城中衙門派了仵作與差役驗(yàn)看，認(rèn)定是失足溺水而亡。這趙立是個(gè)光棍，家中一無老小，更無人過問此事。衙門一卷草席，拖到亂葬崗一埋了事。

    姜紅菱聞聽了這些變故，心中也猜到底下的事情，便想著去瞧瞧顧婉。

    到了馨蘭苑，蘇氏被關(guān)在上房，姜紅菱便徑自折到了暖閣之中。

    顧婉正當(dāng)窗而臥，歪在西窗下炕上，倚著一方胡羅織金軟枕，望著窗外的景物發(fā)怔。

    姜紅菱走到近前，方才道了一聲：“二姑娘?！?/br>
    顧婉回過神來，也仍舊是木木的，也不動(dòng)身，只說道：“嫂子來了，坐罷?！?/br>
    姜紅菱便挨著她在炕上坐了，將這兩日間的事講給她聽，又說道：“宋家不是良配，這門親退了也就退了。消停兩日，再請(qǐng)老爺老太太做主，替你說上一門好親事。”

    顧婉雙目無神，聽了這話，笑了笑，低聲說道：“終究也沒什么意思，我也算明白了，世間人情總逃不過權(quán)勢(shì)利益這四個(gè)字。就算再說上一門親事，又怎能指望他們是誠(chéng)心以待？不是又在希圖些什么？當(dāng)真是無趣?！?/br>
    姜紅菱聽了這話，倒不好接口，想了想又說道：“害你的人，也都死了。這口惡氣，總也算出了?！?/br>
    顧婉臉上一白，看向窗外，淡淡說道：“然而那些事情，是再也回不去的。縱然多填上幾條命，又有什么用？”

    姜紅菱見她這樣，當(dāng)真無話可說。

    干坐了一陣，顧婉便笑道：“嫂子不必管我，我沒什么事。母親身子不好，丫鬟們夜里不敢過去，我陪著母親，也很好。”

    姜紅菱只當(dāng)她突逢巨變，心中轉(zhuǎn)不過來，倒也沒太往心里去，說了幾句泛泛的寬慰人心的話語(yǔ)，便起身回去了。

    第106章

    侯府出了顧婉的事, 雖則已討還了公道，但到底面上無光。又丟了宋家這個(gè)親家, 兩家交惡, 可謂元?dú)獯髠?/br>
    顧王氏只覺頭疼不已，索性托病不出, 日日只在松鶴堂中吃齋禮佛，除卻姜紅菱外, 諸人不見。

    蘇氏聽聞底下人說了此事經(jīng)過, 料知和宋家已是完了，氣急攻心, 倒真?zhèn)€有些神智不清起來。一時(shí)好一時(shí)壞, 清醒時(shí)拉著顧婉哭哭啼啼, 糊涂時(shí)又尋刀覓杖, 滿口嚷著要姜紅菱與顧思杳賠她女兒的親事。

    初時(shí)上房請(qǐng)大夫，不過是為了遮掩起見。但到了如今這地步，卻是不得不請(qǐng)大夫來醫(yī)治。

    江州城里的名醫(yī), 挨個(gè)來侯府走馬燈。看過了蘇氏的病癥，有的說是痰迷心竅，有的說是風(fēng)邪入體，總沒個(gè)定論, 湯藥丸藥開了無數(shù), 吃下去卻也不見什么效驗(yàn)，蘇氏倒一日比一日更加不清醒。

    丫鬟們年輕，看著太太成了這幅樣子, 心里害怕，不敢服侍。顧婉便日日守在上房里，但凡蘇氏發(fā)病，便衣不解帶的伺候。

    侯府出了這樣大的事，上面都是怏怏的，底下的小輩們自然也無人敢出來走動(dòng)說笑，這一轉(zhuǎn)眼便到了五月底。

    這日傍晚時(shí)候，姜紅菱念著女學(xué)的事，走來松鶴堂同顧王氏言說此事。

    到了這個(gè)時(shí)節(jié)，天氣已然有些熱了，只是早晚時(shí)候還不曾存下暑氣。

    顧王氏吃著蜜餞金橙子泡茶，神色間有些疲倦，說道：“這幾日，府里好似冷清了許多。”

    姜紅菱在下頭坐著，笑著虛應(yīng)了一聲，又說道：“大約是天氣漸漸熱起來，大伙都不大愿意走動(dòng)罷，太太身子又不好?！?/br>
    李姨娘已去，顧婳早已躲了起來，再不敢惹是生非。蘇氏發(fā)了瘋病，閉門不出。顧婉日日照料于她，自然無暇出門走動(dòng)。顧琳一家子，又因姜紅菱在顧王氏耳邊說的那幾句話，遷到了別苑去。如今侯府之中，當(dāng)真是沒幾個(gè)人了，自然是冷清了。

