姜紅菱心中越發(fā)狐疑，但顧王氏已說(shuō)起了家常閑話，便只好按在了心底。

    顧王氏拉著她的手，說(shuō)了幾句閑話，便道：“我昨兒就惦記著叫你過(guò)來(lái)，早飯有你愛吃的東西。”

    姜紅菱笑了笑，說(shuō)道：“得老太太愛惜，孫媳倒愧不敢當(dāng)呢?！?/br>
    顧王氏說(shuō)道：“這有些什么?！毖粤T，便叫丫頭擺飯上來(lái)，起身同姜紅菱攜手到了外頭堂上。

    這顧王氏是現(xiàn)如今侯府最尊貴的長(zhǎng)輩，一日三餐之豐盛自不在話下。

    祖孫兩個(gè)走到堂上，在紅木嵌琉璃面海牙八仙桌前坐定。姜紅菱打眼望去，只見桌上八葷八素、八冷盤八熱碟兒，共十六個(gè)盤子，另有粥飯點(diǎn)心等吃食，不禁心中暗自感嘆。

    這些日子以來(lái)，她主持侯府中饋，已察覺(jué)侯府這些年來(lái)頗有些入不敷出。雖有李姨娘中飽私囊，刁奴蛀蟲敗家，但這最大的開支便是府中的奢靡浪費(fèi)。加之自打老侯爺身故，侯府這些年來(lái)產(chǎn)業(yè)沒(méi)有絲毫擴(kuò)張，倒有萎靡之勢(shì)。如此坐吃山空，長(zhǎng)此下去，必定后手不接。

    前世，侯府到了臨末幾年，便已是衰敗不堪。姜紅菱雖心中有數(shù)，但賬目到了手中，依然有些驚心。

    但要這些貴婦少爺們節(jié)省用度，削減開支，只怕是不行的。若是真行此策，她姜紅菱反倒要遭闔府上下的嫉恨。此道，行不通。

    節(jié)流不成，自然是要開源。

    姜紅菱想了些心事，秋鵑已將碗筷布下，低聲問(wèn)道：“大奶奶，牛乳粳米粥、杏仁茶，您吃哪個(gè)？”姜紅菱便隨口道了一聲：“粳米粥就好。”

    秋鵑替她盛飯，顧王氏便向她笑道：“今兒有水晶包子，上回你在我這兒吃飯，我見你吃了幾個(gè)，曉得你愛吃，便吩咐人特意做的。待會(huì)兒，你多吃幾個(gè)?！?/br>
    姜紅菱連忙笑道：“孫媳婦喜歡個(gè)吃食，老太太還記在心上?！?/br>
    這侯府造的水晶包子，是以豬皮里脊打爛，裹以筍丁鮮菌為餡兒，又用冰糖提鮮，皮子亦是燙面。包子蒸出來(lái)，宛如水晶剔透，咬開便是一包鮮美湯汁。又因其內(nèi)有筍丁香菌，不會(huì)使人生膩。

    姜紅菱極愛吃這類點(diǎn)心，前回在松鶴堂時(shí)，席上有一籠包子，不覺(jué)多吃了兩個(gè)，便被顧王氏看在眼中。

    顧王氏有意拉攏扶持姜紅菱，在這等小事上便下了些功夫。

    姜紅菱同她也是打了一世交道的，哪里不知道這老太太的手段，也不說(shuō)破，和和氣氣陪顧王氏吃了這頓飯。

    飯后，祖孫兩個(gè)又到里屋坐著，丫鬟燉了六安茶上，兩人各取一碗。

    顧王氏說(shuō)道：“這六安茶解油膩?zhàn)詈?，前回思杳拿?lái)的顧渚紫筍雖也上佳，到底不如這個(gè)對(duì)我的胃口?！?/br>
    姜紅菱吃了兩口茶，聽了這話，便接口道：“我倒是更喜歡顧渚紫筍?！?/br>
    顧王氏聞言，便道：“既這么著，老二送來(lái)了許多。待會(huì)兒，你都帶回去。擱在我這兒，也只是白擱著?！?/br>
    姜紅菱聽著，連忙起身又道了一回謝。

