蘇二太太猛得從噩夢(mèng)中驚醒，扶著床沿坐起身來(lái)，深深地喘了好幾口氣才平息下來(lái)。

    半年前，她在京郊佛寺中上香祈福，偶然遇見(jiàn)了當(dāng)時(shí)到府上來(lái)給她推拿助產(chǎn)的那個(gè)婆子也在那邊上香，才知道她竟然已經(jīng)被放出來(lái)了。

    一夕之間三條人命，蘇老夫人瞧出其中有端倪，便讓人封了院子準(zhǔn)備仔細(xì)查問(wèn)，這婆子做賊心虛悄悄地溜到墻根地下，想著從一個(gè)狗洞里鉆出去，被護(hù)院當(dāng)場(chǎng)拿住了，扭回到老夫人面前之后，就把臟水全都潑到了蘇二太太身上。

    說(shuō)是蘇二太太怕小妾卓氏先生下兒子搶了她正室的風(fēng)光，就暗中請(qǐng)她到府上來(lái)推拿助其早產(chǎn)。

    又擔(dān)心卓氏平安生下小公子，母憑子貴，就讓她借著去小廚房端安胎藥的功夫，往卓氏的藥里添一些抵抗藥性的東西，讓卓氏的胎位不正總也改善不了，以至于到生產(chǎn)的時(shí)候難產(chǎn)，母子俱損。

    蘇老夫人何其精明的一個(gè)人，自然不會(huì)被她的三言兩語(yǔ)給蒙蔽，拷問(wèn)了一番之后，便將人送到了衙門里去，可因著沒(méi)有實(shí)在的證據(jù)，衙門那邊也不能將卓氏的死因直接歸到她身上來(lái)，便只能以謀害之罪判她入獄十五年。

    本以為這惡婦會(huì)落得個(gè)慘死牢中的結(jié)果，可陛下纏綿病榻已久，為著祈福，決定大赦天下，可即便如此，也是少不了有銀子打點(diǎn)上下才能在大赦的單子上添上名字的，這婆子先頭說(shuō)自己是從南邊來(lái)的，家中子女都在鋪?zhàn)永镉懮睿醯脮?huì)有銀子打點(diǎn)獄卒將她放出來(lái)？

    蘇二太太當(dāng)時(shí)就起了疑心，便讓人悄悄地跟著那婆子，打聽(tīng)一下到底是怎么回事。

    跟著婆子的人回來(lái)之后向她稟報(bào)，說(shuō)是那婆子在城南的三合巷里住著，聽(tīng)左右說(shuō)是才從南邊過(guò)來(lái)沒(méi)多久的，因著兒媳婦生了孫子，趕著來(lái)抱孫子的。

    他們一家如今住著的那個(gè)院子是他兒子的產(chǎn)業(yè)，他兒子如今在一個(gè)雜貨行里謀生，媳婦從前是賣繡品的，生了孩子之后就不怎么動(dòng)針線了，一家人已經(jīng)在那里住了有十七八年了。

    十七八年之前，想在城南的三合巷那邊買個(gè)獨(dú)立的小院子，怎么也得有五六百兩銀子。

    而那時(shí)候，那婆子人還在牢里，做兒子的總不能不時(shí)長(zhǎng)去孝敬牢頭一點(diǎn)，好讓他們抬抬手給牢里的那位一點(diǎn)活路。

    一大家子人，又是吃喝，又是要打點(diǎn)，只靠一個(gè)在雜貨行里謀生的，和一個(gè)賣繡品的，怎么可能在養(yǎng)活一大家子人的同時(shí)，還能有剩余銀子可以置辦得起院子？

    蘇二太太留了個(gè)心眼，讓人去查了三合巷那邊做宅院買辦生意的鋪?zhàn)永锶マD(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，果然在其中一家找到了一些端倪。

    那家的陳年賬本上有記載，當(dāng)初三合巷的那處院子是從一戶鄭姓人家手下買下的，成交的價(jià)格是白銀五百五十三兩，但不是一筆付清，而是在一年之內(nèi)分了三筆才付清的。

    像這種大宗買賣要分次付清的，一般都會(huì)找個(gè)擔(dān)保人，彼此約法三章后立了字據(jù)才會(huì)成立，當(dāng)時(shí)鋪?zhàn)永锉闩扇顺雒媾c他們和擔(dān)保人同立了字據(jù)。

