第152章

    姜紅菱隨著內(nèi)侍一路過(guò)去, 走到一處庭院，只見(jiàn)那院中已站著許多女眷, 這些女子三五成群, 各自相熟的圍在一處，正兀自嘰嘰喳喳說(shuō)些什么。又因是在行宮, 無(wú)人敢高聲喧嘩，只竊竊私語(yǔ)。待姜紅菱進(jìn)來(lái)時(shí), 院中卻還是靜了片刻, 一眾婦人皆矚目視之。

    姜紅菱心知這些人在想些什么，也不去理會(huì), 徑直走到了院中。引她前來(lái)的內(nèi)侍道了一句：“貴妃娘娘還未預(yù)備好, 且請(qǐng)夫人在此刻等候片刻?！毖粤T, 便就去了。

    此時(shí)太陽(yáng)已上正空, 日頭正毒，她四下打量了一番，見(jiàn)一株榕樹(shù)生的茂盛, 正好遮陰，便走到了樹(shù)下。

    那樹(shù)下本有兩名貴婦站著，見(jiàn)她過(guò)來(lái)，都向她一笑。

    姜紅菱見(jiàn)這兩個(gè)婦人面目略有幾分熟悉, 仔細(xì)想想, 原來(lái)是在前回齊王府中的賞花宴上見(jiàn)過(guò)的。只是記不得名姓，也想不起是誰(shuí)家的婦人。

    當(dāng)下，她也報(bào)之一笑, 并未搭話。

    其中一個(gè)圓臉?gòu)D人便問(wèn)道：“顧夫人今兒是獨(dú)自來(lái)的？”

    姜紅菱見(jiàn)問(wèn)，便笑回了一句：“是?！?/br>
    那婦人又道：“聽(tīng)聞?lì)櫪戏蛉私鼇?lái)身子不大好，看來(lái)竟是真的。”

    姜紅菱這方說(shuō)道：“勞您惦記，我們老太太自打上回賞桂宴回去，身子就有些不大舒坦。夜間又著了涼，就一病倒下了。有了年歲的人，這病患等閑不容易好。養(yǎng)到如今，也還不能下床。所以這次，就我獨(dú)個(gè)兒來(lái)了。”

    那婦人聽(tīng)了，笑了笑沒(méi)再言語(yǔ)。

    姜紅菱看她這笑怪怪的，略有幾分奇怪，但心里想著怕不是什么好事，便也沒(méi)再理她，只抽了袖中的折扇，徑自扇風(fēng)取涼。

    正待此時(shí)，就聽(tīng)身后有人小聲嘰咕道：“我說(shuō)這義勇侯府是中了邪了，連著一年間出了這么多事。合家子人，死的死，瘋的瘋，自那個(gè)大少爺起，到如今一大家子的人竟沒(méi)剩幾個(gè)囫圇的，也是邪門了?，F(xiàn)下，這顧老太太也病下了?！?/br>
    另一人鼻子里哼笑了一聲：“有人命里帶煞，小時(shí)候就能克死爹娘，大了還了得？敢把這樣的人抬進(jìn)家門，可不就是如此？所以說(shuō)，這娶妻也不能單看容貌，命硬的人，生得再好看也不能往家里招。若不然，一個(gè)不好就弄個(gè)滅門星進(jìn)來(lái)。”說(shuō)著，兩人竟竊竊笑了起來(lái)。

    姜紅菱將這些話聽(tīng)在耳中，卻全無(wú)放在心上。這些流言蜚語(yǔ)，什么幼年克爹娘，出嫁克丈夫，諸般種種，便時(shí)常鉆入她耳中。那時(shí)候，她生氣自苦，甚而還曾為此病倒過(guò)。然而經(jīng)歷過(guò)慘死重生，這些言語(yǔ)已再不能觸怒于她了。

    這個(gè)世間有時(shí)就是如此，你明明什么錯(cuò)也沒(méi)有，人卻將不相干的事怪罪在你頭上。

    姜紅菱淺淺一笑，回身看向那兩個(gè)碎嘴的婦人，淡淡說(shuō)道：“兩位夫人，敢問(wèn)府上是什么人家？”

    那兩個(gè)婦人卻不料她竟突然回頭問(wèn)話，倒是各有幾分不自在，又有些心虛。其中一人便說(shuō)道：“你問(wèn)這個(gè)做什么？”

