姜紅菱心中會(huì)意，一笑了之。

    如素便啐道：“果然還是這等，骨賤身輕，賣主求榮的事兒也能干得出來(lái)！”

    少頃，如畫便進(jìn)來(lái)報(bào)說(shuō)午飯齊備了。

    主仆三個(gè)頓時(shí)停下了話頭，姜紅菱遂起身走到了堂上。

    她吃飯省事時(shí)便在次間炕上，只揀幾盤中意的菜肴吃了，余下的飯菜便賞了屋里的丫頭們。近來(lái)天氣和暖，便挪到了外頭正堂上。

    走到堂上，果然見堂中那張紅木四角海牙八仙桌擺在正中，其上擺著滿滿一桌的菜肴。

    這張桌子，上一世她使了幾年，到了最后的兩年里，四角的漆都掉了，破敗不堪，家中也無(wú)人理會(huì)。今世此時(shí)，這桌子倒還是嶄新的。

    因著她近來(lái)在侯府掌權(quán)，差不離府中管事的都被換了一遍，家中上下都巴結(jié)著她，平日送來(lái)的用度無(wú)不是精挑細(xì)選出來(lái)的。廚房中的柳三娘子，又深念著她的恩德，每日三餐都是打起了十二分的精神，精工細(xì)作出來(lái)。

    姜紅菱如今的日子，可謂是舒心愜意至極，再不似前世那般衣食短缺，捉襟見肘。

    姜紅菱在桌邊坐定，只見桌上七碟八盤，十來(lái)碗的菜肴，其中更有松蘑燉野雞、鯉魚尾羹、鴨腦豆腐、青菜燒蟹rou等幾道自己平素愛吃的菜肴。

    她看了一回，不覺(jué)笑道：“柳嫂子倒也是的，一頓午飯罷了，不年不節(jié)，就上這樣貴價(jià)的菜來(lái)。這怕是要趕上老太太的份例了?！?/br>
    如錦替她盛飯布菜，嘴里便說(shuō)道：“這是她們的孝心，奶奶受著就是了。橫豎奶奶得老太太的疼寵，日日又cao持家務(wù) ，勞心費(fèi)力的辛苦，衣食上就是過(guò)些，又怎樣？老太太不說(shuō)，誰(shuí)還敢說(shuō)不成！”

    如畫在旁聽著，偷偷撇了撇嘴，卻又一臉?lè)暧溃骸翱刹皇悄?，如今府里上下都說(shuō)奶奶能干辛苦。不過(guò)幾盤菜罷了，又值得些什么！”

    姜紅菱耳里聽著，面色淡淡，沒(méi)有接這話，只說(shuō)道：“把這盤蜂蜜松糕同蔥油酥給二姑娘送去，我記得她素來(lái)愛吃這些點(diǎn)心?！?/br>
    如畫碰了個(gè)軟釘子，臉上訕訕的，只得退到了一邊。

    待吃過(guò)了午飯，姜紅菱便回屋小憩了片刻。起來(lái)惦記著顧婉與宋家婚約一事，往松鶴堂走了一遭，將自己的主意告訴了顧王氏。

    顧王氏聽了倒也沒(méi)什么話說(shuō)，反而贊道：“到底是你主意周全，事事想到的周到。既是這樣，當(dāng)初與他們保媒的也是族里婉姐兒的嬸娘，封上些禮物，叫她到宋家府邸上，好聲好氣說(shuō)給人家聽。宋家是詩(shī)禮人家，該當(dāng)不會(huì)為難咱們才是?！?/br>
    姜紅菱道了一聲是，眼看沒(méi)有別的話講，坐了片刻，吃了盞香片，便回去了。

    得她走后，春燕上來(lái)收拾茶碗，便向顧王氏笑道：“老太太，大奶奶如今可當(dāng)真成了府里第一得力之人了，連著姑娘的親事都能說(shuō)上一嘴?！?/br>
    顧王氏卻點(diǎn)頭嘆息道：“真是家門不幸，侯府到了這一輩上，不是壽短就是紈绔。若沒(méi)有紅菱撐著，這家中還不知亂成什么樣子。你們太太是個(gè)中看不中吃的，桐香……不提也罷！前頭紅菱來(lái)給我看賬，我竟不知這些年來(lái)，桐香貪濫蹹婪，中飽私囊，竟私下吞沒(méi)了這么多官中的銀子！若不是念著她這些年來(lái)總有幾分苦勞，我早將她家法處置了！”話才落地，她想起了前頭李姨娘來(lái)威脅她之事，頓時(shí)重氣上頭，又喘又嗽。

