王世虎撓撓頭：“我倒沒(méi)想到這層?！辈贿^(guò)，他也聽(tīng)了趙清河的意見(jiàn)，沒(méi)有跟以前的同伴去打招呼。

    四個(gè)人歡歡喜喜地回到了潘家客棧，潘掌柜看看四人的臉色，便說(shuō)道：“我猜你們?nèi)恍∠喙贾辛耸遣皇?？?/br>
    王四胖笑呵呵地說(shuō)道：“是中了，都考中了?！?/br>
    潘掌柜地拊掌大笑，眾伙計(jì)也是一陣歡呼，對(duì)于趙清河則愈發(fā)刮目相看。

    潘掌柜地捋著胡須說(shuō)道：“我這個(gè)小店真是蓬蓽生輝呀?！?/br>
    接下來(lái)，客棧里的其他看榜的學(xué)子們也陸續(xù)回來(lái)了。中與不中，一般都能通過(guò)臉色看得出來(lái)。潘掌柜看見(jiàn)面有喜色的就上前道喜，說(shuō)幾句好話，看見(jiàn)臉色灰敗沮喪的就一如既往地打了個(gè)招呼：“回來(lái)了啊。”其余一律不問(wèn)。

    潘掌柜過(guò)了一會(huì)兒又對(duì)張小北他們幾個(gè)說(shuō)道：“幾位小公子，今兒的午飯我請(qǐng)了，凡是咱店里有的，你們隨便點(diǎn)?！?/br>
    張小北忙說(shuō)道：“哪能讓潘掌柜如此破費(fèi)，再說(shuō)了咱們店里住了這么多人，要是都請(qǐng)，你這幾日的生意豈不白做了？”

    潘掌柜瞇著眼睛笑了起來(lái)，然后小聲說(shuō)道：“放心吧，張小相公，咱這店里中的攏共也就五個(gè)人，這頓飯我還是請(qǐng)得起的?！?/br>
    張小北記得這家客棧共有三層，上上下下住了得有將近二十多人，竟然只有五個(gè)人考中。不過(guò)，他仔細(xì)一想也明白了，這考試是逐層淘汰的。第一關(guān)淘汰一小部分人，這一關(guān)又淘汰掉一批，等到院試，又要淘掉一大批。他記得宋先生曾經(jīng)給他們講過(guò)，每個(gè)縣里秀才的錄取名額都是有數(shù)的，而且根據(jù)的縣的大小不同而定，大點(diǎn)的縣能錄限取三四十名，中等的縣是二十到三十名，小縣嘛，十來(lái)名就差不多了。他們成新縣是個(gè)中等縣，那就是最多只能錄取三十人，而當(dāng)時(shí)他們參加童子試的怎么著也有數(shù)百人，童生他沒(méi)機(jī)會(huì)數(shù)，不知道有多少人，大概有一百多人左右吧。

    他們回到客棧沒(méi)多久，就有縣衙的差役來(lái)報(bào)榜。

    張小北一臉驚訝，他以為只有中了舉人狀元才有報(bào)榜人，沒(méi)想到考中童生就有了。怪不得他們考試前，差役還讓他們填寫(xiě)了住處呢，原來(lái)是為了這個(gè)。

    報(bào)榜人的到來(lái)又讓潘家客棧大大熱鬧了一番，潘掌柜忙來(lái)忙去，又是端茶又是倒水的。

    張小北和王世虎都給了報(bào)榜人喜錢(qián)，王世虎給了三十文，張小北給了五十文，他把趙清河的那份也給了。

    潘掌柜本來(lái)要請(qǐng)客棧里考中的五名學(xué)子吃飯，結(jié)果人家另外兩位有親戚請(qǐng)客走了，最后只剩下他們四個(gè)人，他們也不好意思多點(diǎn)，不過(guò)是每人點(diǎn)了碗面，要了個(gè)涼菜就作罷了，潘掌柜覺(jué)得太寒酸了，自己作主給他們加了三道菜，還搬來(lái)一壇酒。這頓飯倒是吃得是十分暢快。

