見她服了軟，明珠也沒有乘勝追擊，給她一個臺階：“這是自然的了。”這話茬也沒有繼續(xù)往下接。而鄭氏和胡氏卻對明珠的好本事嘆為觀止了，這柳氏就是個滾刀rou，從來也沒人能在嘴皮子上頭贏了她，能讓她吃癟之后還心服口服的只怕也只有明珠了，這位宮里來的郡主不愧是嚴大人的夫人，四兩撥千斤的本事和嚴鶴臣直來直去當真是互補得很。

    諸位夫人又稍坐了一會兒，說了說如何賑濟災民，就一起向明珠請辭了，明珠送到院子里，而后讓爾雅把人送了出去，她回到自己的屋子里頭坐下來只覺得心力交瘁，她本來不是個擅長虛與委蛇的人，這些確實也不難學，知道她們的喜好就能對癥下藥，只是她不是這樣八面玲瓏的性子，強撐著能做好的事，斷然不能像旁人似的從容應對。

    喝了兩杯茶，左奔右突的心才定下來，已經到了飯點，還不見嚴鶴臣回來，她找人問清楚嚴鶴臣在哪，親自去尋。

    嚴鶴臣如今見的是神策軍參將盧從，他把折子放到嚴鶴臣手上：“這是要送到京城的折子，如今被咱們截了下來，里頭說的是，征西侯戴萬山從河間府南部起兵，以白馬鎮(zhèn)為據(jù)點，向北推進，只怕和翰林院張季堯大人關系非同一般。這封信咱們截下來了，可往后還有的是折子咱們截不下來，張大人是您的岳丈，也算得上和咱們一根繩子上的螞蚱，您還要早做打算才是。”

    嚴鶴臣點點頭，神情十分肅穆：“這是我心里有數(shù)了，我且考量一二，你回去之后小心行事，也不要走路風聲。”盧從點點頭，嚴鶴臣送他走出了正門，等盧從走遠了，嚴鶴臣倏而一回頭，蕭索的梧桐樹下是一個月洞門，爬山虎瀲滟如火，而月洞門邊上，明珠穿著月白色的女裙，神情顯得分外落寞而憂心，向來方才的那些話已經一字不漏地傳進了她的耳朵里。嚴鶴臣登時晃了，手忙腳亂不知該如何是好。

    第77章

    最要緊的事便是這了, 明珠父親如今已經成了御前行走的人，翰林院里的一應事宜都由他接手過目，只是本事多, 名聲響, 架不住戳在別人的眼眶里，讓人裝不下他。

    明珠神情有幾分凄惶，嚴鶴臣走到她身邊去，抬手去摸明珠的頭發(fā)：“好端端的，怎么跑出來了?！?/br>
    “我父親的事，都鬧得這么嚴重了么？”明珠咬著嘴唇，“若說征西侯的所作所為和我父親無關，只怕大家也都不愿意相信, 只是我父親實在犯不上攀附征西侯不是么？有我嫁給了你，后頭有翡又給皇上做了貴人, 我父親就算再沽名釣譽，也不至于哪邊都想討好?！?/br>
    明珠說得這話確實沒錯, 只是旁人不知道張季堯的為人，難免有所懷疑，嚴鶴臣知道明珠心里不安，也好言安撫：“你父親輕易不會有事的, 一來有張貴人在掖庭里面周旋, 二來還有你我, 如今戰(zhàn)事吃緊，斷然也不是窩里斗的時候。這折子還能再壓上兩天, 你稍安勿躁?！?/br>
    嚴鶴臣的話稍稍讓明珠安了安心，嚴鶴臣拉著她的手往屋里走，明珠頓著步子不愿再往前了“你們這里頭都不是我該去的地方，女子不得干政從武帝爺時候就開始了，您這時候叫我進去，豈不是壞了規(guī)矩。”

    明珠很乖，有的時候乖得都叫人心疼，這個女郎心里頭鮮少考慮著自己，一邊擔心他，一邊還牽掛著自己的母家，就像是扁擔的兩頭，她細細的身量哪里撐得住呢。

    “里頭沒有別人，你和我坐一會兒，我看奏疏。”明珠在這里，都是外男，她不方便見，整個人有些束手束腳的，不像當初在家的時候那般施展得開，再加上他早出晚歸，哪怕兩個人同在一個屋檐下，也只有晚上的時候能湊在一起。