    姜紅菱說(shuō)道：“倒也沒(méi)有別的，只是此處是行宮別苑，不比自家后宅，言行不當(dāng)，喧嘩吵嚷，攪擾了里面的貴人，怕是要為家主招來(lái)災(zāi)禍?！毖灾链颂?，她淺淺一笑，又添了一句道：“我適才聽(tīng)，二位甚是為家中禍福著想，故而好心提點(diǎn)一句。”

    那兩個(gè)婦人面色便頗有幾分難看了，心頭雖有氣，但到底自恃身份，不愿爭(zhēng)吵，輕輕哼了一聲，便各自走開(kāi)。

    姜紅菱回過(guò)身來(lái)，適才同她搭話的那個(gè)婦人也早訕訕離去。

    如素在她身側(cè)小聲說(shuō)道：“奶奶，這些人當(dāng)真是可惡，竟然這等在人背后編排是非的?！?/br>
    姜紅菱微微嘆了口氣，淡淡說(shuō)道：“不過(guò)是些碎嘴婦人罷了，不必放在心上?！?/br>
    又等了大半個(gè)時(shí)辰，里面方才有宮人出來(lái)宣告，招各府女眷入內(nèi)參拜。

    眾人早已等的疲乏不堪，這方拖著步子，拾階而上。

    進(jìn)到正殿，果然見(jiàn)一盛裝麗人坐于上方。

    一旁便有宮人高呼：“見(jiàn)過(guò)貴妃娘娘！”

    一眾女眷便依著禮節(jié)，俯身下拜。

    姜紅菱心道，原來(lái)這就是權(quán)傾后宮，翻云弄雨的柳貴妃了。

    她本想瞧瞧這貴妃生得什么模樣，又不敢輕舉妄動(dòng)，最終也只是隨著一眾女眷參拜了一番。

    柳貴妃坐于上首，一雙鳳眼在下頭眾人之間掃來(lái)掃去，眼見(jiàn)眾人恭敬，似是十分滿意，嘴角彎起一抹笑意。

    待眾人行禮已畢，柳貴妃便吩咐眾人落座，宮婢上了茶水，她便含笑說(shuō)道：“諸位這番禮，本該是皇后受的。然而諸位皆知，自打王皇后過(guò)世以來(lái)，后位空懸至今。陛下巡游江南，本宮忝居貴妃一位，隨行侍奉。諸位這禮，受之不當(dāng)了?！?/br>
    她適才禮已泰然受之，現(xiàn)下又來(lái)講這個(gè)話，倒仿佛是為情勢(shì)所迫，她本人是絲毫不貪戀權(quán)位的。

    姜紅菱眼見(jiàn)她這幅做派，心中暗道這柳貴妃當(dāng)真是個(gè)厲害角色，便宜占盡還要博個(gè)清高名聲。她能在宮中興風(fēng)作浪這么些年，還屹然不倒，果然有她的過(guò)人之處。但想到她便是齊王的生母，顧思杳便是要同這樣的人為敵，她心中不由生起了一絲憂慮。

    她不知顧思杳到底籌謀了些什么，但柳貴妃受寵多年，在后宮地位牢不可破。齊王也是子憑母貴，深受皇帝的寵信，想要扳倒這樣的勢(shì)力，只怕不是等閑便能做到。

    眾人聽(tīng)了柳貴妃的言語(yǔ)，哪里不明白她的意思，便齊齊稱贊她掌管后宮有方，服侍皇帝辛苦，堪為國(guó)母云云。

    這話若是放在旁的妃嬪身上，是為僭越無(wú)禮，然而擱在柳貴妃，竟無(wú)人覺(jué)有何不妥之處。

    柳貴妃含笑周旋了幾句，一雙鳳眼漫掃，朱唇輕啟道：“聽(tīng)聞今日義勇侯府的少夫人也來(lái)了，不知是哪位？”

    眾人頓時(shí)一靜，各自面面相覷。不知這位貴妃，忽然問(wèn)起一個(gè)寡婦是何用意。

    姜紅菱心頭一震，不緊不慢起身，垂首輕聲回道：“妾身便是，不知貴妃娘娘有何吩咐？”

    柳貴妃將她從頭到腳打量了一番，眼眸一瞇，笑道：“果然生得一表人才，本宮才到江州，便聽(tīng)聞城里盛傳夫人是這江州第一美人，今日一見(jiàn)，當(dāng)真名副其實(shí)?！?/br>
    姜紅菱聽(tīng)聞這話，只覺(jué)得怪異。柳貴妃身在后宮，才到江州，又有誰(shuí)會(huì)去將這些瑣碎傳聞講給她聽(tīng)？這必定是她特意先前打探過(guò)的，然而她身為貴妃，打聽(tīng)自己這個(gè)深宅寡婦，又是何用意？

