出一個淡淡的笑容來。

    ＊

    明珠每日寅時(shí)就要到太禮監(jiān)來，太禮監(jiān)一共有女官十人，品階都不算高，一般上午總是一天中最忙的時(shí)候，吃過午飯到了下午，大家也就閑下來了。

    明珠沒空的時(shí)候就喜歡翻一翻過去的卷宗，看看之前鄭容是怎么帶人整理的條目，越看越覺得心驚，鄭容是個了不起的女人，她經(jīng)手的賬冊卷宗，無一處紕漏，有條不紊，絲毫不亂。

    這樣的女人，怎么能甘心守在后宮做一個才人呢？

    她正整理著賬冊，突然看見自己眼前的青磚上頭投著一個影子，她微微一愣，隨即轉(zhuǎn)過身去看，玄黑色的曳撒上面繡著萬字紋，嚴(yán)鶴臣正站在離她三五步遠(yuǎn)地地上，靜靜地看著她。

    明珠拍著胸脯道：“您怎么這時(shí)候來了，當(dāng)真是嚇了我一跳?！?/br>
    “我從御前來，順路瞧瞧你?！庇昂吞Y監(jiān)離了十萬八千里遠(yuǎn)，也不知道他哪門子順路，不過是睜著眼說鬼話罷了。嚴(yán)鶴臣也不曉得自己是怎么了，從御前回來，只覺得少府監(jiān)和當(dāng)初的司禮監(jiān)沒什么差別，一般的冷冷清清，沒個人氣兒，索性就來太禮監(jiān)看看。

    今日太禮監(jiān)當(dāng)值的人不多，明珠側(cè)身讓他進(jìn)了自己平日里休息的屋子，不過是一張八仙塌，一張樟木長條案罷了。

    明珠方才爬上爬下的功夫，鬢旁的頭發(fā)已經(jīng)有些亂了，她自己渾然未覺，給他端了杯茶水。早先見到他，倒像是老鼠見了貓，如今卻不怕了，看見他就眉眼盈盈地笑。嚴(yán)鶴臣只覺得心里熨帖得緊。

    一旁的桌上放著明珠的梳子，綠檀木的料子，有靜穆沉古的清芬隱隱飄來，梳子的密齒之間纏了兩根長發(fā)，嚴(yán)鶴臣垂著眼睛耐心地摘下來，藏在了自己的袖子里。

    而后對明珠招手。明珠不知其意，依舊順從地走到他面前。嚴(yán)鶴臣站直身子，輕輕把她頭上的釵環(huán)拆了下來。

    明珠戴的首飾都十分小巧，也并不繁復(fù)，兩支纏枝的小簪上頭墜了珍珠，左搖右擺的，十分玲瓏可愛。

    濃密的黑發(fā)瀉了一地，室內(nèi)昏昏然的，燈火并不十分明亮，明珠的眼中閃過訝異的神色。嚴(yán)鶴臣輕輕撫摸過她的長發(fā)，像綢緞一般浮光水華。

    檀木梳子一梳梳到發(fā)尾，隱隱能聞到茉莉花頭油的味道，馨香而溫和，和這個小女郎一般無二。

    嚴(yán)鶴臣開始慢慢給她綰發(fā)，一縷頭發(fā)并著下一縷，他舉止從容，十足十的耐心與好脾氣。半分不覺得厭煩似的。

    明珠恭順著沒有出聲，直到嚴(yán)鶴臣把花冠簪好，戴到她頭上。和方才不大相同的發(fā)式，明珠抬起眼睛，嚴(yán)鶴臣十分滿意地瞧了瞧她，笑吟吟地說：“明珠如今有十八歲了吧?！?/br>
    明珠輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，過了春分，她入宮就滿三年了，這三年來的迎來送往，走馬燈似的在眼前晃過，許多人都變了，可唯獨(dú)嚴(yán)鶴臣還是同以前一般無二，三年來，他的容顏竟半分都沒有變化似的。