    明珠沒法子，只好任由嚴鶴臣牽著，走到了廊廡底下，如今已經是秋日了，處處都有了幾分秋意凄涼，嚴鶴臣摸了摸她的手：“冷不冷?！?/br>
    他的手guntang，像是火爐一樣包裹著她，明珠莞爾，嘴角彎出一圈月牙般的弧度：“還沒到真正冷的時候呢?！?/br>
    走到屋子里，明珠一眼就看見了屋子正中放著的沙盤，上頭插著各色小旗子，有丘陵也有溝壑，她新奇地站在旁邊看了好一會兒，眼睛亮晶晶的：“咱們現(xiàn)在在哪?。俊?/br>
    她不是一個好奇心重的人，難得讓她向他提問，嚴鶴臣立刻端正態(tài)度，指了一個地方：“咱們在這，離戴萬山的大軍相距五十里，前軍更近，約么只有三十里，看樣子離得不遠，但是城高池深，他們沒有那么容易攻進來。”

    嚴鶴臣找了把圈椅放在自己身邊，摁著明珠的肩膀讓她坐好，兩個人的腿在桌子底下貼在一起，十分親昵的模樣，奏疏就攤開了放在桌子上，明珠拿眼睛一瞟就能看見，嚴鶴臣這是擺明了不愿意回避她，明珠也不愿意多看。

    嚴鶴臣遞給明珠一本《四國志》，明珠翻了兩頁頗有興致：“我原本以為你這里只有行軍打仗的書，保不齊還有鬼谷子七十二策之類的，怎么如今也裝了這些四國風物的書?！?/br>
    還能因為什么？嚴鶴臣的毛筆蘸上一點墨汁：“為的就是有朝一日帶你過來，給你留兩本書打發(fā)時間的，不然到時候你待得無聊，保不齊就再不想來了，那該怎么是好?！?/br>
    明珠難得被他逗得發(fā)笑：“你還說呢，何時你也變得油嘴滑舌了。”

    他們二人打趣，沒有一板一眼的答對，兩個人你一言我一語，兩個人手里拿著各自的書本，頗有清平盛世小夫妻的模樣，明珠看書的時候是格外專心的，嚴鶴臣翻了兩頁奏疏，偷偷拿眼看她。

    明珠的纖纖手指點在自己的朱唇上，修剪整齊的指甲在燈光底下泛著瑩然的粉色，就這般漫不經心的樣子，讓人看著頗為心動，有人常說夫人總是別人的好，可嚴鶴臣不是這么認為的，天下的女郎千千萬萬，唯獨眼前自己的夫人才是獨一份兒好。

    不管是長相還是性情，全天底下再也找不出來比明珠更好的人了，他越想越覺得開心，若不是明珠還坐在自己眼前，想起這些，他一定會笑出聲來。

    明珠感受到了他的目光，抬起眼睛瞧他，看他一眨不眨地盯著自己瞧，嗔了他一眼：“好端端的，瞧我做什么，可是我臉上黏了飯粒子？”

    最一開始，嚴鶴臣想起明珠，只記得她一板一眼地恭謹，舉止行為讓人拿捏不出半點紕漏來，他想起明珠，也只記得她是個姿色尚可的小丫頭。有些人只有處得久了，才知道她心里頭是什么樣子，有人是綿里藏針，是人面獸心，有的就是像明珠這樣溫柔可親，卻也不是好拿捏的。后來嫁給他明珠說起話來也常一口一個您的稱呼，如今偶爾和他調笑兩句，竟也讓人覺得說不出的可愛。

    嚴鶴臣把玩著她的一縷頭發(fā)，輕聲說：“我方才才聽說了，有人為了替我做好人，竟然連首飾都典當了?！?/br>
    說的就是明珠方才和柳氏她們說的，湊一千兩賑濟災民的事兒，明珠抿著嘴笑，輕聲說：“不過是些首飾，有幾樣都是大婚的時候宮里頭賜的，我向來不喜歡穿金戴銀，放在妝奩盒子里也是積灰，還不如拿著去做些好事。”

    明珠自小沒有母親在身邊教誨，自然對如何掌握家中中饋，如何在命婦圈子里打交道的事并不知情，可嚴鶴臣瞧著，只覺得明珠格外聰穎，這些事情做起來雖然不算是爐火純青，可也得心應手。