    王四胖一高興就喝高了，拉著兒子說(shuō)個(gè)沒(méi)完，跟兒子說(shuō)完又跟張小北和趙清河說(shuō)。兩人能體會(huì)這個(gè)做父親的激動(dòng)心情，便耐心地笑著傾聽(tīng)。

    吃完飯后，王世虎扶父親回房休息，張小北回房接著看書(shū)，他府試是過(guò)了，但接下來(lái)還有院試呢。而且院試跟縣試府試有所不同，前者是一年一考，院試卻是三年考兩次，今年正好趕上，若是今年他考不過(guò)，就得等后年了。童生只是有考試資格的考生而已，并不算是功名在身，只有考上秀才才能有見(jiàn)縣官不跪，個(gè)人免稅的優(yōu)待。

    張小北經(jīng)過(guò)短暫的喜悅過(guò)后，便又繼續(xù)沉下心來(lái)讀書(shū)。他不由得想到，若是家人知道他考中的消息不知道該有多高興。他這次考試時(shí)，他娘說(shuō)他要讓他爹陪同，被他拒絕了，他爹呆在這里也沒(méi)有用處，還得耽誤地里的農(nóng)活，而且他已經(jīng)來(lái)過(guò)一次，熟門(mén)熟路的，沒(méi)必要讓家人作陪。他娘聽(tīng)他說(shuō)得篤定，只好得同意了，但又說(shuō)，等過(guò)幾天她還是要來(lái)的，也不知到底會(huì)不會(huì)來(lái)。

    張小北正想得入神，卻聽(tīng)見(jiàn)有人敲門(mén)，他連忙應(yīng)道：“誰(shuí)呀？進(jìn)。”

    進(jìn)來(lái)的是客棧里的小伙伴，好像叫什么李小二。

    張小北起身笑道：“小二哥，什么事？”

    李小二笑著把手里的兩個(gè)食盒遞上過(guò)去，說(shuō)道：“張小相公，你家里給你送吃的來(lái)了，讓我轉(zhuǎn)交給你，這是三份，說(shuō)是你們?nèi)齻€(gè)人每人都有份。”

    張小北心中驚詫，趕緊追問(wèn)道：“那送東西的人是我的什么人？男的還是女的？”

    李小二想了一會(huì)兒道：“好像是個(gè)婦人吧，她也沒(méi)說(shuō)是誰(shuí)，只說(shuō)讓我把東西交給你?！?/br>
    張小北心里想道，如果是她娘怎么可能不進(jìn)來(lái)見(jiàn)他就走？這不應(yīng)該呀。如果不是他娘，那又是有誰(shuí)？

    李小二一臉不解地道：“小相公，有人給你送東西還不好??？”

    張小北忙說(shuō)道：“當(dāng)然是好，謝謝你啊小二哥，你等一下?！?/br>
    說(shuō)著，他便打開(kāi)食盒，食盒有三層，不但有素菜，還有雞腿，燒鵝，烤鴨，樣式真夠豐富的。

    張小北想了想，便揀了一只燒鵝腿，兩只雞腿給李小二：“小二哥，多謝你了，這些我們吃不完你也拿去嘗嘗吧。”

    李小二推辭了一下笑瞇瞇地收下了。

    他剛走，王世虎就推門(mén)進(jìn)來(lái)了，一看到桌上有這么多好吃的，頓時(shí)兩眼放光，跟張小北說(shuō)了一聲，上去拿著雞腿就要開(kāi)啃。