    祖孫兩個(gè)說(shuō)了幾句閑話，姜紅菱便將話頭提到了家計(jì)賬簿上來(lái)，旁的沒(méi)細(xì)說(shuō)，只是言道這些年來(lái)賬簿上虧空甚多，銀賬兩不相照。又提及采買以次充好，吞沒(méi)錢財(cái)?shù)仁拢馑季褪窍雽⒗钜棠锍冻鰜?lái)。

    顧王氏卻不大愿意接這話，只說(shuō)道：“我老了，這些事情都不大聽得進(jìn)去了。家中有太太和你照看著，就很好。這些事，你們便瞧著辦罷?！?/br>
    姜紅菱聽這話不大對(duì)路，也就沒(méi)再說(shuō)下去。又坐了一會(huì)兒，外頭便有人來(lái)請(qǐng)，說(shuō)管家們有賬來(lái)對(duì)，又有采買等著發(fā)籌子去買東西。她便起身去了。

    待姜紅菱離去，秋鵑上來(lái)收拾茶碗，便說(shuō)道：“老太太，大奶奶今兒這話的意思，倒好似是要尋李姨娘的麻煩呢?！?/br>
    顧王氏不接口，只是道：“你們奶奶，是個(gè)靈透的人?！闭f(shuō)著，就沒(méi)再言語(yǔ)。

    她心中計(jì)較著，這事交付與姜紅菱，不知她能查出些什么來(lái)。然而如今自己已是騎虎難下了，那孩子捏在李姨娘手里，總是奈何不得她。倒先把那孩子尋出來(lái)，再擺布了李姨娘。等封了這些人的口，姜紅菱到底是個(gè)局外人，于當(dāng)年的事即便知道了，也拿不到什么把柄。

    姜紅菱想要在侯府當(dāng)家，她如何看不出來(lái)？

    指憑她們鬧去，等姜紅菱把李姨娘收拾了，當(dāng)年的事便再?zèng)]人知道了。姜紅菱即便當(dāng)家了又如何，她到底是個(gè)寡婦，能有什么作為。將來(lái)顧忘苦娶了妻，承繼了爵位，這府中又是另一番局勢(shì)。

    顧王氏依舊是侯府的老太太，這大局還是握在她的手中。

    想到這里，顧王氏忽覺(jué)心懷舒暢，自謂這平衡之術(shù)，掌握的極好。

    姜紅菱回了洞幽居，打發(fā)了來(lái)回事的家人，便在屋中炕上抱膝靜坐，心里盤算著今日之事。

    顧王氏所托之事，聽來(lái)沒(méi)什么大不了，細(xì)細(xì)推敲一番，卻倒是有許多不通之處。也不知這件事里，到底藏著什么古怪。

    顧王氏面上瞧著疼她，似是也厭了李姨娘。但她今日探了探口風(fēng)，顧王氏卻仿佛并不很愿意現(xiàn)下就處置了李姨娘。

    這兩件事之間，也不知有沒(méi)有什么瓜葛。

    姜紅菱默默想了一回，她本有心叫劉二娘子去查探此事，但話到口邊偏又改了主意。如若這件事里，當(dāng)真有什么不能告人之處。這不穩(wěn)妥的人知道了，倒也不好。

    當(dāng)下，她叫如素將那招兒傳來(lái)，向他吩咐道：“去西府跟二爺說(shuō)，我讓他查一戶人家。”便將顧王氏所說(shuō)人家住處名姓連著生計(jì)都說(shuō)了一遍，又道：“跟二爺講明白，我要這戶人家這些年來(lái)一應(yīng)的人口流動(dòng)。生老病死，皆不要疏漏?！?/br>
    那招兒口里應(yīng)著，就快跑出門了。

    如素看著那小猴子扎眼就不見了影子，便同姜紅菱說(shuō)道：“奶奶，招兒年紀(jì)小，兩府里跑著也不招人的眼。但這般下去，也不是個(gè)長(zhǎng)法。招兒年紀(jì)又小，一些事也說(shuō)不明白。還是另尋個(gè)妥帖的人為好。”