    “這陣子委屈你還要在這上面費心了，”嚴鶴臣嘆了口氣，“等咱們回去了，給你選更好的，可好？”明珠乖順的點頭允了，莞爾一笑的模樣像是一團軟綿綿的云彩。

    嚴鶴臣這幾日的心情并不算好，戴萬山目空一切，向來是無所顧忌的性子，他本就性子張狂跋扈，如今更是大放厥詞，休說當今圣上，就連景帝他都不放在眼里。

    這些話傳進嚴鶴臣耳朵里，他竟然什么反應都沒有，他把手里的奏疏合上，這些不堪入目的字眼就被合上了，嚴鶴臣看著明珠輕聲說：“武帝當年若是把王位傳給征西侯就好了。”

    他這話有些罔顧人倫，對生父不大尊重，只是這也是大實話，景帝算是個無功無過的皇帝，武帝爺打下的江山他守得好好的，可對于擴大版圖半點建樹都沒有。如今依然有鮮卑人在北境虎視眈眈，西方的回鶻和黨項人也頻頻擾境，乾朝風光無兩，可暗潮洶涌卻一日都沒有停下來過。

    戴萬山的封地離河間府很近，與南方百越之地接壤，在他統(tǒng)治期間，征西侯的封地擴張了有近三分之一，他一路向南征伐，一邊肅清內政，與民休息，征西侯的八百里殷川土地已呈現(xiàn)欣欣向榮的態(tài)勢來。

    提起景帝，嚴鶴臣其實心里并不看得起他，也不愿意在心里承認這個父親，他走到錦支窗邊上，看著外頭纏綿曖昧，逐漸暗淡的天光，笑著說：“等到冬日的時候，紫禁城下了雪，處處都是好風致，我們一起在家里圍著吃鍋子，好不好？”

    明珠早年間在宮里，逢年過節(jié)，尤其是冬日的節(jié)氣里，太后會賞鍋子吃，宮女們湊在一起，也好不熱鬧的樣子，她自然盈盈笑著答允。嚴鶴臣看著明珠，只覺得和她待在一塊兒像是什么煩惱都沒有了似的，滿心里剩下的都是呼之欲出的歡喜。

    明珠身上似乎就帶著這樣的魔力，不管在何時何地，只要她凝眸而笑，恍若春風過境，讓人四肢百骸都覺得透著一股子安詳來。

    二人沒說幾句話，就聽外頭侍衛(wèi)來報，說是神策軍千戶長來了，這便是要處理政事了，明珠站起身對著嚴鶴臣盈盈福了福：“你們敘話吧，我回去了?！?/br>
    嚴鶴臣點點頭叫了寧福過來：“送夫人回去吧?！?/br>
    走到門口的時候，正和千戶長碰到一起，這個千戶長是從一個小小伍長升起來的，雖然有幾分謀略，可到底是粗人一個，他看見明珠眼睛有幾分發(fā)直。這也難怪，軍里頭見多了彪形大漢，一個一個見到母豬都覺得新奇，更別說看見像明珠這般溫馴明亮的年輕女郎了。

    他的目光太過直白，明珠還沒說話，寧福就已經不爽了：“大人快往里去吧，嚴大人等您多時了?！?/br>
    那伍長的喉結上下滾動了一下，意猶未盡地問：“這位……”

    寧福依然笑得和氣，可是眼睛里那幾分恭敬都沒了：“這是夫人，頭幾日才來的，大人可能沒見過?！?/br>
    眾所周知，嚴鶴臣是個太監(jiān)，這大太監(jiān)好大的福氣，竟然娶了這樣一房貌美如花的夫人，只是這樣好端端的沒人，嚴鶴臣無福消受，只能讓她守活寡，可見這太監(jiān)們一個個內心扭曲，當真不是個人。

    他看著明珠婷婷裊裊的背影走遠了，不受控制地舔了舔自己的嘴唇。

    戴萬山再一次開始對青州城發(fā)起攻擊，青州是河間府州之前最后一處堡壘，比不得河間府城高池深，只怕不日將被攻克。嚴鶴臣沉吟片刻，在紙上寫了幾行字淡淡說：“戴萬山狡詐，你把這個字條拿給建威將軍看，他自然就懂了。”

    “前鋒的領兵，寇懷最是擅長，可以由他擔任，兩翼包抄，需要慎重，濟橫是個心思縝密的人，也耐得住性子，若是將軍不知道用誰，可以選他?！眹历Q臣雷厲風行，本來是說一不二的，可時日久了，底下的兵將們卻發(fā)現(xiàn)，他并不像傳聞說的那樣冷漠薄情。