    張小北不知道怎地，心里突然閃過(guò)一絲不安，他連忙制止道：“世虎，你先別吃?！?/br>
    王世虎滿臉不解地瞅著張小北：“你不會(huì)這么小氣吧？我就吃一個(gè)雞腿就行?！?/br>
    張小北上前奪過(guò)雞腿，拉著王世虎坐下，平心靜氣地跟他分析：“這覺(jué)得事情有些不對(duì)勁，李小二說(shuō)吃食是我家親戚送來(lái)的，可是若是我娘來(lái)了，她能不見(jiàn)我就走嗎？而且看這買(mǎi)東西的樣子也不是我娘的風(fēng)格?！彼锞退闶撬统缘?，也會(huì)帶來(lái)自己做的吃食，而且不會(huì)買(mǎi)燒鵝，雞腿之類(lèi)的，因?yàn)閺埿”毙r(shí)候身體不太好，吃生冷油膩的會(huì)鬧肚子，他來(lái)考試時(shí)，他娘還特地囑咐他吃飯一定要注意，不能吃太油膩也不能貪涼，萬(wàn)一要是吃壞肚子會(huì)影響考試的。

    對(duì)，吃壞肚子影響考試。張小北覺(jué)得他抓住事情的真相了。

    他趕緊跟王世虎說(shuō)道：“世虎，你說(shuō)會(huì)不會(huì)有人不想讓咱們考好，在故意使壞，在這吃食里下藥?！?/br>
    王世虎一臉震驚：“這、這不能吧？誰(shuí)有這么歹毒的心思?”

    張小北道：“又不一定是下毒，比如下點(diǎn)跑肚拉稀的藥也夠咱們受的啦。”

    王世虎也慢慢地被說(shuō)服了。他想了一會(huì)兒，突然一拍大腿道：“對(duì)對(duì)，高明禮就沒(méi)考上，他這人見(jiàn)不得別人好，說(shuō)不定就是他干的?！?/br>
    張小北冷笑道：“不光是高明禮，還有個(gè)張小寶呢。”

    王世虎看著桌上那一堆好吃的，咽了咽口水問(wèn)道：“那我們?cè)趺崔k？把這東西扔了？”

    張小北搖頭：“不扔，你就按我說(shuō)的辦。”

    ……

    潘家客棧旁邊的一家食肆中，高明禮正與張小寶在低聲密謀著什么。

    高明禮得意地說(shuō)道：“咱們雇的那個(gè)大嬸說(shuō)，潘家客棧的小二把東西接過(guò)去了。我猜啊，王世虎那個(gè)胖豬還有張小北趙清河他們?nèi)齻€(gè)肯定正在大吃大喝呢?！?/br>
    張小寶陰陰地一笑：“王世虎那個(gè)蠢貨不用說(shuō)，肯定吃得最多，我就怕張小北吃不了太多油膩的，還特意讓你加個(gè)素菜。這下，咱們就等著好消息吧。還考秀才呢，他們做夢(mèng)吧。”

    高明禮稱贊張小寶：“小寶，還是你厲害，我只想過(guò)把他們揍一頓就沒(méi)想過(guò)用這招，對(duì)了，上次考試時(shí)你咋沒(méi)想到用這招呢？”

    張小寶一臉地后悔：“我怎么會(huì)沒(méi)想到？只不過(guò)我以為張小北一定過(guò)不了縣試，畢竟，他比我讀書(shū)晚，拜的先生又連個(gè)童生都不是，誰(shuí)能想到他會(huì)考過(guò)，是我小瞧他了。”

    高明禮安慰他道：“沒(méi)事，這次用也一樣，我看他們能得意幾時(shí)？”

    高家家境殷實(shí)，在縣城有棟小院子，當(dāng)晚，高明禮就帶著張小寶住進(jìn)了他家，同時(shí)又派了個(gè)狗腿子去打聽(tīng)潘家客棧的事。這狗腿子倒也盡心盡力，第二天一大早就跑過(guò)來(lái)說(shuō)，他聽(tīng)說(shuō)潘家客棧的伙計(jì)說(shuō)，張小北王世虎還有趙清河甚至還有那個(gè)伙計(jì)李小二四個(gè)人夜里不停地拉肚子，早上起來(lái)，三人都是一臉蠟黃，走路都要人扶。

