周通判字皋言，單名一個(gè)萍字，當(dāng)年春闈落第，憑著舉子身份入的京師衙門(mén)。蘇晉轉(zhuǎn)頭看他一眼，忽道：“皋言，朝廷里年不及而立，且是三品往上的大員，你識(shí)得幾個(gè)？”

    周萍嚇了一跳：“年紀(jì)輕輕就官拜高品？”又沉吟說(shuō)，“不過(guò)自景元帝廣納賢能，這樣的朝官不至六七，亦有三四?！?/br>
    蘇晉默不作聲，在案幾上抹平一張紙，沾水研磨。筆落紙上，須臾便勾勒出一幅人像。周萍鎖眉看著，竟慢慢看癡了，那紙上人長(zhǎng)得極好，一雙眉眼仿佛本就為山水墨色染就而成。

    蘇晉擱下筆，問(wèn)：“這個(gè)人，你識(shí)得否？”

    周萍道：“雖說(shuō)三品以上的朝官有好幾個(gè)，可這等樣貌，這等氣度的，若不是戶部侍郎沈奚，那便非新上任的正二品左都御史柳朝明柳大人莫屬了?！?/br>
    蘇晉沉默了一下，聲音輕飄飄的：“我猜也是?！?/br>
    大理寺這條道兒，是徹底被堵死了。蘇晉躺倒在榻上，想起四年多前，她被亂棍加身，昏死在路邊。只有晁清來(lái)尋她。風(fēng)雨連天，泥漿沾了他的白衣袖子，他將她架在背上，索性連傘也扔了。蘇晉渾渾噩噩間說(shuō)了聲謝，晁清腳步一頓，悶聲回了句：“你我之間，不提謝字?！?/br>
    受恩于危難，結(jié)草銜環(huán)以為報(bào)。

    周萍方起身就聽(tīng)見(jiàn)叩門(mén)聲。天未明，蘇晉站在屋外，眼底烏青，大約是輾轉(zhuǎn)思量了一整夜：“小侯爺?shù)拿芴兀磕脕?lái)給我?！?/br>
    周萍原還困頓著，聽(tīng)了這話，陡然一驚：“你瘋了？”

    蘇晉不言語(yǔ)，徑自從一方紅木匣子里將密帖取出，帖子左下角有一鏤空紫荊花樣，里頭還寫(xiě)著一道策問(wèn)。

    這樣的信帖面上瞧著沒(méi)甚么，里頭卻大有文章——當(dāng)今圣上以文治國(guó)，每月命各翰林院士分發(fā)策問(wèn)，令諸皇子作答，時(shí)限三日，答出無(wú)賞，答不出卻有罰。收到這樣的密帖，大約是哪位殿下躲懶，找下頭的人代答。

    宮中規(guī)矩嚴(yán)苛，雖說(shuō)密帖經(jīng)手之人甚少，但若鐵了心要查，也不是查不出的。半年前，欽天監(jiān)一名司晨就因幫十四殿下代擬了一道策論被活活打死。

    蘇晉將桌上一杯冷茶潑到硯臺(tái)里，碾墨鋪紙，落筆就答。周萍在一旁看得觸目驚心，連忙將門(mén)掩上，跟過(guò)來(lái)問(wèn)：“昨日我要燒這密帖，你攔著不讓，心里就有這打算了？”

    蘇晉“嗯”了一聲。

    周萍急忙道：“你找死么？知而慎行，君子不立危墻之下?！?/br>
    蘇晉淡淡道：“危墻雖險(xiǎn)，尚有一線生機(jī)，總好過(guò)屈身求人?！?/br>
    周萍要再勸，外頭有人催他上值。匆忙洗了把臉，走到門(mén)前，回頭看蘇晉仍舊一副筆走如飛慷慨赴死的形容，只好叮囑：“你要找晁清，我替你想轍，你莫要沖動(dòng)，切記三思而后行?！?/br>
    蘇晉沒(méi)抬眼，回了句：“記得幫我畫(huà)卯?！?/br>
    策問(wèn)論的是中興之本，蘇晉答罷，收拾好筆墨出門(mén)。外頭又在落雨，雨絲如斷線，細(xì)且密，她回屋取蓑衣，想了一想，又取了那柄天青色油紙傘。這是柳朝明的傘。蘇晉想，此一行，若能撞見(jiàn)柳朝明，便將這傘歸還了。