    明珠抬起眼看他，隱約還能想起自己頭一回見到他時(shí)，嚴(yán)鶴臣兇神惡煞的模樣，當(dāng)真是想要了她的性命，如今卻又溫柔地替她綰發(fā)。明珠的臉上微微有些發(fā)燒，她覺得不該這樣，嚴(yán)鶴臣和她如今早就不該再有什么糾葛了。

    可偏偏總能“機(jī)緣巧合”地碰在一起，或是送個卷宗，或是別的什么，碰在一起也不說什么別的話，按照慣例行個禮也就得了。

    可偏就這打照面的功夫，就覺得心里面熨帖又適宜，像是有了一整天的盼頭似的。明珠開蒙晚，可到底也有十八歲了，心里猶疑著想，莫不是自己昏了頭，看上了嚴(yán)大人吧。

    這當(dāng)真是要完了，等嚴(yán)鶴臣走了，她才痛苦地扶額，這算是個什么事兒啊。還沒等她深思，珍珠就在外頭叫她：“內(nèi)務(wù)府那邊差人過來，要給先帝的太妃們擬幾個新的封號，你把冊子取出來核對一下?！?/br>
    明珠哦了聲，連忙從后面繞出來。先帝嬪妃們的造冊都擺在專門的箱子里，明珠開了箱子，把冊子們都取了出來，一個一個的核對。

    翻到其中一頁的時(shí)候，她竟然愣了一下，上頭畫著的一個女子，她分明見過，就是那日在冷宮里嚴(yán)鶴臣帶她見的那位。

    上頭寫了她的封號：蘭貴人。

    這張畫上的美人耳垂上戴著翡翠的墜子，明珠怔怔地看著，臉側(cè)的翡翠珠子隨著她的行動亦在輕輕曳動著。

    第44章

    明珠每日午時(shí)飯前會拿著卷宗, 通過太禮監(jiān)外面的長街去往后宮，有時(shí)是內(nèi)務(wù)府有時(shí)是北三所，這是嚴(yán)鶴臣摸出來的慣例。他有空的時(shí)候, 就在長街一旁等著, 有時(shí)看見了明珠就和她一同走一段路。

    兩個人在走路的時(shí)候話不多說，只是靜靜地走路，嚴(yán)鶴臣也并不會替明珠拿什么東西，橫豎還是害怕落人話柄。到了螽斯門下，二人各自離去。

    明珠在這一陣子發(fā)現(xiàn)，嚴(yán)鶴臣午時(shí)的時(shí)候會從少府監(jiān)出來去后宮，她不知曉他到后宮去要做什么，不過既然上了這個心, 她每日會專門在午時(shí)的時(shí)候騰出手來，把白日里要拿到后宮的東西, 留到中午再送過去。

    哪里有這么多巧合，不過是有人在刻意為之罷了。

    今年的太禮監(jiān)的春盤是由嚴(yán)鶴臣派人送來的, 按理說這些繁雜事物由內(nèi)務(wù)府酌情去辦就行了，早就不用勞煩嚴(yán)鶴臣了，可沒人敢說個不字，也沒人敢可以去問。

    吃春盤是六宮向來的慣例, 大家都恪守著這一慣例, 就算不想吃, 當(dāng)著主子的面也要吃上一些的。明珠吃不慣春盤里頭的肚絲，年年都剩著不吃, 今年春盤的蓋子掀開，她的那份里頭竟獨(dú)獨(dú)沒有那份肚絲，換上了松仁小肚，這道菜倒是她極喜歡的。

    她端著自己的份例，看了一眼嚴(yán)鶴臣，他手里握著拂塵眉目平靜，臉上沒有半分特別的神情，待他轉(zhuǎn)過身看向明珠，與明珠的目光撞了個正著。

    明珠抿著唇吃了兩口，竟發(fā)現(xiàn)自己的松仁小肚底下放了兩塊糖，明珠喜歡吃糖，喜歡甜食，宮里有時(shí)會做些小食，可不會有人專門做糖飴拿來吃，明珠挑了一塊藏在嘴里，嘴角不露痕跡地彎了起來，嚴(yán)鶴臣看著她輕垂著的眼睛，只覺得她整個人都像是浸在蜜里面一樣。

