張小北心里一驚，趕緊伸手去推王世虎，王世虎睡得很死，推了幾下也沒(méi)醒，倒是趙清海醒了。

    他在黑暗中說(shuō)道：“都不要亂動(dòng)，小心踩踏?！?/br>
    張小北見(jiàn)艙房里人影綽綽，什么也看不清，還真怕踩踏出事。

    還好，有人劃了火鐮，點(diǎn)了一根蠟燭。大家心里才多少安定些。

    外面的侍衛(wèi)正在跟水賊打斗。夜里安靜，他們甚至能聽(tīng)見(jiàn)兵器碰撞聲和重物落水聲。

    有人瑟瑟發(fā)抖地道：“要是水賊沖進(jìn)來(lái)，咱們?cè)趺崔k哪？”

    趙清海大聲說(shuō)道：“沖進(jìn)來(lái)，咱們只能跟他們拼了?！?/br>
    那人瞧了趙清海一眼，生氣地說(shuō)道：“你說(shuō)得倒簡(jiǎn)單?！?/br>
    趙清海回看了他一眼，懶得理會(huì)他。

    其他人小聲說(shuō)著話，有些年紀(jì)小的還哭了起來(lái)。

    張小北心里也是害怕的，畢竟他可沒(méi)經(jīng)過(guò)這么大的場(chǎng)面，不過(guò)害怕也沒(méi)用，既然碰到了，只能硬撐了。

    他突然想起了尋音，便對(duì)趙清海說(shuō)道：“希望尋音別亂走動(dòng)?！?/br>
    趙清海道：“我就怕她不放心，出來(lái)找你?！?/br>
    張小北急聲問(wèn)：“那現(xiàn)在怎么辦？”

    趙清海小聲道：“先別急，咱們靜觀事變，現(xiàn)在千萬(wàn)不要亂跑出去，刀劍無(wú)眼。”張小北也明白，他決定先看看情況再說(shuō)，說(shuō)不定侍衛(wèi)很快就能打退水賊。

    兩人說(shuō)著話時(shí)，王世虎終于醒了。他揉揉眼睛，打著呵欠一臉困惑地看著屋里的人。

    趙清海告訴他有水賊打劫的事，王世虎“啊”了一聲，一臉愣怔，不過(guò)，他還算冷靜。

    大家都心急如焚，時(shí)刻注意著外面的動(dòng)靜。打斗聲越來(lái)越弱了，看樣子戰(zhàn)斗是要結(jié)束了。

    大家心里松了一口氣，應(yīng)該是沒(méi)事了，畢竟這船上的護(hù)衛(wèi)挺多的，看上去身手也不錯(cuò)。

    然而，大家的高興只持續(xù)了片刻，突然聽(tīng)到外面有人扯著在嗓門(mén)喊道：“快快，挨個(gè)進(jìn)去搜，只拿值錢的東西?！?/br>
    眾人不覺(jué)大吃一驚，這、這是水賊勝了？

    這一下可好，艙房里頓時(shí)亂成一團(tuán)。有人想逃跑，有人想跳水。

    張小北低聲對(duì)兩人說(shuō)道：“船上的護(hù)衛(wèi)那么多都沒(méi)打退水賊，可見(jiàn)對(duì)方人多勢(shì)眾，他們應(yīng)該只是求財(cái)，不會(huì)傷人性命，反正咱們身上錢財(cái)也不多，搜就讓他搜，等人安全后，咱們?cè)傧敕ㄗ?。?/br>
    若是趙清海一個(gè)人，他是怎么著都不怕，現(xiàn)在還有王世虎和張小北，他也只得謹(jǐn)慎行事，當(dāng)下也沒(méi)有對(duì)張小北的說(shuō)法表示異議。