    兩人聽(tīng)聞?dòng)?jì)謀得逞，大笑不已。然后就在家耐心地等著院試結(jié)果。

    張小北和王世虎趙清河三人顫悠悠地進(jìn)了考場(chǎng)。院試跟縣試不同，不是由知縣監(jiān)考，而是由朝廷派來(lái)的學(xué)政來(lái)主持?？紙?chǎng)氣氛比以往更加嚴(yán)肅，維持秩序的士兵也更多更齊整。而參加院試的考生也跟以前有所不同，縣試和府試以少年和青年為主，但這次來(lái)的卻有不少中年人甚至還有頭花斑白的老者。張小北看得心情十分復(fù)雜。秀才果然不是那么容易考的。希望他們?nèi)齻€(gè)還能像上次一樣幸運(yùn)。

    張小北剛進(jìn)考場(chǎng)不久，胡氏就帶著張小草跑來(lái)了。她們一大早就從家里出發(fā)，然后到潘家客棧去找張小北，潘掌柜告訴她張小北去縣衙了，她們又一路跟過(guò)來(lái)，但終究還是晚了一步，沒(méi)見(jiàn)著小北。

    既然沒(méi)見(jiàn)著，兩人就決定在縣衙外等著小北出來(lái)。

    胡氏和張小草在場(chǎng)外耐心等候，沒(méi)料到的，不但她們來(lái)了，李先生也來(lái)了。

    第56章 無(wú)題

    雙方一碰面，自是又驚又喜。李修文上前說(shuō)道：“張嬸, 你也來(lái)了。”

    胡氏笑呵呵地說(shuō)道：“李先生你最近可好, 你娘身體怎樣了？你看這一大早的，麻煩你跑了一趟。”

    李修文答道：“我娘身體還好, 就是這小北和世虎不在我們家了, 她一時(shí)倒有些不習(xí)慣?！?/br>
    胡氏笑道：“不光是她不習(xí)慣, 小北也不習(xí)慣呢?！?/br>
    兩人在說(shuō)話時(shí), 李修文一直目不斜視, 反倒是胡氏主動(dòng)拉過(guò)張小草說(shuō)道：“小草，這位就是小北的先生，你應(yīng)該沒(méi)見(jiàn)過(guò)吧。——李先生，這個(gè)是我家大閨女小草。”

    張小草猛然見(jiàn)個(gè)不太熟悉的年輕男子多少有些不好意思，便低著頭說(shuō)道：“李先生好, 多謝你對(duì)我弟弟的照顧?！?/br>
    其實(shí)張小草在幾年前是見(jiàn)過(guò)李修文的, 她記得他, 李修文卻不記得了，畢竟這幾年張小草的變化很大。她從一個(gè)身材干癟、面色微黃的女孩變成了一個(gè)面容白皙、亭亭玉立的少女。

    李修文還個(gè)了禮，目光在只是在張小草面上略略一掃便移開(kāi)了，繼續(xù)目不斜視的跟胡氏說(shuō)話。

    兩人的中心話題自然是張小北, 胡氏滿臉掩飾不住的喜悅, 對(duì)李修文說(shuō)道：“哎呀, 我去潘家客棧找小北，掌柜的一聽(tīng)說(shuō)我報(bào)上名字，就恭喜我說(shuō)小北考中了, 不但是他，世虎還有清河都中了，昨個(gè)掌柜的還給他們慶功呢，我一聽(tīng)這個(gè)消息把我給高興的。這可是我一輩子最高興的事了?！?/br>
    李修文微微一笑道：“嬸子最高興的事絕對(duì)不是這件，后面還有更高興的?！焙闲牢康匦α耍骸袄钕壬憧烧鏁?huì)說(shuō)話，借你吉言了。”李先生聞言不由得笑了，他發(fā)現(xiàn)這個(gè)張嬸跟以前說(shuō)話似乎有些不一樣了，還有小北的jiejie應(yīng)該是跟著他一起念了書(shū)。