    竟因?yàn)檫@樣的小玩意兒開心成這樣，嚴(yán)鶴臣心里也覺得春風(fēng)駘蕩，格外的舒服。他年歲不小了，原本也在襄平長公主眼前與她斡旋良久，可那樣的關(guān)系，本就是不能進(jìn)心的，嚴(yán)鶴臣如今也才慢慢體會到這種不同尋常的歡喜來。

    明珠的耳朵上戴著他送的墜子，再也沒有取下來過，吃的是他專門安排的食物，她的些許歡喜亦是和他有關(guān)，嚴(yán)鶴臣只覺得自己的內(nèi)心也開始慢慢豐盈起來，這顆孤寂許久的心，被一種莫大的滿足感慢慢填補(bǔ)起來。

    他們兩個人都有各種各樣的事情忙碌周轉(zhuǎn)著。平日里說話的機(jī)會不多，這日傍晚，天邊的火燒云像是燃燒著的燎原的火，明珠從內(nèi)務(wù)府回來，望向北方的天空，卻突然發(fā)現(xiàn)某處地方竟冒起了濃煙，她愣了一下，已經(jīng)有小黃門大聲喊著走水了！

    明珠離得近，她快跑了幾步，倏而發(fā)現(xiàn)起火的地方竟然是慎元宮，跑到離慎元宮十來步遠(yuǎn)的地方，里頭濃煙滾滾，熱浪撲面，竟再也走不近半步，天干物燥，原本就是容易起火的時(shí)節(jié)，再加上木質(zhì)的架構(gòu)，一燒起來，就是連綿成片。

    明珠看見一個人沖進(jìn)了火里，她猛地捂住了嘴，定睛看去，那沖入火里的人竟然是嚴(yán)鶴臣，原本拿著水桶水盆的奴才們都震驚了，立刻抄起家伙一起往前沖：“嚴(yán)大人還在里頭，快點(diǎn)救火！”

    不知道誰往明珠手里塞了個水桶，明珠跟著一起往里頭潑水滅火，可不過是杯水車薪，哪里能阻擋得了這熊熊烈火，不知道哪處的房梁已經(jīng)塌了下來，人群里面?zhèn)鞒鲫囮嚨秃簦髦檠劾镟咧鴾I，只覺得腦子里亂成一團(tuán)。

    不知道到底過了有多久，久到明珠幾乎難以呼吸。

    有個人影從里頭沖了出來，身上還燃著火，立刻有人沖上去往他身上澆水，明珠跌跌撞撞地跑到他面前，嚴(yán)鶴臣懷里抱著什么東西，他抬起眼，臉上已經(jīng)被熱浪灼得發(fā)紅，他竟然對著明珠笑了，明珠從沒見過他這樣開心地笑過，他輕聲說：“幸虧我今日沒穿那件衣服?！彼砩系男序呀?jīng)在許多地方都燒破了，若是穿了之前那間曳撒，明珠繡的仙鶴怕是也要被毀了，他懷里還緊緊地護(hù)著一個卷軸。

    這卷軸里頭是什么，明珠已經(jīng)猜得七七八八，只是她知道此刻不是說話的時(shí)機(jī)，她上前挽住他的胳膊，輕聲問：“你如何了？”眼淚像不要錢似的撲簌簌地落在地上，嚴(yán)鶴臣笑笑，站定了身子：“瞧你，哭什么，我能有什么事?！?/br>
    明珠壯著膽子，抬起手去碰他的臉，原本就是養(yǎng)尊處優(yōu)的人，白凈的面皮被火灼得燙手，只怕已經(jīng)傷得不輕了，嚴(yán)鶴臣只覺得這雙微冷的手帶著安定人心的力量從他的面頰上面劃過，連帶著心里都沉靜了許多。