    姜紅菱應(yīng)了一聲，沒(méi)多言語(yǔ)，心中卻道：之前我也同他說(shuō)過(guò)這事，不知他預(yù)備了沒(méi)有。

    想起兩人說(shuō)這話時(shí)的情形，那日顧思杳硬抱著她親熱之態(tài)，不覺(jué)臉上發(fā)燙，就浮起了兩片紅暈。

    第59章

    招兒出了洞幽居, 一路跑跑跳跳就往西邊角門上奔去。

    才轉(zhuǎn)了個(gè)街角，迎頭就見顧忘苦打從西邊過(guò)來(lái)。這招兒猝不及防, 險(xiǎn)些撞在顧忘苦身上。好容易收住了腳步, 他退在道邊，躬身道了一句：“三爺?！?/br>
    顧忘苦打眼看了這小猴子一眼, 見他穿著一身草綠色細(xì)布短衣褲，面目倒有幾分熟悉, 一時(shí)卻想不起來(lái)是誰(shuí), 便隨口呵斥道：“哪里來(lái)的野猴崽子，這樣四處亂跑, 半點(diǎn)規(guī)矩也沒(méi)有！”

    那招兒不敢惹他, 只是低頭聽訓(xùn)。

    顧忘苦倒也不曾著意, 便就擦身而過(guò)。

    招兒見他走遠(yuǎn), 擦了擦額上的冷汗，方才向著西邊跑去。

    顧忘苦走出約一射之地，忽然自言自語(yǔ)道：“這小廝面目看著熟極了, 偏就想不起來(lái)是誰(shuí)?！蹦歉碾S侍便回道：“三爺忘了，這是大少奶奶院里跑腿的招兒。”

    顧忘苦想了一回，方才點(diǎn)頭笑道：“原來(lái)是這個(gè)猴崽子，我倒是忘了。去年年三十, 這猴子玩炮仗, 倒崩了我一身灰，叫我拿住狠踹了幾腳。打那之后，好一向不見他了, 原來(lái)去了大少奶奶那兒?！闭f(shuō)著，微微一頓，又道：“這猴崽子跑那么快，趕去奔喪么？”

    跟他的隨侍隨口說(shuō)了一句：“聽旁人說(shuō)起，這招兒近來(lái)常往西府去，又總有閑錢買點(diǎn)心果子吃，問(wèn)起來(lái)就說(shuō)是西府的二爺賞的。也不知這二爺放著西府一眾奴才不使，倒使這邊的小廝做什么?！?/br>
    顧忘苦聽聞此事，步履微微一頓，心思轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，唇角一勾。他本要出府，去本方院子新開的一家窯子里光顧一番，眼下卻改了主意，步子一轉(zhuǎn)，往菡萏居尋他娘去了。

    招兒一路從東角門進(jìn)了西府，直奔坐忘齋而去。

    進(jìn)了坐忘齋的院子，卻見一身著黃色衣裙的少女自門里出來(lái)，拾級(jí)而下。

    那少女面目平平，并無(wú)幾分姿色，卻神情冷淡，乏善可陳。

    招兒卻曉得，這女子是顧二爺院子里的銀錢總管。顧思杳十分信她，錢賬皆交她管著。

    招兒快步迎上前去，向著那少女?dāng)D眉弄眼，笑著招呼道：“香玉jiejie，有些日子不見了。你在家都做什么那？”

    那香玉只掃了他一眼，一字不發(fā)，擦肩而過(guò)，出門去了。

    招兒吐了吐舌頭，心里暗道，這位jiejie果然真如傳言一般，人前決然不茍言笑，只忠于二爺一人。之前聽聞西府這邊一個(gè)下人因些細(xì)故，想從她手中借五十兩銀子出來(lái)。這人還是她母親的好友，平日里素以姊妹相稱，卻也被她一口回絕。任憑那人說(shuō)破了天，只是一個(gè)不字。這事傳出來(lái)，府里人皆稱這香玉便是個(gè)鐵面的娘子，活的庫(kù)鎖。

    心里胡思亂想了一陣，招兒便直奔正堂。

    明月正在門上坐著曬太陽(yáng)，見他跑來(lái)，曉得是二爺手下用著的人，連忙向里通報(bào)了一聲。

    顧思杳正在書房坐著看賬，他近來(lái)心情極好，貨行自開張以來(lái)，憑著他上一世的記憶，低買高賣。又自別處挖得一個(gè)精明能干的掌柜，一個(gè)細(xì)致的賬房，貨行的生意便一日比一日紅火。