    他們的艙房被人圍住了，那些水賊正在搜那些住單人艙或雙人艙的，畢竟那里面的有錢人多些，像他們這些住大間的，窮人居多，沒(méi)多少油水。

    張小北想到尋音，心不由得提了上來(lái)，錢財(cái)都是小事，他就怕她被人發(fā)現(xiàn)是女兒身。

    可是張小北的祈禱沒(méi)有用，很快地，就聽(tīng)到了艙房外面水賊的□□聲和女人的呼救聲。

    嚇得他們這里面的人更是抖成一團(tuán)。

    趙清海咬緊牙關(guān)，攥著拳頭說(shuō)道：“他娘的，咱們不忍了，跟他們這些狗賊拼了！”

    王世虎也站起來(lái)說(shuō)道：“對(duì)，走，拼了?！?/br>
    張小北也不再遲疑了，他本來(lái)以為這些水賊拿了錢就完事，沒(méi)想到根本不是如此。

    他大聲說(shuō)道：“大家有家伙的抄家伙，咱們這么多人，跟他們拼了?！?/br>
    也有些血性漢子響應(yīng)，“拼了，拼了。大不了一死?！?/br>
    也有很多人不敢冒險(xiǎn)。

    張小北也不管旁人如何，他們?nèi)齻€(gè)和前面的人一起，打開(kāi)了艙房的門(mén)。

    外面守門(mén)的賊人一看到他們出來(lái)，就喝止道：“都進(jìn)去，誰(shuí)敢不長(zhǎng)眼，老子就一刀捅死誰(shuí)?！?/br>
    說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，趙清海趁身邊那個(gè)賊人在說(shuō)話時(shí)，猛撲上去，一把抱住他，就地往甲板上一滾。張小北逮準(zhǔn)機(jī)會(huì)上前抽出他手中的刀，然后和王世虎和趙清海一起，把這個(gè)賊兵砍個(gè)半死。這時(shí)候，艙房里的其他人也涌了出來(lái)，對(duì)著幾個(gè)賊人一陣瘋狂地拳打腳踢。

    趙清海爬起來(lái)后，順手又撿了兩把刀，他自己一把，給王世虎一把。

    那些搜查艙房的水賊也反應(yīng)過(guò)來(lái)，一齊涌過(guò)來(lái)，對(duì)那些試圖反抗的客人就是一通亂砍亂殺。

    船艙里亂遭遭的，哭喊聲，喊殺聲一片，還時(shí)不時(shí)地有人掉落江中的聲音。

    張小北和趙清海他們大聲呼喚尋音的名字。

    他們喊了幾聲，就覺(jué)得人群中有人扯了他一下，張小北一看，正是尋音，她披散著頭發(fā)，手里舉著鞭子。

    張小北緊緊攥著她的手，小聲問(wèn)：“那些賊人沒(méi)看出你的身份吧？”

    尋音道：“他們看出來(lái)了，我殺了兩個(gè)人?！?/br>
    張小北不由得一陣心驚rou跳，他連聲說(shuō)道：“殺得好，殺得好，只要你沒(méi)事就好?！?/br>
    他們正說(shuō)著話，就見(jiàn)一伙蒙面水賊向他們沖過(guò)來(lái)，趙清海大聲喊道：“快，一人拿把舢板，跳下水去?！?/br>
    他的說(shuō)話聲恰好引起了水賊的注意，那個(gè)為首的胖賊，舉著松明火把往趙清海他們照了一眼，不禁愣了一下。

    他手里的動(dòng)作一頓，接著大聲吩咐道：“這幾個(gè)都給我宰了?！?/br>
    張小北莫名地覺(jué)得這人的聲音有些耳熟，他一看那人的身形，再聯(lián)想到他剛才的神情。心中頓時(shí)了然，這個(gè)胖水賊就是兩個(gè)月前他們?cè)诤由嫌龅降哪莻€(gè)圖謀不軌的船家。