    春燕慌了手腳，連忙倒了熱茶過(guò)來(lái)，又與她捶背撫胸。

    顧王氏吃了兩口茶，氣息漸漸平穩(wěn)下來(lái)，心里卻琢磨道：不知讓紅菱查的那件事如何了。若是不能將那孩子先行找出來(lái)，這把柄捏在桐香手里，我卻奈何她不得。轉(zhuǎn)念又道：前回我雖將話說(shuō)的不清不楚，但依著姜氏的聰明才智，查到最后豈有不明白的？這般豈不是驅(qū)走了狼又迎來(lái)了虎？我這樁丑事，到底是要人知道的。

    然而思來(lái)想去，顧王氏卻始終想不出更好的法子來(lái)。

    她暗嘆了一口氣：紅菱這孩子眼看著倒是孝順，又是長(zhǎng)孫媳婦。雖則長(zhǎng)孫已然不在了，到底是自己的人，該當(dāng)不會(huì)如李桐香那般兩面三刀。

    她心中雖這般想著，卻也著實(shí)的不踏實(shí)，但事到如今她又能如何。除了深恨當(dāng)年一時(shí)的糊涂荒唐，也再無(wú)補(bǔ)救之策。

    顧王氏到底是年老之人，想了這些前塵舊事，只覺(jué)得疲憊不堪，一臉倦容，讓春燕扶著，到里屋躺下了。

    這日到了傍晚時(shí)分，西方天際忽然飄來(lái)幾朵陰云，天上便落了幾點(diǎn)雨。

    院中起了些風(fēng)，倒生出了些涼意。

    夜間掌燈時(shí)分，姜紅菱浴身已畢，便在床上歇下了?？粗郎蠠魻T遙遙，青燈照壁，暗影重重，冷雨敲窗，她不禁身上微微起了些寒意，便將絲綢被子裹緊了身子。

    不知不覺(jué)，她便念起了顧思杳，想起了白日間兩人在怡然居中的風(fēng)流荒唐。

    顧思杳那寬闊胸膛，強(qiáng)健有力的臂膀，將她強(qiáng)擁入懷的滋味，再度涌上心頭。在他懷中，被他火熱的身軀緊裹著，該是不會(huì)覺(jué)得冷了。

    兩人白日雖不曾成事，但那樣親密之事，卻也該是夫妻之間才能做的罷？

    她，似是上了顧思杳的當(dāng)了呢。

    想至此處，姜紅菱心里有些嗔怨，卻又有幾分甜意。雖說(shuō)是顧思杳哄了她，她卻也不是不情愿的。

    默默思念著他，想起白日里他汗?jié)竦目∧?，緊蹙的劍眉，深邃的眼眸，以及手心之中羞到不能言說(shuō)的炙熱硬物。姜紅菱只覺(jué)的一陣酥麻順著背脊爬了上來(lái)，從未經(jīng)歷過(guò)的奇怪感覺(jué)，蔓延到四肢百骸，小腹之中仿佛點(diǎn)燃了一團(tuán)火焰，燎的她口干舌燥。

    她嚶嚀了一聲，翻了個(gè)身，檀口細(xì)細(xì)呢喃著：“二爺……”

    秀美的柔荑在身上四處揉捏，似乎這樣能緩解那無(wú)力抵擋的怪異感覺(jué)。

    朦朦朧朧之中，她仿佛看見了顧思杳那張俊美無(wú)儔的臉，暗啞的嗓音在耳畔低呼著自己的名字，粗重濕熱的呼吸吐在了自己的臉頰兩側(cè)。

    甜美的幻境，令她不知自己身在何處，是夢(mèng)是醒。

    不知過(guò)了幾許時(shí)候，姜紅菱猛然驚醒過(guò)來(lái)，只見房中燈火昏暗，一室寂然，卻哪里有顧思杳的影子？

    她不覺(jué)輕嘆了口氣，心中頗有幾分落寞，盯著頭頂?shù)谋〖啂め?，她不知適才的事情到底算什么，只覺(jué)得身子倦乏的厲害，腰肢亦有幾分酸軟。躺了一會(huì)兒，睡意來(lái)襲，便沉入了夢(mèng)鄉(xiāng)。