    嚴鶴臣頭一次領兵交戰(zhàn)，可他這么多年來看過的兵書不勝其數(shù)，他并不是一個好大喜功的人，也不愿意此時此刻出風頭，故而也不像把功勞包攬在自己身上。

    等所有的事情都安排的牢靠了，嚴鶴臣停下筆看了看天色，竟然外頭的天色都已經徹底黑透了，他推開錦支窗，看見窗外寥廓的穹廬上面，疏星點點，這樣寂靜的秋夜，只讓人覺得逸興遄飛。

    他站在窗戶邊，心里說不出是什么滋味。他走到寢房的時候，明珠已經睡下了，燈還亮著，她手里的書卷卻已經落在了地上，看樣子該是看書到一半便睡過去了，她比往日更嗜睡些，嚴鶴臣站在她床邊看著她的睡顏，覺得腦子里空空的，只剩下柔軟一片。

    征西侯雖然來勢迅猛，可到底名不正言不順，民心向背一目了然，只怕不日就將破敵。嚴鶴臣向來不是惜命的人，可他腦子里卻在此刻轉動著千頭萬緒，往后又該如何呢，他本來只手遮天，無所畏懼的人，只是此刻心里卻十分不安。

    他向來沒有畏懼過，可今日卻因為有明珠的緣故，不僅自己怕死，就連尋常的分別，都覺得分外難熬。只是若是帶著明珠重新回到皇城，卻不知曉還要面臨著什么。

    他吹熄了燈，合衣在明珠身邊躺下，被子里帶著明珠的體溫，明珠像是驅逐光熱的飛蛾一樣，立刻向他蜷縮過來，把自己的身子縮進了他懷里，頭發(fā)拂過他的側臉，讓人覺得心都變得安靜柔軟起來。

    嚴鶴臣覺得自己什么都怕，也什么都不再怕了。

    第78章

    又過了月余, 百草凋敝，朔風日益凜冽起來，明珠穿上白狐裘的風氅, 身量依然纖細, 看不出有娠的模樣。

    這日一早，嚴鶴臣正在花廳和明珠用飯的功夫，就聽見前面的督軍急吼吼地沖進來，嚴鶴臣眼中帶了幾分不悅：“出了什么事了，在這時候像火燒眉毛一樣沖進來？”

    那督軍也知道自己這時候進來不合時宜，這位嚴大人向來不喜歡旁人在他和夫人相處的時候被人打擾，可事出緊急，他實在是不得已而為之。

    他咽了咽口水, 大聲說：“回大人，前線有捷報傳來, 我軍在濮鎮(zhèn)大破敵軍，殲敵萬余, 戴萬山被活捉，全部仰賴大人之策，建威將軍已發(fā)捷報至京城?！?/br>
    這一夜瞬息萬變，明珠猛的抬起頭, 目光之中歡喜神色更甚, 嚴鶴臣的神色里卻十分平靜, 他本也是喜怒不形于色，只是眉梢微微一挑, 看樣子心情確實極佳。

    “我知道了?！眹历Q臣點點頭，把手邊的牛乳端到明珠手邊，“你嘗嘗這個。”

    那督軍識趣地無聲退下，明珠猶豫了一下，還是輕輕拉了拉他的袖子：“皆大歡喜的事，本就是軍民同樂的事，你怎么看上去并不高興呢？可是因為我么？”

    嚴鶴臣沒料到明珠的敏銳，她如今有孕在身，等閑也不會有人拿有的沒的去煩她，她平日里除了看書寫字，便是去擺弄著修剪花枝，簡直是整個河間府最清閑的人。

    她向來是以溫柔的面容迎接他，眉目舒展好像天底下沒有任何事能煩到她似的，導致他都快忘了明珠生了怎樣剔透玲瓏的心腸。

    既然她已經把顧慮坦然說出來了，嚴鶴臣也沒有藏著掖著，他把明珠臉邊的頭發(fā)別到而后，輕聲說：“我們得勝而歸，皇帝勢必要封賞，可我如今官至一品，封無可封，再封便是加九錫了，這一來更為眾矢之的。我的種種行為，只怕更要受人監(jiān)視了?！?/br>
    明珠現(xiàn)在有孕的事還能遮掩，只是時日久了朝中若是傳召，只怕就不方便進宮了，嚴鶴臣原本的打算便是找機會借口明珠調養(yǎng)身體，送她去遠離京城的地方安心養(yǎng)胎，只是看現(xiàn)在這個趨勢，他實在放心不下，心里也越發(fā)焦灼了。

    明珠安撫地拍了拍他的背：“孟承，你且安心，我這好得很，總會有法子的?！?/br>
    有時候真覺得不忍心。若是她大哭大鬧也就算了，偏偏明珠是最會體察人意的，她不希望他為難，也處處替他考慮著，那雙盈盈的目光里閃爍著溫柔和平靜，讓人只恨不得把天上的星星雙手奉上。