    然而這個(gè)緣故，姜紅菱是不會(huì)去戳破它的。再要不了多久，兩府之中他們是再也不必瞧誰(shuí)的臉色了。如今的侯府，也幾乎已是她當(dāng)家做主了。

    顧王氏看著杯盞中蜜黃色的茶水，淡淡說道：“你太太那病，還是好生尋個(gè)大夫，仔細(xì)給瞧瞧。總這樣下去，也不是個(gè)法子?！?/br>
    姜紅菱嘴里答應(yīng)著，微微停了停，又笑道：“眼見已是五月底了，慧蘭來家中也將近一個(gè)月了。女學(xué)的事，也該cao辦起來了。族中年輕姑娘們來家讀書，也能多陪老太太說說話，倒也能添上幾分熱鬧?！?/br>
    顧王氏聽了這話，心里倒也略高興了幾分，便笑道：“這事一向是你cao持的，你便瞧著辦罷，再不用來問我的?！?/br>
    姜紅菱含笑點(diǎn)了點(diǎn)頭，又想起一事，只是心中為難，話到了嘴邊，又不知如何出口。

    顧王氏看了出來，便說道：“有些什么事，便直說吧。你這孩子，平日里也是能說會(huì)道的，今兒倒怎么這樣吞吞吐吐？”

    姜紅菱這方說道：“就是那個(gè)程姑娘的事，老太太看怎么處置？”

    顧王氏抬頭掃了她一眼，先是問道：“哪個(gè)程姑娘？”隨即想了起來，臉上有些厭煩，冷哼了一聲：“那個(gè)浪蹄子，現(xiàn)在何處？”

    姜紅菱說道：“端午那天，二老爺來找我，要我?guī)兔﹃P(guān)照程姑娘。我心里想著，程姑娘到底和二老爺有那樣的事了，若是丟她在外頭不管，一則不近人情，二來也恐弄出什么事來，倒壞了咱們侯府的顏面。所以，我便自作主張，將她帶回府中來了，安置在媳婦那小院里。近來府中事多，老太太身子又連日不好，也不敢來過于叨擾老太太，故而拖到了如今?！?/br>
    顧王氏聞言，笑了笑，說道：“你既然都做主將人帶了回來，又何必來問我？直接將人送到西府你二老爺處，不是更好？倒也顯得你賢惠能干，會(huì)做人?！闭f著，不待姜紅菱答話，又道：“既是木已成舟，那就這樣罷。雖則荒唐了些，世間也并非就沒有這樣的事。只是，往后這樣的事斷不能再有?！?/br>
    姜紅菱答應(yīng)著，又坐了片刻，外頭有人來請(qǐng)她去說話，她便起身告辭了。

    看著那窈窕身影晃出門去，顧王氏眼眸微瞇，想了一會(huì)兒心事，將手中茶碗放在了炕幾上。

    婷兒上來收拾了茶碗，嘴里問道：“老太太今兒好似不大高興呢？”

    顧王氏卻笑了：“有這樣一個(gè)能干貼心的孫媳婦，我卻有什么好不高興的呢？”說著，又問道：“你們老爺今兒該在家的，你去請(qǐng)他過來說話?！?/br>
    婷兒答應(yīng)著，便走了一遭。

    少頃，顧文成穿著家常衣裳，頭上也沒戴冠，走了過來。見過顧王氏，也在下首坐了。

    顧王氏便說道：“如今府里不太平，連出了這許多事，婉姐兒又退了，我想著還是添上一樁喜事沖一沖的好?！?/br>
    顧文成答道：“母親的話很是，只是母親可有什么主意？”

    顧王氏便指著婷兒道：“我瞧著這孩子很好，乖巧伶俐，難得投我的緣分。無父無母，怪可憐見兒的。我心里想收她做個(gè)干孫女兒，你瞧著怎樣？”

    顧文成是知道母親早年間那件荒唐事的，這女孩的身世尷尬，養(yǎng)在府中不上不下，倒不若挑明了，以后也好安置。當(dāng)下，便點(diǎn)頭說道：“母親既喜歡這孩子，那便遮掩辦罷?！闭f著，又向那婷兒道：“聽到了沒有？還不來謝老太太的恩典？”

    那婷兒早已聽得呆若木雞，來到松鶴堂服侍，于她而言已是跳上了高枝兒。如今老太太竟還要收她做干孫女，這等麻雀變鳳凰的故事，她也只在戲文里聽到過。

    春燕秋鵑幾個(gè)丫鬟，倒是頗有眼力，見狀連忙上來，擁著婷兒口里亂叫著姑娘小姐，又拉著她給老太太磕頭。

    婷兒不知所措，只聽?wèi){這些人撥弄，跪在顧王氏跟前磕了三個(gè)頭，顧王氏便命人將她扶起。又說道：“從此往后，她便是府中的五姑娘了。你們都要將她視為小姐，不可有所怠慢?！闭f著，又打發(fā)人去知會(huì)姜紅菱，便使人將婷兒請(qǐng)到了下頭去。