    李修文對(duì)胡氏說(shuō)這番話倒不是恭維，而是他對(duì)于張小北有很大的信心，宋先生跟他私下里說(shuō)過(guò)，三人中張小北天分悟性最高，而且又勤奮好學(xué)。趙清河次之，最差的是王世虎，他不是什么讀書(shū)的料，而且還不很用功，不過(guò)這幾年在張小北的帶動(dòng)下比剛來(lái)時(shí)強(qiáng)了不少。對(duì)于王世虎能考中童生這事，李先生是十分意外的。當(dāng)然意外歸意外，三個(gè)學(xué)生一起考中童生，做為啟蒙先生的他怎么能不高興？得知消息后，他抑制不住內(nèi)心的激動(dòng)，就想趕緊給宋景君修書(shū)一封告訴他這個(gè)好消息，轉(zhuǎn)而一想，他還是等院試的結(jié)果出來(lái)再一并報(bào)信吧。他在家里無(wú)心做事，索性就到縣里來(lái)一趟，正好看看他的學(xué)生。

    雙方寒暄一陣后，李修文見(jiàn)胡氏母女倆有一直等下去的意思，便勸道：“張嬸，離小北他們出來(lái)還早呢，你們可以先去別處逛逛。”

    胡氏笑道：“等一會(huì)兒我就去逛，李先生你要是有別的事，盡管先忙去?！?/br>
    李修文道：“我去買(mǎi)些顏料，再順便給我娘帶點(diǎn)東西。”

    兩人簡(jiǎn)短道別。

    李修文走后，胡氏便跟張小草感慨道：“咱們小北可真是遇到了好人。李先生不但人品好心善，學(xué)問(wèn)也好著呢。沒(méi)有功名又咋了，還不是一口氣教出三個(gè)童生來(lái)。”胡氏一想到兒子就滿心滿臉地驕傲和自豪。特別是在村里碰到滿臉灰敗的大嫂，她感到自己出了一口大濁氣。哼，他們夫妻倆當(dāng)初不是笑話他們嗎？現(xiàn)在呢？這得意的還在后頭呢。

    胡氏說(shuō)道：“等到小北中了秀才，你說(shuō)大娘那個(gè)臉色該是啥樣？”

    張小草說(shuō)道：“娘，依我看你還是別太刺著了大伯一家了，小寶那人你也知道，反正我瞧著他那種陰沉沉的臉色心里都怕，生怕他妒忌心強(qiáng)會(huì)害小北，小多也跟我說(shuō)了，小寶最近脾氣可爆了，還動(dòng)手打過(guò)小多呢。”

    胡氏一聽(tīng)到小多被打，當(dāng)下便怒罵道：“這個(gè)狠心的小畜生，自個(gè)沒(méi)本事考中，拿小多出氣算啥子本事?！?/br>
    張小草道：“我聽(tīng)也是氣得不行，小葉去告訴我爺奶，他們只是訓(xùn)斥了小寶一頓，又說(shuō)小寶最近心情不好，讓大伙都別招他。”

    胡氏暗罵公婆人老了愈發(fā)糊涂了。

    張小草又說(shuō)道：“不過(guò)，這個(gè)小多可不是個(gè)好惹的。小寶踢她時(shí)她沖上去又抓又撓的不說(shuō)，事后還在小寶的飯里放雞屎，在他被子里放毒蟲(chóng)。”

    胡氏忍俊不禁：“這個(gè)小娃別看人小，心眼子多著呢。我看你二伯一家的心眼都長(zhǎng)在她身上了?！?/br>
    張小草也跟著笑，張小多確實(shí)是心眼子多。這小丫頭年紀(jì)雖小，可是心里特別明白誰(shuí)對(duì)好誰(shuí)對(duì)她不好，哄人的人時(shí)候能讓人眉開(kāi)眼笑，氣人時(shí)能讓人跳腳，而且鬼點(diǎn)子還多。才這么大點(diǎn)就開(kāi)始跟小寶對(duì)著干。