    周萍說(shuō)三思而行，她不是沒(méi)有聽(tīng)進(jìn)去?？捎猩趺崔k法呢？她實(shí)在不愿欠旁人什么，點(diǎn)滴之恩，便要涌泉相報(bào)，而晁清相扶相持之恩，竟要以命相搏了。她這一生注定艱險(xiǎn)，長(zhǎng)此以往，還是與旁人少些瓜葛才好。

    第2章

    蘇晉到了侯府遞上名帖，府外武衛(wèi)驗(yàn)過(guò)，稱小侯爺上值未還，煩請(qǐng)且先候著。

    小侯爺任暄是長(zhǎng)平侯的獨(dú)子，為人有些自來(lái)熟。

    長(zhǎng)平侯過(guò)世后，光耀一時(shí)的侯府徒留一個(gè)空架子，好在圣上念任暄謙恭有度，御封他為禮部郎中。

    明日是殿試，任暄在衙署核對(duì)了一日貢士名錄，等到散值歸家，已暮色時(shí)分了。

    春雨初歇，灼灼霞色籠罩天地，他老遠(yuǎn)分辨出府外站著的人是蘇晉，心里猜到她的來(lái)意，一時(shí)喜出望外，遂命下人請(qǐng)到廳堂，以好茶奉上。

    蘇晉將密帖取出：“請(qǐng)小侯爺過(guò)目?！?/br>
    任暄五年前就讀過(guò)蘇晉的文章，彼時(shí)她方入翰林，一手策論清放干凈，頗具名氣。

    他咧嘴笑道：“你文章太好，就這么交給殿下，他也不能用的。我稍后會(huì)于取辭措字上做些改動(dòng)，你放心，絕不讓翰林那老幾個(gè)瞧出端倪?！?/br>
    蘇晉道：“全憑小侯爺做主?！?/br>
    任暄仔細(xì)將密帖收了，想了想問(wèn)：“你甘冒此風(fēng)險(xiǎn)，可是在京師衙門(mén)呆不住了？我在吏部有熟人，說(shuō)是詹事府錄事有個(gè)缺，雖只是九品，好歹在東宮手下做事，比起京師衙門(mén)體面許多，你可有意？”

    蘇晉一時(shí)默然，未幾才道：“小侯爺既在禮部，必然曉得晁清失蹤一事吧。”

    任暄稱是，蘇晉續(xù)道：“晁清與下官乃故舊。我去貢士所問(wèn)過(guò)，他失蹤當(dāng)日，太傅府晏三公子曾來(lái)找過(guò)他，有一枚晏家玉印為證，且二人有過(guò)爭(zhēng)執(zhí)。奈何少詹事大人走的時(shí)候，晁清人還在，也查不到少詹事頭上。我官微言輕，自知闖不了太傅府，只請(qǐng)小侯爺能讓我與晏三公子見(jiàn)上一面，也好當(dāng)面討個(gè)究竟。”

    任暄沒(méi)料到蘇晉此番周折，為的竟是旁人。往細(xì)里琢磨，晏子言如今是詹事府少詹事，應(yīng)天府衙門(mén)大約不愿得罪人，想將這案子摁下，蘇晉不得已，才甘冒大不韙，私回了密帖，找到侯府來(lái)的罷。

    這也算是舍己為人了。

    任暄思及此，心中生出些敬重之意，言語(yǔ)上也親厚幾分：“不瞞蘇賢弟，為兄因一樁私事，實(shí)在不便領(lǐng)賢弟去太傅府拜訪。不如這樣，明日一早，你扮作隨侍與為兄一同進(jìn)宮。晏子言每日五更必從金水橋畔過(guò)，為兄幫你攔下他，你也好問(wèn)個(gè)明白?！?/br>
    是夜，蘇晉依任暄之言，就近歇在侯府。翌日四更起身，匆匆用過(guò)早膳，上了馬車，任暄又問(wèn)道：“這朝廷上下，除了翰林那老幾個(gè)，賢弟便不再識(shí)的誰(shuí)了罷？”