    閑日無(wú)事，除卻侯府每日不斷的瑣碎人事，再無(wú)別事發(fā)生。

    這般過(guò)得幾日，這日午后，姜紅菱午睡起來(lái)，正在次間內(nèi)炕上坐著看賬，如錦忽從外頭帶了個(gè)女人進(jìn)來(lái)。

    如錦進(jìn)來(lái)，輕步上前，向她低聲道：“奶奶，這是西府那邊打發(fā)過(guò)來(lái)的。說(shuō)是日后隨四姑娘上學(xué)，貼身服侍四姑娘的，先過(guò)來(lái)與奶奶瞧瞧?！?/br>
    姜紅菱聞言，將手中賬冊(cè)放下，抬眼將這婦人打量了一番。

    卻見這婦人不過(guò)三十年紀(jì)，生的五短身材，一張圓臉，頭上挽著個(gè)螺髻。發(fā)髻上戴著一朵白花，穿著一件半新不舊的玉色緞子比甲，便知也是個(gè)寡婦。

    姜紅菱將這婦人從頭到腳打量了一番，見她垂首不言，兩手放在身前，倒是一副恭敬老實(shí)的模樣，不覺(jué)一笑，問(wèn)道：“嫂子如何稱呼？今年青春幾何？是一向便跟著四姑娘的么？”

    那婦人連忙回道：“不敢當(dāng)，小婦人夫家姓王，大奶奶只叫我一聲王三家的就是了。小的今年三十歲，一向只在西府里做些雜事。去歲不幸，丈夫過(guò)世。近來(lái)二爺說(shuō)起四姑娘要過(guò)來(lái)入學(xué)讀書，身邊沒(méi)有個(gè)妥帖的人服侍，便叫我跟四姑娘過(guò)來(lái)。今兒便是先打發(fā)我來(lái)拜見奶奶?！?/br>
    姜紅菱聽在耳中，便知這就是顧思杳新派下的人手了。

    她心想這倒合適，顧嫵往來(lái)侯府讀書，身邊少不得要帶幾個(gè)貼身的仆婢。這樣的人捎信兒，是再穩(wěn)妥不過(guò)的了。

    她正想著，王三媳婦忽然說(shuō)道：“二爺吩咐，四姑娘有些私密事需得同奶奶說(shuō)明。只因關(guān)系著四姑娘，還請(qǐng)奶奶叫這幾位jiejie先出去?！?/br>
    姜紅菱微微愕然，旋即明白過(guò)來(lái)，便向如錦微微頷首。

    如錦得了吩咐，垂首退了出去，將房門也掩上了。

    那王三媳婦上前一步，壓低了聲響：“小的來(lái)替二爺傳話給奶奶，前回奶奶叫二爺查的事情，二爺已查明白了?！闭f(shuō)著，便將顧思杳所查始末，向姜紅菱說(shuō)了個(gè)明白。

    這婦人雖是微末出身，口齒卻倒伶俐，說(shuō)話調(diào)理分明。所言之事縱然曲折，倒也說(shuō)的明明白白。

    姜紅菱聽在耳中，心底卻著實(shí)吃了一驚。

    依著這婦人的言語(yǔ)，原來(lái)先前那顧王氏所說(shuō)的所謂老家親戚侄女兒，竟是她的私生女兒！

    第67章

    那婦人上前, 低聲將顧思杳所查探之事，細(xì)細(xì)的向姜紅菱講述了一番。

    據(jù)那婦人說(shuō)起, 那戶李姓人家這二十多年來(lái)倒沒(méi)有換地方, 依舊住在東四街牌樓底下，照舊做著磨豆腐的行當(dāng)。倒是他的鄰里街坊, 換了幾戶，查訪起來(lái)頗為不易。這等事情, 也不好就大喇喇的上門去問(wèn), 為查明白，還頗費(fèi)了一番手腳。