    初時(shí)，云煙貨行尚且不大起眼。江州城傍河而建，城西緊鄰著清水河碼頭，東邊便接官道，四通八達(dá)，貨運(yùn)極是興旺。故而，這城中僅是貨行便有七八家，更不要說(shuō)其他做貨運(yùn)的商號(hào)鋪?zhàn)恿恕?/br>
    云煙貨行是新開的鋪?zhàn)?，且老板是個(gè)生面孔。貨行不比零售鋪?zhàn)樱叩氖谴笞诘呢涍\(yùn)買賣。起初，誰(shuí)也不敢將大額的生意壓在這么一家新鋪?zhàn)由稀?/br>
    后來(lái)，這城中出了一件事，卻讓云煙貨行露了臉。

    這城中有一家百年點(diǎn)心鋪?zhàn)?，名叫蕓香苑。其所制點(diǎn)心甚是考究，這江州城里上至王公貴族，下到平民百姓，無(wú)不喜愛。是以，這鋪?zhàn)由怍[熱，每日人滿為患。尚未開張，便有人排起了長(zhǎng)隊(duì)等候。江州城里，四時(shí)八節(jié)走親戚時(shí)，能提上一盒蕓香苑的點(diǎn)心，那便是極有面子的一件事。

    這鋪?zhàn)拥恼信泣c(diǎn)心，乃是蓑衣餅。

    這東西原不是稀罕物，世間常有。坊間所售的蓑衣餅，無(wú)過(guò)只是用面粉、豬油、洋糖或蔥鹽揉做蓑衣模樣，再以豬油焙黃。但蕓香苑所制，卻極是講究。面粉豬油洋糖皆是頂尖的品質(zhì)，這且不在話下。又將松子、芝麻、花生碾磨成粉，裹以餅中。若是咸的，再放蝦皮增鮮。這蓑衣餅做的極好，烘焙的又甚是考驗(yàn)手藝。

    這道點(diǎn)心，乃是蕓香苑的招牌，便是齊王也極愛吃的。

    蕓香苑做這道點(diǎn)心極是精心，所需各樣原料，一味也不能少，偏生今年卻買不來(lái)松子。

    原來(lái)，蕓香苑所用的松子，必得是北地林松鎮(zhèn)所產(chǎn)，年年都靠著貨船自北方運(yùn)來(lái)。

    今年時(shí)運(yùn)不佳，那運(yùn)貨的船在河上遇上了打頭風(fēng)，整船翻了。人雖沒(méi)事，貨卻沒(méi)了。

    蕓香苑初時(shí)還有些存貨，卻經(jīng)不起耗損，等北地送來(lái)是再也不及的。這道點(diǎn)心做不出來(lái)，砸了店里招牌倒也罷了。

    那齊王卻偏愛這一口，每隔三天必要令其送到府中。這齊王為人跋扈暴躁，一時(shí)惱了，命人拆了蕓香苑，將店中老板伙計(jì)一起扔進(jìn)王府大牢，也不是稀奇之事。

    就在那蕓香苑老板急的要上吊之時(shí)，云煙貨行的伙計(jì)忽然尋上門來(lái)，問(wèn)他們要不要買松子。

    那蕓香苑老板初時(shí)只當(dāng)產(chǎn)地不對(duì)，并不堪用，只存著一線僥幸，看了伙計(jì)帶來(lái)的樣子貨。嘗了兩顆，竟真的林松鎮(zhèn)松子。當(dāng)下，他大喜過(guò)望，便將貨行里的松子盡數(shù)買下，方才度過(guò)這一難關(guān)。

    這件事，自然是在顧思杳算計(jì)之中。他依稀記得前世有這么一回事，城中的老店蕓香苑便是因斷了原料，只得將蓑衣餅改了方子。齊王吃了，大發(fā)雷霆，只說(shuō)這小小點(diǎn)心鋪?zhàn)泳垢移酆逋鯛?。下令把鋪?zhàn)硬鹆?，將老板投入獄中。好好一間百年老店，竟就這么沒(méi)了。