    張小北是要考一整天的，胡氏自然不能一直等在這里，索性母女倆就到旁邊去逛一逛。胡氏今日特別大方，不但給扯了細(xì)布，還買(mǎi)了不少吃的。什么醬rou包、餡餅、燒雞，凡是覺(jué)得好的都爽快地掏錢(qián)。張小草可是第一次見(jiàn)娘這么大方。

    母女倆逛夠了街，兩手滿滿地提著東西又折回了縣衙。這時(shí)已到了下午，門(mén)口等待的人多了不少。過(guò)了一會(huì)兒，李修文也來(lái)了，他也是滿載而歸，雙方相視一笑，便繼續(xù)站在那兒等。

    眼看著就到了傍晚，殘陽(yáng)把紅色的光芒灑在人們的身上、臉上，李修文最受它的眷顧，整個(gè)人沐浴在紅光中，張小草看到了忍不住莞爾一笑，悄手推推胡氏，讓她也去看。胡氏忍不住大笑起來(lái)，這李先生這會(huì)兒看著就跟那廟里的赤發(fā)鬼似的，但他長(zhǎng)相不錯(cuò)，又神色嚴(yán)肅，看起來(lái)倒也不像鬼那么可怕。

    李修文也注意到胡氏母子倆的神情，他先是有些困惑，不過(guò)看看別人便也明白了，他也付之一笑。

    就在這時(shí)，就聽(tīng)見(jiàn)大門(mén)咣當(dāng)一聲開(kāi)了，有學(xué)子從里面出來(lái)了。

    眾人高呼：“出來(lái)了，出來(lái)了?！?/br>
    胡氏和張小草也提著東西激動(dòng)的往前擠。

    李先生說(shuō)道：“東西給我吧。”

    胡氏往里看了看，說(shuō)道：“算了，不擠了，我們就在這等著，小北一出來(lái)就能看到我倆?！?/br>
    他們?nèi)齻€(gè)緊盯著魚(yú)貫而出的學(xué)子們，這些學(xué)子們大多面帶愁容，腳步滯重，彼此間的談話都是：“今年這題目出得怎么這么刁鉆，我怕是過(guò)不了?！?/br>
    “唉，我也差不多?！?/br>
    “算了，已經(jīng)考完就別想了?！?/br>
    ……

    這批學(xué)子過(guò)去后，后面便有人喊道：“麻煩讓一讓?！北娙硕ňσ豢矗l(fā)現(xiàn)是一個(gè)白發(fā)蒼蒼的老者被人用門(mén)板抬著出來(lái)了。聽(tīng)說(shuō)是老先生是因?yàn)榭嫉貌缓?，心中焦急再加上體力不支暈倒在考場(chǎng)上。

    胡氏看著老人，不覺(jué)心生憐憫，都這么大歲數(shù)了也夠不容易的。她轉(zhuǎn)而一想，那人考到這么大歲數(shù)都沒(méi)考中，他家的小北有那么容易考上嗎？要是這次不中，以后也不中，會(huì)不會(huì)也像這位老先生一樣？想到這里，胡氏的心中不由得充滿了擔(dān)憂。

    李先生也看出了胡氏了憂慮，便安慰道：“張嬸無(wú)須擔(dān)心，小北這回沒(méi)問(wèn)題的，再說(shuō)就算這次不中也沒(méi)什么，他年紀(jì)小，可以再考幾年。”

    胡氏笑了笑，長(zhǎng)出一口氣道：“沒(méi)事，他中了我自然高興，不中我也不會(huì)說(shuō)他啥，這孩子的用功我看在眼里呢?！?/br>