    嚴鶴臣把明珠拉進懷里，下巴放在她的肩膀上面：“晚晚，你真的可以別那么懂事。還不是走投無路的時候，我們還有法子?！?/br>
    *

    紫禁城燈火煌煌，守夜的小黃門立在滴水檐下，肅著手站得筆直。

    鄭容挺著肚子扶著宮女的手走進了勤政殿，宇文夔就坐在螭龍騰飛的王座上面，面前的桌子上還攤著一本奏折。

    “早聽說河間府那邊捷報傳來，臣妾來給皇上賀喜了。”鄭容描著細細的遠山眉，宇文夔的手指輕輕碰了碰她的眉梢。

    鄭容笑著握住他的手：“皇上，怎么看上去并不歡喜呢？”

    宇文夔嘆了口氣，輕聲說：“軍中大捷，自然論功行賞，建威將軍把功勞歸給嚴鶴臣，可你我皆知，嚴鶴臣已位列三公九卿之上，封無可封了?！?/br>
    鄭容施施然一笑：“敢問皇上，戴萬山起兵源自哪里？”

    皇上的目光微微一縮：“河間府？”

    “是了，咱們要查一查，戴萬山到底和張季堯有無瓜葛，若是有，就該快刀斬亂麻?！编嵢菔莻€有政治嗅覺的女人，她說話的模樣風情萬種，可說出口的語言，輕飄飄的卻帶著風刀霜劍。

    宇文夔孤寂了很多年，看著燈影下鄭容好看的鳳目，覺得自己的心都被填滿了。他摸了摸鄭容頭上的珠翠，輕聲說：“容兒，等你生下孩子那日，朕就封你為妃。”

    她聰明睿智，宇文夔看著她的眼睛，只想把她捧到云端。

    鄭容千嬌百媚地謝過，宇文夔看著她的背影走出了勤政殿，他壓著帕子咳嗽了一會兒，宮里的太醫(yī)令來給他請脈，宇文夔壓低了嗓音說：“你來告訴朕，朕還能活多久？”

    太醫(yī)令只覺得脖頸一涼，語氣登時就有了幾分氣短：“陛下春秋鼎盛……”

    “啪”宇文夔怒極，砸了一只茶盞：“朕讓你說實話！”

    太醫(yī)令咽了口唾沫，把脖子垂得很低：“回皇上，皇上的底子尚可，若是用名貴藥材吊著，還能有一年光景，若是保養(yǎng)得當，再長一些也不是不可能。”

    宇文夔最知道他們這些太醫(yī)的嘴臉，為了開罪，都會撿些好聽的給他聽，如今這個一年，只怕還是要打折扣。他低著頭看著自己的手，只覺得留給他的時間越發(fā)的少了。

    大廈將傾，他總想要找到一個方法為自己的孩子鋪路。盈盈燭火之下，他想了一會，提起了狼毫，在朱砂里頭狠狠地蘸了一下。

    *

    “張季堯與戴萬山沆瀣一氣，意圖染指大乾江山，罪無可恕……現(xiàn)革職抄家，收監(jiān)大理寺……”

    嚴鶴臣把折子放在桌子上，冷冷地看著送信的小黃門：“皇上為何要收回我的虎符?！?/br>
    那小黃門笑得像彌勒佛：“這也是為了您好，如今您岳丈的事鬧得人心惶惶，您也該在這時候對皇上表一表衷心才是?！?/br>
    嚴鶴臣嗯了聲：“您先去館驛休息，等我把手里的事情收拾好，便把虎符雙手奉上?！?/br>
    等那小黃門走出去，明珠才一步一步從屏風外面走出來，她眼里含著淚意，像抓著救命稻草一般抓著嚴鶴臣的袖子：“我父親確實沽名釣譽，可他是個小膽子，這樣謀逆的大事，他斷然不敢做啊，有翡在宮里做娘娘，他何必要給自己閨女沒臉呢……”明珠的情緒有幾分激動。

    嚴鶴臣拉著她，輕輕拍了拍他的背，眸光里浩瀚一片，過了不知多久，他緩緩抬起頭，眼睛里閃過一絲光，又幾分狂熱：“晚晚，你樂不樂意跟著我，干一票大事？”

    *

    戴萬山被押解到河間府的時候，心里涌動著一股莫大的悲戚，成王敗寇是亙古不變的真理，迎接他的，約么是游街示眾等等侮辱。