    姜紅菱按下心中不安，面上鎮(zhèn)定自若，不卑不亢的回道：“娘娘謬贊了，不過(guò)是往日大伙嘴里的玩笑話罷了。”

    柳貴妃卻笑道：“夫人何必如此自謙，依本宮看，夫人很當(dāng)?shù)闷疬@個(gè)綽號(hào)?！?/br>
    姜紅菱越發(fā)不懂柳貴妃的意圖，只是說(shuō)了些泛泛的客氣言語(yǔ)。

    少頃，柳貴妃便道：“本當(dāng)留諸位多坐坐，然而諸位都是家中內(nèi)宅掌事之人，不敢因本宮耽擱了諸位的家事，就不多留諸位了?！闭f(shuō)著，卻又向姜紅菱笑道：“本宮同夫人一見(jiàn)如故，還有些話想同夫人聊聊。如若夫人家去并無(wú)要事，可否留下同本宮盤桓一二？”

    姜紅菱見(jiàn)她開(kāi)口挽留，不敢違抗，只得點(diǎn)頭答應(yīng)。

    眾人眼見(jiàn)柳貴妃下了逐客令，哪里還敢再坐，便都起身，言說(shuō)不再打攪娘娘。心中縱然十分好奇，這柳貴妃留下姜紅菱做什么，但也沒(méi)那個(gè)膽量當(dāng)面去問(wèn)。中有幾個(gè)心思靈透，略微猜到幾分的，也只敢壓在心底暗暗吃驚。

    須臾功夫，這起婦人便都走了個(gè)干凈。

    柳貴妃見(jiàn)人都散了，向姜紅菱笑盈盈道：“外頭不清靜，咱們到里頭說(shuō)話。”說(shuō)著，就起身往里面去了。

    姜紅菱也只得起來(lái)，隨她到里面去。

    走入后殿，但見(jiàn)這屋舍甚是寬廣，家具陳設(shè)都極為考究，西邊靠墻放著一張紫檀木雕花羅漢床。床上正中擺著一方黃花梨四角包銅小幾，兩旁安設(shè)蘇繡綢緞坐褥。這屋子，想必便是柳貴妃在此間的起居所在。

    柳貴妃進(jìn)了后殿，果然引著姜紅菱到羅漢床邊坐下。

    姜紅菱立在地下，說(shuō)道：“妾身一屆無(wú)品孀婦，哪里敢和娘娘平起平坐？妾身站著同娘娘說(shuō)話就好?！?/br>
    這柳貴妃離了人前，倒似是自在了幾分，撫了撫鬢邊，笑道：“不在人前，也不用拘著那些規(guī)矩了，怪累人的。本宮不是那等尖刻之人?！毖粤T，便執(zhí)意要姜紅菱坐下。

    姜紅菱見(jiàn)無(wú)可推拒，這方在羅漢床畔斜著身子淺淺坐了，雙手交疊放于膝上。

    柳貴妃便隨意說(shuō)了幾句家常閑話，問(wèn)了顧家那些長(zhǎng)輩的近況。姜紅菱便挑不要緊的，不盡不實(shí)的說(shuō)了些。柳貴妃嘆息了一回，點(diǎn)頭說(shuō)道：“說(shuō)起來(lái)，本宮同你們府上也算是很有幾分淵源的。當(dāng)年，本宮的先祖也曾同老侯爺一道并肩出征。本宮在家時(shí)，常聽(tīng)老人說(shuō)起這段故事。誰(shuí)知，老侯爺?shù)酶咦婊实鄯馓?hào)，遷到了江州，咱們兩家這才漸漸斷了往來(lái)?！?/br>
    姜紅菱是不知她說(shuō)的這些事情，心道這都是多少年前的舊事了，你這般說(shuō)，我也無(wú)處打聽(tīng)真?zhèn)稳?。只是?tīng)她這話中，拉攏之意溢于言表，不知是何用意。當(dāng)下，她也不去兜攬，只微笑道：“娘娘府上也好，我們老侯爺也好，都是為了朝廷與皇上效力。”