    蘇晉應(yīng)道：“彼時(shí)在翰林院只顧修書(shū)撰文，與人結(jié)交甚少，且只有區(qū)區(qū)數(shù)月，當(dāng)不會(huì)有人認(rèn)出下官。”

    任暄道：“這就好，你是不曉得新上任的左都御史柳大人，治紀(jì)甚嚴(yán)，若叫人瞧出端倪，發(fā)現(xiàn)我與賢弟綱紀(jì)不振，就不好收拾了。”

    蘇晉愣了一愣，眼看皇城已近在跟前，做出一副眼觀鼻，鼻觀心的態(tài)勢(shì)：“哦，倒未曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)此人?！?/br>
    正午門(mén)前，車馬止行。又因?qū)m中為消弭火患，禁了諸臣燈火，只有二品以上大員可乘轎提燈而入。

    五更不到，金水橋畔寥寥站了數(shù)人，都在等掌燈內(nèi)侍前來(lái)引他們?nèi)雽m。

    任暄領(lǐng)著蘇晉等在橋頭，到了五更正刻，晏子言果然踩著梆聲來(lái)了。

    任暄上前寒暄一二，將話頭引到殿試，就道：“昨日核對(duì)貢士名錄，本該有八十九名，沒(méi)成想失蹤了一個(gè)，去衙門(mén)一問(wèn)，生不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸的。禮部這頭要應(yīng)付差事，報(bào)的是家急返鄉(xiāng)，但你也曉得羅尚書(shū)愛(ài)究細(xì)兒的性子，回頭怕他問(wèn)起，又差下頭行走去貢士所打聽(tīng)了打聽(tīng)，可巧了，那處武衛(wèi)說(shuō)這貢士失蹤前，你去過(guò)一趟。”

    晏子言“哼”了一聲：“胡說(shuō)八道?！庇植[著眼問(wèn)：“小侯爺拿這話來(lái)問(wèn)我是甚么意思？疑心我將人劫走的？”

    他生的長(zhǎng)眉鳳目，一身朝服也穿出廣袖長(zhǎng)衣的氣度，宛如古畫(huà)里的魏晉名士。只是大英雄能本色，真名士自風(fēng)流，晏子言一副眼高于頂?shù)哪樱乔吆凸训眠^(guò)了。

    任暄笑道：“若是懷疑你，我還來(lái)問(wèn)你做甚么？通風(fēng)報(bào)信么？”

    晏子言低眉暗忖半刻，也以為是，目光不經(jīng)意落到蘇晉身上，不由道：“怎么，身邊換人了？”

    任暄道：“阿禮病了，就隨意帶了另一個(gè)，也巧，昨日就是差他去貢士所上打聽(tīng)的?！?/br>
    蘇晉上前打了一個(gè)揖：“小人賈蘇，拜見(jiàn)少詹事大人?！?/br>
    晏子言沒(méi)有接話，上下打量著她，一時(shí)沒(méi)移開(kāi)眼去，蘇晉又道：“少詹事大人恐怕是貴人多忘事，但貢士所的武衛(wèi)并非空口無(wú)憑，他們說(shuō)少詹事去過(guò)，是有一枚晏家玉印為證的。”

    晏子言抖了抖袖袍，以為在聽(tīng)笑話：“一群莽夫信口開(kāi)河，晏家玉印乃晏氏身份象征，本官?gòu)膩?lái)愛(ài)惜如命，絕不外帶身側(cè)，如何能落入他人之手？”

    蘇晉抬頭直視晏子言，攤開(kāi)右手：“那么依少詹事所言，小人手里的這枚玉印是假的了。”

    天盡頭只有月色，羊脂玉所制的印章瑩潤(rùn)生輝，晏子言的臉色瞬時(shí)變了，伸手就要奪玉印，蘇晉卻先他一步收回手，淡淡道：“看樣子卻不是假的?！?/br>
    晏子言怫然怒道：“你是甚么東西，竟敢問(wèn)責(zé)本官！”只是月色下，蘇晉煢煢孑立，淡漠冷靜的樣子，叫他覺(jué)出一絲似曾相識(shí)，“不對(duì)，我像是見(jiàn)過(guò)你的，你是——”