    原來(lái)那李姓人家當(dāng)年也是夫婦二人, 多年無(wú)子。忽然一日, 這家中便多了個(gè)襁褓中的女兒。這戶人家對(duì)人說(shuō)起, 只說(shuō)是從鄉(xiāng)下老家那兒抱來(lái)的。然而左鄰右舍見那院中晾曬的孩子衣裳, 卻盡是上好的絲綢布匹所做，絕非這戶人家有力置辦。且每月初一十五，必有一名靚妝麗服的女子前來(lái)送些錢物。時(shí)日稍久, 周遭鄰舍便猜是哪個(gè)大戶人家出了丑事，舍不得孩子枉死，這才寄養(yǎng)在這里。然而世風(fēng)日下，人沒(méi)些好處, 自也不肯多管閑事。何況看那來(lái)訪的女子, 衣衫華貴，不似尋常人家，也無(wú)人敢去多嘴。

    那對(duì)李姓夫婦因著多年無(wú)出, 平白得了個(gè)女兒，又有人白給衣食銀錢，便如天上掉下了個(gè)鳳凰，捧在手心，如珍似寶。那姑娘在這戶人家長(zhǎng)到一十六歲，被養(yǎng)父母做主，嫁給了城中一首飾匠人為妻。那姑娘倒是命薄，生下女兒不到半年就撒手人寰。那匠人獨(dú)自撫養(yǎng)女兒，至女兒八歲上，也一病沒(méi)了。

    這對(duì)夫妻遺下的女兒，卻并沒(méi)回至外祖家中，而是被人領(lǐng)了去。

    那李姓人家后來(lái)也生下了個(gè)兒子，便對(duì)這個(gè)抱來(lái)的女兒不大上心了，又因明知道抱這姑娘來(lái)的人家輕易招惹不得，索性隨她去了。

    領(lǐng)那女孩兒去的人，卻是李姨娘的娘家親戚。那女孩兒，最終竟而進(jìn)了侯府，只是不知如今在誰(shuí)的房中。

    此事令顧思杳甚為疑惑，吩咐人順藤摸瓜下去，幾經(jīng)查訪，聽了那些老街坊一眾的形容描述，方才確信當(dāng)初抱孩子過(guò)來(lái)，并每月周濟(jì)的女子便是李桐香。

    李桐香抱了一個(gè)女孩兒給這戶人家撫養(yǎng)，每月給錢給物，又將這女孩兒生下來(lái)的女兒領(lǐng)了去。如此大費(fèi)周章，所為何事？這事是顧王氏囑咐去查的，若當(dāng)真如顧王氏所說(shuō)，是她的老家親戚，那么接回侯府便是，又何必偷偷摸摸私下接濟(jì)了這許多年？

    除非，那女孩兒同顧王氏關(guān)系匪淺，且有不能告人之處。

    姜紅菱柳眉緊蹙，一時(shí)竟有幾分不敢置信。

    豪門深宅里荒唐事多，此事起初便有蹊蹺，她心中原是有數(shù)的。然而顧王氏當(dāng)年紅杏出墻，還弄出了孩子，倒是大出她意料之外。

    想必是李姨娘以此事為把柄，脅迫于顧王氏，顧王氏無(wú)法可施之下，方才遮遮掩掩的托付于她。

    然而此事細(xì)細(xì)思來(lái)，當(dāng)真棘手難辦。

    這是顧王氏的丑事，若是當(dāng)面去揭開來(lái)說(shuō)，即便事情辦成，顧王氏心里中必存疙瘩。每每見了她，必定要生出幾分不痛快。長(zhǎng)此下去，必有后患。

    顧王氏是個(gè)老辣精明的老婦，能把持侯府?dāng)?shù)十載，自然有她的本事。

    在自己與顧思杳勢(shì)力未穩(wěn)之前，顧王氏這棵遮陰大樹，尚且得罪不得。

    姜紅菱坐在炕上，面沉如水，靜默無(wú)言。

    王三媳婦在地下站著，悄悄打量這位少奶奶，見她生的面若桃花，眉眼含媚，一頭烏絲油潤(rùn)亮澤，一襲剪裁合體的水波紋天青色襦裙裹著凹凸有致的身段，倒不似個(gè)未經(jīng)人事的處子，卻像是個(gè)完熟的婦人。夭桃秾李，嫵媚惑人。

    她看了一回，心中嘀咕道：怪道二爺心心念念惦記著，原來(lái)這大少奶奶生的這般姿色。別說(shuō)他們男人，就是我這個(gè)女人家，看了都要心動(dòng)。都說(shuō)這大少奶奶沒(méi)出閣前，可是江州城第一絕色，果然名不虛傳。