    柳貴妃滿面春風(fēng)，說(shuō)道：“這般算起來(lái)，咱們也算世交了。如今本宮膝下的端陽(yáng)公主，已是適人之齡，一向尚未許人。她是本宮的掌上明珠，本宮斷不愿將她配給紈绔子弟。遍京城的子弟看過(guò)來(lái)，竟沒(méi)有一個(gè)合眼的人。本宮昨兒在宮里見(jiàn)了府上世子一面，見(jiàn)他倒是一表人物，人才出眾，又是名門之后。本宮打聽(tīng)了，他尚未定親，有意將端陽(yáng)許配給他，不知夫人意下如何？”說(shuō)著，她又添了一句：“本宮知道，貴府上主事的長(zhǎng)輩已大半仙去，世子的父母也已不在人世。夫人是他的嫂子，所謂長(zhǎng)嫂如母，兒女姻親該是能決斷的。”

    這一言，便如一記炸雷，在姜紅菱心底炸開(kāi)。

    第153章

    姜紅菱聽(tīng)了柳貴妃這番話, 便如晴天一道霹靂。

    她不知這柳貴妃為何會(huì)突然動(dòng)意，要將公主下嫁與顧思杳, 莫非是那端陽(yáng)公主看上了顧思杳不成？

    她心中念頭如電般閃過(guò), 面上強(qiáng)自鎮(zhèn)定，說(shuō)道：“娘娘厚愛(ài), 本該卻之不恭。然而我們府上今年迭遭變故，幾位長(zhǎng)輩先后離世, 此事娘娘是知道的。府中依照禮法, 當(dāng)守孝三年，不得嫁娶。公主金枝玉葉, 等上三年, 倒白耽擱了公主的大好年華。”

    柳貴妃卻不以為然, 依舊笑意盈盈道：“守孝不得嫁娶, 本宮自然曉得。然而這并不耽誤定親，咱們先將親事定下，待世子除了孝服, 再行大婚便是。端陽(yáng)今年不過(guò)十五，三年之后恰滿十八，算不得晚。再則說(shuō)來(lái)，咱們比不得尋常百姓人家, 定了婚事拖久了怕生變故。這般, 等上三年又算的了什么呢？”

    柳貴妃打的如意算盤，若是顧思杳仕途順?biāo)?，她既為女兒尋了個(gè)好歸宿, 又替齊王拉攏了一個(gè)得力干將。若是顧思杳犯了什么事，也大可毀了這門親事，橫豎端陽(yáng)公主是皇帝女兒不愁嫁。結(jié)這門親，于她而言，是有百利而無(wú)一害。

    姜紅菱不知怎么接話下去，答允自然是萬(wàn)般不愿，但若是當(dāng)面回絕，柳貴妃這樣的人，不是他們能得罪的起的，只怕立時(shí)就要被扣上一個(gè)蔑視公主，頂撞皇室的罪名。

    她心中亂如麻團(tuán)，略一思索，開(kāi)口道：“娘娘厚意，我也知曉了。然而娘娘有所不知，我并非世子的親嫂，只是他的堂嫂。隔著一房，世子的親事，我是不好插口的?！?/br>
    柳貴妃滿擬這公主下嫁，于這侯府門第，乃是求不來(lái)的好事。一經(jīng)告知，這婦人必定心花怒放，一口應(yīng)下才是。誰(shuí)知姜紅菱神色間并無(wú)半分喜悅之情，竟還推三阻四，尋了諸般借口，倒仿佛極不情愿也似。

    柳貴妃心中雖已有了幾分淡淡的惱怒，但她是久經(jīng)波折的人，氣度自與尋常人不可同日而語(yǔ)，面上笑意漸淡，卻也不見(jiàn)什么怒意，仍舊熱絡(luò)道：“原是這樣，倒是本宮失察了。既如此，本宮還當(dāng)去問(wèn)問(wèn)世子才好?！闭f(shuō)著，向左右吩咐道：“公主在何處？招她過(guò)來(lái)?！?/br>
    宮婢應(yīng)了一聲，便走去傳召。

    姜紅菱心中起伏不定，不知柳貴妃此舉又是何意。

    少頃功夫，但聽(tīng)門外一陣裙子響聲，就見(jiàn)一明艷少女快步走進(jìn)門內(nèi)。

    那少女走上前來(lái)，向著柳貴妃隨意道了個(gè)萬(wàn)福，便上前攬住她的胳臂，撒嬌道：“母妃喚我來(lái)，所為何事？我正在后頭同宮女們斗草呢。”