    待這些人出去，顧王氏方才向著顧文成道：“我還有件事，倒要聽聽你的意思?！?/br>
    顧文成知道母親另有話說，便垂手等候。

    顧王氏便說道：“婉姐兒的親事黃了，近來是不好與她說親的。但老三年歲也到了，該著手給他說門親事了?！?/br>
    顧文成點(diǎn)頭道：“母親說的是，然而西府那邊二弟家的第二個(gè)還不曾說親，老三先說只怕不太好?！?/br>
    顧王氏不以為然：“你們兩家早已分家了，如今各過各的，不必講究那些?！?/br>
    顧文成也不過是嘴上虛應(yīng)客套，聽老母如此說來，當(dāng)真是正中下懷，點(diǎn)頭說道：“母親說的是，老三的親事是該著手了。”

    顧王氏又說道：“蘇氏病著，這事想必不能料理了，你須得上心些。老三雖不是嫡出，但侯府這邊只得他一個(gè)，往后這府邸并爵位是要他承襲的。雖說本朝律例，爵位傳遞需上報(bào)朝廷，但也不過是過場(chǎng)，這些年來往上報(bào)的，并沒有誰(shuí)家被駁回。”

    顧文成一一答應(yīng)著，同顧王氏又商議了幾件事，便退了出去。

    顧王氏一人坐在炕上，看著落日滿室，忽然嘆了口氣。

    姜紅菱回至洞幽居，使人將胡慧蘭請(qǐng)來，商議女學(xué)之事。

    才說了幾句，松鶴堂便打發(fā)人來傳話，言說顧王氏收婷兒做干孫女一事。

    這里頭的關(guān)竅，姜紅菱心知肚明，但當(dāng)著人前自然不能多說，只連忙笑道：“這樣的事，也是世所罕見，難得這姑娘得了老太太的喜歡。五姑娘日后居住何處，老太太可有示下？府里難得有這樣的喜事，改日可要好好擺上一桌酒席，請(qǐng)族里的親友來，做個(gè)認(rèn)親宴呢?！?/br>
    來人說道：“奶奶且不必忙了，老太太的吩咐，五姑娘往后還跟著老太太，就住在老太太房中暖閣里。姑娘的各樣用度，倒是煩勞奶奶盡快造辦出來。女學(xué)要開了，老太太的意思，要五姑娘也入學(xué)讀書，各樣沒有，見了人也是不好看。”

    姜紅菱一一答應(yīng)下來，來人沒別的話，就打發(fā)了去。

    待來人去了，胡慧蘭一面吃茶，一面笑道：“你們這家倒是有稀奇事，認(rèn)干親的不算少見，但將個(gè)丫頭認(rèn)孫女的，可是世間少有。這丫頭，是立了什么潑天的功勞么？”

    姜紅菱笑了笑，睨了她一眼：“這侯府里的新鮮故事，可是多了去呢。你既進(jìn)來了，就慢慢兒的看吧?！?/br>
    胡慧蘭是個(gè)秀外慧中的女子，聽了這話，心中會(huì)意，便也再不詢問。

    自即日起，顧王氏這個(gè)流落在外的遺珠便成了侯府的五小姐，改名顧婷。兩府中人，皆以五姑娘呼之。

    這事來的蹊蹺突然，府里家人底下皆竊竊私語(yǔ)，議論非常。但人皆以為，這顧婷是顧文成在外頭的風(fēng)流賬，倒也無人疑在顧王氏身上。

    隔日起來，姜紅菱便忙著吩咐人替顧婷量尺寸，做衣裳，替她添置各樣物件兒。但凡府里姑娘有的，她必得有上一份。雖說是個(gè)干親，但姜紅菱心中明白這丫頭在顧王氏心中的分量，各樣皆不肯怠慢。顧王氏倒也挑不出她什么理來。

    顧婷的事尚且不曾干凈，女學(xué)的事又在眼前。

    好在一應(yīng)物事備辦是一早齊全的，她只吩咐人寫了帖子，送到了顧氏宗族里的各房親戚，言說侯府女學(xué)，顧家的姑娘皆可來上。一日兩餐，茶飯點(diǎn)心，必不會(huì)少。

    那些顧氏族人，平日里并不上心女子的學(xué)識(shí)藝業(yè)，但聽了有這樣的好事，既有女夫子教導(dǎo)規(guī)矩，又能省了家中的吃用。日后說親，面上也多了幾分光彩，便有許多人家都答應(yīng)將女兒送來。