    真是冤家路窄。

    以胖水賊為首的一伙賊人，提著刀槍棍棒，兇神惡煞地朝他們涌來(lái)。

    大家也顧不得那么多了。擋在最前面的趙清海舉刀便砍，尋音也松開(kāi)了張小北的手，左手吃棍，右手吃鞭，跟賊人硬拼起來(lái)。

    他們一邊打著一邊朝甲板邊緣靠近，尋音突然一用力，把張小北推了下去，腳下一踢，落下去一塊舢板，她大聲喊道：“你抱著舢板往江邊游去，遇到船就大聲呼救，不用擔(dān)心我?！?/br>
    張小北嗆了一口水，又浮上水面，大聲叫道：“尋音，清海，世虎，你們也快下來(lái)?！?/br>
    撲通一聲巨響，王世虎也被人踢下來(lái)了。

    江面上一團(tuán)漆黑，什么也看不到。不斷地有人落水，跳水，也分不清是活人還是尸體。

    張小北喊著趙清海和尋音的名字，當(dāng)他聽(tīng)到有人答應(yīng)時(shí)，才放心地朝岸邊游去。

    九月的江水已經(jīng)很冷了，張小北和王世虎凍得瑟瑟發(fā)抖，兩人拼命地向岸邊游去。

    兩人在力竭之前終于游到了岸邊。隨后趙清海也游上岸，張小北抖索著問(wèn)道：“尋音呢？她在哪里？”

    趙清海道：“我看到他跟著跳下來(lái)了，別擔(dān)心，一會(huì)兒咱們?nèi)フ宜??！?/br>
    趙清海說(shuō)著話，從濕淋淋的懷中摸出一個(gè)用油布包著的東西，原來(lái)是火鐮，他試著擦了幾回，竟然擦著了，三個(gè)在附近找了些枯枝樹(shù)葉干草燃了一堆火，把衣服烤干，身體也逐漸暖和起來(lái)。

    天色逐漸明亮起來(lái)，東方已經(jīng)出現(xiàn)了魚(yú)肚白。

    張小北起身道：“天亮了，我也歇好了，我們?nèi)フ覍ひ??！?/br>
    趙清海和王世虎也跟著爬起來(lái)，跟著張小北一起，沿江找人。

    江邊有不少跟他們一樣落水的人，男人女人孩子都有，甚至還有不少尸體。然而就是沒(méi)有尋音。

    張小北越找越焦急，趙清海不是說(shuō)她跳下來(lái)了嗎？她人呢？她記得尋音是會(huì)水的，他們村子前面就是河，村里的孩子都會(huì)水的。

    張小北扯開(kāi)喉嚨，大聲呼喚：“尋音，尋音——”

    沒(méi)有人回答，一直沒(méi)有人回答。

    三人一路找下去，走得已經(jīng)筋疲力盡了，還是沒(méi)有尋音的人影。

    趙清海不得不叫住張小北，說(shuō)道：“小北，這里離出事地點(diǎn)已經(jīng)好遠(yuǎn)了。也許，尋音是游到南岸去了。”

    張小北癱坐在江邊，望著茫茫江面，半天沒(méi)說(shuō)話。

    本來(lái)，他打算回到家鄉(xiāng)以后，就跟她說(shuō)他們的事?，F(xiàn)在，一切都來(lái)不及了，他什么都沒(méi)來(lái)得及說(shuō)，尋音就不見(jiàn)了。

    他真沒(méi)用，他不但沒(méi)能保護(hù)她，還反過(guò)來(lái)讓她保護(hù)。

    趙清海和王世虎分坐在張小北的兩邊，兩人都想出聲安慰，又找不出合適的話來(lái)。

    趙清海嘆息著說(shuō)道：“尋音會(huì)功夫，說(shuō)不定她吉人自有天相?！?/br>
    王世虎也啞著嗓子道：“我也覺(jué)得她不會(huì)有事的?！?/br>
    張小北誰(shuí)的話也沒(méi)回應(yīng)，仿佛失去了魂魄似的。