    柳貴妃向那少女慈和一笑，嗔怪道：“有客在這里，還這等沒(méi)大沒(méi)小，不怕人笑話！”雖是責(zé)怪，卻倒是一副寵溺的口吻。

    那少女進(jìn)來(lái)時(shí)，便見(jiàn)一少婦在旁坐著，見(jiàn)她姿容雖艷，卻一身縞素，心中略有幾分奇怪。正要開(kāi)口詢問(wèn)，姜紅菱卻已然起身，向她欠身行禮道：“妾身姜氏，見(jiàn)過(guò)公主殿下?！?/br>
    一旁柳貴妃含笑說(shuō)道：“這位是顧夫人，義勇侯府上的大少奶奶，顧世子的堂嫂?！彼龑⒛┖笠痪湟У臉O重，端陽(yáng)公主聽(tīng)在耳中，臉上頓時(shí)一紅，沒(méi)有則聲，手腳倒有幾分忸怩，挨著柳貴妃坐下了，從她母親身后探出半個(gè)臉來(lái)，悄打量著姜紅菱。

    姜紅菱心中越發(fā)不安，柳貴妃這幅做派，已然是認(rèn)定了這門親事。她答應(yīng)與否都無(wú)濟(jì)于事，端陽(yáng)公主是一定要嫁到顧家來(lái)的。

    她心中如被油煎，如有無(wú)數(shù)蟲(chóng)蟻啃噬，然而面對(duì)皇權(quán)，她又能如何？即便是顧思杳，只怕也不能違抗。

    不知此事，顧思杳知道了幾分？柳貴妃既說(shuō)昨日在行宮見(jiàn)過(guò)顧思杳，莫非已然同他談過(guò)此事了？

    那么顧思杳，對(duì)此事又作何想法？

    他對(duì)她的情深意篤，她心里是明白的。但想到這一世顧思杳的行事作風(fēng)，為了前程局勢(shì)，事從權(quán)宜也不是沒(méi)有可能。或許柳貴妃已然探知了顧思杳的態(tài)度，方才如此成竹在握？

    想到此種可能，姜紅菱心中只覺(jué)得一陣扎疼。

    柳貴妃拉著端陽(yáng)公主，與她說(shuō)了幾句家常閑話。正當(dāng)閑談間，外頭人忽然報(bào)傳：“玥嬪求見(jiàn)。”

    端陽(yáng)公主正說(shuō)些笑話，聽(tīng)了這話，臉色頓時(shí)冷了下來(lái)。

    柳貴妃面色淡淡，說(shuō)道：“準(zhǔn)見(jiàn)?！?/br>
    那宮人應(yīng)聲傳召，少頃功夫，便見(jiàn)一宮裝青年婦人緩緩進(jìn)來(lái)。

    這女子生著一張圓臉，眉目含情，滿頭秀發(fā)梳作一個(gè)云髻，發(fā)髻上插著一支赤金芍藥流蘇步搖，隨著她走動(dòng)搖曳不已。

    玥嬪走上前來(lái)，向柳貴妃行禮問(wèn)安已畢，柳貴妃便吩咐宮人放了座位與她坐，淡淡問(wèn)道：“meimei今兒倒是有空，來(lái)本宮這里坐坐?！?/br>
    玥嬪笑道：“嬪妾聽(tīng)聞今日女眷進(jìn)宮拜見(jiàn)，娘娘留了義勇侯府的少夫人說(shuō)話，故而特來(lái)瞧瞧?！绷F妃淺笑道：“meimei倒是好興致，昨兒我打發(fā)人招meimei過(guò)來(lái)，meimei說(shuō)公主哭鬧不休離不得人。今兒，公主倒離得人了？”說(shuō)著，又問(wèn)道：“本宮留誰(shuí)說(shuō)話罷了，meimei倒這般好奇？”

    玥嬪答道：“公主昨日有些吐奶，嬪妾故此不敢離開(kāi)。今日吃了太醫(yī)的藥，公主已能睡安穩(wěn)了，嬪妾離開(kāi)片刻也無(wú)妨?！毖灾链颂?，便笑道：“若是旁人，那倒罷了。只是義勇侯府，與meimei娘家，乃是姻親。有這么一段淵源在，嬪妾自然要來(lái)瞧瞧?！毖粤T，便向姜紅菱一笑。

    姜紅菱微微一怔，頓時(shí)想起了，這位玥嬪怕不就是宋家那個(gè)在宮中為妃的女兒。

    但顧家已退了這門親事，兩家?guī)壮伤?，如今玥嬪提起這出卻不知是何故。

    她心中正在猶疑，卻見(jiàn)柳貴妃面上淺笑：“哦，原來(lái)竟有此事，本宮還是頭一次聽(tīng)說(shuō)呢?！?/br>
    說(shuō)著，那一雙鳳眼便不住的在兩人之間溜來(lái)溜去。