    那蕓香苑在城中頗有些名氣，連帶著云煙貨行的名聲，也不脛而走。此后，類似的事情又?jǐn)嗬m(xù)出了幾起。城中的買賣人家都言說(shuō)，別家貨行只是賣貨，這家卻是救命的。就有許多需進(jìn)貨的茶館飯莊乃至雜貨生意人家，上門看貨。見這貨行供應(yīng)貨物種類齊全，上至掌柜下帶伙計(jì)都是能干之輩，便放心下了許多單子。云煙貨行的生意，真正紅火熱鬧起來(lái)。

    顧思杳看了賬本，短短半月有余的功夫，貨行已替他掙了七八千兩銀子。果然世間來(lái)錢最快的法子，除了去搶還是做生意，尤其是這買進(jìn)賣出的買賣。

    他極需要錢，有了錢才能去做別的事情。

    為了將來(lái)的大業(yè)，他眼下正籌謀兩件事，一則是書院，二來(lái)便是暗探。

    書院乃是讀書人匯集之所，這些讀書人雖肩不能挑背不能扛，偏生一張嘴巴帶一支筆是極厲害的。什么事經(jīng)這些人一宣揚(yáng)，便弄的滿城風(fēng)雨。前朝幾宗大案，一樁是南陽(yáng)學(xué)子進(jìn)京上書；一件乃是定州貢院會(huì)試舞弊。前者弄得皇后被廢，后者更是牽累了無(wú)數(shù)官員罷黜?？梢?，這讀書人的嘴巴，小看不得。

    將來(lái)六皇子登基，想要名正言順，便離不得這一張嘴巴。

    偏巧這個(gè)時(shí)候，紅菱替他送了一個(gè)名士過(guò)來(lái)，正中他下懷。即便書院建起來(lái)了，也需得有這樣一群人，說(shuō)出去的話，方有力道。

    這顧環(huán)他也見了一面，同世間所有名士一般，才學(xué)固有，清高過(guò)甚，目空一切，眼高于頂。但毛病還不算大，只消好生打磨著，將來(lái)自然能派上用場(chǎng)。何況，名士便是須得有這么幾分氣勢(shì)，方才配得上那個(gè)稱呼。

    暗探則不必多言，他要保毓王，早晚是要同那齊王對(duì)上的。

    要將齊王拉下馬來(lái)，便要有許多確鑿的罪證。毓王在西北另有經(jīng)營(yíng)，憑借他日后的軍力，兵迫京城，震懾群臣，誅殺群王，登位稱帝不是什么難事。但如此一來(lái)，他顧思杳還有什么用處？

    故而，他必須趕在毓王勢(shì)力培植起來(lái)之前，將齊王的把柄捏在手中。

    這些日子，他同毓王亦有書信往來(lái)。毓王在信中也暗語(yǔ)托他盯著齊王，他也必得做出些事情來(lái)，令這位將來(lái)的天子對(duì)他另眼相看才是。

    然而眼下看來(lái)，一切進(jìn)展都十分順利。

    書院一事，他已暗中尋訪了幾個(gè)懷才不遇的書生秀才。這些人在將來(lái)都會(huì)成為名家巨擘，但眼下他們只是窮困潦倒的無(wú)用書生。正當(dāng)困境窘迫之時(shí)，忽然得了他顧二爺?shù)馁Y助，且言稱要辦書院請(qǐng)他們?nèi)ブv學(xué)，這等知遇之恩，比給錢物可更加動(dòng)人心腸。于是，這些人無(wú)一不應(yīng)，且感激涕零。

    那暗探的事情，自然都托付給了楚夢(mèng)昭。此人本就是游俠，江湖出身，這些事情門道他都熟知。

    最為迫切的，便是銀子。

    無(wú)論是書院還是暗探，要養(yǎng)人要居所，各處都是花錢的地方。如今貨行雖能掙，但還有些捉襟見肘。買進(jìn)賣出雖快，但這江州城里做這行買賣的太多。囤貨等價(jià)又或者如蕓香苑的故事，并不算多。他前世所知也是有限，總不能一直靠著記憶賺錢。

    若是能出個(gè)別樣的生財(cái)門道，便是好了。

    想到此處，顧思杳端起茶碗輕抿了一口，看著窗臺(tái)上擺著的白梅盆栽，枝干橫斜，長(zhǎng)的極好。這盆栽，是他自己親手精心照料的。姜紅菱喜愛白梅，他原打算在今年開花之時(shí)，拿去給她的。