阮蘇靠在椅子上，吐出一口氣，陷入長(zhǎng)久的沉思。

    翌日，沈素心果然被限制行動(dòng)，門(mén)口被老媽子把守了，沒(méi)有段母的許可不準(zhǔn)踏出半步。

    段母還給了她一項(xiàng)任務(wù)，說(shuō)是聽(tīng)說(shuō)她喜歡抄經(jīng)書(shū)，往她房間里送了一堆經(jīng)書(shū)讓她抄，算是為段家祈福。

    阮蘇特地沒(méi)有去飯店，待在公館里，想看看段母還有什么把戲。

    偏偏這時(shí)劇院那邊出了事，一盞燈掉下來(lái)砸到了人，她作為老板必須出面處理。

    她帶著小曼和趙祝升，在午飯前匆匆出門(mén)了，忙到晚飯后才將事情解決完畢，燈也重新買(mǎi)了一盞，剩下的事交給經(jīng)理，她則抓緊時(shí)間回公館。

    汽車(chē)一開(kāi)進(jìn)門(mén)，她就發(fā)現(xiàn)了不對(duì)勁——客廳里有慘叫聲傳出來(lái)！

    小曼神色凝重，扒著車(chē)窗聽(tīng)了會(huì)兒，回頭道：“太太，好像是……是大太太的聲音啊，該不會(huì)那老太婆又開(kāi)始折磨人了吧？要不咱們別進(jìn)去了，到阿升那邊住一晚上，等二爺回來(lái)再住回來(lái)？”

    阮蘇毫不猶豫地拒絕了。

    “這種時(shí)候搬到阿升那里住，相當(dāng)于親手將把柄往她手上送。進(jìn)去吧，她也不是活神仙，沒(méi)有神通。真鬧起來(lái)，咱們也撕破臉好了?！?/br>
    小曼聽(tīng)她這么說(shuō)，也冒出點(diǎn)不死不休的氣勢(shì)，一馬當(dāng)先地走在了前面，為她開(kāi)路。

    離客廳越近，慘叫聲就越滲人。期間還伴隨著奇怪的抽打聲，等阮蘇走進(jìn)客廳里，看見(jiàn)里面的情形才知道那聲音從何而來(lái)。

    沈素心跪在地上，被老媽子用一根藤條抽得滿(mǎn)身傷痕。

    段母坐在旁邊悠悠閑閑地喝茶，宛如在看戲。

    老媽子是干慣了活的，有一把堪比男人的好力氣，光看手腕就老粗。

    藤條大約是從笤帚上抽下來(lái)的，好幾根擰成一股，末端還帶著刺。打在沈素心單薄的身體上，一鞭一個(gè)血印子。

    沈素心慘叫歸慘叫，卻不肯求饒。任憑鮮血浸透了衣衫，也打死不松口，臉上憋著一股勁兒，仿佛要跟她犟到底似的。

    阮蘇想都沒(méi)想就叫道：“住手！”

    老媽子看了她一眼，繼續(xù)抽。沈素心忍痛對(duì)她搖頭，示意她別救自己。

    段母慢條斯理地放下茶杯，淡淡地說(shuō)：“你來(lái)得正好，有條家規(guī)跟你說(shuō)一說(shuō)?！?/br>
    “什么家規(guī)？”

    段母瞥了眼身邊的另一個(gè)老媽子，后者冷著臉背書(shū)一般念道：“凡被禁足卻偷偷出逃者，須受三百鞭，禁足加一個(gè)月，三天不許吃飯?！?/br>
    三百鞭？是要活活打死人嗎？打完還不給飯吃？

    阮蘇頭一次聽(tīng)說(shuō)如此殘酷的家規(guī)，難以置信地瞪大了眼睛。

    段母見(jiàn)她表情有變化，十分滿(mǎn)意，笑里藏刀地說(shuō)：

    “做人呢就要守規(guī)矩，無(wú)規(guī)矩不成方圓。說(shuō)好了禁足，卻要偷偷往外跑，是明目張膽的輕視家法嗎？你們別覺(jué)得殘忍，這些都是她該受的。要是有人敢犯她同樣的錯(cuò)誤，就做好挨這三百鞭的準(zhǔn)備?！?/br>
    阮蘇自她到來(lái)，念在她是長(zhǎng)輩，生育了段瑞金的份上，一直忍氣吞聲由她鬧，心想等她走了就沒(méi)事了。

    可是在此時(shí)此刻，她決定不忍了。

    “你給我們定規(guī)矩，誰(shuí)來(lái)給你定規(guī)矩？”

    段母臉色一沉，“你說(shuō)什么？”