    他伸出左手，緩緩攥住明珠的手指，順勢拉了一下，明珠就借著他的力往前走了兩步，二人離得很近，明珠甚至能夠感受到嚴(yán)鶴臣身上帶來的guntang溫度。

    旁邊的小黃門依然在緊鑼密鼓地指揮著救火：“快救火??！德妃娘娘還在里頭！”

    嚴(yán)鶴臣看著那連綿的宮闕，用只有明珠才能聽見的聲音說：“這次的火是德妃放的?！?/br>
    她在這世上已經(jīng)茍活了許多年了，不過是在熬日子罷了，在前些年太皇太后還在世的時(shí)候，德妃的日子過得異常艱難，太皇太后是長輩，命人只能每日送兩餐進(jìn)去，在送飯之前，讓德妃跪著細(xì)數(shù)她的罪責(zé)，諸如教子無方、目無尊卑之類的。

    這已經(jīng)是作為一個最尊貴的人能受到的最大的侮辱了，她是德妃，是當(dāng)年太子的生母，一朝屈居人下，又豈止是云泥之別。

    這苦熬著的日子一眼看不見盡頭，德妃是不能自戕的，作為宮妃，除了病死在宮里，再沒有別的理由能讓她離開這座浩大的紫禁城了。她自己點(diǎn)燃了這連綿的宮闕，也是她自己最后的體面了。

    她只怕也覺得自己沒有照顧好和先帝的兒子，無顏面對先帝吧。

    嚴(yán)鶴臣看著依舊沒有停歇之勢的熊熊烈焰，垂著眼睛看著明珠輕聲說：“走吧?！?/br>
    明珠順從地跟在他身后，一路走到了少府監(jiān)，整個掖庭的黃昏依舊過去，沉沉的夜色籠罩四合，他們二人沒有拿宮燈，只能瞧見少府監(jiān)廊檐下的大紅燈籠發(fā)出柔柔的光，后頭木頭爆燃的聲音已經(jīng)聽不清了，隱隱的人聲還隨著夜風(fēng)而來，嚴(yán)鶴臣讓明珠走進(jìn)他的暖閣，才把手里的卷軸放到了桌子上。

    明珠猶疑了一下，依舊問：“蘭貴人有恩與你，是嗎？”

    嚴(yán)鶴臣沉默著拿出火折子，把屋里的油蠟點(diǎn)燃了，他的影子投在墻壁上，好似帶著一絲眾人皆醉我獨(dú)醒的清醒況味來，他把畫展開，里頭的美人眉目依稀，姿容如舊。

    “她確實(shí)有恩于我?！?/br>
    明珠像是心里的想法被印證了似的，她緩步走到桌前，看向畫中的女人，一瞬間竟恍惚覺得，她的神情竟和嚴(yán)鶴臣有幾分肖似。在宮里頭想活著，就要知道自己該知道什么，不該知道什么，明珠對這些一向分得很清楚，故而也不曾多問。

    明珠趁著嚴(yán)鶴臣發(fā)呆的功夫，把這個屋里的陳設(shè)都看了清除，在宮里頭當(dāng)差，自然是要備著些許常用藥的，明珠繞了一圈而后輕聲問：“大人，你這可有燙傷藥么？”

    嚴(yán)鶴臣抬起眼，指著墻角花架邊兒上的多寶閣：“第一層第二個里頭有個瓶子?！?/br>
    燭光柔柔的，落在明珠身上，明珠繞過桌子，把多寶閣里頭的描金瓶子取了出來，里頭是一瓶藥膏，固體的質(zhì)地，聞著就有淡淡的藥物的清香，明珠卻發(fā)現(xiàn)藥瓶旁邊還有一個更小的木盒，上頭帶著一個精致的小鎖，花紋十分的精巧，看樣子就斥資不菲。

    里頭也不曉得裝了什么，嚴(yán)鶴臣順著她的目光看去，有幾分慶幸她并不知道里頭裝了什么，若是明珠把盒子打開，就能瞧見里頭放了幾根黑色的長發(fā)，和一對兒精巧的珍珠耳環(huán)。