    王世虎也抱膝看著江面說(shuō)道：“咱們的行李丟了，錢也沒(méi)了，以后可怎么辦？怎么回家呀？”

    趙清海道：“沒(méi)事，別怕，總會(huì)有辦事的。出了這么大的事，本地官府不可能不管的?！?/br>
    張小北聽(tīng)到官府，突然站了起來(lái)，他說(shuō)道：“走，去報(bào)官，里面有兩個(gè)水賊我認(rèn)得，就是兩個(gè)月前鐵馬渡船上的兩個(gè)艄公?！?/br>
    趙清海和王世虎均是一臉驚詫。

    張小北點(diǎn)頭道：“我確定就是他，那個(gè)胖艄公也認(rèn)出咱們來(lái)了，當(dāng)時(shí)他看到你的時(shí)候明顯地愣了一下。”

    趙清海興奮地拍了一下大腿道：“那就好，只要有線索，就有望抓到水賊?！?/br>
    張小北身上還有一點(diǎn)胡氏縫在衣服里的碎銀，他們又往前走了約有三里地，到了一個(gè)小鎮(zhèn)，在那兒吃了點(diǎn)東西，然后向人打聽(tīng)這里是什么地方，衙門(mén)在哪里。

    結(jié)果被人告知，這里是水竹縣地界，水竹縣衙還得往前再走五里。

    三個(gè)人只得又往前走。

    等他們到了水竹縣城時(shí)，天已經(jīng)黑了，三人只得尋了一個(gè)最便宜的客棧湊和了一夜，準(zhǔn)備第二天再去縣衙報(bào)案。

    次日清晨，他們?cè)诳蜅３栽顼垥r(shí)，就聽(tīng)見(jiàn)在吃飯的客人正在議論昨天江上發(fā)生的水賊搶劫商船的大事件。

    說(shuō)此事是數(shù)年大規(guī)模最大的一次搶劫，賊人不但搶了財(cái)物，還擄走了好幾名年輕女子，打傷船客無(wú)數(shù)。新任的知縣老爺大怒，下令要徹查。衙門(mén)已經(jīng)下了海捕文書(shū)，凡是提供這些江洋大盜線索的都有賞銀，能親自抓到盜賊的是重重有賞，大頭目一百兩，小頭目五十兩等。

    趙清海一聽(tīng)到賞銀這么多，眼睛都亮了。

    他說(shuō)道：“我的貨物都丟了，這次一定得掙點(diǎn)賞銀補(bǔ)償補(bǔ)償。”

    王世虎也是躍躍欲試，至于張小北，他只想讓這么盜賊趕緊歸案，再快點(diǎn)找到尋音。

    三人匆匆吃過(guò)早飯，便向縣衙走去。

    他們一去才發(fā)現(xiàn)，衙門(mén)門(mén)口擠了不少人。一問(wèn)才知道，都是來(lái)提供線索的。

    有些人是真有線索，有些人簡(jiǎn)直是來(lái)碰瓷，純粹看在有賞銀的份上才來(lái)的。

    那些衙役也很無(wú)奈，但是他們又怕錯(cuò)過(guò)真正的線索，只能耐著性子聽(tīng)這些人睜眼說(shuō)瞎話。

    輪到張小北他們?nèi)藭r(shí)，那兩個(gè)衙役懶洋洋地問(wèn)道：“說(shuō)吧，幾位又有什么線索呀?！?/br>
    張小北說(shuō)道：“兩位官差大哥，我是今年參加鄉(xiāng)試的學(xué)子，七月初經(jīng)過(guò)鐵馬渡——”

    “原來(lái)是位秀才公呀。”一聽(tīng)到是參加鄉(xiāng)試的學(xué)子，兩個(gè)衙役的態(tài)度不由得恭敬起來(lái)，連身子也坐直了。還讓張小北坐下慢慢說(shuō)。