    她沒(méi)說(shuō)話，大步走過(guò)去朝老媽子猛地一推，將其推倒在地后奪走她手里的藤條，劈頭蓋臉地朝她身上抽去。

    老媽子嗷嗷慘叫，因身份不敢還手，拼命向段母求助。

    段母給旁邊的老媽子使了個(gè)眼色，讓她過(guò)去幫忙。

    老媽子仗著人高馬大，抓小雞似的抓住阮蘇的胳膊，要扇她嘴巴子。

    小曼不知從哪兒拿到一把水果刀，指著段母的鼻子說(shuō)：“你敢對(duì)她動(dòng)手，我就敢一刀削了你的鼻子！”

    段母自打嫁入段家，養(yǎng)尊處優(yōu)多年，還從未碰見(jiàn)過(guò)如此野蠻的人，震驚地看著她。

    “你敢用刀指著我？”

    小曼冷笑一聲，“我不光敢指著你，我還敢削你呢！讓她們放手！”

    段母氣得直翻白眼，沖阮蘇罵道：“你管管你的人！”

    阮蘇被兩個(gè)老媽子抓著，嬌小的身軀在她們面前脆弱得像一根嫩筍。聽(tīng)見(jiàn)段母的怒罵，她笑瞇瞇地沖小曼比了個(gè)大拇指。

    “干得好?！?/br>
    段母氣急敗壞，蹭地一下站起身。

    “反了天了！真是反了天了！敢對(duì)我動(dòng)刀子！來(lái)人啊，來(lái)人！”

    她喊得破了音，卻無(wú)人進(jìn)來(lái)。護(hù)衛(wèi)是段瑞金雇來(lái)的，他不在，他們根本不知道聽(tīng)哪一位的，干脆縮頭不吭聲。

    阮蘇可悲地看著她。

    “你以為你是天，是神，別人不聽(tīng)你的安排就活不了。其實(shí)二爺他們是因?yàn)槟闶悄赣H，所以才孝順你。倘若你對(duì)待別人并無(wú)長(zhǎng)輩的慈愛(ài)，又如何要求別人仍然尊重你？”

    段母火冒三丈。

    “你們有什么資格說(shuō)這種話？吃段家的住段家的穿段家的，你們這種女人就是寄生在段家的吸血蟲(chóng)！”

    阮蘇道：“既然這樣，那我現(xiàn)在就帶著她走好了，以后再也不回來(lái)，你看如何？”

    段母陷入遲疑。

    她們走掉固然好，可自己還沒(méi)有想好安撫兒子的辦法。姨太太鬧不要緊，兒子若是鬧起來(lái)，那就不好辦了，金礦的運(yùn)作都仰仗著他。他回來(lái)看見(jiàn)阮蘇不在了，能善罷甘休嗎？

    思來(lái)想去，她咽了咽唾沫，抬頭道：“做夢(mèng)！段家在你們身上花了那么多錢(qián)，說(shuō)走就走？今晚我不管你，但沈素心我是管定了，趙媽李媽?zhuān)銈兘o我把她抬到樓上去好好關(guān)著，不許給她飯吃！”

    兩個(gè)老媽子松開(kāi)阮蘇，將已經(jīng)抽到半死的沈素心抬上樓。

    阮蘇并未真的打算對(duì)段母動(dòng)刀子，便沖小曼使了個(gè)眼色，后者沒(méi)好氣地收起刀，回到她身后，虎視眈眈地盯著段母。

    段母到底沒(méi)怎么見(jiàn)過(guò)血，有種劫后余生的慶幸，呼吸略顯急促，忍耐著說(shuō)：

    “你既然對(duì)我不服氣，那我就讓瑞金快點(diǎn)回來(lái)，親自管教你，看你到時(shí)怎么說(shuō)?！?/br>
    阮蘇皮笑rou不笑地扯了下嘴角，拉著小曼回到房間。

    小曼一進(jìn)門(mén)就大叫了一聲，在地上蹦了兩圈。

    “太好了！原來(lái)這老太婆是只紙老虎，也是怕刀子的！咱們以后不怕她了！”

    阮蘇直嘆氣。

    “你真當(dāng)人家沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面呢？今天是你拔刀太突然了，所以被你嚇到。要是多來(lái)兩次，保不準(zhǔn)挨刀的就是你了。憑那兩個(gè)老媽子的力氣，你打得贏？”

    小曼不服氣，“打不贏就讓阿升來(lái)，再不行把飯店里的人也叫來(lái)。這里是寒城，她能指揮得動(dòng)的也就那兩個(gè)老媽子，咱們怕她？”

    “你呀，天真?！?/br>
    阮蘇說(shuō)：“打人殺人有什么難的，我現(xiàn)在就可以拿槍把她殺了，可殺完以后呢？二爺回來(lái)如何交待？他又如何向晉城交待？他那重病的父親知道了，怕是要直接氣死過(guò)去?！?/br>
    小曼還真沒(méi)想那么遠(yuǎn)，只顧著出氣了，聞言耷拉下嘴角，往床上一坐。

    “照你這么說(shuō)，咱們以后不能再像今天似的對(duì)付她了？”