    那管事之所以對(duì)此事還有印象，是因?yàn)楫?dāng)時(shí)他們家找的那位擔(dān)保人要求在所有銀子付清之后，將三家當(dāng)時(shí)立下的字據(jù)全都銷毀，包括鋪?zhàn)永锏倪@份。

    掌柜當(dāng)時(shí)也是同意的，也在付清所有錢銀之后當(dāng)著他們的面將字據(jù)給銷毀了。

    那時(shí)候他還是鋪?zhàn)永锏男W(xué)徒，為著練字整日里會(huì)把那些個(gè)賬冊(cè)拿出來(lái)謄抄，先前為了學(xué)立字據(jù)，曾照著那張字據(jù)一筆一劃地謄抄過(guò)一份下來(lái)，都收在了一只箱子里面。

    蘇二太太的人打聽(tīng)這件事，他正好想起來(lái)那只箱子好像還在床底沒(méi)有丟，就帶著那人去將箱子挪了出來(lái)，竟還真把當(dāng)年他謄抄下來(lái)的那份字據(jù)給找到了。

    蘇二太太看著上面清清楚楚寫著潘二太太的閨名，手都不由得顫抖起來(lái)。

    當(dāng)年是潘二太太勸她要考慮長(zhǎng)久，說(shuō)誰(shuí)先生下孩子，誰(shuí)就能在二老爺心里扎下根。

    就連這個(gè)婆子都是她幫著找，又悄摸摸地送進(jìn)府里來(lái)的。

    出事之后，母親親自來(lái)看她，當(dāng)時(shí)潘二太太還拉著她的手，哭得像個(gè)淚人似的，在所有人都走了之后，低聲說(shuō)對(duì)不住她。

    說(shuō)那婆子的反咬不過(guò)是為著保全自己而胡亂攀扯。

    說(shuō)自己也是被那婆子的花言巧語(yǔ)給蒙蔽了，真以為能助蘇二太太一臂之力，才會(huì)冒險(xiǎn)將那婆子給送到府上來(lái)的，沒(méi)想到卻釀成大錯(cuò)，還讓蘇二太太既失了孩子，又蒙受了不白之冤。

    可就是這么一個(gè)口口聲聲喊著自己冤枉，說(shuō)著自己糊涂，后悔著自己當(dāng)初太魯莽對(duì)不住她和女兒的人，卻在出事之后那么多年還與那婆子的家人保持往來(lái)，更是做了擔(dān)保，助他們一家能在京城安置下來(lái)，這又是什么居心？

    思及此，蘇二太太心中就好像有一股火燒起來(lái)了，幾乎要將她整個(gè)兒吞噬掉。

    她找來(lái)了自己已故奶媽的兒子高升，讓他想法子接近那家人，在不被他們發(fā)覺(jué)的情況下慢慢地將當(dāng)年那些不為人知的事實(shí)一一套出來(lái)。

    為著那個(gè)事實(shí)，她傷痛了二十年，又隱而不發(fā)了半年，一切才終于漸漸水落石出。

    高升那日突然來(lái)求見(jiàn)，她心里就有了準(zhǔn)備，卻沒(méi)想到事實(shí)比她料想的更殘酷。

    “蔡田福親口告訴我，他的那個(gè)宅子，是一個(gè)有頭有臉的大家太太幫著買下的，因著他老母當(dāng)娘幫那位太太辦了些事，那位太太才用這宅子做犒勞，還幫他在雜貨鋪?zhàn)永镏\了一份營(yíng)生?！?/br>
    “據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)那位太太拿了一個(gè)富商的銀子，夸下?？谧屇歉系呐畠耗苋敫唛T大戶做個(gè)貴妾，了又不想把人納到自己家里去，就想把那富商的女兒塞到她小姑子那邊?！?/br>
    “便跟那富商說(shuō)，那邊是個(gè)更厲害的門戶，家里的老爺前途無(wú)量的，若是能嫁進(jìn)去做一門妾，也比尋常人家的正室要風(fēng)光，要是再生下個(gè)一兒半女的，在這樣的家族中長(zhǎng)大，勢(shì)必是那人中龍鳳……”

    “她說(shuō)得天花亂墜的，富商聽(tīng)了高興，就又多加了不少銀子，拜托她將事給辦成。”