    第107章

    六月初一, 侯府女學(xué)開課授業(yè)。

    因是女學(xué)，同外頭那些男子上的書院學(xué)堂自是不同。學(xué)生除卻顧家兩府的四個(gè)姑娘, 便是顧氏宗族里的女眷。

    胡慧蘭這日穿了一條湖藍(lán)色曲裾深衣, 頭上戴了一塊方巾，打扮的莊重得體, 領(lǐng)著一眾女學(xué)生們拜了曹大家，便開業(yè)授課。

    女學(xué)不比外頭的私塾書院, 女學(xué)生們不必舉業(yè), 每日里除了必講的詩(shī)書禮節(jié)，便是琴棋書畫、刺繡針工等課目。

    這些年輕姑娘們, 平日里鮮少出門, 湊在一處, 都覺得新鮮有趣, 以顧家三艷為尊，三五成群，每日里嬉笑玩鬧。

    雖說如此, 卻有幾個(gè)資質(zhì)不同尋常的，在胡慧蘭教授下，識(shí)文斷字進(jìn)境飛速。胡慧蘭本是個(gè)才女，見了這樣的資質(zhì), 心中也愛惜, 便拿出了全副精力教導(dǎo)。不過月余的功夫，這幾個(gè)姑娘，竟已能吟詠?zhàn)髟?shī)。

    這事不脛而走, 被外頭一干文人所知。便有好事之徒，拜求詩(shī)稿，想法子買通了女學(xué)中服侍的小廝，傳抄出來。

    這些女學(xué)生，學(xué)作詩(shī)也不過月余的功夫，偶然也有幾句好句，但大多不過爾爾。然而到底是顧氏族中的千金所作，又是女學(xué)中出來的，看在那群文人眼里，本就平添了幾分脂粉風(fēng)情，又得了幾副好的對(duì)子，便都傳作是才女所作，竟而紛紛抄了，寫在扇面書頁(yè)上，日日吟詠。

    時(shí)下的風(fēng)氣，并不推崇什么女子無才便是德，倒是女子色藝雙絕的為佳。即便將來出閣，婆家娶了這樣一個(gè)媳婦，臉上也多上那么幾分光彩。

    這侯府女學(xué)，在江州城名門大戶之中，頗有了幾分名聲。引得許多閨閣少女，心向往之。

    許多人家，心中便思慮，這女學(xué)在侯府，不比外頭，也不怕什么拋頭露面，惹上些不干凈的是非。再一則，能去侯府上學(xué)的女子，必也出身名門，自家女兒結(jié)交一些門當(dāng)戶對(duì)的閨中好友，絕無壞處。

    懷揣著這樣的心思，各府的名帖如雪片也似進(jìn)了侯府。

    此事在姜紅菱意料之內(nèi)，卻是顧王氏的意外之喜。這老婦人生平最好顏面上的虛熱鬧，見了這等情形，甚是高興，每日里見人時(shí)臉色也好看了那么幾分。

    因而，顧王氏特特吩咐，只要門第合適，投貼的一律應(yīng)下。

    姜紅菱不免又忙碌了一番，好在當(dāng)初辦女學(xué)的梨落院甚是寬廣，多來上這么七八個(gè)女孩子，倒也盡能容納的下。

    這些姑娘們出身豪闊，出門服侍的丫鬟養(yǎng)娘隨從小廝很是不少，將侯府鬧得熱鬧非凡，每日里僅是喂馬的草料也比往日多耗費(fèi)了幾倍。

    這些豪門小姐，同著顧家的姑娘，日日在一處，正是青春少小，言談便少了些避忌。旁人都還罷了，顧婷身份卻甚是特殊，不上不下。好在她為人尚好，易于相處。那些顧氏宗族里，哪能各房皆如侯府這般富貴。那些家道略寒微些的，自覺身份不匹，同那些千金小姐們相處不來，倒覺得同這個(gè)名不副實(shí)的顧家五小姐很能說到一起。

    這日晌午時(shí)候，女學(xué)中正教授刺繡。

    胡慧蘭于此技甚是草草，便引薦了一個(gè)蘇州來的繡娘。她因些細(xì)故，往前頭尋姜紅菱說話去了，叫這女學(xué)生們各自功課。

    這些千金小姐，于胡慧蘭倒還有幾分敬重，繡娘卻分毫不放在眼中了。胡慧蘭前腳才走，她們后腳便說笑起來。

    那繡娘曉得身份有別，也不去管她們，不過各盡其職也就罷了。

    顧婷正低頭刺繡，一身穿秋香色熟羅裙子的姑娘走來，笑問道：“五姑娘繡什么呢？”說著，伸頭看了一眼，見那繡架上是繡了一半的白梅，又笑道：“五姑娘手藝真好，這平針師傅才教了兩日，姑娘就會(huì)了呢。這白梅花繡得跟真的一般，我遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看還當(dāng)這屋里有梅花開了呢。”