    金水橋另一頭照來(lái)一星光亮，眾朝臣本來(lái)湊在一處瞧熱鬧，被這光亮晃了眼，俱作鳥(niǎo)獸散。

    二品以上大員因不必等候燈火，沒(méi)幾個(gè)早來(lái)的，能五更天到正午門(mén)的，大約只有都察院新上任的鐵面菩薩了。

    任暄心道不好，只盼著菩薩的轎子能隔開(kāi)全世界，什么動(dòng)靜都聽(tīng)不見(jiàn)才好。偏偏菩薩就在他跟前落了轎，轎前的掌燈隨侍還和和氣氣地招呼：“小侯爺早，少詹事大人早?！?/br>
    蘇晉聽(tīng)聲音耳熟，抬起眼皮看了一眼，正是那日在大理寺給她送傘的那個(gè)。不用猜，另一位一露面就叫天下肅靜的便是左都御史柳朝明柳大人了。

    柳朝明不言語(yǔ)，連神色也是寂寂然的，一旁的掌燈隨侍又道：“老遠(yuǎn)就聽(tīng)見(jiàn)小侯爺與少詹事大人興致正高，不知是聊甚么，叫小人也來(lái)湊湊趣?！?/br>
    任暄十分謙和：“安然哥子說(shuō)笑了，少詹事不過(guò)是瞧著我換了個(gè)面生的隨侍，隨意問(wèn)了幾句。”言罷還給晏子言使了個(gè)眼色，意思是大事化小。

    哪里知晏子言不吃這一套，涼涼道：“面生？我看是面熟得很。”他往前兩步，對(duì)面站到蘇晉跟前，“我已記起你是誰(shuí)了，景元十八年的進(jìn)士，蘇晉蘇時(shí)雨可是？”

    昔日與晏子言不過(guò)在瓊林宴上有過(guò)一面之緣，連話都沒(méi)說(shuō)過(guò)，實(shí)沒(méi)成想他竟記得自己。

    眼下百官俱在，且還有個(gè)察覈官常的左都御史，假扮官員隨侍，這錯(cuò)處說(shuō)起來(lái)也不大，就怕旁人往死里扣帽子，因此是萬(wàn)萬(wàn)不能認(rèn)的。

    蘇晉只當(dāng)自己是個(gè)長(zhǎng)重了樣的，旁若無(wú)事地看著晏子言，張口問(wèn)道：“什么蘇時(shí)雨？大人是不是記岔了？”

    晏子言冷笑一聲：“你大可以不認(rèn)，卻不要以為只我一人記得你！”雙袖一拂，轉(zhuǎn)首走到柳朝明跟前拜下：“柳大人，景元十八年恩科，您去杞州辦案，回京后，在詩(shī)禮會(huì)上提起當(dāng)?shù)氐慕庠K晉蘇時(shí)雨，說(shuō)其文章有狀元之才，正乃眼前之人也！”

    夤夜只得一星燈火，映在柳朝明眸深處，輕輕一晃，如靜水微瀾。

    半晌，他淡淡道：“是么？”順手拿過(guò)提燈，舉在蘇晉近前照著看了一會(huì)兒。巧言令色，冥頑不靈，跟那日在大理寺風(fēng)雨里見(jiàn)著的樣子一般無(wú)二。

    柳朝明將提燈遞還安然，轉(zhuǎn)身回轎，冷清清說(shuō)了句：“不認(rèn)得此人?！?/br>
    任暄沒(méi)想到這一茬兒瞞天過(guò)海落到柳朝明眼皮子底下竟被一筆帶過(guò)，大喜之余又有點(diǎn)劫后余生的僥幸，忙拉著晏子言拜別了御史大人的官轎。