    堂堂不可一世的嚴(yán)鶴臣嚴(yán)大人，也學(xué)起尋常小兒女來，做些個睹物思人的傻事了，若是叫人知道了，豈不是要把嘴笑歪了。嚴(yán)鶴臣決定日后把這個盒子再藏得謹(jǐn)慎些。

    明珠卻沒有顧及那么多，她拿著藥膏走回嚴(yán)鶴臣身邊兒，嚴(yán)鶴臣自從回宮之后，好像對旁人愈發(fā)忌憚了，如今身邊沒有任何一個隨侍在側(cè)的奴才，好像每隔幾日都換上一個似的。他比以前更加的陰戾乖張不近人情，明珠猶豫了一下，還是忐忑著說了：“大人臉上傷得有些重，讓奴才給您上點(diǎn)藥可好，若是當(dāng)真?zhèn)耍慌逻B差事都辦不好了?！?/br>
    嚴(yán)鶴臣并沒有多言，他拉開了面前的椅子，沉靜地坐好，微微把眼睛合上，竟全然一副任君擺布的模樣。嚴(yán)鶴臣閉著眼，感受到纖細(xì)溫涼的手指輕輕貼上了他的皮膚，就像是熨帖的玉石一樣，讓他不想睜開眼睛。

    他這些年來，越發(fā)把宮里的人情往來看得通透，也越發(fā)不愿意再相信任何人，人人都想要在他身上得到什么罷了，可今日，他偏就愿意相信明珠，也不知怎的，只覺得好像冰層被破了一個洞，他心里頭并不這樣抗拒有這樣一個人的出現(xiàn)，讓他能夠全心全意地信賴。

    這怕是他最后一次，對這無邊無際的寂寞深宮，有微薄的期待了吧。

    第45章

    夜色寂靜寥落, 明珠加著小心把藥膏往嚴(yán)鶴臣的臉上擦。本就是金貴的主兒，皮rou細(xì)嫩也薄，根本不像宮里尋常奴才那么皮糙rou厚, 明珠生怕自己的手再重上幾分就傷了他的皮rou。

    嚴(yán)鶴臣合著眼睛, 睫毛在眼下投出一圈淡淡的陰影來，皮膚依舊泛著微紅，到底沒有方才那么觸目驚心了。

    明珠慢條斯理地把藥都上好，她停了手，嚴(yán)鶴臣也沒有睜開眼，她站了一會兒，心道莫不是睡著了。忍不住又向前進(jìn)了一步去仔細(xì)看他的燙傷，沒料嚴(yán)鶴臣卻在這時(shí)候睜開眼, 二人就這么不閃不避地四目相對了。

    “大人可覺得好些了？”明珠說話的時(shí)候向來細(xì)聲細(xì)氣的，在這寂靜的夜色里好像怕惹了誰的清夢似的。

    嚴(yán)鶴臣感受到?jīng)銮咔叩母杏X從皮rou滲進(jìn)里頭去, 心里熨帖得緊。明珠端端正正地在他面前站著，模樣乖順極了。

    外頭有蟲豸在低低地鳴叫, 嚴(yán)鶴臣倏而來了性質(zhì)他壓低了聲音說：“你聽，是蝲蝲蛄?！?/br>
    明珠打小長在后院里長大，從沒有聽過這種聲音，嚴(yán)鶴臣見她一臉懵懂, 拉開身邊的椅子讓她坐下：“沒聽過蝲蝲蛄么, 這是種害蟲, 吃了植物不說，還把土底下鉆得全是洞, 苗兒就都死了?！?/br>
    明珠溫順地聽著，只覺得像是聞所未聞的什么新東西似的，嚴(yán)鶴臣說完這話就不再出聲了，似乎還在凝神去聽著，明珠聽著蟲豸的低鳴，只覺得有蟲聲在反而襯得夜色越發(fā)的寂靜空曠了。

    燭影搖晃，明珠抬起頭，突然發(fā)現(xiàn)在茜紗窗上頭，他們二人的影子交疊在了一處。

    大有幾分你中有我，我中有你的味道來。

    ＊