    她正胡思亂想著，忽聽姜紅菱出聲道：“這般，我記下了。你回去上覆二爺，說(shuō)多謝他費(fèi)心?！闭f(shuō)著，頓了頓，又問(wèn)道：“四姑娘入學(xué)的事，倒是不必急。那位女塾師本是要來(lái)的，偏又病下了，大約是要拖過(guò)端午了。回去預(yù)備著就是，等這邊齊備了，自然打發(fā)人去說(shuō)。只是素來(lái)聽聞四姑娘身體病弱，這平日里茶飯可有什么忌諱，倒須得跟我說(shuō)一聲。”

    那王三媳婦連忙回道：“多承奶奶厚意，我們二爺也是這般說(shuō)來(lái)，所以打發(fā)小的過(guò)來(lái)?！闭f(shuō)著，便將顧嫵平日里忌口之物說(shuō)了一遍。

    這顧嫵生有弱癥，飲食向來(lái)諸多挑剔，姜紅菱聽了幾句，雖覺(jué)瑣碎麻煩，但她記性甚好，都記在了腦中。

    王三媳婦傳完了話，便告退回西府那邊去了。

    姜紅菱獨(dú)自盤膝坐在炕上，皺眉沉思，不言不語(yǔ)。

    如錦回到房中，見了這個(gè)情形，不覺(jué)問(wèn)道：“這王三媳婦來(lái)說(shuō)些什么話？背著不叫我們知道，還叫主子這等發(fā)愁?！?/br>
    姜紅菱搖頭不語(yǔ)，心里盤算著，還是不要叫這些丫頭們知道。免得嚇著了她們，又或一時(shí)說(shuō)走了嘴，反倒惹禍上身。

    上一世并沒(méi)出過(guò)這樣的事，這燙手的山藥猛然砸到了手上，她一時(shí)里也不知如何是好。

    顧王氏的脾氣，她是知道的。若是處置不當(dāng)，或者謝她一時(shí)，事后想起來(lái)，反倒要恨她。

    姜紅菱心底計(jì)較了一回，忽然轉(zhuǎn)念道：老太太既叫我打探，想必便是投鼠忌器，記掛著那個(gè)女孩兒的下落。我不如先將她這外孫女兒找出來(lái)，再做打算。

    雖則顧思杳并未能打探出那女孩兒到底如今在何處，但依著李姨娘那狡詐多疑的脾性，放在別處她必定不會(huì)放心。這孩子，多半是在她手心里捏著。

    姜紅菱主意已定，便張口道：“打發(fā)個(gè)人，到賬房去，把這二十年來(lái)府中人事進(jìn)出的賬目拿來(lái)?！?/br>
    如錦不明所以，滿口答應(yīng)著，出門打發(fā)了個(gè)小丫鬟去賬房，她自己倒還走回來(lái)服侍。

    那賬房管事聽聞是大少奶奶打發(fā)的人來(lái)，如同圣旨下降。雖不知她要這二十年的賬目何用，但想到這段日子以來(lái)，這大少奶奶的行事，同那李姨娘明爭(zhēng)暗斗，抄去了許多把柄證據(jù)，又罷免了幾個(gè)有臉面的老人。這些從李姨娘手里過(guò)來(lái)的人，無(wú)不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。

    當(dāng)下，這管事全然不敢怠慢，親自一溜小跑到書架上將封存著幾十年的賬簿都取來(lái)，拿袖子抹去賬本上的塵土，雙手遞給那小丫鬟，陪笑道：“這是姑娘要的賬簿，怕奶奶有話要問(wèn)，不如我跟著姑娘一道去？”

    那小丫鬟斜眼睨了他一眼，說(shuō)道：“奶奶可沒(méi)這樣吩咐，你這樣跑過(guò)去，打擾了奶奶做事，挨了訓(xùn)斥，可別怪我沒(méi)事先提醒你。”

    那人論起年紀(jì)，可算作這小丫頭的父輩了，又是府中管事，可在這洞幽居出來(lái)的人面前，只唯唯諾諾，不敢回一句的嘴。恭恭敬敬將那丫頭送到門上，見她走遠(yuǎn)，方敢回去。

    那丫頭抱著一摞賬簿，回到洞幽居，交付了如錦。

    如錦眼見竟是厚厚的一沓子，只得雙手接過(guò)去，抱進(jìn)了屋中，都堆在炕上，向姜紅菱道：“奶奶要做什么，竟然連著二十年前的賬簿都找來(lái)了?！?/br>