    正巧引群臣入宮的掌燈內(nèi)侍來(lái)了，晏子言再看蘇晉一眼，“哼”了一聲，甩袖往宮里而去。

    任暄扭頭盯著他的背影，等人走遠(yuǎn)了才對(duì)蘇晉道：“晏子言這個(gè)人，脾氣雖壞點(diǎn)，但為人還算敢作敢當(dāng)，我看他方才的反應(yīng)，委實(shí)不像去過(guò)貢士所，可你手里這枚玉印分明又是真的?！?/br>
    蘇晉道：“是，我也疑心這個(gè)?！?/br>
    任暄來(lái)回走了幾步，說(shuō)道：“這樣，你且先在此處等著，待會(huì)兒為兄送完密帖，抽空子去詹事府打聽(tīng)打聽(tīng)，看看晁清失蹤那日，晏子言究竟做甚么去了?！?/br>
    作者有話要說(shuō)：　　紅包隨機(jī)掉落～

    我普及一下至今出現(xiàn)的官職和品級(jí)：

    1. 蘇晉，京師衙門(mén)（應(yīng)天府衙），知事，從八品  2.柳朝明，都察院，左都御史（就是都察院老大），正二品  3. 晏子言，詹事府，少詹事（就是詹事府老二），正四品  4. 任暄，禮部，郎中，正五品 （但他襲了一個(gè)侯爺爵位）

    還是你們覺(jué)得無(wú)所謂，能看出誰(shuí)官大誰(shuí)官小就行？

    4、

    第3章

    這日的新陽(yáng)并不絢燦，寂寥廖掛在天邊，不時(shí)起了風(fēng)，層云越卷越厚。

    蘇晉抬手搭了個(gè)棚，眼見(jiàn)一場(chǎng)急雨將至，偌大的正午門(mén)，竟沒(méi)個(gè)躲雨的去處。

    她攏了攏袖口，打算找個(gè)旮旯角蹲著，身后有人喚了聲：“蘇先生?！?/br>
    是任暄的隨侍，阿禮哥子來(lái)了：“今早侯爺與先生走得急，連備存的貢士名冊(cè)也忘帶了，我給送來(lái)，又想或要打雨點(diǎn)子，就將先生的傘也一并帶著?！睂⑹掷镉图垈氵f給蘇晉，一面朝四下望了望：“果然叫我猜中了，暮春這天是說(shuō)變就變?！?/br>
    蘇晉謝過(guò)，見(jiàn)他懷里冊(cè)子露出一角，不由問(wèn)：“我記得禮部的文書(shū)是鑲碧青云紋的，這個(gè)怎么不一樣？”

    阿禮道：“哦，這是羅尚書(shū)私底下讓弄的貢士名冊(cè)，說(shuō)是都察院的柳大人要，不是正經(jīng)文書(shū)，但要比禮部的名錄齊全些?！?/br>
    又取出文書(shū)，拿給蘇晉看，“也沒(méi)甚么見(jiàn)不得人的，就是都察院那位新當(dāng)家的管得寬，連窮書(shū)生的祖宗十八代都要摸個(gè)門(mén)兒清，叫我說(shuō)，管這些做甚么，學(xué)問(wèn)念得好不就成了？”

    蘇晉隨手翻了翻，阿禮的話不假，這名冊(cè)宛如族譜，大約的確往回追溯了祖宗十八代。

    阿禮見(jiàn)蘇晉面色沉沉，湊上來(lái)問(wèn)：“蘇先生，你看這名冊(cè)，可發(fā)現(xiàn)一樁怪事？”

    蘇晉道：“怎么？”

    阿禮環(huán)顧四周，唯恐叫人聽(tīng)了去：“這一科的貢士，近乎全是南方人，小侯爺說(shuō)，南北差著這么些人，不知會(huì)鬧出什么糟心事！”

    且不提這一科的貢士，單說(shuō)春闈前，自各地來(lái)的舉子也是南方人作大數(shù)，而春闈之后，杏榜一出，八十九名貢士，北地只占寥寥七人，是故有北方仕子不滿，到貢士所鬧過(guò)幾回，還是周萍帶著衙差將人哄散的。

    蘇晉避重就輕：“小侯爺多想了，江南才墨之藪，多些舉子貢生也不怪?！?/br>