    阮蘇笑笑，走過(guò)去摸摸她的頭。

    “能用，只是要省著用。辦法這種東西，一次兩次有效果，到第三次人家就不怕你了，知道嗎？”

    小曼點(diǎn)點(diǎn)頭，“好吧……你困不困？我放熱水給你洗澡？”

    阮蘇打開(kāi)手提包，從里面拿出一盒胭脂，遞給她。

    她滿(mǎn)臉不解，“做什么？”

    “送你呀，今晚你表現(xiàn)得好，值得表?yè)P(yáng)?！?/br>
    小曼喜笑顏開(kāi)，接過(guò)胭脂打開(kāi)看了眼，赫然是她偷偷用過(guò)的那一盒。

    她還以為阮蘇不知道，原來(lái)只是沒(méi)戳穿而已。

    “謝謝太太！”

    小曼收下胭脂，歡歡喜喜地放熱水去了。

    洗完澡她打算回自己的房間，阮蘇卻拉住她搖搖頭。

    “你今晚跟我睡。”

    “啊，為什么？你以前不是不怕黑嗎？”

    “我是擔(dān)心你啊?！比钐K說(shuō)：“她怕二爺生氣，暫時(shí)不對(duì)付我?？墒悄隳弥墩f(shuō)要削掉她鼻子，讓她下不來(lái)臺(tái)，怕是心里已經(jīng)恨死你了。晚上要是讓老媽子遛進(jìn)你房間揍你一頓，保管你跑都沒(méi)地方跑！”

    小曼聽(tīng)她這么說(shuō)，也害怕起來(lái)，于是聽(tīng)她的安排留在她房間睡。洗完澡后穿著阮蘇的一套舊睡衣，與她并肩躺在被窩里，兩人宛如親姐妹一般，聊了半宿才睡著。

    夜里她起來(lái)上廁所，想到阮蘇的話生出好奇心，躡手躡腳地走去傭人樓里看了眼，果然看見(jiàn)自己房門(mén)大大的敞開(kāi)，里面還有人說(shuō)話。

    “太太這嘴也太靈了！”

    她在心中驚嘆，沒(méi)有打攪她們，悄無(wú)聲息地回到阮蘇房間，鉆進(jìn)被子里繼續(xù)睡。

    小曼持刀威脅段母的行為固然夠解氣，但阮蘇已經(jīng)大致了解段母的性格，不認(rèn)為她是會(huì)忍氣吞聲的人。因此為了保證小曼的安全，接下來(lái)的兩天她不管做什么都帶著她，二人形影不離絕不分開(kāi)。

    饒是如此，對(duì)方仍然沒(méi)有放棄。

    一天晚上，她們從百德?；貋?lái)。剛走進(jìn)門(mén)老媽子就沖上來(lái)按住小曼，令她動(dòng)彈不得。

    阮蘇抬起頭，看見(jiàn)段母表情陰森地站在樓梯上，問(wèn)：“你抓她做什么？”

    段母嗤了聲，抬手一扔，一條男人的領(lǐng)帶被扔在阮蘇面前。

    “這是我從她房間里搜出來(lái)的。”她居高臨下地說(shuō)：“你身為主子也太不小心了，連貼身丫頭偷了男主人的領(lǐng)帶藏起來(lái)都不知道。多虧有我在，不然你等著被她取而代之吧。段家一向是最不能容忍丫頭作亂的，一旦發(fā)現(xiàn)，趕出去永不聘用。”

    小曼驚愕的聽(tīng)她說(shuō)完，立刻大聲叫道：“你放屁！是你陷害我的！我才沒(méi)有藏領(lǐng)帶！你撒謊！”

    段母不以為意，根本沒(méi)聽(tīng)她說(shuō)話，一步步走到阮蘇面前，直視著她的眼睛。

    “你太年輕，許多事都不懂。以為能幫你出氣的就是朋友，實(shí)際上那些蠢貨只會(huì)拖你的后腿。你該抬起頭，往高處看，抓住往上爬的機(jī)會(huì)，人生中只有笑到最后的才是贏家，懂嗎？”

    阮蘇捏著那根領(lǐng)帶，“那你希望我怎么做？”

    段母露出了久違的微笑，“把她趕出去，我們的恩怨一筆勾銷(xiāo)。你知道的，有了我的支持，你才能在段家待得長(zhǎng)久，待得安穩(wěn)?！?/br>
    小曼本來(lái)一直在喊阮蘇，讓她不要聽(tīng)她胡說(shuō)八道。但是這句話一出來(lái)，她不敢說(shuō)了，心中涌出強(qiáng)烈的恐懼。

    長(zhǎng)久安穩(wěn)的待在段家，她的支持……多么誘人的條件啊，太太那么喜歡二爺，會(huì)為了她區(qū)區(qū)一個(gè)丫頭，放棄自己留在段家的機(jī)會(huì)嗎？

    她看著她瘦弱的背影，眼中無(wú)聲地流出淚來(lái)。

    “你一定不許她留下？”阮蘇問(wèn)。